Their Toy

“Bitiwan nyo ’ko! Kuya please! Bitiwan nyo ako!” Lumuluha kong pakiusap sa kanila habang patuloy sila sa marahas na pagtanggal ng suot kong damit.

Walang tigil sa pag-agos ang luha sa aking mga mata. Nakikiusap ako na sana isa lang itong masamang panaginip. Pero ramdam ko ang mga kamay nila sa iba’t ibang bahagi ng katawan ko. Rinig ko ang malalalim nilang boses na nanabik sa paghubad sa baro na suot ko.

Hindi ko lubos maisip na gagawin sa akin ito ng tatlo kong pinsan. Pero siguro kaya nila nagawa ito dahil kahit kailan hindi naman nila ako itinuring na kapamilya. Ramdam ko ang malamig na pakikitungo nila sa akin at dama ko na ayaw nila sa akin bilang pinsan nila. Pero bakit? Bakit isang araw nagbago nalang sila? At ngayon para silang mga hayok na leon na sabik na sabik na lantakan ang laman na nasa harapan nila ngayon.

“Tama na Kuya please!” Muli kong pakiusap habang pilit pa rin akong napupumiglas sa mahigpit nilang pagkakahawak sa mga kamay at paa ko.

“Don’t worry Ali, you’ll be fine.” Nakangising sabi ni Kuya Miguel.

“Kuya please! Pinsan nyo ko. Itigil nyo na po ’to. P-promise hi-hindi ko ako magsusumbong kina Tita Belinda at Tito Manuel.” Pagtutol kong muli.

“Pinsan? You’re fvcking kidding us right?” Patuyang sabi naman ni Kuya Daniel. “Hindi ka namin pinsan! Your auntie Belinda is just our stepmom. Kaya hindi ka namin kadugo! Hindi ka namin pinsan! Naiintindihan mo?!” Sigaw nya pa.

Ngayon naiintidihan ko na. Kaya hindi nila ako maituring na pinsan ay dahil kahit kailan hindi nila ituring na parang ina si Tita Belinda. Iba pa rin ang tingin nila dito kahit na matagal na sila nitong inalagaan na parang tunay na mga anak.

“Oh! Look at those pink nipples. Fvcking cute.” Saad naman ni Kuya Samuel nang tuluyan na nilang mahubad ang suot kong damit.

Ito ako kauna-unahan na may ibang taong nakakita sa hubad kong katawan. Sobra akong nahihiya, gusto kong lamunin na ako ng lupa sa tagpong ito. Ayoko na. Gusto ko ng matapos ito. Kung bangungot man ito, gusto ko ng magising!

Nag-umpisa na silang pagapangin ang kamay nila sa maselang bahagi ng katawan ko. Nanginginig ako sa labis na takot at pandidiri sa ginagawa nila.

Gusto kong sumigaw. Pero wala rin namang makakarinig sa akin. Gusto kong makiusap muli sa kanila na itigil na ito, pero mukhang bingi na sila sa pagnanasang bumabalot sa kanila ngayon. Ang kaya ko nalamang gawin ay umiyak at magdasal na sana matapos na ito.

“Samuel, get the lub! My buddy can’t wait to enter Ali’s hole.” Utos ni Kuya Daniel dito. Hindi ko alam kung anong bagay yon. Bigla ko nalang naramdaman na may malagkit na bagay akong naramdaman sa butas ng pang_upo ko.

Pero napadilat at napahiyaw ako nang biglang ipinasok ni Kuya Daniel ang daliri nya sa loob ko.

“You’re fvcking tight Ali!” Nakangiting sabi nito.

Isa-isa na silang naghubad ng kanilang mga saplot. Lalong nanginig ang katawan ko nang makita ko ang hubad nilang mga katawan. At pagkatapos n’on ay buong pwersa nila akong pinadapa sa kama.

“Open your mouth Ali, here’s my buddy!” Nakangiting utos ni Kuya Miguel at kasabay n’on ang pwersahan nyang pagbuka sa bibig ko dahil tinangka ko iyong isara. Halos maduwal ako sa biglaang pagpasok ng pagkalalaki nya sa bibig ko. Para akong masusuka sa ginagawa nyang paglabas pasok doon. Ramdam ko na umaabot iyon hanggang sa lalamunan ko dahil sa haba at laki nito. Diring diri na ako sa sarili ko. Hindi ko na kaya. Gusto ko ng mamatay.

“Uhmm. Yeah! Sh-t! Your mouth is fvcking warm and tight Ali!” Pag-ungol pa nito.

Kinuha naman ni Kuya Samuel ang kanang kamay ko habang ibinababa-taas nya iyon sa kaniyang pagkalalaki at gaya ni Kuya Miguel, walang humpay din ang pag-ungol na ginagawa nya.

Akala ko doon na matatapos ang paghihirap ko, hindi pa pala. Halos manghina ako sa sakit nang maramdaman ko ang pagpasok ni Kuya Daniel sa pang-upo ko. Sobrang sakit, para akong pinupunit. Damang dama ko ang pagkalalaki nya na tumatama sa kaloob-looban ko.

“Tang-na! Ang sikip mo Ali! Sh-t!” Pag-ungol naman ni Kuya Daniel habang naglalabas-masok sya sa akin.

Unti-unting lumalabo ang paningin ko. Sobra na akong nanghihina. Hindi ko na kaya…at tuluyan na ngang naging itim ang lahat.

---

- 01 -

“Mag-iingat ka d’on ha. Mag-text at tumawag ka palagi.” Paalala ni Mama habang isa-isa nyang inaabot sa akin ang mga bagahe ko.

“Opo Ma. Kayo din, mag-iingat kayo dito ni Cathy.” Tugon ko at binigyan ko sya ng mahigpit na yakap.

“Kuya, kailan ka babalik?” Hindi pa ako nakaka-alis mukhang miss na agad ako ng cute na cute kong kapatid.

Kumalas ako sa pagkakayakap kay Mama at binigyan ko ng mahigpit na yakap si Cathy.

“Sabi ko sayo Ate ang itawag mo sa akin.” Pagtatama ko dito sabay pisil sa ilong nito. “Babalik si Ate kapag naka-graduate na si Ate sa college. Mabilis lang yon.” Tugon ko. “Ano gusto mo pasalubong? Dali, pag-iipunan ni Ate yan?” Tanong ko pa. Gumuhit ang matamis na ngiti sa kaniyang mga labi.

“Gusto ko po ng malaking malaking doll house tapos maraming maraming barbie!” Tugon nito.

“O’sige. Pag-iipunan ni Ate yan. Basta maging good girl ka lang kay Mama ha?”

“Opo Kuya, ay Ate pala!” Ngisi nito kaya agad ko namang kinurot ang pisngi nya sa labis na pangigil sa ka-cute-an nito.

“O’sya, Nak mauna kana. Baka abutan ka pa ng dilim sa daan. Nariyan si Mang Simon, ihahatid ka hanggang bus terminal.” Saad ni Mama. Muli ko silang binigyan ng mahigpit na yakap at matamis na halik sa kanilang mga pisngi bago ako tuluyang lumabas sa pawid naming bahay.

Tinitigan kong muli ang kabuuan ng munti naming tahanan. Ipinapangako ko na pagbalik ko dito, mansyon kana.

---

Habang nasa byahe patungong Maynila ay hindi pa rin mawala ang kaba sa dibdib ko. Ito ang unang pagkakataon na pupunta ako sa lungsod at ito rin ang unang pagkakataon na mahihiwalay ako kina Mama at Cathy. Lumaki ako sa bukid at sa tabing dagat kaya kinakabahan ako dahil ibang ibang ang lungsod sa probinsya namin.

Patungo ako ngayon sa tiyahin ko na si Tita Belinda. Nakakatandang kapatid sya ni Mama. Ang kwento sa akin ni Mama noon, si Tita Belinda raw ay lumuwas pa-Maynila upang makipagsapalaran dahil hindi na nito kinaya ang buhay sa probinsya at pinalad naman si Tita Belinda na makatagpo ng lalaking papakasalan sya at inahon sya nito sa hirap.

Naitanong ko nga kay Mama noon, kung maganda na ang buhay ngayon ni Tita Belinda bakit hindi man lang ito bumisita sa amin? Bakit hindi man lang nito nagawang tumawag o kamustahin ang kapatid nya? At ang tanging sagot lamang ni Mama ay dahil nagkaroon sila ng hindi pagkakaunawaan noon ni Tita Belinda.

Pero ngayon napatawad na raw nila ang isa’t isa. Nang malaman daw ni Tita Belinda na nakatapos na ako sa Senior high ay agad nitong tinawagan si Mama at inalok nya ito na pag-aralin ako sa Maynila at doon daw ako mananatili sa kanila. Noong una, hindi pa sang-ayon si Mama pero kinalaunan pumayag din ito. At ngayon nga, papunta na ako sa kanila habang punong-puno ng kaba ang dibdib ko.

Sa picture ko lang nakita si Tita Belinda, hindi ko pa sya nakikita ng personal. Dahil noong lumuwas sya ng Maynila ay sanggol palang ako noon. Kaya labis ang kaba sa dibdib ko.

Lumipas ang halos sampong oras na byahe ay sa wakas nasa Maynila na ako. Halos mapanga-nga ako sa mga gusali at mga sasakyang nakikita ko ngayon. Ibang-iba ito sa lugar na kinalakihan ko. Pagkababa ko sa bus ay agad ko namang tinawagan si Tita Belinda at mabilis nya namang sinagot iyon.

“He-hello po Tita. Si Ali po ito. Nandito na po ako sa terminal ng bus. Nasa Maynila na po ako.” Saad ko sa kabilang linya.

“Okay. Just stay there and wait for my driver na sunduin ka.” Aniya.

“Sige po Ti-” naputol ang sasabihin ko nang bigla nyang binaba ang telepono. Hindi ko alam kung bakit, pero siguro dahil sobrang busy nya kaya hindi nya na nagawang pahabain pa ang pag-uusap namin.

Muli kong iginala ang paningin ko sa paligid at namamangha pa rin ako sa mga nakikita ko. Ganito pala ang Maynila sa personal. Sa mga videos at pictures ko lang ito nakikita pero ngayon totoo na. Napangiti ako at kasabay n’on ang paghinga ko ng malalim.

Pero napakunot ang noo ko dahil sa mga matang nakatingin sa akin. Ipinagsawalang bahala ko nalang ang pagtitig sa akin ng mga taong nasa paligid ko dahil mas nangingibabaw sa akin ngayon ang pagkamangha sa mga bagay na nakikita ko na wala sa lugar namin.

Ilang sandali pa ay may naka-puting polo na lalaking may edad na ang lumapit sa akin.

“Ikaw ba si Ali?” Tanong nito.

“Opo.” Sagot ko. Mukhang sya na ang driver ni Tita Belinda.

“Halika na, kanina ka pa hinihintay ni Ma’am Belinda.” Aniya at tinulungan nya ako sa mga bagaheng dala ko at pumasok na kami sa loob ng puting sasakyan.

Habang nasa byahe ay kita ko ang pasulyap-sulyap na tingin sa akin ni Manong driver kaya naman tinanong ko na sya kung ano ang problema.

“Kuya bakit po?” Tanong ko.

“Wala po Ma’am. Akala ko kasi lalaki ang pamangkin ni Ma’am Belinda babae pala. Sabi nya kasi lalaki ka kaya sobra akong naguguluhan. Pero tama naman ang hitsura mo sa inilarawan nya. Blue po yang mga mata nyo, maputi ka tapos may balat ka sa kanang braso kaya kahit naguguluhan nilapitan agad kita sa terminal.” Litong sagot nya.

“Huwag po kayong maguluhan Manong, lalaki po ako. Tama po si Tita.” Pagtatama ko. “Pero bading po ako kaya mahaba ang buhok ko at nakapambabae akong damit.” Paliwanag ko pa.

“Ga-ganon po ba. Sige ho. Wala namang masama kung ganyan ka, ang mahalaga mabuti kang tao.” Aniya. Parang may humaplos sa puso ko sa sinabing iyon ni Manong. May mga tao pa palang gaya nya na may edad na na ganito ang pananaw sa kasarian ko.

Binigyan ko sya ng matamis na ngiti at pagkatapos n’on ay muli kong itinuon ang atensyon ko sa labas ng sasakyan upang muling pagmasdan ang mga gusali at establisimiento na dinaraanan namin.

“Nandito na po tayo.” Rinig kong sabi ni Manong habang tinatapik nya ako sa balikat. Napakusot ako sa mga mata ko dahil hindi ko namalayan na nakatulog pala ako.

Tinulungan nya akong buhatin ang mga bagahe ko at ngayon naglalakad na kami patungo sa malaking mansyon na nasa harap ko. Napalunok ako sa kaba at pagkamangha. Grabe, mukhang sobrang yaman talaga ng napangasawa ni Tita Belinda.

Pagpasok namin sa loob ng mansyon ay mas lalo akong namangha sa labis nitong ganda. Ang laki, ang lawak at ang ganda. Hindi ko mapigilanan ang bibig ko sa pag-awang nito sa sobrang pagkamangha. Ngayon lang ako nakapasok sa isang magarang mansyon.

“Ma’am, nandito na po ang pamangkin nyo.” Saad ni Manong driver at napatingala ako sa isang magandang ginang na naglalakad pababa ng hagdan. Nakasuot sya ng puting bistida na kumikitang at mga manahaling alahas habang walang emonsyon nya akong tinitignan.

Bigla kong naramdaman ang panginginig ng tuhod ko. Sya na nga si Tita Belinda pero, bakit? Imbes na matuwa ako nakaramdam ako ng takot at panliliit sa sarili ko.

Pagkababa nya sa hagdan, tinitigan nya ako mula ulo hanggang paa.

“Mang Ben iwan mo muna kami.” Aniya dito kaya naman naglakad na palabas ng mansyon si Mang Ben na driver nila. “You look different Ali.” Kumento nya sa akin.

“P-po?” Kabang kabang sabi ko.

“As far as I remember, Alicia’s first child is a boy and you don’t look like one. What happened to you?” Striktang tanong nya.

“Ti-tita ka-kasi po. Ba-bading po ako.” Utal kong tugon. Kita ko ang pagtaas ng kaliwa nyang kilay.

“I see. Well, if that’s who you are I can’t do anything about it. You’re still my nephew.” Aniya. Nakahinga ako ng maluwag sa sinabi nya. Mukhang hindi naman issue sa kanya ang kasarian ko.

Pero nabaling ang atensyon ko sa may pinto nang biglang may tatlong binata ang pumasok mula doon habang basang-basa sila ng pawis. Bigla akong nakaramdam ng kaba nang magtama ang aming mga mata. Kaya agad ko namang ibinaling sa iba direksyon ang paningin ko. Ang tatangkad nila at para silang mga artista at modelo sa magazine. Sino sila? Mga basket ball player?

“Who’s that girl?” Tanong ng lalaking naka-red na jersey.

“He’s my nephew.” Sagot ni Tita Belinda.

“Nephew? You mean niece?” Pagtatama naman ng lalaking naka-blue na jersey.

“He’s a boy not a girl.” Tugon ni Tita.

“He doesn’t look like a boy. You’re kidding right?” Natatawang sabi naman ng lalaking naka-green na jersey.

“Hindi po ako babae.” Pag-singit ko sa pag-uusap nila. Gusto ko ng tapusin ang pagkalito nila. Ganito nalang lagi ang nararanasan ko, palagi ko nalang kailangan ipaliwanag ang kasarian ko sa iba dahil palagi silang naguguluhan sa pagkatao ko.

“What? You’re a gay?!” Gulat na sabi ng lalaking naka-red na jersey. Kita ko ang iritasyon sa mga mata nya.

“What’s that homo doing here?” Malamig na tanong naman ng lalaking naka blue na jersey.

“Watch your mouth Miguel. He’s your cousin. He is Ali my sister’s son and he will be staying here with us.” Sagot ni Tita Belinda. “Ali, this is Daniel…” pagbaling nya sa akin sabay turo sa lalaking naka red na jersey. “…and this is Miguel…” pagturo nya naman sa lalaking naka blue na jersey “and this is Samuel.” Pakilala nya naman sa lalaking nakasuot ng green na jersey.

Nabigla ako sa tinuran ni Tita, sila pinsan ko? Anak sila ni Tita Belinda? Ngayon ko lang nalaman na may mga anak pala sya at may pinsan pala kami ni Cathy.

“He’s not our cousin. He’ll never be.” Sabi ni Kuya Samuel at sabay sabay silang naglakad paakyat ng hagdan.

Nakaramdam ako ng sakit sa dibdib ko dahil sa mga sinabi nila at pagtrato nila sa akin. Ayaw ba nila sa bading? Galit ba sila sa mga bakla? Bakit parang ayaw nila akong maging pinsan?

“Don’t mind them. Nabigla lang siguro sila na may pinsan sila na gaya mo. Just give them time to accept you.” Ani Tita Belinda. Tumango nalamang ako bilang pag-sang ayon.

“Hindi ko po alam na may pinsan po pala ako-na may mga anak po pala kayo. Ako din po nagulat Tita.” Saad ko.

“I know you’re tired, magpahinga ka. Sasamahan ka ni Aling Delia sa magiging kwarto mo.” Aniya. “Aling Delia. Aling Delia.” Pagtawag nya dito.

“Ano po iyon Ma’am?” Tanong ni Aling Delia.

“Samahan mo ang pamangkin ko maid’s room. Doon ang magiging kwarto nya.” Utos nya dito at isa-isang binuhat ni Aling Delia ang mga bagahe ko. Napakunot ang noo ko.

Maid’s room?

“You look confused Ali. What’s the matter?” Tanong ni Tita Belinda.

“Wa-wala po Tita. Okay lang po ako wala pong problema.” Tugon ko.

“I forgot to tell you, you’re here dahil pag-aaralin kita sa kolehiyo but you have to work for it. Wala ng libre sa mundo, dapat lahat ng nakukuha mo, you need to work hard for it. You’re going to be one of our maids, kaya sa maid’s room din ang magiging kwarto mo. Naiintindihan mo?” Nabigla ako sa sinabing iyon ni Tita. Hindi ko alam na gagawin nya akong kasambahay. Hindi ko akalain na gagawin nyang kasambahay ang sarili nyang pamangkin.

“A-alam po ba ito ni Mama?” Tanong ko.

“She doesn’t need to know. At kapag nalaman nya, I’ll kick you out of here. Naiitindihan mo?” Striktang paalala nya. Napalunok ako.

“O-opo Tita.” Nakayukong sabi ko.

Mukhang may alitan pa rin sa pagitan nila Tita Belinda at Mama. Pero sabi ni Mama okay na naman sila ni Tita. Pero mukhang akala lang ni Mama ’yon. Mukhang hindi pa rin nakakalimot si Tita Belinda sa naging problema nila ni Mama noon.

---

- 02 -

“Oh nakuha mo ba lahat ng sinabi ko?” Tanong sa akin ni Aling Delia na syang mayor doma matapos nya akong ilibot sa buong mansyon at bigyan ng ideya kung ano ang dapat kong gawin bilang kasambahay.

Narinig ko sina Aling Delia at iba pang kasambahay at tauhan dito sa mansyon na nag-uusap at tungkol iyon sa akin. Pinag-uusapan nila ang pagiging kasambahay ko at hindi nila lubos maisip na gagawin akong kasambahay ni Tita Belinda kahit sarili ako nitong pamangkin.

“Opo naiintindihan ko po.” Tugon ko.

“Mabuti. Kung kailangan mo ng tulong o may tanong ka, nasa kusina lang ako.” Aniya. “Pwede ka ng magsimula. Una mong linisin ang ang kwarto ni Sir Daniel.” Tumango ako bilang sagot.

Nakasuot ako ng maid’s uniform gaya ng uniporme nila Aling Delia. Alam kong hindi ito ang napag-usapan nila Mama at Tita Belinda pero wala na akong magagawa. Kailangan kong makatapos ng pag-aaral dahil kailangan kong tubusin ang lupa namin na nakasangla. Halos mabaon kami sa utang nang magkasakit si Cathy. Naubos ang ipon at ari-arian namin dahil d’on. Pero kahit kailan hindi namin pinagsisihan iyon at hindi iyon kawalan dahil kapalit naman n’on ang buhay ng bunso kong kapatid. Kaya gagawin ko ang lahat para lang sa kanila, gagawin ko ang lahat mabigyan lang sila ng magandang buhay.

Ako nalang ang inaasahan nina Mama at Cathy kaya ayoko silang biguin. Kahit iba ang pagtrato sa akin dito ni Tita Belinda, at kahit ayaw sa akin ng mga pinsan ko kailangan kong maging matatag.

Naglakad na ako patungo sa silid ni Kuya Daniel at pagdating ko sa harap ng pinto ng kwarto nya, kumatok ako ng tatlong beses. May narinig akong yabag ng paa palapit sa pinto at dahan dahang bumukas iyon. Mabilis kong ibinaling sa ibang direskyon ang mata ko nang makita ko nakatapis lang sya ng puting tuwalya pagkabukas nya ng pinto.

“You? What do you want?” Iritable nyang tanong.

Yumuko ako. Tumingin ako sa mga paa ko. “Sabi ni Aling Delia linisin ko daw ang kwarto mo.” Sagot ko.

“Akala ko ba pamangkin ka ni Belinda? Why are you wearing our maid’s uniform?” Naguguluhan nyang tanong.

“Pamangkin nya ako. Pero kailangan kong maging kasambahay nyo, dahil papag-aralin nya ako sa pasukan. Kailangan kong magtrabaho kapalit ng pagpapa-aral nya sakin.” Tugon ko.

Napatawa sya ng hilaw. Tumingala ako sa kanya at kita ko ang pag-iling iling ng kanyang ulo. “She’s unbelievable! Sarili nyang pamangkin ginawa nyang kasambahay. She’s definitely the b-tch version of satan.” Komento nya. Hindi ko alam kung anong magiging reaksyon ko sa sinabi nya.

Papaano nya nagagawang pagsalitaan ng ganon ang sarili nyang ina? Hindi nya man lang ito ginalang at halata ang galit nya kay Tita Belinda.

“I don’t want you to be in my room. Ayoko ng bakla sa kwarto ko. Sabihin mo kay Aling Delia, find other maid to clean my room.” Mando nya at kasabay non ang mabigat nyang pagsara ng pinto.

Bumaba ako patungong kusina na bagsak ang balikat. Hindi ko alam kung ano ang problema sa pamilyang nakatira dito sa mansyon. Ramdam ko ang galit sa bawat isa sa kanila.

Bakit kaya? Bakit kaya sila ganyan? Nasa kanila na naman halos ang lahat, magandang bahay, marangyang buhay at buo sila sa pamilya pero bakit mukhang hindi sila masaya?

“Aling Delia, ayaw pong ipalinis ni Kuya Daniel yung kwarto nya sa akin. Gusto nya ibang kasambahay daw po.” Sabi ko dito.

Huminto si Aling Delia sa paghahalo ng putaheng niluluto nya para sa tanghalian. “Bakit daw ayaw nya?” Usisa nito.

Napayuko ako. “Ayaw nya daw po sa akin. Ayaw nya pong linisin ko ang kwarto nya.” Sagot ko.

Napabuntong hininga sya. “O’sya sige ,doon ka nalang sa swimming pool. Linisin mo nalang yon. Alisin mo ang mga dahon at kalat na nakalutang sa pool.” Aniya. Kaya naman mabilis akong nagpunta doon para gawin ang utos ni Aling Delia.

Pagdating ko sa pool, naabutan ko doon si Kuya Miguel na nakahiga sa upuan sa may tabi ng pool habang nagbibilad ito sa araw. Napapikit ako nang mapunta ang mata ko sa ibabang bahagi nya dahil naka-brief lang sya.

Ayoko syang magising kaya naman dahan dahan kong kinuha ang mahabang panalok at isa-isa kong kinuha ang maliit na kalat sa pool.

Habang patuloy ako sa pagsalok ng mga kalat sa pool, napukaw ang atensyon ko kay Kuya Samuel na naka-panloob lang din gaya ni Kuya Miguel papunta sa tabi ng pool. Kaya naman mabilis kong inalis ang mata ko sa kanila.

“Hey! You!” Rinig kong pagtawag sa akin ni Kuya Samuel. Nilingon ko sya. Nakaupo sya sa tabi ni Kuya Miguel. “Why are you in maid’s uniform? Kasambahay ka din dito?” Tanong nya. “Diba pamangkin ka ni Belinda?” Dagdag pa nito. Gaya ng sagot ko kay Kuya Daniel kanina, sinabi ko din ang sitwasyon ko sa kanila. Napabangon si Kuya Miguel sa narinig nya. Parehas silang hindi makapaniwala sa sinabi ko.

“She’s a wicked b-tch.” Komento ni Kuya Miguel. At gaya nya, may galit din akong napansin sa mukha ni Kuya Samuel.

Hindi ko maintindihan. Bakit galit silang tatlo kay Tita Belinda? Galit sila sa sarili nilang ina. Talaga bang masama si Tita? Kahit sarili nyang anak galit sa kanya.

“Bakit galit kayo kay Tita? Diba anak nya kayo? Hindi ko maintindihan kung bakit ganyan nalang ang galit nyo sa kanya.” Hindi ko na napigilan ang bibig ko na magtanong. Sobra na kasing gulo ng isip ko kung ano ba talaga ang nagyayari. Hindi ko maintindihan.

Sabay silang napatingin sa akin. Bakas ang galit sa mukha nila. Napalunok ako sa labis na kaba. Tumayo mula sa pagkakaupo si Kuya Miguel at naglakad sya palapit sa akin. Biglang tumagtak ang pawis sa noo ko sa labis na takot.

Pagkalapit nya sa akin, sobra akong nanliit sa sarili ko. Halos hanggang dibdib nya lang ako at siguro isang tulak nya lang sa akin ay titilapon na ako palayo. Napayuko ako dahil sa sobrang takot ako kaba.

“She’s not our Mom! She’s not our biological mother! And her attitude really stinks!” Matigas nyang sabi. “I’m pretty sure na gaya ka rin ni Belinda, you’re after my Dad’s money right? Parehas kayong mukhang pera. Pera lang ang habol kay Dad!” Aniya.

Napatingala ako sa kanya. Kita ko ang pag-igting ng kaniyang mga panga sa labis na galit. Ngayon klaro na sa akin ang lahat. Kaya pala ganito ang trato at tingin nila kay Tita Belinda dahil hindi nila ito ina kundi madrasta. At kaya din siguro ganito nila ako tratuhin dahil hindi naman talaga nila ako pinsan.

“Hindi totoo yan. Hindi ako pumunta dito para sa pera ng tatay mo. Nandito ako para mag-aral. Kaya nga ako nagtatrabaho dito dahil kailangan kong pagtrabahuan ang pagpapa-aral nya sa akin.” Katwiran ko.

“Maybe that’s you and Belinda’s way to fool my Dad and us. Pare-parehas lang naman kayong mahihirap, lahat kayo mga mukhang pera!” Bulyaw nya sa akin.

“Easy Bro, look at that homo he’s about to cry.” Pagsingit naman ni Kuya Samuel sabay akbay sa balikat ng kapatid nya.

“Tignan natin kung hanggan saan ka tatagal.” Makahulagang sabi ni Kuya Miguel. Napalunok ako sa takot.

“Maghanda ka na bakla.” Dagdag pa ni Kuya Samuel at kasabay noon ang mapang mata nyang tawa.

Hindi na ako nakapagsalita. Naghahalong takot at galit ang nararamdaman ko sa kanila. Napa-atras ako nang bigla silang maglakad paambante sa akin. At nanlaki ang mga mata ko nang maramdaman ko ang tubig sa paa ko at huli na nang mapagtanto kong wala na akong aatrasan. Nahulog ako sa pool.

Nabitiwan ko ang panalok na hawak ko at kumalat muli ang mga dahon at maliit na basura sa pool. Kailangan kong magsimula ulit. Ibinaling ko ang mata ko sa dalawang magkapatid at kapwa sila tumatawa sa nangyari.

Huminga ko ng malalin sabay buntong-hininga. Muli kong kinuha ang panalok at nanlaki ang mga mata ko nang mapansin kong bali na ito. Mukhang tumana ito sa gilid ng pool nang mahulog ako. Natanggal na rin ang net nito. Kaya naman isa-isa kong pinulot ang mga dahon at maliliit na kalat sa pool at nilagay ko iyon sa gilid nito.

“Hey homo, you want more leaves and trash? Here!” Saad ni Kuya Samuel at nagulat ako nang ibinuhos nya ang isang dakot na dahon sa pool pati na rin ang mga kalat na nasa upuan nila.

“He needs the whole day to clean that pool bro!” Natatawa namang sabi ni Kuya Miguel.

Dahil sira na ang panalok na ginagamit ko kanina. Hinubad ko ang suot kong maid’s uniform at dahil pa-bistida ito na may lace, ito ang ginawa kong lagayan ng mga kalat sa pool. Nakasuot nalamang ako ngayon ng sando at cycling na maigsi habang isa-isa kong kinukuha ang mga kalat na naroon.

Matapos kong makuha ang lahat ng kalat ay inahon ko na ang maid’s uniform ko na punong puno ng kalat. Inilgay ko ang mga kalat na iyon sa basurahan na naroon sa tabi ng puno. Pagbalik ko sa pool napakunot ang noo ko nang makita kong tulalang nakatitig sa akin sina Kuya Miguel at Samuel. Sinundan ko ang mga mata nila, at nabigla ako nang mapagtanto kong nakatingin sila sa dibdib ko. Mabilis ko iyong tinakpan gamit ang maid’s uniform na hawak ko at mabilis akong tumakbo papasok sa loob ng mansyon. Nawala na sa isip ko na sando lang ang suot ko, at dahil umiinom ako ngayon ng hormones, nakita nila ang dibdib ko. Siguro iyon ang dahilan kung bakit sila nakatingin don.

Magiisang taon na mula ng simulan ko ang HRT para magmukha at maging katawang babae ako. Natutunan ko ito sa kaklase ko ding bading noong senior high na si Clarence. At dahil pangarap kong maging babae, uminom na rin ako ng tinatawag nilang hormones. Nakakakuha kami ng libreng pills sa clinic namin sa barangay doon sa probinsya dahil kakilala ni Clarence ang nurse sa barangay namin at dahil nandito na ako sa Maynila, pinabaunan ako ni Clarence ng madaming madaming gamot para raw may supply ako dito.

Bata pa lang ako alam ko na na may kakaiba sa akin. Bata palang ako, alam ko na ang gusto ko. Gusto kong maging babae.

---

Kinagabihan, halos tulog na ang lahat nang ma-alimpungatan ako kaya naman naglakad ako palabas ng maid’s room para pumunta sa banyo pero na pahinto ako nang marinig kong may kausap si Tita Belinda sa telepono habang nasa hardin sya.

“How’s my husband? Is he still alive?” Tanong nya mula sa kabilang linya. “That’s good to know. I’ll make sure that before he dies, mapupunta sa akin ang lahat ng yaman nya. Sisiguraduhin kong walang ni sentimo ang mapupunta sa mga bastardo nyang anak.” Napatakip ako sa bibig ko sa labis na gulat.

---

- 03 -

Hindi pa rin mawala sa isip ko ang narinig kong pag-uusap ni Tita Belinda at ng taong kausap nya noong nakaraang gabi. Hindi ko matanggap na tama ng hinala nila Kuya Miguel kay Tita kaya ngayon, naiintidihan ko na kung bakit ganon ang trato nila dito.

“Aling Delia! Anong nangyayari?” Napalingon ako kay Ate Gina nang sumigaw sya. Isa sya sa kasambahay din dito.

Lumapit kami kay Aling Delia, at napansin naming namimilipit sya sa sakit ng mga kamay nya. Nanlaki ang mga mata ko nang mapansin kong parang nanigas ang kamay nya habang nakapadakot itong posisyon.

“Pinupulikat ang mga kamay ko. Ang sakit. Hindi ko maigalaw.” Nahihirapang sabi nya.

“Ali kumuha ka ng yelo at bimpo!” Utos aa akin ni Ate Gina kaya naman nagmadali akong kunin ang mga ’yon.

Pagbalik ko sa kanila, dahan dahang inaalis ni Ate Gina ang pagkakakurba ng mga daliri ni Aling Delia at parang ayoko silang panoorin dahil sobrang nasasaktan at nahihirapan si Aling Delia. Mabilis ko namang inabot kay Ate Gina ang yelo at bimpo at nag cold compress sya sa mga kamay ni Aling Delia.

“Mukhang nagkaka-edad na talaga ako.” Biglang sabi sa amin ni Aling Delia.

“Pagod lang yan Aling Delia. Kalabaw lang ang tumatanda.” Sagot naman ni Ate Gina.

“Hindi ko pa rin maigalaw ang kamay ko. Magtatanghalian na, kailangan kong magluto ng tanghalian ng mga bata.” Sabi ni Aling Delia.

“Ako nalang po ang magluluto ng tanghalian Aling Delia.” Hindi ko alam pero dahil sa awa bigla nalang akong nagprisinta na ako ang magluluto ng tanghalian nila Kuya Daniel.

“Sanay ka magluto?” Sabay nilang tanong ni Ate Gina. Tumango ako bilang tugon.

“Ano po ba ang lulutuin nyo dapat?” Tanong ko kay Aling Delia.

“Kare-kare. Kaya mo bang magluto n’on?” Tanong nya.

Ngumiti ako. “Opo. Ako na po ang bahala.” Kompyansa kong sagot. Kaya naman nagsimula na akong magluto ng tanghalian.

Pagkatapos kong magluto ng kare-kare ay tinikman ni Ate Gina ang luto ko at napangiti ako nang masarapan sya dito.

“Ang sarap mo palang magluto Ali!” Natutuwang sabi nya. “Tawagin mo na sila Sir ako na ang maghahain sa kanila nitong niluto mo.” Dagdag nya pa.

“Salamat Ate.” Nakangiti kong sabi at pumanik na ako sa taas para tawagin sila Kuya.

Dinala ako ng mga paa ko sa silid na parang bar kung saan narinig kong nagkakasiyahan ang tatlong magkakapatid. Kumatok ako ng tatlong beses pero mukhang hindi nila iyon narinig dahil sa lakas ng tugtog na nagmumula sa loob. Kaya naman binuksan ko na ang pinto at sabay sabay silang napalingon sa akin. Pinatay ni Kuya Samuel ang tugtog gamit ang remote na hawak nya habang sina Kuya Daniel at Miguel naman ay naglalaro ng billiards. Napahinto sila dahil sa pagdating ko.

“What do you want?” Singhal sa akin ni Kuya Daniel.

“Lu-luto na po yung tanghalian. Kumain na po kayo.” Sagot ko.

“Come on bro, I’m starving let’s eat.” Aya naman ni Kuya Miguel sa dalawang kapatid.

Naglakad sila palabas ng silid habang masama nila akong tinitignan. Pinatay ko ang ilaw ng silid at sinara ko ang pinto at naglakad na ako pababa papuntang dinning area.

Pagdating ko doon, nilalantakan na ng tatlong magkakapatid ang niluto kong kare-kare. Tumayo ako sa tabi ni Ate Gina habang pinapanuod namin na sarap na sarap sila sa pagkaing niluto ko.

“This tastes different. Ang sarap.” Komento ni Kuya Miguel.

“Yeah. The pork is very crunchy, this is different from what Aling Delia cooked before.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

“Maybe she tried a different recipe dito sa kare-kare.” Saad naman ni Kuya Daniel.

Palihim akong napangiti dahil mukhang nagustuhan talaga nila ang niluto ko.

“Oh diba, pati sila Sir nasarapan sa niluto mo. Habang hindi pa umaayos ang lagay ng kamay ni Aling Delia ikaw muna ang magluto ha.” Ani Ate Gina.

“Sige po. Ako na pong bahala.” Tugon ko.

Hindi namin napansin ni Ate Gina na narinig pala nila Kuya ang pag-uusap namin.

“You cooked this?” Singhal sa akin ni Kuya Daniel. Umurong ang dila ko. Biglang nawala ang ngiti sa mukha ko.

“Opo Sir. Si Ali po ang nagluto nyan. Pinulikat po kasi yung kamay ni Aling Delia kaya hindi po sya nakapagluto.” Si Ate Gina na ang sumagot para sa akin.

“Ikaw ba ang tinatanong ko? Bakit ikaw ang sumasagot?!” Pambabara ni Kuya Daniel dito.

“Sorry po Sir.” Nakayukong sabi ni Ate Gina.

“This is the last time that you’re going to cook for us! Naiintidihan mo?!” Bulyaw sa akin ni Kuya Daniel.

“Opo.” Nakayuko kong sagot.

“Baka kung ano pa ang nilagay ng baklang yan sa kare-kare na’to. Stop eating bro!” Saad naman ni Kuya Miguel kay Kuya Samuel.

Sabay sabay silang tumayo at naglakad paalis ng dinning area. Napabuntong hininga ako.

Sobra na sila.

---

Kinagabihan, umuwi na si Tita Belinda mula sa kaniyang trabaho at mababakas ang galit sa mukha nito. Agad syang pumanik sa kaniyang silid at rinig mula sa baba ang malakas nyang pagsara ng pinto. Ano kaya ang nangyari?

Dahil tapos na ako sa trabaho, nagtungo na ako sa silid ko at naglinis na ako ng katawan. Nagpalit na rin ako ng damit. Nagsuot ako ng sando at maiksing short dahil mainit sa kwarto ko kaya naisipan ko nalang na ganito ang isuot tutal matutulog na rin naman ako at mag-isa lang din naman ako dito.

Humarap ako sa salamin na nakasabit sa pader, halos kalahati ng katawan ko ang sakop ng salamin. Sinuklay ko ang mahaba kong buhok na kulay brown.

Muli akong napatitig sa asul kong mga mata. Bigla ko tuloy naalala si Papa. Hindi ko sya nakilala at hindi ko man lang sya nakita dahil ang kwento ni Mama, iniwan daw sya ni Papa nang malaman nyang buntis ito. Ang sakit isipin na ganon ang ginawa ng tunay kong ama kay Mama at ang tanging alam ko lang ay ang pangalan nya at sya ay isang briton. Hindi na rin naman ako nagtanong kay Mama ng tungkol kay Papa o hindi ko na nagawang usisain sya tungkol sa tunay kong ama dahil kita ko sa mga mata nya ang sakit at ayokong makitang ganon si Mama kaya hindi nalang ako nagtatanong.

Pero kahit wala ang tunay kong Ama may itinuring naman ako na parang Papa ko na at iyon si Papa Greg. Sya ang ama ni Cathy at ang pangalawang lalaki sa buhay ni Mama. Pero wala na si Papa Greg dahil wala na sya. Pangingisda at pagsasaka ang trabaho ni Papa Greg at noong pumalot sya sa dagat, biglang may bagyo na dumating at hindi na nga sya nakabalik sa amin ng buhay. Isa yun sa mabigat na dagok na dumating sa buhay namin pero pinipilit pa rin naming maging matatag.

Hindi ko namalayan na tumulo na pala ang luha sa mga mata ko habang nakaharap ako sa salamin. Pinunasan ko iyon gamit ang mga daliri ko sabay ngiti. Pero nabigla ako nang may kumatok sa pinto ng kwarto ko kaya napahawak ako sa dibdib ko sa labis na gulat.

“Ali, tawag ka ni Ma’am Belinda.” Rinig kong sabi ni Ate Gina mula sa labas.

Naglakad ako papuntang pinto at binuksan ko iyon. “Bakit daw Ate?” Tanong ko.

“Nako. Huwag ka na magtanong. Mainit ang ulo ni Ma’am. Bilisan mo na’t pumunta kana sa dining area.” Aniya.

“Sandali magpapalit lang ako ng damit.” Saad ko.

“Ayos na yan. Gabi na naman. Baka lalong magalit si Ma’am kapag pinaghintay mo pa sya.” Aniya kaya wala na akong nagawa, mabilis akong naglakad papuntang dining area.

Pagdating ko doon, naabutan kong nakaupo sa silya si Tita Belinda sa gilid ng mesa. Busy sya sa pagtitipa sa laptop na nasa harap nya at bakas pa rin ang iritasyon sa mukha nya.

“Ti-tita pi-pinapatawag nyo daw po ako?” Kinakabahang tanong ko.

Itinaas nya ang suot nyang salamin sabay lingon sa akin. “Come here.” Aniya na mabilis ko namang sinunod. Lumapit ako sa tabi nya. “I heard that you cooked lunch for my stepsons right?” Tanong nya.

“Opo.” Tugon ko.

“Well, since Aling Delia needs to be confine in the hospital because her muscle cramps gotten worse ikaw na ang magluluto ng umagahan, tanghalian at hapunan dito.” Deklara nya. Nanlaki ang mga mata ko.

“Ta-talaga po?” Gulat kong tanong.

“Yes. Tinikman ko ang kare-kare na niluto mo kaninang tanghali na nasa ref at masarap naman sya. Pwede na. Kaya ikaw na ang magluluto hanggat wala pa si Aling Delia.” Napangiti ako. Napalingon ako sa pinggan na nasa tabi ng latop nya at mababakas doon ang dilaw na sauce ng kare-kare. Mukhang ipinaghain sya ni Ate Gina at ang kare -kareng niluto ko ang kinain nya.

“Opo Tita. Makakaasa po kayo.” Sabi ko. Pero bigla akong nabahala nang maalala ko yung sinabi ni Kuya Daniel na ayaw nilang kainin ang luto ko.

“Good. Now go to the game room and let my stepsons stop sa paglalaro at pagpapatugtog dahil rinig yon sa silid ko. That room is sound proof already at rinig pa rin iyon mula sa labas! They’re really testing my patience. I need to rest so let them stop. Kapag hindi sila tumigil sa pag-iingay, ikaw ang mananagot sa akin.” Mando nya. Napalunok ako. Dyusko. Galit nga sila Kuya sa akin, hindi ko alam kung paano ko iyon gagawin.

Nakayuko akong pumanik sa ikalawang palapag ng mansyon at nagtungo ako sa game room.

Pagdating ko doon, rinig nga ng bahagya ang tugtog na mula roon dito sa labas pero hindi naman iyon ganon kalakas di gaya ng sinabi ni Tita Belinda. Hindi na ako kumatok dahil hindi rin naman nila maririnig kaya dahan dahan kong binuksan ang pinto at nakita kong umiinom sila doon habang naglalaro ng dancerush na parang mga bata. Halos mabingi ako sa lakas ng tugtog nila kaya mabilis kong isinara ang pinto para hindi iyon marinig ng malakas sa labas.

“You look like a sh-t bro while dancing!” Natatawang sabi ni Kuya Miguel kay Kuya Daniel.

“Sinabi ko na kanina. I hate this f-cking dance game.” Tugon nito at bakas ang pagkalasing sa tono ng boses nila.

“Come on bro. Another game. Let’s choose a louder song dahil umuwi na si Belinda. Haha!” Saad naman ni Kuya Samuel sabay tawa.

Nanginginig ang tuhod ko habang naglalakad palapit sa kanila.

“Kuya.” Pagtawag ko sa mga ito. Pero mukhang hindi nila ako narinig kaya sumigaw na ako at sa pagkakataong iyon.

Lumingon na sila sa akin. Nawala ang ngiti sa kanilang mga labi at kasabay non ang pagpatay nila sa music kaya nabalot ng katahimikan ang kwarto ngayon.

Napalunok ako.

Masama silang nakatitig sa akin. Napaatras ako nang maglakad sila palapit sa akin.

“Stay there! Don’t fvcking move!” Sigaw sa akin ni Kuya Daniel. Kaya napahinto ako sa pag-atras.

Pagkalapit nila sa akin, tinitigan nila ako mula ulo hanggang paa. Nakaramdam ako ng hiya dahil sa suot ko ngayon. Kaya naman itinakip ko ang mga kamay ko sa hita’t dibdib ko. Dahil sa pagmamadali sa akin ni Ate Gina, hindi ko na nagawang magpadjama at bra. Nakakahiya.

“You’re only wearing sando and shorts? And your nipples are pretty obvious. What are you trying to do? Seduce us?!” Singhal sa akin ni Kuya Daniel.

Umiling ako. “Hi-hindi po. Pa-patulog na kasi ako nang bigla akong utusan ni Tita na akyatin kayo dito para ipatigil ang malakas nyong tugtog dahil rinig daw kasi sa kwarto nya ang ingay.” Dahilan ko.

“That’s what we want. We want to annoy her. Let her know that we’re not going to stop this music.” Saad naman ni Kuya Miguel.

“Please. Pa-patayin nyo na po yung tugtog or kahit pahinaan nyo lang. Papagalitan kasi ako ni Tita kapag hindi nyo ginawa. Please.” Pakiusap ko.

“That’s not our fvcking problem anymore! Edi magalit sya sayo!” Sabi naman ni Kuya Samuel.

“Please. Patayin nyo na po yung music.” Muli kong pakiusap.

“We will turn this music off in one condition.” Saad ni Kuya Miguel.

“What are you thinking bro?” Usisa ni Kuya Daniel dito.

Ngumiti si Kuya Miguel bago sumagot. “Give us a dance, a sexy dance. Come on!” Aniya. Nalaglag ang panga ko sa labis na gulat sa sinabi nya.

---

- 04 -

“Da-dance?” Gulat kong tanong.

“Yeah. Dance. Give us a dance.” Nakangisi na sabi ni Kuya Miguel.

“That’s disgusting bro.” Komento naman ni Kuya Daniel.

“Relax bro. Tignan natin kung hanggang saan ang kalandian ng bakla to. You came here wearing that clothes na bakat ang utong mo at halos kita na ang singit mo tignan natin ngayon ang tapang mo. Come on! Dance! You did the same thing no’ng nasa pool kami you took your clothes off and showed us your body. You’re really trying to flirt with us.” Aniya.

“Yeah I noticed that too nong nasa pool tayo bro. He’s really trying hard. What a whore.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

Hindi ko alam kung saan nanggagaling ang mga sinasabi nila. So binibigyan pala nila ng malisya ang lahat ng ginagawa ko.

“Come on homo! Dance!” Bulyaw sa akin ni Kuya Miguel.

“Hindi totoo yan. Wala akong ganong intensyon. Mali kayo ng iniisip.” Dipensa ko. Ramdam ko ang mga luha sa gilid ng aking mga mata. Nagbabadya na silang tumulo.

“If you’re not going dance, hindi namin papatayin ang music. Ano? We don’t have the whole night to wait for your dance whore!” Muling sabi ni Kuya Miguel.

Nagkuyom ang palad ko sa labis na inis sa kanila. Tumulo na ang luha ko at buong tapang kong kinuha ang remote na hawak ni Kuya Miguel. Inagaw ko iyon at nagulat silang tatlo sa ginawa ko. Mabilis ko namang pinatay ang music at nagtatakbo ako palabas ng game room.

“You fvcking homo! Come back here!” Rinig kong sigaw nila. Wala na akong pake kung lalo silang magalit sa akin. May respeto pa ako sa sarili ko at hinding hindi ako sasayaw sa harap nila ng malaswa. Kahit kailan!

Naglakad ako patungong dining area para ibigay ang remote kay Tita Belinda pero bago pa man ako makapasok don narinig ko syang may kausap sa telepono.

“What? Paano yan nangyari? I told you to watch over my husband! Hindi pa napapasa akin ang kumpanya! Papaano sya nagising?!” Galit nyang sabi sa taong kausap nya sa kabilang linya. “Fix this! I need more time! Ibalik mo sya sa pagkaka-coma or else parehas tayong pupulutin sa kangkungan!” Dagdag nya pa dito.

Bumilis ang kabog ng dibdib ko sa labis na kaba. Anong gagawin ko? May balak na masama si Tita Belinda sa asawa nya?

Huminga ako ng malalim at nagpatuloy ako sa pagpasok sa loob ng dining area. Parang nakakita ng multo si Tita nang makita nya ako habang may kausap sya sa telepono.

“I’ll call you back later!” Aniya sa taong kausap nya sabay baba ng tawag. Lumapit sya sa akin habang nanlilisik ang kaniyang mga mata. “What are you doing here?! I told you to stop my stepsons sa pag-iingay!” Singhal nya sa akin.

Inabot ko sa kanya ang remote ng music. “Tapos na po Tita.” Sabi ko. Tinaasan nya lang ako ng kaliwang kilay.

“You can go now.” Aniya matapos makuha ang remote. Tumalikod sya sa akin at bumalik sya sa pagkakaupo sa silyang nasa mesa.

“Narinig ko po ang lahat.” Kitang kita ko ang gulat sa kaniyang mga mata.

“What did you say? Anong narinig mo?” Bakas ang gulat at takot sa tono ng boses nya.

“Yung kausap nyo po kanina sa telepono. Narinig ko po lahat.” Sagot ko. “Tita kung ano man po yang pinaplano nyo sa asawa nyo itigil nyo na po. Matakot po kayo sa karma at sa Diyos.” Dagdag ko pa. Hindi ako papatahimik ng konsesya ko kung hindi ko man lang sya tatangkaing pigilan. Mabilis syang tumayo at naglakad palapit sa akin.

“Don’t you dare telling that to my stepsons.” Striktang sabi nya. “I have Alicia and your little sister. Huwag kang magtatangka Ali. You don’t know me. I can do anything, every hideous thing that you could imagine.” Dagdag nya pa. “At kung iniisip mo naman na umalis dito because of what you found out, malugod akong ipahahatid ka kay Mang Ben hanggang probinsya. But just to remind you, once you leave wala ka ng babalikan pa dito at d’on na rin magtatapos ang pangarap mong makapag-aral sa kolehiyo.”

Binalot ako ng takot. Tumayo ang balahibo ko sa pagbabantang iyon ni Tita. Doon ko napagtanto kung gaano sya kasama. Hindi ko alam na may ganitong kapatid si Mama, na kahit sarili nyang kapatid kayang isakripisyo para lang sa pera.

“Sorry po Tita. Ma-matutulog na po ako.” Utal kog sabi.

“Good.” Nakangiti nyang sabi. “Madali ka naman palang kausap.” Dagdag nya pa sabay haplos sa buhok ko.

Wala na akong pagpipilian kundi ang sumunod sa kanya, hindi ko alam kung anong kayang gawin ni Tita kila Mama kaya mas mabuting manahimik nalang ako. At nandito ako para makapag-aral, ayokong biguin sila Mama. Hindi ko alam kung tama pa ba ’tong ginagawa ko pero bahala na. Ayoko silang malagay sa kapahamakan.

Naglakad na ako palabas ng dining area at babalik na sana ako sa kwarto ko nang makasalubong ko sila Kuya Daniel. Muli akong binalot ng takot dahil nanlilisik ang kanilang mga mata habang nakatingin sa akin. Nasa hallway kami ngayon dito papuntang maid’s room habang naglalakad sila palapit sa akin.

“Ang tapang mo ding bakla ka!” Galit na sabi sa akin ni Kuya Miguel.

“Where’s the remote?!” Galit namang tanong ni Kuya Daniel.

“Ano bakla? Sagot!” Sigaw naman ni Kuya Samuel.

“Bi-binigay ko na kay Tita Belinda ang remote. Wala na sa akin.” Kinakabahang sagot ko. Kita ko ang pag-igting ng kanilang mga panga sa labis na inis.

“So mas takot ka sa Tita mo kaysa sa amin ha? You’re not afraid of us. Let’s see!” Patuyang sabi ni Kuya Daniel. “Get him bros.” Utos nya sa dalawang kapatid at hinawakan ako ni Kuya Miguel sa kaliwa kong braso samantalang si Kuya Samuel naman sa kanan.

“Bitiwan nyo ako!” Pagpupumiglas ko. Tinakpan naman ni Kuya Miguel ang bibig ko at dinala nila ako sa likod ng mansyon.

“Matapang ka ha? Ngayon tignan natin kung hanggang saan ang tapang mo!” Sabi ni Kuya Daniel at binuksan nila ang pinto ng lumang basement ng mansyon at ipanasok nila ako doon at ni-lock nila ang pinto mula sa labas.

Rinig ko ang tawanan nila mula sa labas at ang yabag nilang papalayo sa kinaroroonan ko. Sobrang dilim dito. Wala akong makita. Pilit kong binubuksan ang pinto pero hindi ko magawa.

“Tulong! Tulungan nyo ako! Palabasin nyo ako dito!” Sigaw ko habang buong lakas kong hinahampas ang pinto. Ilang sandali pa ay nakaramdam na ako ng pagpod at paubos na rin ang boses ko sa ginagawa kong pagsigaw. Umupo ako at umiyak. Hanggang sa makaramdam ako ng antok.

Nagising ako nang may maramdaman akong tumatapik sa braso ko. Unti-unti kong minulat ang aking mga mata at nasilaw ako sa sinag ng araw.

“Anong ginagawa mo dito sa basement na bata ka?” Tanong sa akin ni Mang Ben na driver ni Tita Belinda.

Hindi ako sumagot, mabilis akong tumayo dahil ngayon ko lang nakita kung gaano kadumi ang basement na’to. Puro ito agiw, ipis at daga. “Salamat po Mang Ben.” Aniko at mabilis akong lumbas sa basement. Pero habang naglalakad papasok sa mansyon may kakaiba akong naramdaman sa balat ko. At nang tignan ko ang mga braso’t binti ko nagulat ako dahil ang dami ko ng pantal at sobrang kati pa. Tumakbo ako papunta sa kwarto ko.

Pagpasok ko sa silid ko agad akong naglinis sa banyo. Naligo ako at sinabon ko ng maigi ang mga pantal sa katawan ko. Mukhang kinagat ako ng mga ipis sa basement. Ganito din ang nagyari sa akin noong bata pa ako nang makagat ako ng ipis at ang ginamit noon ni Mama para mawala ang pamamantal sa balat ko ay ang pagpahid ng sibuyas dito. Kaya naman pagkatapos kong maligo ay nagtungo na agad ako sa kusina. Kumuha ako ng sibuyas at hiniwa ko iyon. Ipinahid ko iyon sa mga parteng kinagat ng ipis.

“Ali anong ginagawa mo?” Napatigil ako sa pagdating ni Ate Gina sa kusina kasama nya ang isa pa sa mga kasambahay na si Ate Nora.

“May pantal kasi ako. Pinapahiran ko lang ng sibuyas.” Sagot ko.

“Dyoskong bata ka. Anong nangyari sa balat mo?” Gulat na tanong ni Ate Nora nang mapansin nya ang mga pulang pantal sa katawan ko.

“Mahaba pong kwento pero mukhang nakagat po ako ng ipis.” Sagot ko.

“Ayos ka lang ba? Bakit ka naman kinagat ng ipis? Marami na bang ipis sa mansyon?” Alalang tanong ni Ate Gina.

“May ointment ako. Yun nalang ang gamitin mo kaysa dyan sa sibuyas. Mangangamoy putok ka pa dyan eh. Sige ka.” Natawa ako sa sinabing iyon ni Ate Nora.

“Sige po salamat po Ate.” Nakangiti kong sagot. Naglakad palabas ng kusina si Ate Nora para kunin ang ointment nya.

“Ikaw, di mo pa sinasagot ang tanong ko. Bakit ka kinagat ng ipis? San ka ba nagpunta?” Usisa pa rin ni Ate Gina.

“Basta po. May binuksan lang po akong kahon sa likod ng mansyon, hindi ko alam na luma na pala yon kaya ayun, pagbukas ko ang daming ipis.” Pagsisinungaling ko. Ayoko namang mag-alala pa sya sa akin kung sasabihin ko ang totoong nangyari.

“Ikaw talagang bata ka. Mag-iingat kana sa susunod.” Aniya.

“Opo.” Sagot ko.

---

Pagkatapos kong magluto ng agahan ng tatlong bakulaw ay agad namang naghain sa hapag si Ate Gina at tinawag ang mga ito. Pagkatapos ng ginawa nila sa akin kagabi, lubos lubos na ang galit ko sa kanila kaya bakulaw na ang tingin ko sa kanilang tatlo. Ang sama nila! Sobra!

“Who cook this breakfast?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Si Ate Nora po ang nagluto Sir.” Sagot ni Ate Gina. Kahit na ako ang nagluto ng agahan, kailangan kong itanggi iyon dahil siguradong hindi kakainin ng mga bakulaw na’to ang niluto ko.

“Good.” Aniya at umupo na silang tatlo sa hapag. Habang kumakain sila ay nasa gilid lang kami ni Ate Gina. Pansin ko ang pagsulyap-sulyap nilang tatlo sa akin at bakas ang gulat sa kanilang mga mata nang makita nila na punong-puno ako ng pulang pantal na sila ang dahilan.

Napalingon ako sa bintana nang marinig kong umalis na ang sasakyan ni Tita Belinda. Hindi sya nag-aagahan o kumakain ng almusal dahil parte raw iyon ng kaniyang diet. Kaya ang tatlong bakulaw lang na ito ang ipinaghain ko ng almusal.

“Give me water.” Utos ni Kuya Daniel. Agad namang kinuha ni Ate Gina ang baso nito para lagyan ng tubig.

“Not you. I want him to do the job.” Pagpigil nito kay Ate Gina. “Get out of here. I just want him to do all the job. Makakaalis kana dito.” Dagdag pa nito. Napakunot ang noo ni Ate Gina at buong pagtataka syang lumabas ng dining area. Kaya kaming apat nalang ang naiwan dito.

Naglakad ako palapit kay Kuya Daniel at kinuha ko ang baso nya at nilagyan ko iyon ng tubig. Pagkatapos ko iyong lagyan ng tubig ay agad ko naman iyong inabot sa kanya pero nagulat ako ng binitiwan nya ang baso kaya nalaglag ito sa sahig at nabasag.

“Oops. I accidentally dropped it. Clean it homo.” Nakangisi nyang sabi.

Naramdaman ko ang pag-akyat ng dugo sa ulo ko. Nakaramdam ako ng labis na inis. Wala na akong nagawa kundi linisin iyon. Pagkatapos ko iyong malinis, akala ko doon na matatapos ang pagpapahirap sa akin ng tatlong bakulaw hindi pa pala.

“It slipped on my hand.” Sabi naman ni Kuya Miguel na kunwari nabitiwan nya ang plato nyang nalaglag sa sahig at pati iyon nabasag at ang mga pagkaing nasa pinggan nya ay nagkalat na rin sa sahig.

Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko. Dahil konti nalang, mapupuno na ako sa kanila. Nilinis ko ang kalat na ginawa ni Kuya Miguel na sinundan din naman ni Kuya Samuel. Binagsak nya ang pitsel sa sahig dahilan para mabasag iyon kaya ngayon punong puno ng bubog ang sahig at tubig mula sa pitsel. Agad ko namang pinulot isa-isa ang bubog pero napikit ako sa sakit nang mahiwa ang kamay ko. Agad humalo ang dugo ko sa tubig na nasa sahig at tawanan lang ang narinig ko mula sa tatlong bakulaw.

Pagkatapos nilang kumain ay iniwan na nila ako ditong nag-iisa habang wala pa ring tigil sa pagtulo ang dugo sa kamay ko kaya kumuha na ako ng bimpo at itinapal ko iyon sa kamay ko para patigilin ang pagdurugo.

Naramdaman ko nalang ang pagpatak ng luha sa aking mga mata dahil sa halo-halong emosyon na nararamdaman ko ngayon, galit, inis, awa sa sarili ko. Pero kakayanin ko’to. Kailangan kong maging matatag. Hindi ko hahayaang maging handalng ang tatlong bakulaw na’yon sa pangarap kong makapag-aral. Kaya ko itong tiisin para kina Mama at Cathy.

---

- 05 -

Lumipas ang ilang araw, patuloy pa rin ang tatlong bakulaw sa pagpapahirap sa akin. Pero habang sinusubok nila ang pasenysa ko ay lalo naman itong humahaba at nagiging mas lalo akong matatag. Hindi ko sila hahayaang manalo. Pahirapan lang nila ako, pero hindi ko iyon susukuan.

“Ali, pinapapunta ka ni Sir Daniel sa kwarto nya.” Sabi ni Ate Nora. Napakunot ang noo ko. Sa pagkakatanda ko ayaw akong papasukin ng bakulaw na’yon sa kwarto nya tapos ngayon pinapapunta nya ako? “Ako sana ang maglilinis ng kwarto nya pero ayaw nya, ikaw nalang daw.” Dagdag nya pa.

“Sige Ate pupunta na ako. Salamat.” At nagalakad na ako papunta sa silid ni Kuya Daniel.

Pagdating ko sa harap ng kwarto nya ay agad akong kumatok ng na mabilis din naman nyang pinagbuksan. Tumambad sa akin ang mabigat nyang presensya at gaya ng dati, nakatapis lang sya ng puting tuwalya habang tumutulo ang tubig mula sa basa nyang buhok. Tumingin ako sa ibang direksyon dahil hindi ako komportable na makakita ng lalaking nakatapis lang ng tuwalya.

“Pinapapunta nyo raw po ako dito.” Sabi ko.

“Yeah. Clean my room. It’s messy.” Sagot nya. Pumasok ako sa loob ng silid nya at nanlaki ang mga mata ko nang makita ko kung gaano ito kagulo. Para itong binagyo at pakiramdam ko sinadya nyang guluhin ito para pahirapan ako. “Do it quickly, my brothers’ room are also waiting for you. Their room are also messy.” Napa-igting nalang ang panga ko sa labis na inis.

“Okay po.” Ang nasabi ko nalang at nagsimula na akong maglinis.

Habang naglilinis ako ramdam ko na may mata na nakatingin sa akin at hindi nga ako nagkamali, pinapanuod akong maglinis ni Kuya Daniel habang nakaupo sya sa kama at ngayon naka asul na sando na sya at itim na shorts. Hindi ko alam pero nakaramdam ako ng pagkailang dahil iba yung nararamdaman ko habang nakatingin sya sa akin. Kaya naman huminga ako ng malalim at nagpatuloy sa paglilinis.

Pagkatapos kong malinis ang mga kalat sa sahig, sinunod ko naman ang estante kung saan naka-dispaly ang mga laruang mga basket player ni Kuya Daniel. Nakatumba silang lahat kaya kumuha ako ng upuan dahil may kataasan ang estanteng iyon at isa-isa ko silang inayos.

“Be careful with that. Mas mahal pa ang mga yan sa buhay mo.” Nagulat ako sa biglang pagsasalita ni Kuya Daniel at dahil sa labis na gulat nawalan ako ng balanse at napapikit nalamang ako nang maramdaman kong mahuhulog ako sa upuan.

Pero imbis na sahig ang maramdaman ko, matigas na bisig ngayon ang nakapalibot sa akin. Unti-unti kong dinilat ang mga mata ko at tumambad sa akin ang galit na mukha ni Kuya Daniel habang karga-karga nya ako. Ilang segundo rin syang nakatingin sa akin at napapikit ako nag bulyawan nya ako.

“What the fvck are you doing?! Sabi ko be careful with my action figures! Anong gagawin mo kung masira sila ha? May pambayad kaba?” Sermon nya habang buhat-buhat nya pa rin ako na parang bagong kasal.

“Sorry po Kuya. Nagulat kasi ako n’ong bigla kang magsalita.” Sagot ko. “P-pwede mo na po akong ibaba.”

Kita ko ang pagkagulat sa mga mata nya nang mapansin nyang matagal na minuto nya rin akong buhat buhat. Mabilis nya akog binaba at muli akong pumatong sa upuan para ayusin ang mga laruan nya.

“Ayusin mo ang trabaho mo!” Galit nyang sabi at padabog syang naglakad palabas ng silid nya. Nakahinga naman ako ng maluwag dahil sa wakas makakapaglinis na ako ng walang pinoproblema.

Pagkatapos kong malinis ang silid ni Kuya Daniel ay nagtungo na ako sa kwarto ni Kuya Miguel dahil plano talaga nila na pagurin ako sa paglilinis ng mga kwarto nila. Kumatok ako sa pinto ng silid ni Kuya Miguel at gaya ni Kuya Daniel, mabilis din nya akong pinagbuksan.

“Bakit ang tagal mo? Linisin mo na ang kwarto ko! Bilis!” Bulyaw nya sa akin pagkabukas nya ng pinto. Yumuko ako at napatingin sa aking mga paa para ibaling sa iba ang atensyon ko dahil naka boxer shorts lang sya at walang pang-itaas.

“Sorry po. Lilinisin na po.” Ang nasabi ko nalang at mabilis akong pumasok sa silid nya at nag-umpisa na akong maglinis. Gaya ng silid ni Kuya Daniel, ganon din ka kalat ang kwarto nitong si Kuya Miguel. Kaya kahit pagod na, binilisan ko pa rin ang paglilinis dahil may isa pa akong kwarto na kailangang linisin at yun ang silid ni Kuya Samuel.

Nang nasa kalagitnaan na ako nang paglilinis biglang tumunog ang telepono ni Kuya Miguel. “Sh-t! This b-tch again!” Iritable nyang sabi sabay sagot sa tawag at hindi iyon simpleng tawag lang dahil naka video-call sila ng kausap nya.

“Why are you not answering my calls and text?! I missed you so much babe!” Sabi ng babaeng kausap nya.

“Claire, we’re done. Stop acting like we’re still in relationship! Tigilan mo na ako.” Galit na sagot ni Kuya Miguel dito.

“No! I will not let you go!” Sigaw ng babae sa kabilang linya. “Don’t you miss this, and this. They missed you babe. I missed you. I missed you fvcking me. Babe!” Nanlaki ang mga mata ko nang makita kong magpakita ng dibdib at ng pagkabababe nya ang babaeng kausap ni Kuya Miguel. Napapikit ako at pilit kong binubura ang imaheng nakita ko sa aking isipan.

“Napagsawaan ko na yan. I don’t miss your tits and p-ssy Claire.” Malamig na sagot ni Kuya Miguel. Muli ko syang nilingon at nagtama ang aming paningin. Napakunot ang noo ko nang bigla syang ngumiti ng nakakaloko. “In fact, may bago na ako and she’s right here with me.” Aniya.

“What?! Are fvcking kidding me! No! Hindi pwede! Sinong malanding babae ang pinalit mo sa akin ha?!” Sigaw ng babae na kausap nya.

Naglakad palapit sa kin si Kuya Miguel. Nanlaki ang mga mata ko nang bigla nya akong yakapin mula sa likod. Hindi ko alam pero, biglang bumilis ang kabog ng dibdib ko dahil ito ang kauna-unahang pagkakataon na may ibang lalaking yumakap sa akin maliban kay Papa Greg na itinuring ko ng tatay.

“Stay still. Sumunod ka nalang kung hindi, patay ka sa akin mamaya.” Bulong sa akin ni Kuya Miguel. Kinilabutan ako sa mainit nyang hininga na dumampi sa tainga ko. Biglang nanginig ang tuhod ko dahil may matigas na bagay akong nararamdaman na tumutusok sa likod ko, at sana mali ako ng iniisip kung ano iyon.

Itinapat ni Kuya Miguel ang camera ng cellphone nya sa mukha ko habang nakapatong ang baba nya sa balikat ko. Nagulat ako dahil sobrang ganda ng babaeng kausap nya tapos sasaktan nya lang?

“She’s with me Claire. Kaya tumigil kana. Look at her, mas maganda pa sya sayo kaya you can’t blame me. She’s better than you.” Saad ni Kuya Miguel sa babae at nanlaki ang mga mata ko nang halikan nya ako sa pisngi.

“You fvcking b-tch! Kapag nakita kita kakalbuhin kita at-” Sigaw ng babae at hindi na pinatapos ni Kuya Miguel ang sasabihin nito dahil binaba nya na ang tawag.

Kinalas nya ang mahigpit nyang pagkakayakap sa akin at para akong na-estatwa sa mga nangyari.

“Continue cleaning homo. Bilisan mo. Huwag kang umarte dyan na ayaw mo sa ginawa ko. I know you liked it. Pare-parehas lang naman kayong mga bakla.” Sabi ni Kuya Miguel. Gusto ko syang sampalin sa sinabi pero mas nanaig ang panginginig ng katawan ko kaya minabuti ko nalang na bumalik sa paglilinis ng kwarto nya.

Pagkatapos kong linisin ang silid ni Kuya Miguel ay nagpunta na ako sa huling kwarto na lilinisin ko, ang silid ni Kuya Samuel.

“Why it took you so long? Clean my room now!” Pagbungad sa akin ni Kuya Samuel nang buksan nya ang pinto. Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko. Pagod na pagod na ako tapos mamadaliin pa ang ng bakulaw na’to.

“Sorry po Kuya.” Ang nasabi ko nalang at pumasok na ako sa loob ng kwarto nya. Inilibot ko ang paningin ko sa buong silid at pare-parehas silang mahilig sa basket ball at mga online games, silang tatlong bakulaw at mapapansin iyon sa mga gamit nila sa kanilang mga kwarto.

“Dapat pagkatapos kong maligo at paglabas ko ng shower room malinis na ang lahat ng ’to. Naiitindihan mo?!” Striktong sabi nya.

“Okay po.” Sagot ko. Bagsak ang balikat na nag-umpisa akong maglinis. Ramdam ko na ang pagod, pero mabuti nalang magaling na si Aling Delia hindi na ako ang magluluto ng tanghalian ng mga bakulaw dahil kung ako pa, baka himatayin na ako sa pagod.

Tumagaktak na ang pawis sa noo ko. Pinunasan ko iyon gamit ang likod ng palad ko. Ramdam ko na ang pagod at gutom, ramdam ko ang panghihina ng katawan ko. Kaya naman huminga ako ng malalim at nagpatuloy sa paglilinis.

Pero napatigil ako sa paglilinis nang may marinig akong sumigaw, at mula iyon sa loob ng shower room ni Kuya Samuel.

“Ali! Where are you!” Sigaw nya na may halong takot at galit. Kaya naman mabilis akong naglakad patungo sa pinto ng shower room.

“Bakit po?” Tanong ko mula sa labas.

“You fvcking homo! Come inside! Th-there’s a spider!” Sagot nya.

Napakunot ang noo ko. Spider? Kaya naman binuksan ko ang pinto at nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang hubad na katawan ni Kuya Samuel. Mabilis akong tumalikod sa kanya. Hindi ko maintindihan pero bigla nalang bumilis ang kabog ng dibdib ko. Ito ang kauna-unahan na makakita ako ng hubad na katawan ng ibang lalaki maliban sa katawan ko.

“Face me! There’s the spider! Get that fvcking spider out of here!” Bulyaw nya sa akin.

“Ma-magtu-tuwalya po muna kayo.” Sabi ko.

“Oh sh-t!” Mura nya nang mapagtanto nyang hubad sya nang pinapasok nya ako dito sa loob.

“Done! Now get that fvcking spider out of here!” Aniya at pumaharap na ako sa kanya at nakatapis na sya ng puting tuwalya habang tinuturo ang gagamba na nasa pader.

Gusto ko syang kantsawan na ka lalaki nyang tao tapos takot sya sa gagamba. Kaya naman palihim akong napangiti dahil ang brusko brusko nyang tignan tapos takot lang pala ang bakukaw na’to sa gagamba. Kumuha ako ng tissue at mabilis kong dinakma ang gagamba.

“Flush it down! Flush it down the toilet.” Utos nya.

“Kawawa naman. Ilalagay ko nalang sya sa basement.” Saad ko.

“What the fvck are you saying! Flush it down the toilet!” Halos lumabas na ang ugat sa leeg nya sa labis na galit. Kaya naman wala na akong nagawa kundi sundin ang gusto nya.

Naglakad sya palapit sa akin at halos manliit ako sa tangkad nya at sa bigat ng presensyang bumabalot sa kanya.

“Erase my body in your memory!” Matigas nyang sabi. “Malinaw ba?!” Sigaw nya pa.

“O-opo.“takot kong tugon at pagkatapos n’on ay lumabas na sya ng shower room.

Pagkatapos kong malinis ang silid ni Kuya Samuel ay agad akong bumaba para pumunta sa kusina dahil gutom na gutom na talaga ako at pagod na pagod pa. Pero pagbaba ko nang sala, may narinig akong ingay mula doon.

“Where’s Miguel! Where is he?!” Sigaw ng pamilyar na boses at nang makababa na ako nang sala ay nanlaki ang mga mata ko nang makita ko si Claire, ang babaeng kausap kanina ni Kuya Miguel sa video-call. Nagtama ang aming paningin.

“You fvcking b-tch!” Galit nyang sabi at sinugod nya ako.

---

- 06 -

“You f-cking b-tch!” Sigaw ni Claire at sinugod nya ako. Buong lakas nyang hinala ang buhok ko at kasabay n’on ang malakas nyang pagsampal sa kaliwa’t kanan kong pisngi. Halos mahilo ako sa ginawa nya. Nanghihina na ako dahil sa sobrang pagod at gutom dahil napagod ako sa paglilinis ng kwarto ng tatlong bakulaw.

“Bi-bitiwan mo ako.” Pagpigil ko sa kanya. Tumulo na ang luha ko dahil hindi ko na magawang lumaban dahil sa nanghihina na talaga ako. Ramdam ko, na parang matatanggal na ang buhok sa anit ko sa pagsabunot na ginagawa nya.

“Mang-aagaw ka! Wala ka pa sa kaling-kingan kong malandi ka!” Galit na sigaw nya.

“Sh-t! Stop it Claire.” Rinig kong sigaw ni Kuya Miguel at mabilis syang lumapit sa amin at pilit nyang inaalis ang mahigpit na pagkakahawak ni Claire sa buhok ko.

“Dyosko Ali!” Rinig ko ring sabi ni Ate Gina.

“Pigilan nyo sila! Dyoskong mga bata kayo.” Sabi naman ni Aling Delia.

“What the fvck is going on here?” Pagdating naman ni Kuya Daniel.

“Claire get off your hands!” Muling sabi ni Kuya Miguel dito pero ayaw nya pa ring bitiwan ang buhok ko.

“Nooo!” Pagtutol nito at nagulat ako sa ginawa ni Kuya Miguel. Nanlaki ang mga mata ko nang sampalin nya si Claire at tumunog sa buong sala ang pagdampi ng palad nya sa pisngi nito.

“I said stop!” Sigaw ni Kuya Miguel matapos nyang sampalin ito. Dahan dahan kong naramdaman ang pagluwang ng hawak ni Claire sa buhok ko at matagumpay na nga akong nakawala sa mahigpit nyang pagsabunot.

Tinitigan ko sya, bakas ang gulat sa kanyang mukha. “You-you slapped me? After all? Ipagpapalit mo lang ako?! Binigay ko sayo lahat lahat tapos gaguhin mo lang ako?! Sasaktan mo lang ako?!” Galit na sigaw ni Claire at sunod sunod nyang pinaghahampas si Kuya Miguel.

“We’re done.” Malamig na sabi ni Kuya Miguel at kasabay n’on ang malakas nyang pagtulak kay Claire, dahilan para matumba ito sa sahig. “Aling Delia, sabihin mo sa guards na huwag na huwag ng papapasukin ang babaeng yan dito at kung ayaw nyang umalis, kaladkarin nyo.” Mando pa nito kay Aling Delia. Natataranta namang lumabas si Aling Delia para tawagin ang mga gwardya na nakabantay sa gate.

“Ali, ayos ka lang ba?” Alalang tanong ni Ate Gina.

“O-opo.” Sagot ko. Muli kong binalik ang mata ko kay Claire at nakaramdam ako ng awa sa kanya. Nagmahal lang naman sya, kaya lang sa maling tao.

“Halika, gamunitin natin yang mga sugat mo.” Ani Ate Gina at naglakad na kami papuntang maid’s room.

Tinanong ako ni Ate Gina kung bakit daw ako sinugod ng ex girlfriend ni Kuya Miguel, hindi ko na nagawang sumagot at magkwento dahil sa labis na pagod at gutom dagdag pa yung ginawa sa akin ni Claire. Pakiramdam ko matutumba nalang ako ilang sandali.

Pagkatapos gamutin ni Ate Gina ang mga kalmot sa mukha, leeg at mga braso ko na may band aids na ngayon ay nagpunta na ako sa kusina dahil kanina pa talaga ako nagugutom. May bukod na mesa kaming mga kasambahay sa kusina dahil bawal kaming kumain sa dining area. Pagdating ko doon, agad akong ipinaghain ni Ate Nora dahil naroon din sya sa tagpo kanina.

“Oh, kumain kana Ali.” Ani Ate Nora.

“Salamat po Ate.” Umupo ako sa upuan at sinumulan ko ng kainin ang pagkaing hinain nya.

“Ano ba kasing nangyari? Bakit ka sinugod ng ex girlfriend ni Sir Miguel?” Usisa nito. Hindi ako sumagot. Nanatili akong tahimik. Ayoko ng pag-usapan ang nangyari. “Magkwento ka. Abay, nagkagulo kanina sa sala tapos wala kang sasabihin” pamimilit nito.

“Hindi ko din po alam. Huwag nalang po nating pag-usapan.” Nakayukong sagot ko.

“Hay nakong bata ka. Sige maiwan na nga kita dyan.” Anito at mabilis na naglakad palabas ng kusina kaya naiwan na ako ditong nag-iisa.

Habang kumakain, may mabigat na yabag akong narinig na paparating at pagtingin ko sa pasukan ng kusina, ang tatlong bakulaw pala. Damang dama ko ang mabigat nilang presensya na bumabalot ngayon sa kusina. Napatigil tuloy ako sa pagkain.

Naglakad sila palapit sa akin. Nalula ako sa tangkad nila. “Ba-bakit po?” Nanliliit na tanong ko.

“Now you know what will happen if you continue to stay here.” Sabi ni Kuya Miguel.

“This is just the beginning. May mas malala pang darating.” Pagbabanta naman ni Kuya Daniel.

“Look at your self homo. You look like a piece of sh-t.” Dagdag pa ni Kuya Samuel dahil tadtad ako ng band aids sa katawana at mukha.

Huminga ako ng malalim. Gusto kong pakalmahin ang sarili ko. Alam kong gustong gusto ko ng umiyak pero hindi ko dapat ipakita sa mga bakulaw na’to na mahina ako.

“Kain po kayo Kuya, masarap po yung luto ni Aling Delia.” Magiliw kong alok sa mga ito. Kitang kita ko ang pag-igting ng kanilang mga panga sa labis na inis.

“Matapang ka ha? Where’s that courage coming from?!” Patuyang tanong ni Kuya Daniel.

Pinilit ko silang ngitian. “Sa Mama at kapatid ko, sila ang dahilan kung bakit hindi ako nagpapa-apekto sa ginagawa nyo sa akin. Ayoko silang biguin, pumunta ako dito para mag-aral at para makapagtapos sa pag-aaral para bigyan sila ng magandang buhay. Kaya kahit anong gawin nyo sa’kin at ipagawa nyo, kakayanin ko. Kaya kung iniisip nyong makikihati ako sa yaman nyo, please lang i-alis nyo na yan sa isip nyo. Gusto ko lang makapag-aral at makapagtapos sa kolehiyo.” Saad ko. Sabay sabay tumikom ang kanilang mga bibig. Para silang natauhan sa sinabi ko. Tahimik silang lumabas ng kusina na wala ni isa sa kanila ang nagsali pagkatapos ng tinuran ko.

Nakahinga ako ng maluwag. Mukhang napatahimik ko sila.

Kinagabihan nagulat ang lahat sa mansyon sa biglaang paguwi ni Tito Manuel, sya ang asawa ni Tita Belinda at ang ama ng tatlong bakulaw. Tuwang tuwang sinalubong sya nila Aling Delia at nina Ate Gina at Ate Nora.

“Sir totoo po ba to? Nagising na kayo? Magaling na kayo?” Maluha-luha pang sabi ni Aling Delia na hindi makapaniwala na nakalabas na ng ospital si Tito Manuel.

“Oo Delia. Kaya ipagluto mo ako ng paborito kong kare-kare dahil ilang buwan din na dextrose lang ang laman ng katawan ko.” Pabiro nitong sabi habang inaalalayan sya ng personal nurse nya na umupo sa sofa sa sala.

“Naku Sir, may mas magaling na pong magluto ng kare-kare kay Aling Delia.” Biglang singit ni Ate Gina.

“Ha? Sino?” Tanong nito habang nagtataka.

“Si Ali po. Pamangkin po ni Ma’am Belinda.” Sagot ni Ate Gina sabay turo sa akin.

Napalingon sa akin si Tito Manuel. Medyo nakaramdam ako ng hiya sa kung paano nya ako titigan. “Magandang gabi po.” Magalang na pagbati ko dito.

“You’re pretty like your aunt.” Papuri nya habang nakangiti. Hindi ko maiwasang mapangiti dahil ramdam ko na sobrang bait nyang tao. Ang layo ng tatlo nyang bakulaw na anak sa kanya.

“Sa-salamat po Tito.” Nahihiyang sagot ko.

“But why do you have a lot of band aids? And why are you wearing maid’s uniform?” Parang nasamid ako sa tanong nyang iyon. Hindi ko alam kung paano ko sasabihin.

“Uhm. A-allergy po na allergy po ako tapos kinamot ko po kaya po nagsugat po sya at kaya po ako naka uniporme ng gaya kina Aling Delia kasi po hindi po ako sanay ng walang ginagawa sa bahay. Pinapunta po ako dito ni Tita para pag-aralin sa kolehiyo at dahil sa susunod na buwan pa naman po ang pasukan, tutulong nalang po muna ako sa gawaing bahay kaya suot ko po ito.” Tugon ko.

Napatingin sina Aling Delia sa akin at gulat sila sa pagsisinungaling ko dahil alam naman nila talaga ang dahilan.

“Ganon ba? You don’t have to do that. There’s no need to wear maid’s uniform. Kung gusto mong tumulong sa gawaing bahay pwede naman, pero huwag mo ng suotin ang uniporme nila Delia.” Aniya. “Pero gusto mo bang ipatingin natin sa doktor yang allergy mo? That’s a lot of band aids.” Alok nya.

“Hi-hindi na po Tito. Salamat po.” Nakayukong sagot ko.

“Sige basta kung may kailangan ka sabihan mo lang ako.” Aniya. “Sige na pupunta lang ako sa silid ko, tawagin nyo nalang ako kapag naluto na ni Ali ang masarap nyang kare-kare.” Nakangiting sabi ni Tito Manuel.

“Opo Sir.” Sabay sabay na sagot nila Aling Delia, Ate Gina at Nora.

At naglakad na nga pa-akyat ng hagdan si Tito Manuel habang inaalalayan sya ng kanyang personal nurse.

“Ano po bang nangyari kay Tito Manuel? Bakit po sya na-comatose?” Tanong ko sa kanila.

“May van kasi na bumangga sa sinasakyang kotse ni Sir Manuel. Tapos ayun, tumakas ang driver ng van at hanggang ngayon hindi pa rin nahuhuli kung sino man ang walang hiyang driver na’yon. Mabuti nalang nagising na si Sir.” Tugon ni Ate Gina.

Hindi ko alam pero kinutuban ako. Ayokong magbintang at ayokong mag-isip ng masama kay Tita Belinda pero sya lang naman ang pwedeng makakaisip ng ganong klaseng bagay para makuha ang yaman ni Tito Manuel. Yung lalaki kaya na kausap nya noon sa telepono? Baka iyon ang hinahanap nilang driver ng van na nakabangga kay Tito Manuel. Hindi ko alam, wala akong pruweba. Pero sana hindi sya ang nasa likod ng nangyari kay Tito Manuel.

“Oh ano pang tinatayo-tayo mo dyan Ali, ipagluto mo na ng kare-kare si Sir Manuel. Baka gutom na yon.” Saad naman ni Ate Nora kaya nanumbalik ako sa ulirat at mabilis akong naglakad papuntang kusina para magluto.

Pagkatapos kong magluto ng kare-kare ay tinikman muna nila Aling Delia ang luto ko at napangiti ako nang masarapan sila doon.

“Abay talaga palang masarap kang maglutong bata ka. Papalitan mo pa yata ako sa pagluluto dito sa kusina.” Pabirong sabi ni Aling Delia.

“Salamat po.” Nahihiyang sabi ko.

Naghain na sina Ate Nora at Gina sa hapag at tinawag na nila si Tito Manuel. Nagpunta naman ako sa silid ko para makapagpalit ng damit dahil iyon ang gusto ni Tito Manuel. Nagsuot lang ako ng dilaw na blouse ay puting short at nagtungo na ako sa dining area. At pagdating ko doon, naabutan kong masayang nagtatawanan ang mag-aama. Sabay sabay silang kumakain habang masayang magku-kwentuhan. Mukhang na-miss ng tatlong bakulaw ang tatay nila.

“You should’ve told us that you’re going home Dad. This is really unexpected.” Sabi ni Kuya Samuel.

“Kung sasabihin ko edi hindi na ’yon surprise.” Pabirong sagot ni Tito Manuel.

“Dad, you’re so annoying. I hate surprises.” Komento naman ni Kuya Daniel.

“But honestly Dad we’re happy that you’re home- that you’re back. We thought, we’re gonna lose you.” Sabi naman ni Kuya Miguel.

“Not a chance. I need to see first my grandchildren before I die.” Pabirong sagot naman ni Tito Manuel at sabay sabay silang nagtawanan.

Napalingon sa kinaroroonan ko si Tito Manuel. “Oh Ali, there you are. Come on, join us. Diba ikaw ang nagluto ng masarap na kare-kare na’to? Bakit hindi mo kami sabayang maghapunan.” Alok ni Tito. Parang nasamid ang tatlong bakulaw nang malaman nilang ako ang nagluto ng kinakain nila ngayon ay sabay sabay pa silang napalingon sa akin.

“Hi-hindi na po Tito busog pa po ako.” Pagtaggi ko.

“Come on, you’re part of the family, you should join us.” Pamimilit nya. Kaya wala na akong nagawa kundi ang umupo sa bakanteng upuan sa tabi ni Kuya Daniel.

“So? Tell me about yourself. I want to know you more Ali.” Hiling ni Tito Manuel pagkaupo ko sa hapag. Hindi ko alam kung saan ako magsisimula.

“A-ano po ka-kase…eighteen na po ako at lumaki po ako sa probinsya kasama sina Mama at ang bunso kong kapatid na si Cathy. Half british half pinoy po ako. At sanggol palang po ako iniwan na ako ng totoong kong tatay kasi po turista lang po sya n’on sa probinsya namin at n’ong nalaman nyang buntis si Mama sa akin, iniwan nya po kami. Pero okay lang po yun kasi may nakilala naman po si Mama na itinuring kong tatay na syang tatay po ng bunso kong kapatid pero ayun po sa kasamaang palad, wala na po sya kaya kaming tatlo nalang po ang magkakasama. Kaya po pala ako nandito kasi, pag-aaralin daw po ako ni Tita sa kolehiyo at hindi ko na po tinanggihan ang alok nya kasi po gustong gusto ko pong makapagtapos sa pag-aaral para mabigyan ng magandang buhay sina Mama at ang bunso kong kapatid sa probinsya.” Kwento ko.

“That makes sense, that’s why you have two beautiful blue eyes.” Komento ni Tito Manuel. “Don’t worry Ali, pag-aaralin kita. Ano bang kurso ang gusto mong kunin?” Tanong nya pa.

“Cu-culinary po. Gusto ko po kasi talagang maging chef at makapagpatayo ng sarili kong restaurant balang araw.” Sagot ko.

Napangiti si Tito Manuel. “Kaya pala ang sarap mong magluto dahil gusto mong maging chef. I think you’re going to be a masterchef. A great chef.” Aniya.

“Sa-salamat po Tito.” Nakuyukong sabi ko dahil nahihiya ako sa papuri nya.

“Oh! Am I late for dinner?” Napalingon kaming lahat sa biglaang pagdating ni Tita Belinda.

Nakasuot sya ng pulang bistida na hapit na hapit sa katawan nya na nagpapalutang ng hubog ng kaniyang katawan at mga mamahaling alahas na kumikinang.

“No, not at all. Kakasimula lang namin.” Sagot ni Tito Manuel. “Akala ko gagabihin ka ng uwi? Masaya ako at masasaluhan mo pa kami sa hapunan.” Dagdag nya pa.

“Oh honey, I also thought that but I requested to the board to cancel our meeting when I found out that you’re okay. I really missed you. I’m happy that you’re okay.” Masayang sabi ni Tita sabay upo sa tabi ni Tito Manuel. Tinignan ko ang tatlong bakulaw at pare-parehas lang sila ng reaksyon, para silang masusuka sa mga naririnig nila.

Napalingon sa akin si Tita at biglang nanlisik ang kaniyang mga mata. “So, you already met my nephew?” Aniya sa asawa.

“Nephew? You’re tired honey. She’s your niece.” Natatawang sabi ni Tito Manuel sabay haplos sa buhok ni Tita Belinda.

“He’s not a she, he’s a he.” Sabi ni Tita.

“What? What do you mean?” Kunot noong tanong ni Tito dito na punong-puno ng pagtataka.

“Bading po ako. Hindi po ako babae.” Saad ko na ikinalaglag ng panga nya.

---

- 07 -

“Bading po ako, hindi po ako babae.” Sabi ko at pagkatapos ay ngumiti ako ng pilit kay Tito Manuel kahit na nahihiya ako dahil ang buong akala nya ay babae ako.

“Oh, I-I see. That’s really unexpected. I thought you’re a girl because you’re beautiful. But what ever you are, you’re part of the family. We accept you here.” Nakangiting sabi ni Tito. Parang may humaplos sa puso sa tinuran nya. Ito palang yata ang unang pagkakataon na nakarinig ako ng ganyang mga salita dito sa mansyon.

“Sa-salamat po Tito.” Nakangiti kong sabi at nagpatuloy na kami sa pagkain.

“Honey, I want to celebrate this- that you are now okay and your birthday is coming too, we have to celebrate this. I’mm happy that you’re fine now. I really really missed you. I want a big celebration for your birthday and for you having another life.” Ani Tita Belinda.

“No honey, I just want a simple celebration. Alam mo namang ayoko ng ganyan.” Pagtanggi ni Tito.

“Honey, all of our employees and the board are happy that you’re now okay and they are excited to see you. They also missed you. Kaya sa ayaw at gusto mo, I’m going to call an event planner to make your birthday special and I assure you, you’ll enjoy it.” Malambing na sabi ni Tita dito.

Wala ng nagawa si Tito Manuel kundi sang-ayunan ang gusto ni Tita Belinda. Napangiti ako dahil sobrang lambing pala talaga ni Tita kay Tito Manuel pero nawala ang ngiti ko nang maalala ko ang maitim nyang balak dito. Lahat ng pinapakita ni Tita ay puro pagpapanggap lang. Pero natatakot ako para kay Tito Manuel, dahil alam kong hindi titigil si Tita Belinda hanggat hindi nya nakukuha ang yaman ni Tito. Anong gagawin ko?

“You should also be there Ali.” Biglang sabi ni Tito Manuel kaya nahinto ako sa pag-iisip.

“P-po?” Utal kong tanong.

“My sons will be there at the party, dapat nandon ka rin.” Sagot nya.

“Uhm. Ka-kasi Ti-Tito hi-hindi pa po k-kasi ako nakaka-attend sa mga sosyal na party. Baka mapahiya lang po kayo sa akin kapag sumama pa po ako. Sorry po.” Nakayukong sabi ko. Napakagat ako sa labi dahil sa kaba. Ayokong pumunta, ayokong dumalo dahil hindi ko alam kung paano makihalubilo sa mayayamang gaya nila.

“It’s okay honey, you don’t have to push him to attend the party. Ganyan talaga yang pamangkin ko mahiyain.” Saad ni Tita.

“No I insist. I want her to be there.” Pagmimilit ni Tito. “Ali look at me.” Pagbaling sa akin ni Tito. Inangat ko ang mukha ko at tumingin ako sa kanya. “Be there okay? Kahit yun nalang ang regalo mo sa akin. Ayokong ituring mo ang sarili mo na iba, you’re my wife’s niece and I want you also to be there because you’re a family.” Aniya. Nakakalambot ng puso na ganito kabait ang turing sa akin ni Tito Manuel kahit nalaman nyang hindi ako babae, ay parang babae parin ang tingin nya sa akin sa pagtawag nya sa akin na niece.

“Si-sige po Tito.” Pagpayag ko.

“Great.” Masaya nitong sabi at nagpatuloy na kami sa pagkain.

Pagkatapos naming maghapunan ay naiwan kami ni Tita Belinda sa dining area, hinawakan nya ako sa braso habang nakataas ang kanyang kaliwang kilay.

“Did you say something to my husband?” Strikta nyang tanong.

“Wa-wala po Tita. Wala po akong sinabi.” Sagot ko.

“Good.” Aniya sabay bitiw sa braso ko. “Ngayon, lumipat ka sa guess room at dalhin mo lahat ng gamit mo d’on. Baka malaman pa ni Manuel na sa maid’s room kita pinatuloy. And make sure that you always shut your mouth. You know what I can do to Alicia and to your little sister right?”

“Opo Tita.” Ang nasabi ko nalang.

“And one more thing, if my husband is not around siguraduhin mong tutulungan mo pa rin ang mga kasambahay dito na maglinis ng bahay. Hindi ka prinsesa dito Ali, know your place.” Paalala nya.

“Opo Tita huwag po kayong mag-alala.” Tugon ko.

“Good. Now get out of my sight. You’re reminding me of Alicia and that’s stressing me out.” Aniya kaya nagmadali akong pumunta sa silid ko para lumipat sa guess room.

---

Sumapit na ang kaarawan ni Tito Manuel, at hindi ko alam dahil naninibago ako sa pakikitungo sa akin ng tatlong bakulaw. Hindi na sila gaya ng dati na kapag nakikita nila ako ay bigla nalang bubusangot ang kanilang mga mukha, pero ngayon parang hangin nalang ako sa kanila. Ni hindi na nila ako pinapasin at sobra akong natutuwa dahil d’on.

Ngayon nakaharap ako sa isang malaking vanity mirror habang inaayusan ako ng make up artist na pinadala ni Tito Manuel. Hindi ko alam pero simula nang dumating si Tito sa mansyon ay naging mas magaan ang pakiramdam ko, hindi dahil kumonti nalang ang gawaing bahay na ginagawa ko kundi ang sarap sa pakiramdam na may taong ituturing kang pamilya at hindi ka ituturing na iba. Medyo spoiled na rin ako sa kanya dahil ang dami nyang biniling damit sa akin at pati na rin mga sapatos. Ngayon, gusto nya akong maging presintable sa lahat kaya tulad ni Tita Belinda ay may make up artist din na mag-aayos sa akin.

Tinignan ko ang repleksyon ko sa salamin, at napangiti ako dahil ito ang kauna-unahang pagkakataon na may make up na dumampi sa mukha ko. Hindi kasi ako sanay na mag-ayos o ayusan ang sarili ko. Kaya natutuwa ako dahil sa mga koloreteng nasa mukha ko ngayon. At nang matapos akong make-upan ay sunod namang inayos ang mahaba kong buhok, kinulot nya ito na para bang mermaid wave ang hitsura ng pagkakakulot at sobrang nagustuhan ko iyon.

“Ayan, where done. Ngayon isuot na natin ang gown mo.” Sabi ng nag-aayos sa akin at tinulungan sya ng isa pa nyang kasama na isuot sa akin ang off shoulder gown na may mataas na slit na kulay light blue.

At nang maisuot na nila sa akin iyon ay pinagsuot naman nila ako ng four-inch heels, kaya naman nahirapan akong tumayo at bumalanse.

“Ang ganda mo girl. Sige i-try mo ngang maglakad.” Sabi sa akin ng bading na kasama ng nag-ayos sa akin. Kaya naman sinubukan kong maglakad at sobra akong nahihirapan pero makalipas ang ilang beses na pagsubok ay nagamay ko na rin kung paano.

“Salamat po.” Masayang sabi ko sa kanilang dalawa.

“Sige na girl, bumaba kana ikaw nalang yata ang hinihintay sa baba go!” Saad ng nag-ayos sa akin na babae kaya naman mabilis akong naglakad palabas ng silid ko at dahan dahan akong naglakad pababa ng hagdan dahil sa taas ng takong na suot ko kailangan kong mag-ingat sa pagbaba.

Habang naglalakad ako pababa ng hagdan ay natanaw ko sina Tita Belinda at Tito na nakatingin sa akin ngayon. Si Tito Manuel ay nakangiti habang pinagmamasdan ako at mukhang nagustuhan nya ang ayos ko ngayon at pati na rin ang gown na suot ko samantalang si Tita Belinda naman ay ganon pa rin, nakataas pa rin ang kanan nyang kilay habang nakatingin sa akin.

Dumako ang mata ko sa tatlong bakulaw na nasa sala rin at naghihintay sa pagbaba ko, si Kuya Daniel ay nakasuot ng gray na suit habang naka-brush up ang buhok nya na nakahati sa gitna. At nandon din si Kuya Miguel na naka kulay olive green na suit habang naka-brush up din ang buhok nya na sa gilid naman ang hati nito. At ang huli ay si Kuya Samuel na naka-kulay nude na suit habang parang korean style ang buhok nya na nakababa lang at may bangs. Pinagmasdan ko silang mabuti at masasabi kong, may mga hitsura talaga silang tatlo para silang mga modelo ng damit sa isang magazine pero ayun nga lang, ang sasama ng mga ugali nila.

“Ali ang ganda ganda mo!” Tuwang tuwang sabi ni Ate Gina pagkababa ko ng hagdan hindi ko napansin na nandon din pala sila ni Ate Nora at Aling Delia.

“Sa-salamat po ate.” Nahihiyang sabi ko.

“You look great Ali just like your aunt.” Papuri naman ni Tito Manuel. Nakasuot sya ng maroon na suit.

“Salamat po Tito.”

Pinagmasdan ko si Tita Belinda at namangha ako sa ganda nya, nakasuot sya ngayon ng medyo revealing na damit na kulay pula na hapit na hapit sa katawan nya at punong-puno rin sya ng mga mamahaling alahas.

“Let’s go honey.” Ani Tita Belinda sabay hawak sa braso ni Tito Manuel at naglakad na silang dalawa palabas ng mansyon.

“Ingat ka Ali bye!” Paalam naman ni Ate Nora.

“Bye po!” Paalam ko sa kanila at naglakad na rin ako palabas ng mansyon.

Pero nang nasa pinto na ako ay bigla akong natapilok akala ko masusubsob na ako sa sahig pero may kamay na humawak sa bewang ko dahilan para hindi ako matumba.

“Clumsy.” Sabi ni Kuya Miguel habang hawak hawak nya ako sa bewang. Hindi ko alam pero biglang bumilis ang kabog ng dibdib ko. Hindi talaga ako sanay na ganito kalapit sa mga bakulaw na’to.

“Sa-salamat.” Aniko at inalis ko ang kamay nya na nakahawak sa bewang ko. Napatingin ako sa likod nya at nakita ko doon sina Kuya Daniel at Samuel na hindi ko maintindihan ang reaksyon ng kanilang mga mukha na para bang halo-halong emosyon ang meron sa kanila. Ang hirap talagang basahin ng tatlong bakulaw na’to.

“Let’s go, Dad’s waiting.” Saad ni Kuya Daniel at mabilis silang tatlo na naglakad palabas ng mansyon. Pumasok sila sa malaki at mahabang puting sasakyan na nasa garahe kaya naman sumunod na rin ako sa pagpasok. Umupo ako sa bakanteng upuan sa tabi ni Kuya Daniel habang si Kuya Miguel at Samuel naman ang magkatabi sa likod namin at sina Tita Belinda at Tito Manuel naman ay nasa harapan namin.

“Let’s go Manong.” Ani Tita Belinda kay Mang Ben at umandar na nga ang sasakyan.

Habang nasa byahe ay tahimik lang ang tatlong bakulaw pati na rin sina Tito Manuel at Tita Belinda. Pero nabasag ang katahimikan na’yon nang biglang tumunog ang cellphone ko at nang kunin ko ito ay nakita kong tumatawag si Mama at videocall pa. Naikwento ko kasi sa kanila ni Cathy na sasama ako sa party ng mayayaman at gusto nilang makita ang hitsura ko ngayon.

Nahihiya akong sagutin ang tawag dahil ako lang ang maririnig nilang magsasalita sa loob ng sasakyan.

“Who’s that Ali? Bakit hindi mo sagutin?” Tanong ni Tito dahil sobranglakas ng ring-tone ng telepono ko.

“Si Mama ko po, tu-tumatawag vi-videocall po kasi. Mamaya ko nalang po sasagutin.” Nahihiyang sabi ko.

“No. Answer it. I wanna see my wife’s sister and your little sister. Hindi ko pa sila nakikita.” Sabi ni Tito.

“Honey, hayaan mo na sya. We’ll go to our province para makilala mo sila.” Pagpigil ni Tita Belinda.

“You keep on saying that honey pero sa tagal na natin, ni hindi mo pa nga ako nagawang imbitahin sa probinsya nyo.” Sagot ni Tito.

“I’m just busy. I’ll promise we’ll go there hayaan mo na si Ali.” Ramdam ko ang pagka-irita ni Tita sa tono ng boses nya.

“I insist, answer it Ali.” Utos ni Tito kaya wala na akong nagawa kundi ang sagutin ang tawag ni Mama.

Maliwanag naman sa loob ng sasakyan sapat lang para makita ako ni Mama at ni Cathy.

“Nak? Ikaw ba yan? Ang ganda ganda mo!” Tuwang tuwang sabi ni Mama. “Bunso tignan mo si Ate ang ganda.” Inabot nya kay Cathy ang telepono.

“Wow ate! Ang ganda mo! Kamukha mo na yung napapanuod na’tin sa TV.” Namamanghang sabi ng bunso kong kapatid kaya napangiti ako sa reaskyon nya.

“Kamusta ka dyan Nak? Okay ka lang ba dyan?” Tanong ni Mama at sila ng dalawa ni Cathy ang nasa screen ngayon.

“Opo Ma. Okay lang po ako. Ang bait po nila dito.” Sagot ko. “Anong niluluto mo Ma? Mukhang masarap yan ah?” Tanong ko.

“Ah eto nagpi-prito ako, yung paborito mo.” Nakangiting sagot ni Mama.

“Ate ang sarap, paborito ko na rin sya, nanghuli kami ng mga palaka sa bukid kanina ni Mama. Ang sarap ate lasang friend chicken!” Sabi naman ni Cathy. Natawa ako dahil sa pagkakasabi nya na parang friend chicken na sibrang kulit ng reaksyon.

“Frog? Paborito mo ang palaka?” Napalingon ako kay Tito Manuel dahil pinapakinggan lang pala nya ang pag-uusap namin nina Mama at Cathy sa telepono.

“O-opo Tito. Kapag po kasi tag-ulan marami pong palaka sa bukid at sobrang sarap po.” Sagot ko.

“Is that clean?” Tanong nya pa.

“Opo Tito. Malinis po ang palakang bukid.” Sagot ko.

“Nak sino kausap mo?” Tanong ni Mama.

“Uhm. Si Tito Manuel po, asawa po ni Tita.” Sagot ko.

“Ay pwede ko ba syang mabati? Sya ang may birthday ngayon hindi ba?” Tanong ni Mama.

“Opo Ma. Sige po.” Aniko at inabot ko kay Tito Manuel ang telepono.

“Magandang gabi po. Maligayang kaarawan po sa inyo Sir. Nawa’y magkaroon pa po kayo ng masagana at mahabang buhay. Salamat po sa magandang pakikitungo nyo sa anak ko. Salamat po. Mabuti pong bata ’yan kaya kayo na po bahala sa kanya. Salamat po talaga.” Sabi ni Mama kay Tito.

“Happy Birthday po.” Pahabol naman ni Cathy.

“Salamat din at walang anuman. Ngayon ko lang kayo nakita at hindi nga maitatangging magkapatid kayo ng asawa ko, may pagkakahawig kayo. Huwag kang mag-alala, I’ll take care of your daughter.” Nakangiting sabi ni Tito Manuel.

“Salamat po Sir. Marami pong salamat.” Paulit ulit na pasasalamat ni Mama.

“Don’t call me Sir just call me Manuel ayos na yon sa akin at pamilya kayo, kaya huwag nyo kaming ituring na iba.” Ani Tito.

“Salamat po” huling sabi ni Mama at ibinalik na sa akin ni Tito ang telepono ko.

“Ma, mamaya nalang ulit tayo mag-usap ha. Ingat kayo dyan palagi. Love you Ma! Love you bunso!” Malambing kong sabi.

“Love you Nak!” Sagot ni Mama.

“Love you Ate! Bye po!” Paalam naman ni Cathy at binaba ko na ang tawag.

Biglang tumunog ulit ang telepono ko at mensahe iyon galing kay Tita Belinda.

Next time keep your phone in silent! What a shame! You even talked about that disgusting fried frog! Hindi kana nahiya.

Nakakahiya kayo!

Napayuko ako sa kahihiyan. Pero wala namang masama sa pagkain ng palakang bukid, sinabi pa nga ni Mama noon na kumakain din si Tita Belinda n’on dati, pero siguro nga nagbago na sya. Hindi na sya ang Belinda na kilala ni Mama noon.

---

- 08 -

Malaki at sobrang ganda ng venue na pinagdausan ng birthday ni Tito Manuel. Sobrang daming tao ang dumalo at lahat sila naka-pormal na kasuotan at sobra akong nanliit sa sarili ko dahil pakiramdam ko nasa lugar ako kung saan hindi ako kabilang.

Pansin ko ang mga matang nakamasid sa akin kaya yumuko nalang ako dahil sa sobrang hiya. Hindi ko alam pero, kahit na nagagandahan ako sa suot at ayos ko ngayon, pakiramdam ko isa akong langaw na itinabi sa mga magagandang paru-paro.

“Ali are you okay?” Napatingala ako nang marinig ko ang boses ni Tito Manuel sa tabi ko at hinawakan nya ako sa balikat. Pansin ko ang pag-aalala sa mukha nya.

“O-okay lang po.” Pilit ko syang nginitian.

“Sons, talk to Ali. Don’t make her feel out of place.” Sabi nito sa tatlong bakulaw na kasama ko ngayon sa mesa dahil nasa ibang mesa sila ni Tita Belinda naka-pwesto. “You look pretty, don’t put your head down. A lot of people are staring at you because you look amazing. Just enjoy the party, okay?” Pagbaling nya sa akin sabay tapik sa balikat ko.

“Salamat po Tito.” Sabi ko sabay ngiti.

“Sige na babalik na ako d’on.” Paalam nya at naglakad na sya pagbalik sa mesa nila kasama ang mga ka-business partner nito.

Inilibot ko ang mata ko at napansin kong nakatitig ang tatlong bakulaw na’to sa akin. Hindi ko maintindihan ang titig nilang iyon dahil ngayon lang nila ako tinignan ng ganito. Dati nanlilisik ang mga mata nila habang nakatingin sa akin o di kaya naman walang buhay at salubong ang kanilang mga kilay pero ngayon, hindi ko maintindihan.

“Ma-may dumi ba ako sa mukha?” Tanong ko sa kanila. Dahil sobra na akong naiilang sa kung paano nila ako titigan.

Nagkatinginan silang tatlo at parang natuhan sila sa tanong ko at mabilis nilang inalis ang mga mata nila sa akin at hindi nila ako sinagot kaya naman napabuntong hininga nalang ako. Mapapanis ang laway ko kung ang tatlong bakulaw na’to ang kasama ko.

“Uhm. Hi.” Napalingon ako sa gilid ko nang may lalaking nagsalita. Nakangiti ito habang nakatayo sa kanan ko at nakasuot sya ng kukay dark blue na suit habang nakatanggal ang tatlong butones ng panloob nito na syang dahilan kung bakit kita ang kalahati ng kanyang dibdib.

“Ah-eh. He-hello.” Balik kong bati dito sabay ngiti.

“You know what, I actually can’t stop myself staring at you because you look amazing. I mean, you look perfect. May I sit here beside you?” Magiliw nitong sabi.

“No.” Napalingon ako sa tatlong bakulaw nang sabay sabay silang magsalita. Napakunot ang noo ko sa pagtataka.

“No Bro, this seat is already taken.” Singhal ni Kuya Miguel dito.

“Fvck off.” Dagdag pa ni Kuya Daniel.

“Or get lost.” Pahabol pa ni Kuya Samuel.

Galit na umalis ang lalaking iyon palayo sa amin dahil sa sinabi nilang tatlo.

“Bakit nyo naman ginanon yung tao?” Kunot noong tanong ko sa kanila.

“Why? You want that assh-le to flirt with you?” Galit na tanong ni Kuya Miguel.

“Gusto lang naman yatang makipag-kaibigan.” Dahilan ko.

“You’re dumb. He wants to flirt with you. You really know nothing about guys. Poor homo.” Komento naman ni Kuya Daniel.

“Nagpakilala lang naman yung tao bakit ganyan agad ang iniisip nyo? Nanghuhusga agad kayo.” Sabi ko sa kanila.

“We’re not judging him, sinasabi lang namin ang totoo. Wala ka kasing alam sa mga lalaki.” Sabi naman ni Kuya Samuel.

Huminga ako ng malalim at pinipilit kong pakalmahin ang sarili ko. “Sorry ha. Pusong babae kasi ako. Wala akong alam. Pasensya na.” Sarkastiko kong sabi sa kanila at tumayo ako mula sa pagkakaupo.

“Where are you going?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Sa banyo. Magbabanyo lang ako.” Walang buhay kong sagot sa kanya.

“I’ll go with you.” Biglang sabi ni Kuya Miguel.

“Bakit? Hindi na ako bata, hindi ko kailangan ng kasama magbanyo.” Pagtanggi ko dito at maglalakad na sana ako palayo nang biglang hawakan ni Kuya Samuel ang braso ko.

“Stay here. You’re not going anywhere.” Pagpigil nito. “Unless kung kasama mo kami.” Dagdag nya pa.

Sobra na akong naguguluhan sa mga kinikilos nila. Ano bang problema nila? Nalilito na ako. Kaya naman bumalik ako sa pagkaka-upo at buong tapang ko silang kinompronta.

“Alam nyo, hindi ko na kayo maintindihan. Ano bang problema nyo? Magbabanyo lang naman ako.” Tanong ko sa kanila.

Hindi sila nakasagot. Kita ko ang pag-igting ng kanilang mga panga sa sobrang inis. At sila pa ang may ganang mainis ngayon? Eh ako nga itong gulong gulo na sa kinikilos nila. Kaya naman bumuntong hininga nalang ako at mabilis akong tumayo at mabilis akong naglakad palabas ng silid na ito. Narinig ko pa ang pagpigil ng tatlong bakulaw pero hindi ko na’yon pinansin.

Paglabas ko sa malaking pinto ay agad kong hinanap ang palikuran, ang dami kong pintong nakita pero wala man lang akong nakitang signage ng banyo. Kaya nagpatuloy lang ako sa paghahanap hanggang sa may dalawang lalaki akong nakasalubong. Isa do’n ang lalaking nagpakilala sa akin kanina at may kasama syang isa pang lalaki na mukhang kaibigan nya na nakasuot ng itim na suit at parehas silang matangkad.

“Oh, hey.” Nakangiting sabi ng lalaking bumati sa akin kanina na nakakulay dark blue na suit.

“H-hi, alam nyo ba kung saan yung banyo?” Tanong ko. Nagkatingin silang dalawa sabay ngiti.

“Yeah. You just need to go that way and then that way at doon na ang banyo.” Tugon nito habang tinuturo ang daan.

“Salamat.” Nakangiti kong sabi. “Pasensya kana pala sa mga pinsan ko kanina, ganon talaga kasi sila.” Paghingi ko ng tawad sa ginawa ng tatlong bakulaw.

“No, nothing to worry. I’m good.” Aniya. “By the way, I’m Paul.” Pakilala nya sabay abot ng kamay.

Inabot ko naman ang kamay nya. “Ali.” Pakilala ko.

“Hi Ali, I’m Jason.” Pakilala naman ng kasama nyang nakaitim na suit at nakipagkamay din ito.

“Sige, nice to meet you sa inyong dalawa. Mauna na ako.” Paalam ko.

“Bye. Take care gorgeous.” Paalam naman ni Paul sabay ngiti.

“We’ll see you soon.” Dagdag pa ni Jason.

Sinundan ko ang direksyon na binigay nila sa akin dahil gustong gusto ko na talagang magbanyo, pagbukas ko ng pinto ay agad akong pumasok sa loob pero nagtaka ako dahil hindi ito banyo kundi storage room. Napabuntong hininga ako dahil mukhang mali sila ng binigay na direksyon, o baka ako ang mali at naliligaw na ako ngayon?

Lalabas na sana ako ng storage room nang biglang pumasok sina Paul at Jason. Mabilis nilang sinara ang pinto kaya naman napa-atras ako dahil sa pagkabigla.

“Hey there gorgeous.” Nakangiting pagbati ni Paul.

“Are you lost baby girl?” Nakangisi pang sabi ni Jason.

Nakaramdam ako ng kaba dahil sa ngisi nilang dalawa at sa kung paano nila ako titigan.

“La-lalabas na ako. Padaan.” Aniko pero hindi nila ako pinakinggan at nanatili silang nakatayo sa pinto.

“You’ll stay here with us.” Sabi ni Jason at naglakad sya palapit sa akin. Napaatras ako dahil sa kakaibang kinikilos nila.

“Ali, you are so fvcking hot. Those blue eyes, that sexy body and your flawless skin sh-t, I can’t stop myself staring at you. You really caught my taste.” Sabi ni Paul at natakot ako sa ngiti at titig na binibigay nya sa akin ngayon.

Biglang nanginig ang tuhod ko sa labis na takot at kaba.

“Sa lahat ng babaeng nand’on sa party kanina, sayo lang talaga napunta ang atensyon ko. Kaya hindi ko na napigilan ang sarili ko, lumapit na ako sayo but your three d-ckhead cousins interrupted so I felt bad.” Ani Paul.

“But she’s now here with us all alone Pre, you can now do whatever you want to her.” Nakangising sabi ni Jason.

“Yeah yeah. Now I can do whatever I want.” Nakangiting sabi naman ni Paul at nagpatuloy sya sa paglalakad palapit sa akin.

“Please. Huwag ka lalapit sisigaw ako.” Babala ko pero tinawanan nya lang ako. Kaya naman buong lakas akong sumigaw.

“Tulong! Tulo-” naputol ang pagsigaw ko nang biglang tinakpan ni Paul ang bibig ko at idinikit nya ako sa pader.

“You are so noisy gorgeous.” Bulong ni Paul sa kanang tainga ko. “I want that noise when you scream my name when I fvck you.” Nanlaki ang mga mata ko sa tinuran nya. Nagpumiglas ako pero mabilis naman akong hinawakan ni Jason sa magkabila kong braso.

Hindi ko na napigilang mapaiyak. Sobra akong natatakot sa gagawin nilang dalawa. Tama nga ang tatlong bakulaw na’yon wala akong alam sa mga lalaki. Iba ang mga lalaki dito sa siyudad sa probinsya namin. Ibang iba sila.

“Please, pakawalan nyo ako.” Umiiyak kong pakiusap habang nakatakip ang bibig ko ng kamay ni Paul.

“Oh baby don’t cry. We haven’t started yet.” Nakangising sabi ni Paul sabay punas sa luha ko.

Pero natigil silang dalawa nang biglang bumukas ang pinto ng sobrang lakas dahilan para humampas ang pinto sa pader ng storage room.

“Sh-t! Putangina nyo!” Malutong na mura ni Kuya Miguel sabay sugod kina Paul at Jason.

“Fvcking ass-holes!” Sigaw naman ni Kuya Daniel at sumugod din sya.

“This is fun! I miss beating assh-les.” Nakangiting sabi naman ni Kuya Samuel at nanlaki ang mga mata ko nang bigla nyang sinuntok si Paul at si Jason.

Napako ako sa kinatatayuan ko dahil sa tagpong nagaganap ngayon. Walang humpay nilang pinagsusuntok at pinagtatadyakan sina Paul at Jason hanggang sa humandusay nalang ang mga ito sa sahig habang duguan mukha. Napatulala nalang ako sa nangyari.

“Come on!” Nanumbalik ako sa ulirat nang hinawakan ako ni Kuya Miguel sa kamay at hinila nya ako palabas ng storage room.

Paglabas namin ng storage room ay agad nilang sinara ang pinto at nilagyan nila iyon ng harang para hindi makalabas sina Paul at Jason.

“We just fvcking told you to stay there! Look what happened!” Sermon sa akin ni Kuya Daniel. Pinunasan ko ang luha ko.

“Paano nalang kung hindi kami dumating? Those two ass-holes maybe fvcking you right now.” Dagdag pa ni Kuya Miguel.

“Ang tigas kasi ng ulo. Tsk.” Pahabol pa ni Kuya Samuel.

“So-sorry. Hi-hindi ko naman alam. Hi-hinahanap ko lang naman yun banyo pero mali yung direksyon na binigay nila. Hindi ko alam na storage room na pala yon. Hindi ko alam.” Umiiyak kong sabi.

“From now on, stay away from guys. You understand?” Striktong sabi ni Kuya Miguel. Tumango lang ako bilang tugon dahil mas kilala nila o mas may alam sila sa mga lalaki dito sa siyudad kaysa sa akin kaya dapat ko silang pakinggan. Ayoko ng maulit pa ang nangyari kanina.

“Let’s get back to the party.” Ani Kuya Samuel kaya naglakad na kami pabalik sa loob.

Pagbalik namin sa loob ay agad kaming umupo sa pwesto namin kanina malapit kina Tito Manuel at Tita Belinda na ngayon ay busing busy sa pakikipag-usap sa kanilang mga panauhin.

“Sorry kung hindi ako nakinig. Salamat mga Kuya. Salamat.” Nakayuko kong sabi sa kanila.

“Anong akala mo? Thank you lang ang kapalit ng pagtulong namin sayo?” Singhal ni Kuya Miguel. Napakunot ang noo ko sa pagtataka.

“Ba-bakit? A-ano bang gusto nyo? Basta kaya ko, gagawin ko.” Sabi ko.

Nagkatinginan silang tatlo at sabay sabay silang ngumisi na para bang nakakaloko.

“Cook for us, ipagluto mo kami ng carbonara.” Nakangiting sabi ni Kuya Samuel.

Napangiti din ako. Sabi ko na eh, nasasarapan sila sa luto ko. Ayaw lang talaga nilang aminin. Pero totoo ba ito? Sila na ang nag-request na magluto ako? Anong nangyari sa tatlong bakulaw na bugnutin at halos isuka na ang niluto kong kare-kare noon? May himala yatang nanagyari sa kanila.

“Sige. Kayang kaya ko yan.” Kompyansa kong sabi. Hindi ko alam pero ngayon ko lang nakausap ng matino ang tatlong bakulaw na’to at ngayon ko lang nakita na maaliwalas ang kanilang mga mukha na may kasama pang mga ngiti.

“Great.” Masayang sabi ni Kuya Daniel.

“And one more thing. We also want you to play with us.” Sabi naman ni Kuya Miguel.

“P-play? Ng ano?” Tanong ko.

“Pool volleyball and make sure you’re gonna wear your best bikini.” Nakangiting sabi ni Kuya Miguel na ikinalaglag ng panga ko.

Ano?

---

- 09 -

“Ayan na ang request nyong carbonara.” Masayang sabi ko sa tatlong bakulaw sabay lapag ng niluto ko sa mesa.

“Looks yummy.” Komento ni Kuya Samuel.

“I’m hungry let’s eat.” Sabi naman ni Kuya Miguel at sya ang unang kumuha ng sa niluto kong carbonara.

“Hmmm. Looks creamy.” Natatakam naman na sabi ni Kuya Daniel.

Sinumulan na nga nilang kainin ang niluto ko at bakas sa mukha nila na nasasarapan sila doon. Hanggang ngayon hindi pa rin ako makapaniwala sa pagbabago ng ihip ng hangin dahil bigla nalang naging ganito ang trato sa akin ng tatlong bakulaw. Naging mabait na sila sa akin at ngayon nga, sarap na sarap pa sila sa niluto ko. Ano kayang milagro ang nangyari?

“This is the best carbonara I’ve ever tasted.” Sabi ni Kuya Miguel habang patuloy pa rin sya sa pagkain. Napangiti ako. Ang sarap pala sa feeling na ang dating mga bakulaw na’to ay nasasarapan na sa luto ko.

“This is so good Ali.” Nakangiting sabi naman ni Kuya Daniel. Ang gaan sa loob na ang dating nakasimangot nilang mga mukha ay ngayon nakikita ko ng nakangiti.

“Can you also cook for us for dinner? Imbes na si Aling Delia ang magluto ikaw nalang?” Hiling naman ni Kuya Samuel.

“Pwede naman ano bang gusto nyo?” Nakangiti kong tanong.

“Ikaw.” Sagot ni Kuya Samuel.

“Ha?” Kunot noo kong tanong.

“I- I mean i-ikaw, ikaw na ang bahala.” Sagot nya sabay kamot sa batok. Nakita ko tuloy ang maputi nyang kili-kili dahil naka sando lang sya. Mabilis ko namang inalis ang paningin ko doon.

“Ah. Uhm. Ang dami kong naiisip na pwedeng lutuin, kayo nalang ang mag-request.” Napakamot ako sa ulo ko dahil naguguluhan din ako kung ano ba ang gusto nila.

“How about garlic buttered shrimp? Tagal ko na ring hindi nakakain ng seafoods.” Tanong ni Kuya Daniel.

“Yeah, I like that bro.” Pag-sang ayon naman ni Kuya Miguel.

“O-osige. Masusunod po.” Nakangiti kong sagot.

“Ali, baka may nakakalimutan ka din?” Biglang sabi ni Kuya Miguel na ikinakunot ng noo ko.

“A-alin? A-ano yun?” Nagtatakang tanong ko.

“The pool volleyball. Pumayag kang makipaglaro sa amin.” Tugon niya.

Napakagat ako sa labi ko nang maalala ko iyon. “Ah. Oo. Si-sige. Sabihan nyo lang ako kung kailan.” Aniko.

“We’re going to play later. Make sure you’re going to wear bikinis.” Nakangising sabi ni Kuya Samuel.

“Wala akong ganon. Sando at shorts lang pwede na. Tsaka hindi naman ako nagbibikini.” Pagtanggi ko na ikinasimangot ng mga mukha nila.

“You told us you’re going to wear bikinis.” Maktol ni Kuya Miguel na parang bata. Hindi ko alam kung matatawa ba ako o maiinis sa hitsura nya at sa pamimilit nila na magbikini ako.

“Hindi ako nagsusuot n’on. Tsaka wala akong bikini. Pasensya na.” Ulit kong sabi. “Bakit ba gustong gusto nyo akong magbikini?” Tanong ko pa.

“That’s the casual look in the pool that’s why we want you to wear bikinis. Kami nga magbi-brief lang.” Paliwanag naman ni Kuya Daniel. Napalunok ako. Bigla ko tuloy naalala yung tagpong nakita ko sila na naka-brief lang.

“Wala naman kasi akong bikini. Tsaka hindi ako nagsusuot ng ganon. Baka hindi nalang ako sumali. Maglilinis nalang ako ng bahay.” Saad ko.

“That’s not an excuse. I think I still have my ex bikinis in my closet. I’ll give it to you, so you can wear it.” Parang nasamid ako sa sinabing iyon ni Kuya Samuel.

“Bro, you still have your ex’s bikini? Are you fvcking insane?” Natatawang sabi ni Kuya Miguel kay Kuya Samuel.

“Yeah. She left it when we had s-x in the pool. I don’t know, nakalimutan ko ng itapon.” Dahilan ni Kuya Samuel.

“So pano ba yan Ali, youre going to play with us wearing his ex’s bikini.” Nakangising sabi ni Kuya Daniel.

“A-no kasi kuya. Hindi talaga ako nagsusuot ng ganon. Okay na sakin yung sando at shorts nalang. Ayoko talagang magsuot n’on.” Pagtanggi ko.

“We hate people who break promises.” Striktong sabi ni Kuya Miguel. Napalunok ako dahil bigla kong naramdam ang mabigat nilang prisensya.

“You commit, then do it.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

“We just want to bond with you and you keep on giving us excuses. Mas gusto mo ba yung dati naming trato sayo?” Galaiti naman ni Kuya Daniel.

Bigla akong kinabahan. Hindi ko alam pero sa tuwing nagagalit sila, nakakaramdam ako ng takot. Ayoko namang maging tulad sila ng dati, anong gagawin ko? Hindi naman talaga ako nagsusuot ng bikini.

Napabuntong hininga ako. “O-osige. Susuotin ko na po. Ito ang una at huling pagkakataon na magsusuot ako nyan. Pagkatapos nyan wala na.” Wala na akong nagawa kundi ang sumang-ayon. Biglang nagliwanag ang kanilang mga mukha. Nawala ang maitim na awrang bumabalot sa kanila.

“Great. So after we eat your carbonara, we’re going to play in the pool.” Masayang sabi ni Kuya Daniel.

“Bro, hurry up bilisan mo sa pagkain ibigay mo na kay Ali yung bikini ng ex mo.” Pagmamadali ni Kuya Miguel kay Kuya Samuel.

“Alright. I’m sure it fits her. Hold on, kukunin ko lang.” Ani Kuya Samuel at nagmadali syang pumanik sa taas para kunin iyon sa silid nya.

Hindi ko alam pero kinakabahan ako. Hindi ko alam kung anong magiging hitsura ko kapag sinuot ko na ang bikining iyon. Dyosko.

Pagbalik ni Kuya Samuel ay hawak hawak nya na ang pulang bikini ng ex nya. “Here, suotin mo na dahil maglalaro na tayo in a minute.” Aniya nang maibot nya sa akin yon.

“O-okay.” Ang nasabi ko nalang at naglakad na ako palabas ng dinning area.

Paglabas ko ay nakasalubong ko sina Ate Gina at Ate Nora na naglilinis sa may sala.

“Oh Ali, ano yang dala mo?” Tanong ni Ate Gina nang makita nyang ang dala kong bikini.

“Ah, ito ba. A-ano bi-bikini ’to ate, pinapasuot sa akin nila Kuya.” Sagot ko.

“Susmaryosep ka Ali. Magbibikini ka? Bakit? Saan kaba pupunta? Bakit pinapasuot sayo nila Sir yan?” Gulat na tanong ni Ate Nora.

“Inaaya kasi nila akong maglaro ng volleyball sa pool. Magbi-brief lang daw kasi sila kaya ako daw dapat naka bikini. Sa ex nga ito ni Kuya Samuel eh.” Tugon ko.

“Aba, bakit ka magbibikini kung dyan lang naman kayo? Wala naman kayo sa beach.” Usisa pa ni Ate Gina.

“Yun kasi gusto nila. Nagalit nga sila sa akin nung sinabi kong ayoko eh, pero para wala ng gulo susuotin ko nalang. Bumait na nga silang tatlo sa akin Ate eh, hindi na sila gaya ng dati. Pero sinabi ko naman sa kanila na ngayon ko lang to susuotin.” Sagot ko.

“Nako, Ali ganyan yang sila Sir. Gustong gusto nilang nakakakita ng balat. Mahihilig ang mga yan sa sexy, makinis at maputi na gaya mo.” Sabi ni ate Gina.

“T-talaga Ate? Pero bakit naman gugustuhin nilang makita ang balat ko? Eh pinsan naman nila ako. Tsaka hindi naman ako sexy. Maputi lang.” Aniko.

“Ano kabang bata ka? Tignan mo nga iyang katawan mo sa katawan namin. Kahit hindi ka babae aba’y mas makurba at mas petite ka pa sa amin.” Saad naman ni Ate Nora. Bigla ko tuloy naalala ang pag-inom ko ng hormones, baka iyon ang dahilan kung bakit naging ganito na ang katawan ko.

“Pero Ali, mag-ingat ka pa rin kina Sir. Baka mamaya, pagtripan ka lang ng mga yan. Hindi natin alam ang dahilan kung bakit bigla nalang silang naging mabait sayo. Pero basta mag-ingat ka pa din.” Paalala ni Ate Gina.

“Opo Ate. Salamat po. Sige na mga Ate mauna na ako.” Paalam ko at umakyat na ako sa hagdan patungo sa silid ko.

Pagpasok ko doon ay agad akong naghubad at humarap ako sa salamin. Pansin ko ang pagbabago sa katawan ko, mas lalong lumaki ang dibdib ko at mas lalong naging maliit ang bewang ko. Napansin ko din ang paglaki ng balakang ko kaya hindi ko na naiwasang mapangiti dahil unti-unti nang nagiging hubog babae ang katawan ko na syang gusto kong mangyari.

Sinuot ko na ang pang-ibabang bikini at napansin kong high waisted pala ito, sinunod ko na ring suotin ang tube bra na ka-partner nito. Muli akong humarap sa salamin at napangiti ako dahil bagay naman pala ito sa akin. Ngayon lang ako nakapagsuot nito, noon nakikita ko lang sa mga turista ang ganitong swimsuit pero ngayon suot-suot ko na. Sunod kong inilugay ang buhok kong naka-bun ponytail at dahil matagal itong nakaipit ay naging waivey at kulot ito. Naglakad ako sa banyo at kinuha ko ang bathrobe na nakasampay doon. Ayoko namang maglakad sa mansyon na nakaganito lang nakakahiya, kaya magbabath-robe muna ako at huhubarin ko nalang kapag nasa pool na.

Pagkatapos kong magpalit ay naglakad na ako pababa. Naabutan kong nadoon pa rin sina Ate Gina at Ate Nora na naglilinis pa rin sa sala, kaya napalingon sila sa akin.

“Suot mo na ba Ali?” Usisa ni Ate Gina. Tumango ako bilang tugon.

“Patingin nga kami, hala sige dali tanggalin mo yang bathrobe.” Hiling ni Ate Nora.

“Huwag na Ate, nahihiya ako.” Pagtanggi ko.

“Dali na Ali, patingin kami. Tatanggalin mo rin naman yang bathrobe kapag nasa pool kana. Hala na dali.” Pamimilit din ni Ate Gina.

Nahihiyang tinanggal ko ang bathrobe na suot ko sa harap nila.

“Abay sabi ko na nga ba eh. Mas sexy kapa sa aming bata ka!” Sabi ni Ate Nora nang mahubad ko ang bathrobe.

“Saan mo tinago Ali?” Natatawang tanong naman ni Ate Gina.

“Ate naman. Nandyan lang sya.” Nahihiyang sabi ko kaya mabilis kong sinuot ang bathrobe na hinubad ko.

“Ay may pototoy ka nga pala, hindi halata. Mas babae kapa sa amin.” Natatawa ding sabi ni Ate Nora.

“Kayo talaga parang ayaw ko na tuloy tanggalin itong bathrobe.” Maktol ko na parang bata.

“Hindi, binibiro ka lang naman. Sige na pumunta kana d’on sa pool kanina kapa yata hihintay nila Sir.” Nakangiting sabi Ate Gina.

“Sige po. Una na ako.” Nakagiti ko ding sabi at naglakad na ako papuntang pool area.

Pagdating ko doon, naabutan kong nakaupo ang tatlong bakulaw sa lounge chair habang nakadamit pa rin sila.

“Ku-kuya ready na ako.” Sabi ko sa kanilang tatlo. Sabay sabay silang lumingon sa akin.

“Why are you wearing that robe?” Tanong ni Kuya Daniel.

“S-syempre hindi naman pwedeng pumunta ako dito ng naka-bikini lang. Makikita ako nila Aling Delia at ng iba pa na nakasuot ng bikini.” Sagot ko. Natawa nalang silang tatlo. Umupo ako sa isa sa mga pool lounge chair na naroon.

“Alright, let’s start the game.” Saad ni Kuya Miguel at dahan dahan nyang hinubad ang suot nyang sando, hindi ko maitindihan pero hindi ko inalis ang mga mata ko sa kanya. Sunod nyang hinubad ang suot nyang short at ngayon, kulay blue na brief nalang ang suot nya.

Sunod naman na naghubad si Kuya Daniel, at gaya kanina hindi ko rin maialis ang paningin ko habang hinubad nya ang suot nyang shirt at short at ngayon nga, tanging kulay itim na brief nalang ang suot nya. At ang huling naghubad ay si Kuya Samuel na ngayon ay nakakulay puting brief. Hindi ko tuloy maiwasang mapatitig sa malalaki nilang mga dibdib at sa matitikas nilang mga balikat at sa mga muscles nila sa tiyan, para silang mga modelo sa magazine na may sobrang gagandang katawan.

Anong ginagawa ko? Bakit ko ba sila tinitignan?! Baka mahuli nila ako, baka kung ano pa ang isipin nila. Kaya naman mabilis kong inalis ang paningin ko sa kanila.

“Ali, come on. Take off that robe.” Sabi ni Kuya Miguel. Muli ko silang nilingon at ngayon nasa pool na silang tatlo.

“Take it off! Take it off!” Para silang bata na nagche-cheer sa pagtanggal ko ng bathrobe na suot ko ngayon.

Dahan dahan kong inalis ang pagkakabuhol ng tali ng bathrobe at nang maalis ko na ang pagkakabuhol nito ay dahan dahan ko na itong hinubad. Hindi ko alam pero bigla nalang bumilis ang kabog ng dibdib ko nang tuluyan ko nang mahubad ang bathrobe na suot ko. Naglakad ako palapit sa pool at napatingin ako tatlong bakulaw na’to at nagulat ako sa reaksyon nila.

Nakatulala lang sila habang nakatingin sa akin, at nakita ko pa ang sabay sabay na paggalaw ng kanilang mga adams apple pababa-pataas. Nakaramdam tuloy ako ng hiya kaya tinakpan ko ang katawan ko gamit ang mga braso’t kamay ko at lumusong na ako sa pool.

“La-laro na tayo?” Aya ko sa mga ito.

---

- 10 -

“La-laro na tayo?” Pag-aya ko sa kanila.

“Ye-yeah. Le-let’s start the game.” Pagsang-ayon naman ni Kuya Daniel.

“Yo-you look hot.” Napakunot ang noo ko sa komentong iyon ni Kuya Miguel.

“Hot? Ako?” Tanong ko dahil baka mali lang ako ng pagkakarinig.

“I-I mean the weather. It’s really hot.” Pagkaklaro nya.

“Let’s start the game, kami ang magkakampi ni Ali.” Saad ni Kuya Samuel.

“What?!” Singhal nila Kuya Daniel at Miguel dito.

“No, she should be in my team.” Pagsalungat dito ni Kuya Miguel.

“No, no Bro. She should be in my team.” Saad naman ni Kuya Daniel.

At ganon na nga ang nangyari, nagtalo silang tatlo kung sino ang magiging kakampi ko. Napakamot nalang ako ng ulo dahil simpleng bagay lang pinagtatalunan pa nila, para tuloy silang mga bata.

“Kay kuya Daniel nalang ako kakampi.” Anunsyo ko sa kanila at dahil dito napatigil sila sa pambata nilang argumento.

“What? What did you say?” Singhal sa akin ni Kuya Miguel.

“Kay Kuya Daniel nalang ako kakampi. Sya ang pinaka matangkad, tapos ako ang pinaka maliit sa atin kaya magiging patas naman siguro yung laro kapag ganon. Kasi kayo ni Kuya Samuel matangkad din naman pero mas matangkad si Kuya Daniel kaya sa kanya nalang ako kakampi para patas ang laban.” Tugon ko.

“That sounds fair Ali. You got it.” Nakangiting sabi ni Kuya Daniel. “Oh pano ba yan? Let’s start the game?” Nakangiti nyang sabi sa dalawang kapatid na nakasimangot habang lumalangoy papunta sa kanang bahagi ng pool dahil kami ni Kuya Daniel ay nasa kaliwa.

“Here, serve the ball and make sure to hit it with full force.” Ani Kuya Daniel sabay abot sa akin ng bola. Bigla tuloy akong kinabahan, never pa akong nakapaglaro ng volleyball dahil yung P.E namin noon ay chest at dama lang hindi ko naranasan ang physical na laro.

Kinuha ko ang bolang iyon, may ideya naman ako kung paano gawin ito dahil napapanuod ko naman ’yon sa mga video sa internet pero nakakakaba pa rin kapag first time. Kaya huminga ako ng malalim at inihagis ko ang bola sa ere at nang pababa na ito ay buong lakas ko itong hinampas papunta sa lugar nila Kuya Miguel at Samuel. Pero nanlaki ang mga mata ko nang biglang tumama ang bola sa mukha ni Kuya Miguel, napatakip ako sa bibig dahil sa nangyari at sobrang gulat.

“Sorry Kuya.” Gulat kong sabi dahil hindi ko iyon sinasadya.

“Oh jeez! Mukhang sumobra yata ang lakas.” Natatawang sabi ni Kuya Daniel.

“Fvck!” Galit na sabi ni Kuya Miguel habang kinukusot nya ang mga mata nya at nag-alala ako dahil parang nahihirapan syang dumilat kaya naman mabilis akong lumangoy papunta sa kanya.

“Sorry Kuya, hindi ko sinasadya.” Paghingi ko ng tawad.

“I can’t see.” Sabi niya kaya lalo akong nag-alala. Lumapit pa ako sa kanya at tumingkayad ako para masilip ang mga mata nya na hindi nya maidilat.

“Bro come on, it’s just a ball stop acting like a p-ssy.” Natatawa ding sabi ni Kuya Samuel. “You should focus your eyes on the ball not on her melon. Kung saan saan ka kasi tumitingin, ayan tuloy. Tsk.” Dagdag pa nito. Napakunot ang noo ko dahil hindi ko iyon na intindihan. Kaninong melon? May tanim ba silang melon dito? Kaya naman inilibot ko ang paningin ko at puro halaman at bulakak lang naman ang nasa paligid ng pool.

“Blow my d-ck, I- I mean my eyes. I still can’t see.” Utos nya sa akin habang patuloy pa rin sya sa pagkusot sa mga mata nya hindi ko masyadong narinig ang sinabi nya ang naintindihan ko lang ay gusto nyang hipan ko ang mga mata nya, kaya naman lumapit pa ako sa kanya ng husto.

“Akin na Kuya, hihipan ko. Yumuko ka ng konti, hindi kita maabot.” Saad ko at yumuko naman sya, dahil sa sobrang lapit namin sa isa’t isa ay may matigas na bagay akong naramdaman na sumasagi sa may bandang tiyan ko. Hindi ko nalang iyon pinansin at hinipan ko ang magkabila nyang mata.

“Sh-t. I thought I’m gonna lose my sight.” Saad ni Kuya Miguel at nawala ang kaba sa dibdib ko dahil naidilat nya na ang mga mata nya. Pero nagulat ako nang bigla nya akong yakapin ng mahigpit. Ramdam na ramdam ko ang matigas nyang katawan na nakadikit sa katawan ko at ngayon napagtanto ko, na yung matigas na bagay na ’yon na sumasagi sa tiyan ko ay yung maselan nya palang bahagi. Biglang kumabog ng mabilis ang dibdib ko sa kaba. “Thanks Ali. You did really good in blowing my eyes, I hope you could also blow my buddy like that.” Aniya habang yakap yakap ako.

“What the fvck Bro! Get off of her.” Bulyaw ni Kuya Samuel dito at buong pwersa nyang inalis ang mga braso ni Kuya Miguel na nakayakap sa akin at nagtagumpay naman sya.

“Come here Ali, lets continue the game.” Sabi naman ni Kuya Daniel at kita ko rin ang iritasyon sa kanyang mukha kaya mabilis akong lumangoy pabalik sa kaliwang bahagi ng pool kung saan ang base namin.

Nagpatuloy kami sa paglalaro hanggang sa nakakalamang na kami sa score ni Kuya Daniel at nang si Kuya Samuel na ang magse-serve ng bola ay pansin ko pa rin ang inis sa mukha nya at hindi ko inasahan na sobrang lakas nya palang mag serve at napadilat nalang ako nang makita kong tatama sa akin ang bola.

“Ali look out!” Sigaw ni Kuya Daniel at napapikit at napatakip nalang ako sa mukha ko dahil tatamaan na ako ng bola. Pero napadilat ako nang maramdaman ko ang mahigpit na pagyakap sa akin ni Kuya Daniel at nakita kong tumama ang bolang iyon sa ulo nya imbes na sa akin.

“Ku-kuya. O-okay ka lang?” Alala kong tanong.

“As long as I’m in this situation, yes.” Aniya sabay ngiti. Napakunot ang noo ko. Anong sitwasyon? Eh natamaan kaya sya ng bola at hindi ’yon okay. Sobra na akong naguguluhan sa tatlong bakulaw na’to. Hindi ko na maintindihan ang mga sinasabi nila. Sobrang hirap nilang intindihin.

“Ku-kuya. O-okay na po. Okay naman ako. Pwede mo na akong bitiwan. Salamat.” Saad ko dahil hindi pa rin nya kinakalas ang mahigpit nyang yakap sa akin.

“Sorry. Your body is so soft, hindi ko napansin.” Aniya at mabilis nyang kinalas ang pagkakayakap nya sa akin.

“Bro you almost hit her face!” Bulyaw ni Kuya Daniel kay Kuya Samuel.

“But you liked it.” Galit na sabi ni Kuya Samuel. “Ang dulas ng bola, nawalan ako ng kontrol. Sorry okay?!” Labas sa ilong nyang dagdag. “I’m done with this game. Kayo nalang ang maglaro.” Umahon sya sa pool at nanlaki ang mga mata ko nang mapunta iyon sa ibabang bahagi ni Kuya Samuel dahil nakaputi syang brief, kita ko ang bagay na nasa loob noon, kaya napapikit tuloy ako.

“He looks mad.” Sabi ni Kuya Daniel. Dinilat ko ang mga mata ko at wala na si Kuya Samuel.

“Bakit nagalit si Kuya Samuel? Ano bang nangyari?” Naguguluhang tanong ko.

Tumitig sa akin si Kuya Daniel ng sobrang seryoso. “You’re unbelievable. You’re numb. At wala ka pa ring alam sa nangyayari.” Aniya umahon sya sa pool at naglakad na rin sya papasok sa loob. Sumunod na rin si Kuya Miguel at naiwan nalang akong nag-iisa dito sa pool na gulong gulo ang isip.

Ano bang nangyayari?

---

Kinagabihan, napadaan ako sa game room ng tatlong bakulaw at may narinig akong mga boses na nagtatalo. Sumilip ako sa maliit na siwang ng pinto. Hindi ko naman intensyon na pakinggan ang pag-uusap nila pero narinig ko na sinisigawan ni Kuya Samuel ang dalawa nyang Kuya kaya na-curious tuloy ako kung ano ang pinagtatalunan nila. Pero sa pagkaka-alam ko si Kuya Samuel ang bunso, papaano nya nagagawang sigaw-sigawan ang mas matanda sa kanya? Alam ko na masama ang ugali nila, pero hindi ko alam na wala pala silang respeto sa isa’t isa.

“I like her! I don’t care what she is, I still like her.” Sigaw ni Kuya Samuel sa dalawang kapatid.

“We like her too. I’m sorry Bro, you have to do your own strategy to get close to her.” Sagot naman ni Kuya Daniel.

“Yeah Bro. May kanya kanya tayong diskarte, kaya sa susunod bilisan mo para hindi ka namin nauuhan. Ikaw pa naman ang asar talo sa ating tatlo.” Natatawang sabi ni Kuya Miguel.

“Gago!” Sigaw ni Kuya Samuel dito at nanlaki ang mga mata ko nang bigla nyang sinugod si Kuya Miguel.

Mabilis namang umawat si Kuya Daniel. “Puta! Tumigil kayo, pag-uuntugin ko kayong dalawa.” Galit nitong sabi sa dalawang kapatid. Mabilis naman syang sinunod ng mga ito dahil sya nag nakakatanda. “This seems fvcking familiar, nangyari na’to dati and it is happening again. Why don’t we do the same thing? Why don’t we share?” Tanong nya pa sa dalawang bakulaw.

“Yeah. I like that. We’ll do the same.” Pag-sang ayon ni Kuya Samuel.

“This is crazy. We’re liking one person and the craziest thing is, she is not a gi–” hindi ko na narinig ang huling sinabi ni Kuya Miguel dahil biglang may tumawag sa pangalan ko at paglingon ko si Tito Manuel pala.

“Tito kayo po pala. Magandang gabi po.” Magalang kong bati dito.

“Anong ginagawa mo dyan Ali?” Tanong nya.

“Ah wala po. Napadaan lang po ako.” Sagot ko.

“May sasabihin nga pala ako sayo, me and your Tita is going to Cebu and we’re going to stay there for three days dahil sa susunod na araw na ang grand opening ng mall na pinatayo namin doon, okay? Kaya ikaw na muna ang bahala sa kusina ha dahil wala ngayon si Aling Delia, umuwi sya sa kanila dahil may emergency kasing nangyari, nagkasakit yung anak nya.” Napadilat ako sa sinabing iyon ni Tito. Kaya pala biglang nawala si Aling Delia, hindi ko naman alam na may nangyari na pala sa anak nya.

“Opo Tito huwag po kayong mag-alala. Ako na pong bahala.” Nakangiting sabi ko.

“Pasensya kana Ali. Hindi dapat ikaw ang nagluluto, pero nasabi sa akin ni Aling Delia na gustong gusto ng mga anak ko ang luto mo kaya ikaw ang naisip ko na maghain para sa kanila. Don’t worry, babawi ako pag-uwi namin. Bibilhan kita ng pasalubong.” Aniya.

“Nako Tito, huwag na po. Sobra sobra na nga po yung naitulong nyo sa akin. Okay na po ako. Huwag nyo na po akong isipin. Tsaka gusto ko rin naman po na nagluluto ako kaya huwag na po kayong mag-alala. Wala po sa akin yon.” Nahihiyang sabi ko.

“Salamat. Sige, magpapahinga na ako.”

“Sige po Tito.” Tugon ko at naglakad na sya papunta sa silid nya.

Bumaba ako papuntang kusina para uminom ng tubig, at naabutan ko doon si Tita Belinda na may kausap sa telepono.

“That’s the best time to do it. Ikaw na ang bahala sa lahat. I’ll call you back once we get there.” Aniya sa kabilang linya sabay baba ng tawag. Hindi ko alam pero nakaramdam ako ng kaba sa pagpunta ni Tito Manuel sa Cebu. Napalingon sa akin si Tita Belinda at kasabay non ang pagtaas ng kaliwa nyang kilay.

“Kanina ka pa dyan?” Strikta nyang sabi.

“Hi-hindi po kakarating ko lang po. Iinom lang po sana ako ng tubig.” Sagot ko.

Lumapit sya sa akin. “If you heard something, keep your mouth shut!” Pinandilatan nya ako ng mata at mahigpit nyang hiwakan ang braso ko.

“Ti-tita, masakit po.” Inda ko sa mahigpit nyang hawak sa braso ko. “Wala po akong narinig. Pero please Tita, kung may balak po kayo na hindi maganda kay Tito Manuel sana po huwag nyo ng gawin. Sobrang bait po nya Tita.” Pagmamakaawa ko.

“Sino ka para sundin kita ha?! If you’re not going to shut your mouth, hindi mo gugustuhin ang magagawa ko kay Alicia at sa kapatid mo! Naiintidihan mo?!” Galaiti nya. Nakaramdam na naman ako ng takot sa tuwing pinagbabantaan nya ako na may gagawin sya kay Mama at Cathy.

“Sorry po Tita.” Nakayukong sabi ko, konti nalang tutulo na ang luha ko.

“Good!” Aniya sabay bitiw sa mahigpit nyang pagkakahawak sa braso ko. “Sa susunod na pakialaman mo ako, alam mo na ang mangyayari. Naiintindihan mo?” Tumanggo nalang ako bilang tugon. “And one more thing, bakit sa tuwing may kausap ako sa telepono bigla bigla ka nalang darating? Minamanmanan mo ba ako?” Taas kilay nyang tanong.

“Hindi po Tita. Kukuha lang po talaga ko ng tubig.” Pagtanggi ko.

“Siguraduhin mo lang. Dahil kapag nalaman ko na minamanmanan mo ako, hindi ako mag-aatubling idamay ka.” Dagdag nya pa na ikinatakot ko.

Gusto kong sabihan si Tito Manuel na mag-ingat papuntang Cebu at bigyan sya ng babala pero hindi ko rin naman gugustuhin na may mangyari kina Mama at Cathy. Pero hindi ko naman pwedeng hayaan si Tita na may gawing masama kay Tito Manuel dahil napakabuti nitong tao. Hindi ko alam, hindi ko alam ang gagawin ko. Sana hindi matuloy kung ano mang pinaplano ni Tita Belinda kay Tito Manuel. Sana hindi sya magtagumpay.

---

- 11 -

Nakaalis na sina Tito Manuel at Tita Belinda papuntang Cebu para sa grand opening ng mall na ipinatayo nila doon, at hanggang ngayon kinakabahan pa rin ako sa plano ni Tita Belinda kay Tito. Sana walang mangyaring masama kay Tito, sana makabalik sya ng maayos. Kung ano man ang pinaplano ni Tita, sana hindi sya magtagumpay.

“Ali, doon lang kami ni Ate Nora sa taas, lilinisin lang namin ang kwarto nila Sir.” Paalam ni Ate Gina nang matapos nya akong tulungan sa paghihiwa ng mga sangkap sa putaheng lulutuin ko.

“Sige po Ate, kaya ko na po ito. Ako na rin ang maghahain kina Kuya ng umagahan nila. Salamat.” Sagot ko.

“Tirhan mo kami ng niluto mo ha.” Paalala ni Ate Nora.

“Opo Ate, kayo pa. Hindi ko kayo kakalimutan.” Nakangiting sabi ko at naglakad na sila palabas ng kusina kaya naiwan nalang ako dito na nag-iisa.

Kasalukuyan kong niluluto ang tinolang manok nang biglang may marinig akong yabag ng paa at paglingon ko sa may pinto, nakita ko doon sina Kuya Daniel at Samuel.

“What’s that? It smells good?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Tinolang manok po Kuya para sa tanghalian natin.” Sagot ko.

“I’m starving, sa amoy palang natatakam na ako.” Komento naman ni Kuya Samuel.

Naglakad sila palapit sa akin at pinanuod nila akong magluto. At nagulat ako nang bigla nalang akong akbayan ni Kuya Samuel at nilanghap nya ang amoy ng tinolang niluluto ko.

“Can you also teach us how to cook?” Nakangiti nyang tanong.

“Pw-pwede naman po Kuya.” Sagot ko.

Akala ko si Kuya Samuel lang ang aakbay sa akin dahil napadilat ako nang inakbayan din ako ni Kuya Daniel at nasa kanan ko sya si Kuya Samuel naman ang nasa kaliwa.

“When did you learn how to cook?” Usisa ni Kuya Daniel. Sobra akong naiilang dahil nakadikit silang dalawa sa akin habang nagluluto ako.

“Uhm. A-ano, no-n’ong bata pa ako, mga nine or ten palang ako sanay na ako magluto.” Sagot ko.

“Wow. That’s pretty cool. Kaya pala sobrang sarap mong magluto ’cause you been cooking for almost half of your age.” Namamanghang sabi ni Kuya Samuel.

“O-opo Kuya.” Tugon ko at sobrang hindi na ako makapag-focus sa pagluluto dahil nararamdaman ko na mula sa balikat, bumababa ang kamay nila papunta sa bewang ko at sobrang hindi na ako komportable sa ginagawa nila.

“May kukunin lang ako, la-lagyan ko na ng malunggay itong tinola.” Nang maramdaman kong bumaba na mula bewang papuntang pang-upo ko ang kanilang mga kamay ay agad akong nagdahilan. Mabilis akong kumawala sa kanila para kunin ang malunggay.

Kinuha ko ang malunggay na nasa mesa na nakatanggal na sa tangkay nito at muli akong bumalik papunta sa kalan at inilagay ko na iyon doon sabay takip dito. Pinatay ko na rin ang apoy dahil paluto na iyon.

“Maghahain na ako, upo na kayo Kuya.” Sabi ko sa kanila na agad naman nilang sinunod.

“Mukhang mapapadami ang kain ko nito ngayon.” Nanabik na sabi ni Kuya Daniel.

“Kapag ikaw ang laging magluluto, baka tumaba kami.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

Napangiti nalang ako sa sinabi nilang iyon. Naglagay na ako ng isang bowl na kanin at isang bowl ng tinola sa mesa at naglagay na rin ako ng mga kunyertos para maka-kain na sila. Pero napansin kong wala pa rin si Kuya Miguel kaya naman naisipan ko nang tawagin sya.

“Akyat lang ako, tatawagin ko lang si Kuya Miguel para sabay sabay na tayong kakain.” Paalam ko sa dalawa at mabilis akong naglakad paakyat, at nang nasa tapat na ako ng pinto ni Kuya Miguel ay agad akong kumatok ng tatlong beses. Mabilis nya namang binuksan ang pinto pero napatingin ako sa ibang direksyon nang makita kong naka boxer shorts lang sya.

“Handa na yung tanghalian natin Kuya. Ikaw nalang ang kulang.” Sabi ko. Pero nagulat ako nang bigla nya akong hinila papasok sa kwarto nya at mabilis nyang sinara ang pinto. Sinandal nya ako sa likod ng pinto at seryoso syang nakatitig sa akin. Bigla akong binalot ng kaba dahil wala akong ideya kung ano bang nangyayari.

“You’re making us crazy.” Seryosong sabi nya. “I haven’t slept yet because of you!” Bulyaw nya pa sa akin. “Kahit kailan hindi sumagi sa isip ko na magiging ganito ako sa kagaya mo. Hindi ka babae! Bakla ka! Bakit? What are you doing to me? To us?” Halos lumabas na ang ugat sa leeg nya sa sobrang galit.

“Ku-kuya hindi kita maintindihan. A-ano bang sinasabi mo?” Sobra akong naguguluhan sa sinasabi nya at sobra na akong natatakot dahil nagagalit sya ng hindi ko alam ang dahilan.

Bumilis ang kabog ng dibdib ko nang idinikit nya ang katawan nya sa katawan ko. Dahil hanggang dibdib nya lang ako, iyon ang sumusobsob ngayon sa mukha ko. Yumuko sya para tignan ako sa mata.

“I like you.” Pabulong na sabi nya. Hindi ko alam kung tama ba ang narinig ko o baka binabangungot lang ako.

Sinubukan ko syang itulak pero dahil mas malakas sya, nanatili pa rin kami sa ganitong sitwasyon.

“Kuya please. Lalabas na ako.” Pakiusap ko at pilit ko pa rin syang tinutulak.

“Wala ka man lang sasabihin? After I confessed?” Dismayadong sabi nya. “I just said I like you! Gusto kita!” Sigaw nya.

Napatitig ako sa mga mata nya. Totoo nga. Tama nga ako ng pagkakarinig. Pero ako? Bakit ako? At paano nya ako nagustuhan? Eh noong una nga halos isumpa na nila ako sa sobrang poot nila sa akin tapos ngayon sasabihin nya na gusto nya ako?

“Kuya, kung pinagti-tripan mo lang ako please tama na. Baka nagugutom ka lang, may niluto akong tinola sa baba. Halika na, kumain na tayo ng tanghalian.” Saad ko.

“Mukha ba akong nangti-trip lang?” Galit nyang tanong at kasabay n’on ang pag-igting ng kaniyang mga panga.

“Kuya ma-mag-pinsan tayo. Naririnig mo ba yang sinasabi mo? Kaya please, tama na. Kung nagbibiro ka lang, itigilmo na. Hindi na ako natutuwa.” Aniko.

“Pinsan? Are you fvcking kidding me? Hindi ka namin pinsan!” Singhal nya sa akin. Napapikit ako nang bigla nyang hinawakan ang magkabila kong pisngi. “Open your eyes!” Sigaw nya kaya napadilat ako. Sobra na akong natatakot sa ginagawa ni Kuya Miguel, hindi ko na napigilan ang luha ko, tumulo na sila.

“Kuya please. Lalabas na ako.” Pakiusap ko habang umiiyak.

“You don’t like me, do you?” Tanong nya sabay tawa ng hilaw. Hindi ako sumagot. Pinunasan ko lang ang luha ko. Dahan dahan syang lumayo sa akin kaya nagkaroon ako ng pagkakataon na buksan ang pinto at lumbas.

Mabilis akong bumaba at bumalik sa kusina. Pagbalik ko doon, hindi pa rin nagsisimulang kumain sina Kuya Samuel at Daniel.

“Where’s is he?” Tanong ni Kuya Daniel nang mapansin nyang hindi ko kasama si Kuya Miguel.

“Ma-mamaya nalang daw sya kakain.” Pagsisinungaling ko.

“What happened? Umiyak kaba?” Usisa ni Kuya Samuel nang mapansin nilang namumula ang mga mata ko.

“Hi-hindi. Ka-kasi si-sina Ate Nora at Ate Gina, naglilinis sila sa taas na singhot ko yung alikabok kaya bahing ako ng bahing.” Dahilan ko.

“O-okay. So let’s eat.” Aya ni Kuya Samuel kaya umupo na rin ako sa silyang nasa mesa at nagsimula na kaming kumain. Hanggang ngayon hindi pa rin ako makapaniwala sa nangyari at sa sinabing iyon ni Kuya Miguel.

“Are you okay Ali? Kanina kapa nakatulala dyan?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Ah- o-opo okay lang ako.” Sagot ko at binigyan ko sya ng pilit na ngiti kaya naman nagsimula na rin akong kumain.

Pero napahinto ako sa pagkain nang biglang dumating si Kuya Miguel sa dinning area at nakasuot na sya ng sando ngayon. Umupo sya sa tapat ko at nagsandok sya ng kanin at ulam.

“Akala ko ba hindi ka sasabay kumain?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Who said that? Wala akong sinabing ganyan.” Sagot nya.

“Ali told us.” Ani Kuya Samuel. “Are you okay Bro? You look like a crap.” Dagdag pa nito.

“Wala pa akong tulog.” Walang buhay na sagot nito sa kapatid at nagsimula na rin syang kumain.

“Why? What happened?” Usisa naman ni Kuya Daniel.

“You’re asking me why? Because of her! She’s the reason!” Galit nyang sabi sabay duro sa akin.

“What? What about Ali?” Naguguluhang tanong ni Kuya Daniel dito.

“I like her. She’s been in my head for the whole night! And I just confessed to her when she went to my room.” Sagot nya. Napatigil sina Kuya Daniel at Samuel sa pagkain.

“What? Are you fvcking serious?” Gulat na tanong ni Kuya Samuel.

“Yeah. Diba Ali?” Pagbaling nito sa akin.

Napatingin sina Kuya Daniel at Samuel sa akin at hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko.

“I already confessed to her, why don’t you confess too?” Sarkastikong tanong nya sa dalawa nyang kapatid na ikinalaglag ng pangga ko. “She must know our feelings for her. Umamin na rin kayo! Because of this fvcking feelings, hindi ako nakatulog! I’m so confused. I fvcking hate this! She’s really making us crazy.” Dagdag nya pa.

“You never changed Bro, every time you like someone you acted like that. Ikaw lang sa ating tatlo ang hindi marunong mag-handle ng emosyon.” Saad ni Kuya Daniel.

“Really huh? Ako lang ba talaga? How about him? Ni hindi nya nga napigilan ang inis nya nung niyakap natin si Ali sa pool sa sobrang selos. Now tell me, sino ang hindi marunong kumontrol ng emosyon nya?” Dipensa ni Kuya Miguel ang tinutukoy nya ay si Kuya Samuel.

“Now you’re pointing at me. Sino ba ang hindi nakatulog ng magdamag dahil hindi nya matanggap na nagkakagusto na sya sa isang bading? Bro, we like her too pero hindi kami kasing OA mo na magmumukmok sa kwarto dahil ayaw mong tanggapin na may gusto kana kay Ali.” Saad naman ni Kuya Samuel. “We like her too, sino ba naman ang hindi magkakagusto sa kanya, she’s gorgeous and hot. Kahit sinong lalaki naman ay magkakagusto sa kanya because she’s very attractive kaya hindi na namin iniisip na bading sya dahil mukha syang babae, sa kilos at galaw palang babaeng babae na. Kaya tumigil kana sa ka-OA-yan mo.” Dagdag pa nito.

“Tama na, you two sounded like a b-tch. Para kayong mga aso na kahol ng kahol.” Pag-awat ni Kuya Daniel sa bangayan nilang dalawa.

Hindi ko alam kung totoo ba ang lahat ng mga naririnig ko. Hindi lang si Kuya Miguel? Pati si Kuya Samuel at Daniel ay may gusto rin sa akin? Ngayon ko lang napagtanto lahat ng ginagawa nila, ang pamimiliit nila sa akin na magsuot ng bikini, ang pagyakap nila, pagakbay at yung biglaan nilang pagiging mabait sa akin, lahat pala iyon ay dahil may gusto na sila sa akin. Pero papaano nangyari? Parang ayokong maniwala. Sana hindi ito totoo dahil hindi ko na alam kung anong gagawin ko.

“Ta-tapos na akong kumain. Mauna na ako.” Paalam ko at mabilis akong tumayo at akmang maglalakad na sana ako palayo nang hawakan ni Kuya Daniel ang kamay ko.

“Wala pa sa kalahati ang kinain mo, imposibleng tapos kana.” Aniya.

“Bu-busog na talaga ako. Maiwan ko na kayo.” Pilit kong inaalis ang kamay niya na mahigpit na nakahawak sa kamay ko pero hindi ko magawa. “Kuya bitiwan mo ako.” Pakiusap ko.

“Now that you knew that we like you, wala ka man lang bang sasabihin?” Tanong ni Kuya Daniel.

“Pinsan ko kayo at hanggang don lang ang tingin ko sa inyo. Sorry po.” Sagot ko at buong lakas kong tinanggal ang kamay nya na nakahawak sa kamay ko at nagtagumpay naman ako doon. Mabilis akong tumakbo paakyat sa kwarto ko.

Gulong gulo ang isip ko at gusto kong mapag-isa.

---

Isang araw na rin ang lumipas mula nang magtapat ang tatlong bakulaw sa akin. Hindi ko na alam kung papaano ko pa sila haharapin pagkatapos ng nangyari, at dahil gusto kong mawala ang nararamdama nilang iyon sa akin ay pilit ko silang iniiwasan. Alam kong mahirap na iwasan ang tatlong bakulaw na’yon ganito pa’t nakatira lang kami sa iisang bubong pero pinipilit ko pa rin silang huwag pansin at iwasan dahil hindi tama ’yong nararamdaman nila sa akin. Ano nalang ang iisipin ni Tito Manuel at ano nalang ang magiging reaksyon ni Tita Belinda kapag nalaman nila, baka paalisin nila ako dito at iyon pa ang maging dahilan kung bakit hindi pa ako makakapag-aral sa kolehiyo. Ayoko iyong mangyari, kaya hanggat maaari iiwasan ko sila.

Naghanda na ako ng hapunan at sinugurado kong maaga ko itong maihahanda para hindi nila ako maabutan sa dinning area na naghahain ng hapunan nila. At pagkatapos kong maghain ay mabilis akong kumain at pagkatapos ay agad din akong bumalik sa kwarto ko. Tinakpan ko nalang ang hinain ko sa mesa para handa na iyon kung sakaling maghahapunan na sila.

Pagbalik ko sa kwarto ko, humiga ako sa kama habang nakatingin sa puting kisame. Pero napalingon ako sa labas nang marinig ko ang malakas na buhos ng ulan. Bigla kong naalala na may bagyo palang paparating kaya naisipan kong tawagan sina Mama para kamustahin ang lagay nila.

“Hello? Ma, kamusta kayo dyan? Malakas ang ulan dito, dyan ba kamusta?” Pagbungad ko nang masagot ni Mama ang tawag.

“Ali ikaw ba yan?” Bigla kong narinig ang boses ng kapitbahay namin na si Aling Kuling na may malaking tindahan sa tabi namin.

“Aling Kuling? Bakit po nasa inyo ang telepono ni Mama?” Nagtatakang tanong ko.

“Ay nako Ali, hindi ba nasabi ng Mama mo? Sinangla nya sa akin itong telepono nya. Kasi pinaalis na sila sa bahay nyo ng pinagsalaan nyo ng bahay at lupa dahil hindi na ito nababayaran ng Mama mo.” Sagot nya. Parang may sumaksak sa puso ko sa balitang sinabing iyon ni Aling Kuling.

“Eh nasaan na po sila Mama? Saan na po sila ngayon tumutuloy? May bagyo pa naman po Aling Kuling dyosko.” Naiiyak na ako sa labis na pag-aalala.

“Hindi ko rin alam Ali kung saan sila pumunta. Pasensya kana.” Tugon nya.

“Ganito nalang po Aling Kuling, manghihiram po ako ng pera dito para mabayaran yang sinangla ni Mama na telepono nya sa inyo. Paki balik nalang po kay Mama yang telepnon nya kapag nakita nyo sya ulit dahil gusto ko po silang makausap ni Cathy.” Saad ko. “Magkano po ba nya yan sinangla sa inyo?” Tanong ko pa.

“Two five, sige ipadala mo nalang sa akin para mabalik ko itong telepono nya kapag nakita ko sya.”

“Salamat po Aling Kuling. Marami pong salamat.” Aniko sabay baba ng tawag.

Hindi ako mapakali dahil hindi man lang ako sinabihan ni Mama na may nangyari na pala sa kanila. Dyosko, ang lakas pa naman ng bagyo, saan na kaya sila ngayon? Sana ligtas sila.

Naisipan kong tawagan ang lahat ng kakilala ko sa probinsya namin para itanong kung nakita ba nila si Mama at Cathy pero wala sa kanila ang nakakaalam kung saan na sila naroroon kaya mas dumoble ang kaba sa dibdib ko at hindi na ako mapakali. Halos maikot ko na ang buong kwarto dahil paikot-ikot ako sa labis na pag-aalala hindi ko na alam ang gagawin ko. Gusto kong umuwi sa amin pero paano? Walang bus na bumabyahe ngayon dahil sa lakas ng bagyo na kakarating lang.

Habang punong-puno ng pag-aalala ang dibdib ko ay bigla akong nagulat sa malakas na katok mula sa pinto.

“Sino yan?” Tanong ko pero walang sumagot kaya naman mabilis akong naglakad palapit doon at binuksan ko ang pinto. Pagbukas ko, tumambad sa akin ang tatlong bakulaw at amoy alak sila.

“A-anong kailangan nyo Kuya?” Tanong ko. Nakaramdam ako ng kaba sa pagtitig nila sa akin.

“You’re avoiding us, don’t you?” Tanong ni Kuya Miguel at amoy na amoy ko ang alak sa hininga nya.

“Kuya, magpahinga na kayo. Gabi na. Matulog na kayo please. Lasing na kayo.” Saad ko.

“We’re not drunk! We wanna talk to you!” Sabi naman ni Kuya Daniel at kasabay n’on ang pagtulak nya sa pinto.

“Let’s talk inside.” Sabi naman ni Kuya Samuel at tinabig nila ako kaya naman mabilis silang nakapasok sa kwarto ko.

Binalot ako ng kaba dahil ni-lock ni Kuya Daniel ang pinto at naglakad sila palapit sa akin.

“Ku-kuya please. Lu-lumabas na kayo.” Takot na takot kong pakiusap.

“No.” Matigas nilang sabi.

“You don’t like us? Why? Why do you hate us?” Tanong ni Kuya Samuel.

“Isang araw mo na kaming hindi pinapansin at iniiwasan. And that’s not fvcking good!” Saad naman ni Kuya Miguel. “I hate it when the person I like is avoiding me! I’m not used to it.” Dagdag nya pa.

“Please! Lumabas na kayo! Please lang Kuya.” Umiiyak kong pakiusap sa kanila dahil sobra na akong natatakot.

“Hold her tight Bros.” Utos ni Kuya Daniel kina Kuya Miguel at Samuel. “If you don’t like us, we don’t fvcking care as long as we have you that’s enough.”

---

- 12 -

Kapag umabot ng 100 comment ang chapter na’to mag uupdate agad ako bukas! I wanna hear your thoughts about this story! Enjoy reading! :)

---

“Bitiwan nyo ’ko! Kuya please! Bitiwan nyo ako!” Lumuluha kong pakiusap sa kanila

“You’re not a girl but why are you so hard to get? Anong ipinagmamalaki mo? Na maganda ka? Kaya ganon ganon mo nalang kami iwasan at balewalain?” Singhal ni Kuya Daniel habang namumungay ang kaniyang mga mata dahil sa pagkalasing.

“Please Kuya. Itigil nyo na’to. Kung ano man ang binabalak nyo, please huwag nyo ng gawin.” Muli kong pakiusap habang walang humpay sa pag-agos ang luha sa aking mga mata.

“Ngayon nagmamaka-awa ka? After you rejected us? After you avoided us? Ngayon makikiusap ka? Fvcking NO!” Bulyaw naman sa akin ni Kuya Miguel.

“You know what, ikaw ang dahilan kung bakit kami uminom! Hindi namin matanggap na ang isang gaya mo na wala namang pvke ay magagawang baliwalain ang ginawa naming pagtatapat ng nararamdaman namin sayo!” Pagpapatuloy nya sabay hablot sa buhok ko. Hinila nya iyon at sobrang sakit ng anit ko sa pagsabunot na ginagawa nya.

“Eh yung nagustuhan nga naming tatlo noon, hindi na nag-inarte ng gaya mo! Babae pa ’yon ha! Pumayag na magpatira sa aming tatlo tapos ikaw!” Dinuro nya ang mukha ko. “Ang arte mo!” Nagpantig ang tainga ko dahil sa sinabi nya at nakaramdam ako ng galit.

“Oo bakla ako! Pero hindi ibig sabihin n’on magugustuhan ko na kayo! Kung ang ibang babae patay na patay sa inyo, pwes ibahin nyo ako dahil kahit kailan hindi ako magkakagusto sa gaya nyo na ang iitim ng budhi!” Sigaw ko. Naghahalong takot at galit na ang nararamdaman ko ngayon. Ngayon napagtanto ko na sobrang demonyo pala talaga nilang tatlo.

“I fvcking like her. Very feisty! Magaling sumagot! Haha!” Saad naman ni Kuya Samuel at kasabay n’on ang malakas nyang pagtawa.

“You’re making us excited to fvck you Ali!” Sabi naman ni Kuya Daniel.

“We’ll make sure that, that nerves that you have won’t last after we fvck your tiny little hole.” Nakangising sabi naman ni Kuya Miguel at kasabay n’on ang pagdila nya sa kaliwa kong tainga.

“Lets take off her clothes.” Mungkahi ni Kuya Samuel.

“Huwag please! Kuya! Huwag!” Pagpigil ko sa kanila. “Tulong! Tulong!” Sigaw at nagbabakasakali ako na baka marinig ako nila Ate Gina at Nora sa baba, pero pinanghihinaan na ako ng loob dahil sobrang lakas ng buhos ng ulan at mukhang tulog na rin yata sila.

Nawalan na ako ng pag-asa. Ipinikit ko nalang ang mga mata ko. Habang damang dama ko na isa-isa na nilang hinuhubad ang suot kong damit. Sinusubukan kong kumawala sa mahigpit na pagkakahawak nina Kuya Miguel at Samuel pero hindi ko magawa. Masyado akong mahina.

Walang tigil sa pag-agos ang luha sa aking mga mata. Nakikiusap ako na sana isa lang itong masamang panaginip. Pero ramdam ko ang mga kamay nila sa iba’t ibang bahagi ng katawan ko. Rinig ko ang malalalim nilang boses na nanabik sa paghubad sa baro na suot ko.

“Tama na Kuya please!” Muli kong pakiusap habang pilit pa rin akong nagpupumiglas sa mahigpit nilang pagkakahawak sa mga braso ko.

“Don’t worry Ali, you’ll be fine.” Nakangising sabi ni Kuya Miguel.

“Kuya please! Pinsan nyo ko. Itigil nyo na po ’to. P-promise hi-hindi ko ako magsusumbong kina Tita Belinda at Tito Manuel.” Pagtutol kong muli.

“Pinsan? You’re fvckingkidding us right?” Patuyang sabi naman ni Kuya Daniel. “Hindi ka namin pinsan! Your auntie Belinda is just our stepmom. Kaya hindi ka namin kadugo! Hindi ka namin pinsan! Naiintindihan mo?!” Sigaw nya pa.

At nang mahubad na nila ang damit na suot ko, tanging suot ko nalamang na bra at panty ang natitira kong saplot.

“Oh, cute undies. Let me tear that apart.” Nakangising sabi ni Kuya Miguel at kasabay n’on ang pagpunit nya sa bra na suot ko.

“Oh! Look at those pink nipples. Pretty cute.” Saad naman ni Kuya Samuel nang makita nila ang dibdib ko.

Ito ako kauna-unahan na may ibang taong nakakita sa hubad kong katawan. Sobra akong nahihiya, gusto kong lamunin ng lupa sa tagpong ito. Ayoko na. Gusto ko ng matapos ito. Kung bangungot ito, gusto ko ng magising!

Nag-umpisa na silang pagapangin ang kamay nila sa maselang bahagi ng katawan ko. Nanginginig ako sa labis na takot at pandidiri sa ginagawa nila.

Gusto ko muling sumigaw. Pero wala rin namang makakarinig sa akin. Gusto kong makiusap muli sa kanila na itigil na ito, pero mukhang bingi na sila sa pagnanasang bumabalot sa kanila ngayon. Ang kaya ko nalang gawin ay umiyak at magdasal na sana matapos na ito.

“Your tits are so fvcking soft!” Saad ni Kuya Samuel habang hinahawakan nya ang kaliwa kong dibdib.

“Sh-t! Lemme taste your tits!” Napadilat ako sa sinabing iyon ni Kuya Miguel at nang matapos nyang hawakan ang kanan kong dibdib ay bigla nya iyong sinipsip!

“Kuya! Please! Tama na!” Pakiusap ko.

Pero hindi sya nakinig at ipinagpatuloy nya lang ang kanyang ginagawa hanggang sa ginaya na rin sya ni Kuya Samuel at ngayon parehas nilang sinisipsip ang magkabila kong dibdib habang walang tigil sa pagpatak ang luha sa aking mga mata.

Pagkatapos non, inihiga nila ako padapa sa kama ko at pinunit rin ni Kuya Miguel ang suot kong panty kaya wala na akong saplot na natitira ngayon.

“Samuel, get the lub! My buddy can’t wait to enter her tiny little hole.” Utos ni Kuya Daniel dito. Hindi ko alam kung anong bagay yon. Bigla ko nalang naramdaman na may malagkit na bagay akong silang nilagay sa butas ng pang-upo ko.

Pero napadilat at napahiyaw ako nang biglang ipinasok ni Kuya Daniel ang daliri nya sa loob ko.

“You’re fvcking tight Ali!” Nakangiting sabi nito.

“Kuya please! Ayoko. Huwag.” Lumuluhang sabi ko pero gaya kanina, hindi nila iyon pinakinggan.

Isa-isa na silang naghubad ng kanilang mga saplot. Lalong nanginig ang katawan ko nang makita ko ang hubad nilang mga katawan at ang pagkalalaki nila na nakatutok sa akin.

“Open your mouth Ali, here’s my buddy!” Nakangiting utos ni Kuya Miguel at kasabay n’on ang pwersahan nyang pagbuka sa bibig ko dahil tinangka ko iyong isara. Halos maduwal ako sa biglaang pagpasok ng pagkalalaki nya sa bibig ko. Para akong masusuka sa ginagawa nyang paglabas pasok sa bibig ko. Ramdam ko na umaabot iyon hanggang sa lalamunan ko dahil sa haba at laki nito. Diring diri na ako sa sarili ko. Hindi ko na kaya. Gusto ko ng mamatay.

“Uhmmm. Yeah! Sh-t! Your mouth is fvcking warm and tight Ali!” Pag-ungol pa niya.

Kinuha naman ni Kuya Samuel ang kanang kamay ko habang ibinababa-taas nya iyon sa kaniyang pagkalalaki at gaya ni Kuya Miguel, walang humpay din ang pag-ungol na ginagawa nya.

Akala ko doon na matatapos ang paghihirap ko, hindi pa pala. Halos manghina ako sa sakit, nang maramdaman ko ang pagpasok ni Kuya Daniel sa pang-upo ko. Sobrang sakit, para akong pinupunit. Damang dama ko ang pagkalalaki nya na tumatama sa laman-loob ko.

“Tang-na! Ang sikip mo Ali! Uhmm!” Pag-ungol naman ni Kuya Daniel habang naglalabas-pasok sya sa akin. Napahagulgol ako sa iyak nang mas binilisan nya pa ang paglabas-pasok sa akin dahil sobrang hapdi na ng nararamdaman ko. Hindi ko na kaya. Para akong pinupunit sa dalawa. Ayoko na gusto ko ng matapos ito!

“I’m gonna c-m! I’m gonna c-um! Fvck! Ugh!” Naramdaman ko na may mainit na likido ang sumabog sa loob ko na lalong nagpahina sa akin.

“It’s my turn!” Nanabik na sabi ni Kuya Miguel at sya naman ang sumunod na naglabas-pasok sa akin.

Pumatong sa kama si Kuya Daniel at itinapat nya ang pagkalalaki nya sa mukha ko at isinubo nya iyon sa bibig ko. “Yeah, taste my c-m. Just like that!” Nakangiting sabi nya at kasabay n’on ang pagsampal nya ng kaniyang pagkalalaki sa mukha ko at tumama iyon sa kaliwang mata ko dahilan para hindi ko na iyon maidilat ng maayos dahil sobrang tigas at laki n’on.

“Let me fvck her mouth Bro.” Paalam naman ni Kuya Samuel kay Kuya Daniel at nagpalit sila ng posisyon.

Ipinasok ni Kuya Samuel ang mahaba at matigas nyang pagkalalaki sa bibig ko. Halos kapusin na ako ng hininga dahil sa bilis ng paggalaw nya at sinasagad nya iyon hanggang sa lalamunan ko at pakiramdam ko ilang sandali nalang masusuka na ako.

“Ugh. Sh-t Ali! Your mouth is so warm.” Ani Kuya Samuel.

“Yeah! Uhmm! Yeah! Fvck! I’m gonna c-m! I’m gonna c-m too! Ugh!” Ungol ni Kuya Miguel habang mabilis syang naglalabas-pasok sa akin at kasabay n’on ang pagsampal nya sa pang-upo. At ilang sandali pa ay naramdaman ko na naman ang mainit na likido na sumabog sa loob ko.

“Finally, it’s my turn.” Sabik na pumunta sa likod ko si Kuya Samuel at mabilis nyang ipinasok ang pagkalalaki nya sa loob ko.

At habang naglalabas-pasok sya sa akin unti-unting lumalabo ang paningin ko. Sobra na akong nanghihina. Hindi ko na kaya…at tuluyan na ngang naging itim ang lahat.

---

Minulat ko ang mga mata ko. Inilibot ko iyon sa paligid at nakita kong mahimbing na natutulog ang tatlong demonyong bumaboy sa akin sa kama ko habang wala pa rin silang saplot. Sinubukan kong tumayo pero sobrang nanghihina ako. Nangingig ang binti’t tuhod ko habang pinipilit kong bumangon sa kama. At nang tuluyan na akong makatayo, sinubukan kong maglakad at namilipit ako sa sakit ng pang-upo ko. Sobrang hapdi at para itong hinihiwa. Muli akong napaiyak dahil sa sakit at sa ginawa ng tatlong demonyong ito sa akin.

Tumingin ako sa labas ng bintana at madilim pa rin sa labas habang patuloy pa rin ang malakas na pagbuhos ng ulan. Tinungo ko ang banyo para linisin ang sarili ko kahit alam ko namang nadungisan na ako at kahi kailan hindi na iyon mawawala pa. Bawat hakbang na ginagawa ko ay parang may matalim na bagay ang humihiwa sa akin. Pinunasan ko ang luha ko at kahit masakit, nagpatuloy ako sa paglalakad papuntang banyo.

Pagpasok ko doon, sinara ko ang pinto at dahan dahan akong pumasok sa shower room. Binuksan ko ang shower at umupo ako sa sahig dahil hindi ko na kaya pang tumayo. Umagos ang tubig sa katawan ko, at nagulat ako nang makita kong may dugo na sumasama sa tubig na nasa sahig at muli akong napaiyak nang malaman kong sa pang-upo ko galing ang dugong iyon. Umiyak ako ng umiyak dahil paulit-ulit na pumasok sa ala-ala ko ang ginawa nilang pambababoy sa akin. Tandang tanda ko pa ang hubad nilang mga katawan at ang nakangiting nilang mga mukha na sarap na sarap sa kanilang ginagawa.

Hindi ako tumigil sa pag-iyak hanggang sa tuluyan na namang naging madilim ang lahat at tuluyan na nga akong nawalan ng malay.

---

- 13 -

Nakatulala ako sa bintana, at hindi ko na magawang magsalita. Ni wala akong ganang kumain o lumabas man lang sa kwarto ko pagkatapos ng nangyari kagabi. Nang magising ako sa banyo ay wala na ang tatlong demonyo na bumaboy sa akin sa silid ko. Hanggang ngayon hindi ko pa rin lubos maisip na mangyayari sa akin ’yon at magagawa nila ang gan’ong kababuyan sa akin. Gusto ko ng umalis dito. Gusto ko ng umuwi sa amin.

Nabaling ang aking atensyon sa biglaang pagtunog ng telepono ko at sandali kong nalimutan ang nangyari sa akin kagabi dahil sa mensaheng natanggap ko mula kay Aling Kuling. Sabi nya sa mensahe ay nakita raw ng asawa nyang tanod na si Mang Dario sina Mama at Cathy sa may labas ng ospital. Kaya wala na akong sinayang na oras, mabilis ko syang tinawagan.

“Aling Kuling? Kamusta raw po sina Mama? Ayos lang po ba sila? Anong pong lagay nila?” Sunod sunod kong tanong nang masagot nya ang tawag.

“Nako Ali, ang sabi ng asawa ko may nangyari daw kay Cathy. Inaapoy daw ng lagnat ang bunso mong kapatid. Naawa naman ang asawa ko at nagbigay ng kahit pambili ng gamot para lang bumaba ang lagnat. Pero wala silang matuluyan ngayon at doon sila sa labas ng ospital namamalagi. At nahahabag ako sa Mama mo dahil nanlilimos daw ito sa labas ng ospital.” Parang nadurog ang puso sa binalitang iyon ni Aling Kuling.

“Sige po Aling Kuling, susubukan ko pong magpadala sa inyo. Pakisabi naman po sa asawa nyo na ibigay itong telepono kay Mama para makausap ko sila.” Saad ko. “May bus na po ba pauwi dyan sa probinsya?” Tanong ko pa.

“Nako, wala pang bus na bumabyahe ngayon gawa ng malakas na bagyo at bali-balita nga rin dito na may landslide raw na nagyari sa daanan natin papuntang Maynila kaya hindi madaanan ng sasakyan.” Tugon nya.

“Sige po, hihingi po ako ng tulong dito. Magpapadala po ako ng pera para kina Mama para mapa-ospital niya si Cathy. Salamat po talaga Aling Kuling, tatawag nalang po ako ulit kapag napadala ko na.” Aniko.

“Sige Ali hintayin ko ang tawag mo.”

“Sige po salamat.” At binaba ko na ang tawag.

Kahit na sobrang nahihiya ako ay agad kong tinawagan si Tito Manuel para humingi ng tulong pero hindi sya sumasagot sa tawag ko. Sunod ko namang tinawagan si Tita Belinda at ganon rin, hindi ko rin sya ma-contact. Kaya kahit nasasaktan pinilit kong tumakbo pababa para humiram ng pera kina Ate Gina at Nora dahil para na akong mamatay sa pag-aalala kina Mama at Cathy kung hindi ko agad sila mabibigyan ng tulong. Sobrang sakitin pa naman ni Cathy, dyosko sana walang mangyaring masama.

Pagbaba ko sa sala naabutan kong naglilinis sina Ate Nora at Ate Gina doon.

“Ate kailagan ko po ng tulong nyo.” Nahihirapang sabi ko dahil sa sakit ng pang-upo ko.

“Anong tulong? At bakit ganyan ang histura mo? May sakit kaba? Namumulta ka.” Sunod sunod na tanong ni Ate Gina at sinalat nya pa ang noo ko. “Dyosko nilalagnat ka Ali!” Bulalas nya.

“Patingin nga ako!” Gulat namang sabi ni Ate Nora at sinalat nya rin ako sa noo. “Ano bang nagyari sayong bata ka? Bakit ka nilalagnat? Uminom kana ba ng gamot?” Alalang tanong pa nito.

“Huwag nyo po akong isipin. Kailangan ko po ng tulong nyo. Yu-yung Mama ko po at yung kapatid ko, napalayas na po kami sa tinitirhan naming bahay dahil nakasangla po iyon kaya ngayon nasa lansanggan sila. May sakit po ang kapatid ko ngayon at kailangan nyang dalhin sa ospital. Sinubukan ko pong tawagan sina Tito Manuel at Tita Belinda para humingi ng tulong pero hindi ko po sila ma-contact.” Naiyak na ako sa labis na pag-aalala. “Hindi ko na po alam kung kanino ako manghihingi ng tulong, emergency lang po ito Ate, please pautangin nyo naman po ako.” Pakiusap ko.

“Nako Ali, pasensya kana. Wala din ako ngayon. Pinadala ko ang lahat ng pera ko sa pamilya ko sa probinsya.” Malungkot na sagot ni Ate Gina.

“Ako din, pinadala ko na rin sa anak ko na nag-aaral ang lahat ng sinweldo ko Ali.” Malungkot ding sabi ni Ate Nora.

Napasapo ako sa noo ko dahil hindi ko na alam kung kanino ako lalapit para humingi ng tulong. Kailangan na kailangan ko na silang padalhan ng pera. Niyakap ako nina Ate Nora at Ate Gina habang hinahagod nila ang likod ko para patahanin ako sa pag-iyak.

“How much do you need?” Napatigil ako sa pag-iyak nang marinig ko ang boses ni Kuya Daniel.

“Ayan Ali! Kina Sir! Kina Sir ka humiram.” Bulalas ni Ate Gina.

Nilingon ko sya at hindi lang pala sya ang nasa hagdan, nandoon din sina Kuya Miguel at Samuel at mukhang kanina pa sila doon na nakikinig sa pag-uusap namin nila Ate.

“I’m asking you how much do you need?” Muling tanong ni Kuya Daniel.

“Ali, tutulungan kana ni Sir. Sumagot ka magkano daw.” Bulong naman sa akin ni Ate Nora.

Pagkatapos ng ginawa nila sa akin. Sobra akong napupuot sa kanila at hindi ko kayang humingi ng tulong sa tatlong demonyo na’to. Pero ayoko namang may mangyaring masama sa kapatid ko at hayaang nasa lansangan lang sila ni Mama. Kaya huminga ako ng malalim.

“Sa-sampong libo. Ka-kailangan ko ng sampong libo.” Nakayukong sagot ko.

“Do you have cash? I only have my card.” Tanong ni Kuya Daniel kay Kuya Samuel.

“Yeah. I have, pero baka hindi umabot. Konti lang ang cash ko.” Sagot nito.

“Mag-withdraw nalang tayo baka kulang pa ang sampong libo, she mentioned that her little sister is sick. Why don’t we give her more.” Saad naman ni Kuya Miguel.

“Yeah let’s do that instead. Tubisin na rin natin ang bahay at lupa nila na nakasangla. She mentioned that her Mom and sister don’t have a place to stay.” Sabi naman ni Kuya Daniel.

Pumunta sila sa kanila-kanilang kwarto para kunin ang card nila at natulala nalang ako sa nangyari.

“Narinig mo ’yon Ali. Sila Sir na ang bahala sa bahay at lupa nyo at mapapa-ospital na ang kapatid mo.” Natutuwang sabi ni Ate Gina.

“Bakit parang hindi ka masaya dyan? May problema ba?” Usisa ni Ate Nora.

“Wa-wala po. Ma-masama lang po talaga pakiramdam ko.” Sagot ko.

“Sige, ipagluluto ka namin ng soup para bumuti na yang pakiramdam mo. At uminom ka na rin ng gamot ha?” Ani Ate Gina.

“Salamat po.”

---

“Get in the car.” Utos sa akin ni Kuya Daniel nang makapasok na silang tatlo sa loob ng kotse at ako nalang ang nasa labas.

“Are you deaf? Pumasok kana.“Saad naman ni Kuya Miguel.

“Come on Ali. Get inside.” Sabi naman ni Kuya Samuel.

Tinignan ko ang mukha nilang tatlo at pare-parehas sila ng ekspresyon, mga seryoso at parang wala man lang silang ginawa sa akin. Sobra akong nakakaramdam ng galit na parang wala lang sa kanila yung pambababoy na ginawa nila sa akin kagabi.

Pumasok ako sa loob ng sasakyan at umupo ako sa passenger seat sa tabi ni Kuya Daniel na syang magmamaneho ng sasakyan. Nasa likod naman sina Kuya Miguel at Samuel. Pagkatapos kong magsuot ng seat belt ay pinaandar na ni Kuya Daniel ang sasakyan.

Nakatingin lang ako sa labas ng bintana habang nasa byahe. Paulit-ulit na pumapasok sa isipan ko ang ginawa nilang tatlo kaya napapakuyom nalang ang palad ko sa labis na galit. Pero kailangan ko ng tulong nila, sila nalang ang makakatulong sa akin ngayon. Pagka-uwi ni Tito Manuel, hihiram ako sa kanya ng pera para mabayaran ang tatlong anak nya. Ayokong magkaroon ng utang na loob sa tatlong demonyong bumaboy sa akin.

“Magkano ba nakasangla ang bahay at lupa nyo? So we can withdraw enough money for you.” Tanong ni Kuya Miguel.

“I-isang daang libo.” Tipid kong sagot.

“Hundred thousand? That’s very cheap for a house a lot.” Komento ni Kuya Samuel.

“Simpleng pawid ang bahay namin at mababa lang ang halaga ng lupa sa probinsya kumpara dito sa Maynila kaya gan’on ang halaga. Kung sa tingin mo mura na ang isang daang libong piso para sa amin sobrang laking halaga na n’on.” Sagot ko.

“Let’s give her fifty thousand each then.” Mungkahi ni Kuya Daniel sa dalawang kapatid. “We’re going to give you a hundred fifty thousand pesos at ang isang daang libo gamitin mo para matubos ang bahay at lupa nyo at ang fifty thousand naman ay para sa pampa-ospital ng kapatid mo.” Pagbaling nito sa akin.

“Cool. Sounds fair bro.” Komento ni Kuya Miguel.

“Sakto, ang limit lang ng withdraw amount sa ATM is fifty thousand pesos per day.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

At pagkatapos n’on nanatili akong tahimik sa buong byahe hanggang sa makapag-withdraw na sila ng pera. At dahil may limit lang na amount ang pwedeng ipadala sa isang araw, iba’t ibang pera padala ang pinuntahan namin mapadala lang kay Aling Kuling ang isang daan at limang pong libong piso na ipinahiram nila sa akin.

“Dyosko Ali? Saan mo nakuha ang ganito kalaking pera?” Tanong ni Aling Kuling ng makuha nya na sa huling pera na pinadala ko.

“Nanghiram po ako sa mga pinsan ko dito sa Maynila. Pasensya na po kayo kung nahirapan pa kayo sa pagkuha ng pera. Salamat po Aling Kuling.” Saad ko.

“O’sya, sige at ibibigay ko na’to sa Mama mo para mabayaran nya na yung pinagsanglaan nya ng bahay at lupa nyo para makabalik na sila dito.”

“Salamat po.” At binaba ko na ang tawag.

Nakausap ko si Mama nang maibigay na ni Aling Kuling ang pinadala kong pera sa kanya. Nabawi na namin ang bahay at lupa at nadala na rin sa ospital si Cathy dahil sa lagnat nito. Nakahinga ako ng maluwag dahil ayos na sina Mama si Cathy ang inaalala ko nalang ngayon ay ang lubusang paggaling ng kapatid ko sa lagnat nito. Sobra akong naawa sa nangyari sa kanila, bumabagyo tapos nasa labas lang sila-lamig na lamig at gutom na gutom. Ipinapangako na hindi na kailan man nila daranasin ang ganoong hirap. Kailangan kong magsumikap para mabigyan sila ng magandang buhay.

“Salamat sa tulong nyo.” Pasasalamat ko sa tatlo at dahil nakarating na kami sa bahay, akmang bubuksan ko na sana ang pinto nang sasakyan nang magsalita si Kuya Miguel.

“Saying thank you is not enough.” Napatigil ako sa sinabi nya.

“Sa tingin mo ba sapat na yung salamat mo? We want something in return” Saad naman ni Kuya Daniel.

“We want you.” Nanginig ako sa sinabing iyon ni Kuya Samuel.

Humarap ako sa kanila. Tinitigan ko sila ng punong-puno ng galit, pero seryosong tingin lang ang ibinalik nila sa akin.

“Ano pa bang gusto nyo?! Kung umasta kayo para wala kayong ginawa sa akin kagabi!” Galaiti ko. “Pinagsamantalahan nyo ko! Binaboy nyo ko! Ang demonyo nyo! Kayong tatlo!” Dinuro ko sila.

“It’s your fault. You triggered us to do it.” Seryosong sagot ni Kuya Daniel.

“Ang arte mo kasi. You played hard to get. I know you liked what we did to you last night.” Sabi naman ni Kuya Miguel sabay ngiti. Kaya naman sobra na akong napuno, sinampal ko sya ng malakas. Pero nginitian nya lang ako na para bang hindi sya nasaktan. Kaya lalo akong nakaramdam ng galit.

“Sa tingin mo nagustuhan ko ’yon!” Sigaw ko sa kanya. “Hindi! Hinding hindi! Sa tuwing naalala ko ’yon diring diri ako sa sarili ko!” Dagdag ko pa. “Babayaran ko ang hiniram ko sa inyo! Salamat sa tulong nyo.” Akmang bubuksan ko ang sasakyan nang ni-lock ni Kuya Daniel ang pinto gamit ang switch na nasa gilid nya.

“You’re not going anywhere.” Seryosong sabi nya.

“Palabasin nyo ako dito.” Saad ko at pilit kong binubuksan ang pinto ng sasakyan.

“Hindi ka aalis dito hanggat hindi ka pumapayag sa kondisyon na gusto namin.” Sabi naman ni Kuya Samuel.

Hindi ko maintindihan, pero mukhang iisa lang ang utak ng tatlong ’to. Parang magkakakonekta ang mga isip nila. Nakaramdam ako ng kaba.

“Palabasin nyo ako. Sisigaw ako.” Matapang kong banta.

“Then shout.” Hamon ni Kuya Miguel. “If you shout, just ready your self to be choked, I’m gonna put my d-ck in your mouth.” Seryosong sabi nya at gumuhit ang ngiti sa kaniyang mga labi.

“This car is tinted. We can fvck you here if we want to.” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

Bigla akong nanginig sa takot. Pinakalma ko ang sarili ko dahil hindi magiging maganda ang kalalabasan kung gagalitin ko pa sila. Wala akong laban sa kanila. Mahina lang ako.

“Please. Gusto ko ng lumabas.” Mahinahong pakiusap ko.

“We’ll give you one day to pay the money that you lent from us. Kapag hindi mo kami nabayaran then you have no choice kundi gawin ang gusto namin. Naiintidihan mo?” Ani Kuya Daniel. “And if you fail to pay your debt and you refuse to do what we want, we’ll make sure na mawawala ulit ang bahay at lupa nyo at mawawalan kana rin ng maipambabayad sa ospital para sa kapatid mo and the worst thing is, your Mom and your little sister will sleep on the street again.” Banta pa nito na syang naging dahilan ng pagbuhos ng luha sa mga mata ko.

Hindi ko alam kung saan ako kukuha ng pambayad sa kanila. Pero hindi ako papayag na gawin nila ang gusto nilang gawin sa akin. Hindi ako papayag. Hahanap ako ng paraan para mabayaran sila. Kung kailangan kong lumuhod kina Tito Manuel at Tita Belinda para mabigyan nila ako ng pera gagawin ko. Huwag lang maulit ang pambababoy na ginawa nila sa akin.

---

- 14 -

Kinabukasan, sobra na akong nababalisa dahil hindi pa rin natatapos ang bagyo. Kaya kanselado pa rin ang pagbyahe ng mga eroplano ngayon at dahil d’on, hindi muna makakauwi sina Tito Manuel at Tita Belinda. Sinubukan ko silang tawagan pero hindi nila sinasagot ang tawag ko. Nagmensahe na rin ako sa kanila pero wala akong sagot na nakuha. Hindi ko na alam ang gagawin ko kung paano ko mababayaran ang utang ko kina Kuya Daniel. Alam kong tototohanin nila ang sinabi nila kaya sobra na akong nababalisa. Hindi ko na alam ang gagawin ko.

Tumingin ako sa labas ng bintana at hanggang ngayon malakas pa rin ang ulan dahil sa dalawang magkasunod na bagyo ang dumating. Kasabay ng pagpatak ng ulan ang pagpatak ng luha ko dahil nawawalan na ako ng pag-asa. Naglakad ako pabalik sa kama ko, umupo ako doon at muli kong kinuha ang telepono ko. At sa huling pagkakataon, sinubukan ko ulit na tawagan si Tito Manuel at parang nabuhayan ako ng loob nang may sumagot sa kabilang linya at boses iyon ni Tita Belinda.

“Hello po Tita. P-pwede ko po bang makausap si Tito Manuel?” Saad ko.

“What do you need from him?” Striktang tanong nya.

“Gusto ko lang po syang kausapin.” Sagot ko.

“He’s busy. He can’t answer phone call right now. He’s in an important meeting.” Sagot nya.

“Tita, gusto ko lang po sana humingi ng tulong.” Pagmamakaawa ko.

“Help? Is that about what you texted me this morning?” Tanong nya.

“Opo Tita. May inutangan po kasi ako para po matubos ang bahay at lupa namin dahil napalayas na po sila Mama sa bahay at para mapa-ospital na rin si Cathy dahil nilalagnat po sya. Kailangan na kailangan ko na po kasi silang bayaran. Binigyan lang po nila ako ng isang araw na palugit. Please po Tita. Nakikiusap po ako. Tulungan nyo po ako.” Hindi ko na napigilan ang luha ko sa pagpatak nito.

“Umutang ka? At gusto mo ako o ang asawa ko ang magbayad? Are you kidding me?” Sarkastiko nyang sabi.

“Please Tita. Babayaran ko rin po kayo. Nakikiusap po ako.” Lumuluhang pakiusap ko.

“Ikaw ang humiram ng pera na ’yan, ikaw dapat ang mag-bayad. Tutulungan ka na nga namin na mag-aral sa magandang kolehiyo at may gana kapang mangutang ngayon? Iba na rin talaga ang kapal ng mukha nyong mag-iina. Ibang klase.” Aniya at binigyan nya ako ng pauyam na tawa.

“Tita nakikiusap po ako. Alam ko po na may hindi kayo pagkakaunawaan ni Mama noon pero nakikiusap po ako, pamilya nyo rin po kami. Kahit ngayon lang po sana maituring nyo kaming pamilya at matulungan nyo kami. Kapag hindi ko po nabayaran ang inutangan ko, baka po walang matuluyan sina Mama at Cathy dahil babawiin po ulit ang bahay namin at baka lalong lumala ang sakit ng kapatid ko kapag inalis sya sa ospital.”

“Then that’s not my problem anymore. You should seek help to others not to me nor with my husband. Bye.” At kasabay n’on ang pagbaba nya ng tawag. Parang dinurog ang puso ko sa ginawang iyon ni Tita. Hindi ko lubos maisip na matitiis nya kami nila Mama. Wala syang puso.

Pinunasan ko ang luha sa aking mga mata. Humiga ako sa kama at napahagulgol ako sa pag-iyak. Hindi ko na alam ang gagawin ko.

Habang patuloy pa rin sa pagtulo ang luha sa aking mga mata, may kumatok sa pinto ng silid ko at binalot ako ng kaba dahil baka silang tatlo na’yon. Pinunasan ko ang luha ko at naglakad ako palapit sa pinto at binuksan ko iyon.

“Your one day is about to end, where’s the money?” Seryosong tanong ni Kuya Daneil pagkabukas ko ng pinto. Nasa likod nya sina Kuya Miguel at Samuel at seryoso ding nakatingin sa akin.

Hindi ko na napigilan ang luha ko, muli sila pumatak. Lumuhod ako sa harap nila habang umiiyak. “Please. Bigyan nyo pa ako ng panahon. Babayaran ko din kayo. Nakikiusap ako.” Pagmamakaawa ko.

“You know our condition. Hindi na’yon magbabago, you have to pay us today or else do what we want and if you don’t, alam mo na ang mangyayari.” Ani Kuya Daniel.

“Nakikiusap ako Kuya, please.” Lumuluha kong sabi.

“Tapos na ang usapang ito. Go to my room if you agree with it, I’ll give you until eleven PM to decided at kapag hindi ka pumunta sa kwarto ko you know what will happen , we’ll make sure na mababawi namin lahat ng naitulong namin sayo.” Matigas nyang sabi at naglakad na sila pabalik sa kani-kanilang silid.

Tumayo ako mula sa pagkakaluhod at sinarado ko ang pinto ng silid ko. Sumandal ako sa pinto at tumingin ako sa wall clock at napaiyak nalang akong muli nang makita kong mag aalas onse na pala ng gabi. Kailangan ko ng magdesisyon, gulong gulo na ako.

---

11:00 PM

Huminga ko ng malalim at buo na ang desisyon ko. Naipit ako sa sitwasyon na wala na akong magagawa kundi ang gawin ito. Kumatok ako ng tatlong beses sa pinto ng silid ni Kuya Daniel. Narinig ko ang yabag ng paa nya mula sa loob at mabilis nyang binuksan ang pinto. Nang makita nya ako, gumuhit ang ngiti sa kaniyang mga labi.

“You made the right choice. Come in.” Masayang sabi nya. Naglakad ako papasok pero napahinto ako dahil may mga bagay akong nakita na nasa kama nya. Hindi ko maintindihan ang mga bagay na’yon.

“A-ano ang mga yan?” Tanong ko.

“My toys.” Nakangiting sagot nya. “And since you’re here, I’m pretty sure you know what’s gonna happen next right?” Binigyan nya ako ng nakakalokong tingin na syang nagpakaba sa akin.

“Pu-pumunta lang ako dito para sabihin na pumapayag na ako sa gusto nyo. Gagawin ko na ang lahat ng gusto nyong ipagawa.” Nakayukong sabi ko. Lumuhod ako sa harap nya, at muli akong nakiusap. “Pero please lang Kuya, gagawin ko ang lahat huwag lang yu-yung ginawa nyo sa akin. Utusan nyo na ako ng kahit ano, huwag lang iyon. Ipagawa nyo na sa akin ang lahat huwag lang iyon. Kuya ayoko n’on. Ayoko na.” Umiiyak kong sabi.

Yumukod sya at tinitigan nya ako ng seryoso. Pinunasan nya ang luha sa mga mata ko. “I’m sorry, pero yun ang gusto naming gawin sayo.” Aniya. “Now go to my bed.” Utos nya.

Nanatili akong nakaluhod at patuloy sa pag-iyak.

“Ali, I don’t wanna repeat myself. You’re not gonna like it when I get mad.” Matigas nyang babala.

Nanginginig ang katawan ko na tumayo, at naglakad ako papunta sa kama nya. Mas lalo kong nasilayan ng malapitan ang mga gamit na naroroon at hindi ko maitindihan kung saan ginagamit ang mga bagay na’to.

“Pumunta ka sa gitna ng kama.” Utos nya na agad ko namang sinunod. “Look at me and don’t close your eyes.”

Nanlaki ang mga mata ko nang bigla nyang hinubad ang suot nyang sando. Gusto ko nang ipikit ang mga mata ko pero mas natatakot ako sa gagawin nya kapag hindi ko sya sinunod. Pagkatapos nyang mahubad ang sandong auot nya, muli kong nakita ang matipuno nyang dibdib at ang malalaki nyang braso at ang mga umbok sa kaniyang tiyan na animoy mga bato. Nginitian nya ako at kasabay n’on ang dahan dahan nyang pagbaba ng suot nyang short. At ngayon nga, tanging brief nalang ang natitira nyang saplot at hindi ko na naiwasang mapapikit nang pati iyon ay hinubad na rin nya.

“I just said, don’t close your eyes!” Sigaw nya kaya muli kong idinilat ang mga mata ko.

Ngayon, tumambad sa akin ang hubad nyang katawan. Napatingin ako sa pagkalalaki nya na sobrang haba at laki. May mumunting balahibo rin ang nasa taas n’on. Ito ang sunod na pagkakataon na makikita ako ng hubad na lalaki sa harap ko at ang unang beses ay yung naghubad silang tatlo kaya hindi ko mapigilan ang kaba sa dibdib sobra na akong nanginginig sa takot.

“You’re not good in following orders Ali. Gusto mong pinipikit ang mga mata mo? Then fine!” Aniya at naglakad sya palapit sa akin.

Sinuotan nya ako ng piring sa mata. At natakot ako nang bigla nyang ginapos ang magkabila kong kamay sa headboard ng kama. Wala akong makita kaya mas lalo akong natatakot. “Ku-kuya. A-anong gagawin mo? P-please. Ma-maawa ka.” Muli akong napaiyak.

“Shhhh. Quiet.” Bulong nya sa kaliwa kong tainga. At napasigaw ako nang maramdaman kong bigla nyang pinunit ang suot kong damit. Marahas nyang sinira iyon hanggang sa panloob nalang ang natitira kong saplot.

“Are you scared?” Pabulong na tanong nya, tumango ako bilang tugon habag patuloy pa rin ako sa pag-iyak. “It’s okay to be scared Ali. But don’t worry, papagaanin ko ang loob mo.” Aniya.

Napaliyad ako nang maramdaman ko na parang may malambot na bagay syang dinadampi sa balat ko. Parang kasing lambog ng balahibo ng manok o ibon. Nakaramdam ako ng kiliti sa ginagawa nya pero mas naguumapaw ang takot sa dibdib ko.

“You like this feather huh?” Masayang sabi nya. Pero muli akong napasigaw nang bigla nyang hinampas sa akin ang balahibong iyon dahil may kasama iyong matigas na stick. “Does it hurt?” Tanong nya pa.

“M-masakit.” Nanginginig kong sagot.

“Let me take off those undies.” Aniya at naramdaman ko na dahan dahan nyang inalis ang pagkaka-lock ng bra na suot ko at pagkatapos n’on ang pagpunit nya sa suot kong panty. Mabilis kong sinara ang dalawa kong hita dahil ayokong makita nya ang maselan kong bahagi. Sobra na ito, hindi ko na kaya. Parang gusto ko nalang mamatay.

“Cute pink nipples.” Komento nya at pagkatapos n’on ay ang pagsipsip sya sa mga ito. “Hmmm. I really like this.” Pagpapatuloy nya pa.

“Now, open you mouth.” Utos nya. Nanginginig kong ibinuka ang bibig ko. At napaluha ako nang bigla kong naramdaman ang pagkalalaki nya sa loob ng bibig ko.

“Yeah Ali, just like that.” Sarap na sarap nyang sabi at sinimulan nya nang maglabas pasok sa bibig ko. Naduduwal ako sa tuwing sinasagd nya iyon sa lalamunan ko, para akong masusuka.

“Ugh! Sh-t! I fvcking love your mouth! It’s so tiny and warm!” Pag-ungol nya. Halos tumulo na ang sipon sa ilong ko nang mas binilisan nya pa ang paglabas pasok sa bibig ko. “Fvck! Ugh. I’m c-mming! I’m c-mming!” Naramdaman ko ang pagsabog nya sa bibig ko. Nalasan ko ang mainit at maalat nyang likido. Dahan dahan nyang inilabas ang pagkalalaki nya sa bibig ko.

Iluluwa ko na sana ang likido nya nang pigilan nya ako. “Swallow it.” Sabi nya. Tinanggal nya ang piring sa mga mata ko at hinawakan nya ang baba ko para isara ang bibig ko.

Umiling ako dahil ayokong lunukin iyon. “Swallow it!” Matigas nyang sabi at unti-unting luminaw ang paningin ko at kita ko ang pag-igting ng kaniyang mga panga sa galit at dahil sa takot nalunok ko ang likido nya. Pakiramdam ko masusuka ako sa nangyari. Sobra na akong nandidiri sa ginagawa nya. Ayoko na.

“Good girl.” Nakangiti nyang sabi. “I liked it when you swallowed my milk.”

“Kuya please. Ayoko na.” Umiiyak kong pakiusap.

“Ayaw mo na agad? Nagsisimula palang tayo. We’re not done yet!” Nakangiting sabi nya.

Tinanggal nya ang pagkakagapos ng kamay ko at nanlaki ang mga mata ko nang ipinosas nya ang dalawa kong kamay at paa. Pinadapa nya ako sa kama at naramdaman ko muli ang pagpahid nya ng malagkit na bagay sa pang-upo ko.

“I’m going to enter you now Ali.” Masayang sabi nya at napakagat ako sa labi ko dahil sa sakit at hapdi nang pagpasok nya. Noong nakaraang araw lang nila ako pinagsamantalahan at ngayon, naulit na naman. Hindi pa gaanong magaling ang pagdurogo ng pang-upo ko kaya sobra akong nasasaktan ngayon. Parang kutsilyo ang pagkalalaki nya na paulit-ulit na isinasaksak sa loob ko. Sobrang sakit.

Hinila nya ang buhok ko habang naglalabas pasok sya sa akin. Rinig ko ang mabigat nyang paghinga at ang pag-ungol nya habang sarap na sarap sya sa kanyang ginagawa samantalang ako, nasasaktan at hirap na hirap.

“Sh-t! Ali! I’m near! I’m gonna c-m again! Fvck! Ughhh!” Halos gumalaw na rin ang kama sa bilis ng paggalaw nya at makalipas ang ilang sandali, muli syang sumabog sa loob ko.

Pumatong sya sa likod ko habang naghahabol ng hininga. Hindi nya tinanggal ang pagkalalaki nya sa loob ko.

“I can do this all day with you Ali. Ang sarap mo.” Bulong nya.

Pagkatapos nyang gawin ang lahat ng gusto nya ay dumiresto na sya sa banyo para maglinis. Binigyan nya ako ng malaking t-shirt para makapagpalit. Nanghihina ako habang sinusuot ko ang t-shirt na iyon at dahan dahan akong tumayo mula sa kama. Gaya ng dati, bawat hakbang na ginagawa ko ay pakiramdam ko hinihiwa ako. Naglakad ako palabas ng silid nya at bumalik na ako papunta sa kwarto ko. Pero bago pa man ako makabalik sa silid ko, nakasalubong ko si Kuya Miguel.

Naglakad sya palapit sa akin. Tinitigan nya ako sa mata. Hinawi nya ang buhok sa mukha ko at inipit nya iyon sa kanan kong tainga.

“Sa aming tatlo, sya ang marahas. He likes playing with those s-x toys and he really like your innocence and you being his doll.” Sabi nya at mukhang ang tinutukoy nya ay si Kuya Daniel. “But don’t worry, I’ll be gentle with you. Sa ngayon, magpahinga ka muna.” Pinunasan nya ang luha sa mga mata ko.

Inilapit nya ang mukha nya sa mukha ko. Halos ilang pulgada nalang ang layo ng mukha namin sa isa’t isa. “From now on, you’ll be our toy.” At kasabay n’on ang paghalik nya kanan kong pisngi.

---

- 15 -

Nasa kusina ako ngayon at naghahain ng tanghalian ng tatlong taong kinasusuklaman ko. Kung pwede lang sanang lagyan ng lason ang pagkain nila ginawa ko na, pero hindi ko kaya dahil hindi ko kayang pumatay. Tanghali na sila kung gumising kaya hindi na sila nakakapagumagahan kaya tanghalian nalang ang naihahain ko sa kanilang tatlo. Naglagay ako ng kanin sa malaking bowl at naglagay na rin ako ng adobo sa bukod na bowl para sa ulam nila. Inayos ko na rin ang mga kubyertos sa mesa. At pagkatapos ng lahat ay tinakpan ko na iyon gamit ang food cover. Nauna na akong kumain sa kanila dahil ayoko silang makasabay sa pagkain dahil mawawalan lang ako ng gana. Sa tuwing makikita ko ang mukha nila, galit lang ang nararamdaman ko.

Aakyat na sana ako sa silid ko nang makasalubong ko si Ate Gina. “Ali? Ayos ka lang ba? Ilang araw ka ng ganyan. May sakit ka pa rin ba?” Alalang tanong nya at muli nyang sinalat ang noo ko.

“Okay lang ako Ate, huwag kang mag-alala.” Sagot ko at binigyan ko sya ng pilit na ngiti.

Ihahakbang ko na sana ang paa ko sa unang baitang ng hagdan nang mapasigaw si Ate Gina kaya napahinto ako.

“Dyosko ko Ali! May dugo ka sa short mo!” Bulalas nya. Agad ko namang tinignan ang kulay dilaw na short na suot ko at nanghina ako nang makita kong nagdudugo ang pang-upo ko.

“Hi-hindi yan dugo Ate. Ma-may naupuan lang akong ketchup sa kusina. Huwag ka mag-aalala.” Pagsisinungaling ko sabay ngiti.

“Ketchup lang ba yan? Dyosko, kinaban ako mukha kasi talagang dugo.” Aniya.

“Sige na Ate, mauna na ako. Kung kailangan nyo ng tulong ni Ate Nora nasa kwarto lang ako.” Paalam ko.

“Sige. Ali, may sinat ka pa medyo mainit kapa. Magpahinga kana muna. Kami na ang bahala dito.”

“Sige Ate, salamat.” At naglakad na ako paakyat.

Pagdating ko sa harap ng silid ko ay akmang papasok na sana ako nang biglang may sumipol akong narinig sa kanan ko at pagtingin ko doon, si Kuya Miguel pala. “Come here!” Sigaw nya mula sa pinto ng silid nya. Dalawang silid ang pagitan ng kwarto namin dahil guest room lang ang tinutuluyan ko ngayon may dalawang guest room ang nasa pagitan ng silid namin. Naglakad ako palapit sa kanya. Hirap na hirap akong maglakad dahil nararamdam ko, na may basa sa pang-upo ko at alam kong dugo iyon.

“Bakit Kuya?” Tanong ko pagkalapit ko sa kanya. Nakatapis lang sya ng tuwalya habang tumutulo ang tubig sa buhok ag katawan nya, mukhang kakatapos nya lang maligo.

“I need your help.” Sagot nya.

“Anong tulong?” Tanong ko.

“Get inside.” Aniya kaya pumasok ako sa loob ng silid nya. “Go to my shower room.” Utos nya. Napakunot ang noo ko.

“Bakit? Anong meron sa banyo mo?” Nagtataka kong tanong.

“Huwag ka ng marami pang tanong. Pumasok ka sa banyo bilis!” Matigas nyang sabi kaya naman sinunod ko iyon. Pagkapasok ko sa banyo ay agad din syang sumunod.

Sinara nya ang pinto at napapikit ako nang bigla nyang inalis ang tuwalyang nakatapis sa kanya kaya nakita ko ang hubad nyang katawan.

“Ku-kuya. Masama po ang pakiramdam ko ngayon.” Nanginginig kong sabi habang nakapikit.

“Open your eyes!” Aniya. Pero hindi ko sya sinunod. “I said open your eyes!” Sigaw nya kaya wala na akong nagawa kundi dumilat.

Naglakad sya palapit sa akin. “Stop being so stubborn Ali. I don’t like it.” Seryosong sabi nya.

“So-sorry Ku-kuya.” Nakayuko kong sabi.

“Face me!” Aniya na mabilis kong sinunod. “I need your help and this is simple, don’t worry I’m not gonna bang you here.” Nakahinga ako ng maluwag sa sinabi nya. “Here, shave my pubes.” Utos nya sabay abot ng pang-ahit na hawak nya.

“Hi-hindi ako sanay mag-ahit.” Saad ko.

Bumuntong hininga sya. “This is simple. Just shave it like this.” Aniya at pinakita nya sa akin kung paano yun gawin. Nilagyan nya ng puting cream ang mumunting bigote nya at inahit nya iyon. “Just like that.” Sabi nya pagkatapos nyang banlawan ng tubig ang mukha nya pagkatapos nyang ahitin ang mumunting bigoteng nasa mukha nya. “Do it down here.” Turo nya sa buhok nya sa pang-ibaba.

Napatitig lang ako sa pang-ahit na hawak nya dahil natatakot ako na baka masugatan ko sya dahil hindi ako sanay.

“Ali! Ano pang hinihintay mo? Do it!” Bulyaw nya sa akin. Kaya naman mabilis kong kinuha ang pang-ahit na hawak nya sa sobrang takot.

Gaya ng ginawa nya, nilagyan ko ng puting cream ang buhok nya sa pang-ibaba at lumuhod ako sa harap nya. Tumingala ako sa kanya at kita ko ang ngiti sa kaniyang mga labi. Nanginginig ang kamay ko habang ina-ahit ko ang buhok nya sa itaas ng kanyang pagkalalaki. Pero napatigil ako nang unti-unting nabuhay iyon at kasabay n’on ang pagpintig pintig nito.

“There’s still some pubes left Ali.” Saad ni Kuya Miguel.

“Hi-hindi ko na kaya Kuya. Ba-baka masugatan kita.” Tugon ko. Ang hirap na kasing ahitin ng tirang buhok na iyon dahil nakaturo pataas ang pagkalalaki nya at natatakot ako baka masugatan ko sya.

“Then do something to make it calm.” Nakangising sabi nya.

“Wa-wala akong ideya kung paano.” Nakayuko kong sabi.

“You just have to release my milk inside and it will be calm.” Sagot nya. “Suck it until I cvm.” Nanginig ang katawan ko sa sinabi nya.

“Ku-kuya ma-masama kasi talaga yung pakiramdam ko. Please, ayoko po.” Pakiusap ko.

“Okay then choose, you wanna suck my d-ck or you want me to fvck you here!” Matigas nyang sabi.

Muling tumulo ang luha ko dahil wala talaga silang awa. Kahit na hindi maganda ang nararamdaman ko, wala silang pakialam mapunan lang ang tawag ng kanilang laman. Sobrang sama nila. Sa ginagawa nila sa akin ngayon, parang ginagawa lang nila akong parausan. Ayoko na. Hindi ko na kaya.

“Now you’re crying? Seriously?” Sarkastiko nyang tanong.

“Ayoko na po. Hindi ko na kaya.” Umiiyak na sabi ko habang umiiling.

“Don’t make me mad Ali. I know you’re still bleeding dahil sa ginawa ni Kuya. But I will not hesitate to fvck your hole again if you continue being stubborn.” Matigas nyang sabi. “Do you want me to wreck your hole? Huh?” Tanong nya pa.

Pinunasan ko ang luha ko. Lumapit ako sa pagkalalaki nya at isinubo ko iyon. Ako na ang gumalaw dahil gusto ko ng matapos ito. Pagod na pagod na ako at hinang hina.

“Ugh. Sh-t! Good girl! Hmmmm. Just like that. Uhmm.” Pag-ungol nya sa ginagawa ko. “You already learned how to do it. Tangina ang sarap!” Mura nya.

Napadilat ako nang hinawakan nya ang ulo ko at sya na ang gumalaw nito. Napahawak ako sa magkabila nyang hita dahil sa bilis ng ginagawa nya dahil sinasagad nya iyon hanggang sa lalamunan ko dahilan para kapusin ako ng hininga at maduwal.

“I’m gonna cvm sh-t! Ughhhh. Fvck! Fvck! Fvck!” Halinghing nya hanggang sa sumabog na sya sa loob ko.

Mabilis akong pumunta sa bowl para iluwa ang likido nya pero mabilis nya akong pinigilan.

“Don’t you dare spit my cvm.” Babala nya. “Lunukin mo.” Aniya. Kaya kahit sobrang sukang suka na ako, nilunok ko iyon. Dumiretso ako sa lababo at naghilamos ako. Pagkatapos kong maghilamos ay naramdaman ko ang braso nya na pumalupot sa bewang ko. Niyakap nya ako mula sa likod.

“You’re so gorgeous and hot Ali. Sa tuwing nakikita kita, nalilibugan ako. I don’t know what you did to me and to my brothers pero libog na libog kami sayo.” Bulong nya sa kanang tainga ko. “Kung pwede ka lang namin araw-araw ginawa na namin. Pero baka hindi kana makalakad.” Pagpapatuloy nya pa sabay tawa. “You’re way better than the girl we fvcked before. There’s something special about you that makes us horny.” Dagdag nya pa.

“Ma-magpapahinga na ako.” Paalam ko at mabilis akong naglakad palabas ng banyo at silid nya.

Pagbalik ko sa silid ko, dumapa ako sa kama at humagulgol ako sa pag-iyak. Hindi ko na kaya, ayoko na. Hindi ko na maatim na babuyin pa nila. Gusto ko ng umalis dito. Parang mas gugustuhin ko pang mabuhay ng simple sa probinsya namin kaysa ganito ang danasin ko dito sa Maynila. Ayoko na dito, aalis na ako.

Pinunasan ko ang luha sa aking mga mata at mabilis kong kinuha ang malaki kong bag at nilagay ko d’on ang lahat ng damit ko. At nang pumatak na ang alas dose ng gabi ay lumabas na ako sa silid ko para makaalis sa mansyon na ito. Dahan dahan akong naglakad pababa ng hagdan habang iniinda ko pa rin ang sakit ng pang-upo ko.

Pagkalabas ko ng mansyon, naabutan kong natutulog ang gwardyang nakabantay sa gate kaya dahan dahan ko iyong binuksan upang hindi sya magising. Binuklat ko ang payong na dala ko dahil umuulan pa rin sa labas dahil sa bagyo, at dahan dahan kong sinara ang gate.

Pagkalabas ko, muli kong pinagmasdan ang kabuuan ng mansyon na ito. Hindi na sya mansyon sa paningin ko kundi isang impyerno. Hindi ko alam kung saan ako pupunta ngayon, pero mas gugustuhin ko nalang magpagala-gala sa lansanggan kaysa babuyin ulit nila. Hindi na ako nakakapag-isip ng maayos ngayon at alam kong biglaan itong desisyon na ginagawa ko pero masisi ba nila ako? Ayoko na, hindi ko na kaya. Diring diri na ako sa sarili ko.

Nagsimula na akong maglakad at bago pa man ako makalayo, nagulat ako nang biglang may humawak sa braso ko.

“Where do you think you’re going?” Matigas na tanong ni Kuya Samuel. Basang basa sya ng ulan at hingal na hingal. Bigla akong binalot ng takot sa galit na nakikita ko sa mukha nya ngayon.

“Bitiwan mo ako!” Sigaw ko at nagpumiglas ako sa mahigpit nyang pagkakahawak sa braso ko. “Gusto ko ng umalis. Ayoko na. Hindi ko na kaya ang kababuyang ginagawa nyo sa akin!” Umiiyak kong bulyaw sa kanya at dahil sa pagpupumiglas ko, nasampal ko sya ng malakas.

Umigting ang panga nya. At pinanlisikan nya ako ng mata. “Hindi ka aalis!” Bulyaw nya sa akin. “Mabuti nalang naabutan kita! Ngayon tignan natin kung magagawa mo pang tumakas!” Aniya at kinaladkad nya ako pabalik ng mansyon. Nabitiwan ko ang dala kong payong kaya parehas kami ngayong basang basa ng ulan.

“Sir ano pong nangyayari?” Gulat na tanong ng guard na nakabantay sa gate dahil nagising ito dahil sa ingay namin ni Kuya Samuel.

“This is none of your businesses.” Singhal nya dito at nagpatuloy sya sa pangangaladkad sa akin hanggang sa nakarating na kami sa silid nya.

“Kuya bitiwan mo ako!” Pagmamakaawa ko.

“Fine!” Aniya at tinulak nya ako sa kama nya. Nasubsob ako sa malambot nyang kutson. Parehas kaming basa dahil sa ulan.

“Kuya please. Ayoko na. Gusto ko ng umalis.” Umiiyak kong sabi sa kanya.

Hindi sya sumagot. Umigting ang kaniyang mga panga at mababakas ang matinding galit sa mukha nya. Sobra na akong natatakot ngayon. Nanginginig na ang katawan ko sa lamig at kaba.

“Ginalit mo ako Ali. Galit na galit.” Matigas nyang sabi. Naglakad sya palapit sa akin. Napaatras ako sa ulohang bahagi ng kama hanggang sa wala na akong aatrasan.

“Let’s see if you can still walk after I fvck you until morning! I’m pretty sure hindi mo na magagawang tumakas kung hindi ka na makakalad right?” Aniya sabay tawa ng pauyam.

Isa-isa nya nang tinanggal ang suot nyang damit hanggang sa wala ng natirang saplot sa katawan nya.

“Kuya please. Huwag. Ayoko.” Lumuluhang pakiusap ko.

“Sumigaw ka lang hanggat gusto mo, this is going to be hard and painful. Hindi kita titiglang bayuhin hanggat hindi ako nagsasawa.” Aniya sabay ngiti at buong pwersa nyang sinira ang damit ko. Pati ang panloob ko na panty at bra ay pinunit nya rin kaya parehas na kaming hubad ngayon.

Pinadapa nya ako sa kama at walang ano-ano’y pinasok nya ang matigas nyang pagkalalaki sa pang-upo ko. Sobrang sakit at hapdi n’on dahil wala syang nilagay na malagkit na bagay sa pang-upo ko na nilagay nila noon kaya sobrang nanginginig ang katawan ko sa sakit.

“Ayoko na. Please tama na!” Sigaw ko habang nakikiusap.

“Yeah ugh! I like that. Scream Ali! Scream!” Sarap na sarap na sabi nya habang mabilis syang naglalabas pasok sa akin.

Mag-uumaga na at pasikat na ang araw nang tumigil na si Kuya Samuel sa ginagawa nyang pambababoy sa akin. Humiga sya sa tabi ko habang pagod na pagod at hingal na hingal.

“Damn! That was awesome. Ang daming putok n’on Ali. Hindi ko na nabilang kung nakailang round tayo but I’m pretty sure that now, you learned from your mistake.” Aniya. “Huwag mo ng tatangkain pang tumakas dahil kami–kaming tatlo ang babayo sayo at baka tuluyan ka ng malumpo.” Dagdag nya.

Hindi ko na magawang umiyak, wala na na rin akong emosyon sa mukha ko-blanko lang ito habang nakatingin ako sa bintana, pinapanuod ang pagsikat ng araw. Wala ng kahit isang patak na luha ang tumulo sa mata ko dahil wala na akong ginawa buong magdamag kundi ang umiyak. Manhid na rin ang katawan ko at hindi ko na ito maramdaman at kayang maigalaw. Gusto kong tumayo pero hindi ko magawa. Gusto kong sumigaw at umiyak pero wala na akong lakas. Para na akong lantang halaman na unti-unting namamatay. Hindi ko na kaya. Gusto ko nalang mamatay. Ayoko na.

---

- 16 -

Lumipas ang mga araw at buwan, magsisimula na ang unang araw ko sa kolehiyo. Naghahalong kaba at pananabik ang nararamdaman ko ngayon. Sa dami ng pinagdaanan ko nitong mga nakaraang buwan, hindi ko akalain na makakaya ko pang tumagal at makaabot sa pasukan.

Gusto ko na sanang lumayas n’on dahil noong umuwi sina Tita Belinda at Tito Manuel galing Cebu, lumapit agad ako sa kanila para humingi ng tulong para mabayaran ko ang utang ko kina Kuya Daniel at para matapos na rin ang pambababoy na ginagawa nila sa akin pero bigo ako, dahil sa tuwing lalapit ako kay Tito Manuel pinipigilan ako ni Tita Belinda at dahil d’on napagod na ako. Unti-unti na akong naging manhid at natanggap ko na ang sitwasyon ko. Sa tuwing pagsasamantalahan ako ng tatlong demonyo ay wala na akong nararamdaman, hindi na rin ako naiiyak at manhid na manhid na ang katawan ko sa pambababoy na ginagawa nila sa akin. Natutunan ko na ring sumunod agad sa bawat utos at gusto nila para wala ng problema. Parang naging normal nalang sa pang-araw araw ko na pagsasamantalahan nila ako. Duming dumi na ako sa sarili ko, pero kailangan kong maging matatag dahil nangako ako sa sarili ko na bago ako bumalik sa probinsya namin, dapat mabigyan ko na ng magandang buhay sina Mama at Cathy. Titiisin ko muna kung ano man ang sitwasyon ko ngayon, at balang araw mahihigitan ko pa kung ano ang yaman na mayroon sila ngayon at sisiguraduhin ko na magsisisi sila sa ginawa nilang ito sa akin.

“Get inside.” Utos sa akin ni Kuya Daniel pagdating ko sa garahe. Nauna nang umalis sina Kuya Miguel at Samuel dahil may sari-sarili silang mga sasakyan at ngayon, kay Kuya Daniel ako sasabay pagpasok at bukas kay Kuya Miguel at sa susunod na bukas naman kay Kuya Samuel. Pinagsasalit-salitan nila ako gaya nang pagsasalit-salitan nila sa akin sa tuwing gusto nilang tabihan ko sila sa gabi.

Mabilis akong pumasok sa sasakyan at umupo ako sa tabi nya. At nang binuksan na ng gwardya ang gate ay mabilis na pinaandar ni Kuya Daniel ang sasakyan. Nakatitig lang ako sa bintana ng sasakyan habang blanko ang aking mukha, sa lumipas na araw at buwan hindi ko na nagagawang ngumiti at tumawa dahil manhid na manhid na ako.

“Sumabay ka sa amin mag-lunch mamaya.” Sabi ni Kuya Daniel. Tumango lang ako bilang tugon. “Are you excited?” Nakangiti nyang tanong.

“Opo.” Tipid kong sagot.

“Cool.” Aniya. “And just to remind you again, don’t talk to guys. Get rid of boys and if a guy approach you, ignore him . Naiintindihan mo?” Paalala nya.

“Opo.” Sagot ko.

“Good girl.” nakangiting sabi nya sabay gulo sa buhok ko.

Pagdating namin sa Saven University ay agad akong lumabas sa kotse, inikot ko ang panigin ko sa buong paligid at namangha ako sa ganda at laki ng unibersidad na ito. Gumuhit ang ngiti sa aking mga labi at sa tagal ng panahon, ngayon lang ulit ako napangiti.

“You look happy, you like this place don’t you?” Nakangiting tanong sa akin ni Kuya Daniel. Biglang nawala ang ngiti sa mukha ko. Tumango lang ako bilang tugon sa sinabi nya.

“Come on, ihahatid kita sa room nyo.” Aniya. “Malawak ang Saven, baka maligaw ka kung hindi kita sasamahan.” Dagdag nya pa. Kaya wala na akong nagawa kundi ang sumunod nalang dahil tama naman ang sinabi nya na wala akong alam dito.

Inakbayan ako ni Kuya Daniel at nagsimula na kaming maglakad. Habang naglalakad kami, pansin ko ang mga matang nakamasid sa amin kaya nakaramdam ako ng hiya kaya minabuti ko nalang na iyuko ang ulo ko. Pakiramdam ko kasi, hindi ako nababagay sa lugar na’to dahil kung titignan palang ang mga estudyanteng nag-aaral dito mababakas sa kanila na lumaki sila sa marangyang buhay at sobra akong na-iilang sa kung paano nila ako titigan. Hindi ko alam kung iniinsulto na ba nila ako, o baka naman dahil sa suot kong mamahaling damit na hindi naman bagay sa akin o baka naman ngayon lang sila nakakita ng probinsyanang bakla na may lakas ng loob na tumuntong sa mataas nilang paaralan? Hindi ko alam, gulong gulo ang isip ko sa kung ano ang iniisip nila sa akin. Pinipilit kong huwag magpa-apekto pero sobra akong naapektuhan ng titig nila.

“You look awful Ali. Umayos ka ng tayo mo.” Sabi ni Kuya Daniel na mabilis ko namang sinunod. “Every student that we passed by, they can’t stop their eyes to look at you.” Aniya.

“Ba-bakit? Ano bang problema nila sa akin? Bakit nila ako tinitignan ng ganyan? Ngayon lang ba sila nakikita ng baklang probinsyana? Nahihiya na ako. Parang ayoko ng pumasok. Nahihiya akong pumasok sa klase ko.” Muli akong napayuko.

“Hey.” Inangat nya ang mukha ko. “It’s not about that, they are looking at you because you’re beautiful. Kahit sino naman hindi maiiwasang mapatingin sayo dahil maganda ka. You’re a head-turner Ali, don’t you know that?”

“Parang hindi iyon ang napapansin ko.” Saad ko.

“Nago-over think ka masyado. Just relax and try to look at their eyes, para makita mo na tama ang sinasabi ko.” Aniya. Sinubukan kong gawin ang sinabi nya, naglakad ako ng maayos at tinignan ko ang mga estudyanteng nakakasalubong namin at doon ko napagtanto na tama sya. Hindi pangiisulto o pangmamata ang nakikita ko kundi paghanga kaya naman biglang gumaan ang pakiramdam ko sa napagtanto kong iyon.

“Hey, President! Who’s that girl?” Napahinto kami ni Kuya Daniel sa paglalakad nang may makasalubong kaming grupo ng lalaki.

“Pinsan ko Bro.” Nakangiting sagot ni Kuya dito.

“Ipakilala mo naman kami sa pinsan mo President.” Saad naman ng lalaking nakasumbrero.

Napabuntong hininga si Kuya bago magsalita. “She is Ali, and Ali these are my classmates. This is Troy, Paul, Nate and Simon.” Pakilala nya sa mga ito.

“Nice to meet you Ali.” Nakangiti nilang sabi at akmang makikipag-kamay sana sila sa akin ng pigilan sila ni Kuya Daniel.

“No touching Bro kung ayaw mong matapos ang pagkaka-ibigan natin.” Matigas na sabi ni Kuya sa mga ito.

“Whoa! Shake hands lang yun President! Ang higpit mo namang pinsan.” Komento ni Troy.

“Sige na, mauna na kayo ihahatid ko pa sa sya room nila.” Singhal ni Kuya dito.

“Ibang klase ka President. Tatay kaba ni Ali? Daig mo pa kasi ang tatay kung umasta.” Komento naman ni Simon.

“Shut up! I’m not in the mood para makipagbiruan.” Sagot ni Kuya dito.

“Relax. Sige na ihatid mo na ang pinsan mo Bro.” Sabi naman ni Paul sabay tapik sa balikat ni Kuya Daniel. “Naha-high blood ka na naman eh.” Dagdag pa nito.

“Bye Ali. See you!” Nakangiting paalam ng mga ito sa akin na ikinabusangot naman ng mukha ni Kuya Daniel. Nagpatuloy kami sa paglalakad at pansin ko na hindi pa rin nawawala ang galit sa mukha nya.

“Huwag na huwag kang lalapit sa mga tropa ko naiintindihan mo? Kapag lumapit sila sayo, lumayo ka!” Singhal nya sa akin.

“Okay po.” Pagsang-ayon ko.

Ilang minuto pa ang lumipas sa wakas nakarating na rin kami sa room namin at napansin ko na halos lahat ng magiging kakalse kong babae ay nakatingin kay Kuya Daniel.

“Sige na, pumasok kana. Just text us if you need something.” Ani Kuya Daniel.

“Okay po.” Sagot ko at naglakad na sya palayo.

Pumasok ako sa silid namin at gaya kanina, maraming mata na naman ang nakamasid sa akin.

“What’s your relationship with Daniel Montreal?” Tanong ng babaeng nakasuot ng maiksing palda.

“Is he your boyfriend?” Taas kilay naman tanong ng babaeng naka-pulang bistida.

“Pi-pinsan ko sya.” Sagot ko. Namilog ang kanilang mga mata.

“For real?” Gulat namang sabi ng babaeng kulay blonde ang buhok. Tumango ako bilang tugon.

“I’m sorry by the way my name is Sasha.” Pakilala ng babaeng naka-maiksing palda.

“I’m Gorgina.” Pakilala naman ng babaeng kulay blonde ang buhok.

“And I’m Patricia.” Pakilala naman ng babaeng naka-kulay pulang bistida.

“You should hang out with us sometime or maybe you can introduce us to your cousin.” Ani Gorgina.

“Pwe-pwede naman.” Sagot ko. “Pero paano nyo nakilala ang pinsan ko? Pare-parehas naman tayong freshman dito.” Usisa ko.

“Are you sure about that question? Like close ba kayo ng pinsan mo? Bakit hindi mo alam na sya ang presidente ng student council at nagkalat sa buong school ang picture nya kaya kilala namin sya.” Tanong nya. Yung mga mata ko naman ang namilog dahil hindi ko iyon alam. Kaya pala tawag ng mga barkada ni Kuya Daniel sa kanya ay president dahil president pala sya ng student council.

“Hi-hindi ko alam. Hindi nya naikwento.” Tapat kong sagot.

Magsasalita pa sana sila nang dumating na ang professor namin sa loob ng room. “Good Morning everyone.” Masayang bati nito sa amin.

“Good Morning Sir!” Balik na bati namin dito. Umupo ako sa dulong bahagi ng room kung saan may dalawang bakanteng upuan dahil nahihiya akong upo sa harap.

“I’ll introduce my self first my name is Jason Gomez and I’m your professor in Introduction to Culinary Arts and you may call me Prof Jason or Sir Jason or Mister Gomez.” Pakilala ng prof namin at mapapansing bata pa sya at may hitsura kaya hindi na rin naiwasan ng mga kaklase kong babae ang magbulungan at kiligin.

Pero napukaw ang atensyon namin sa malakas na pagbukas ng pinto at may lalaking matangkad na nay mahabang buhok at balbas ang pumasok sa silid habang hingal na hingal.

“I’m sorry Sir, I’m late. Naligaw lang po ako.” Saad nito.

“And who are you?” Tanong ni Sir Jason “Since you are late, ikaw ang mauunang mag-introduce ng sarili mo. Please come here in front and give us your name, your age and your expectation in this class.”

“Okay po.” Sagot nya at naglakad sya sa gitna ng room at tumayo sya ng maayos. “Good morning classmates, ako nga pala si Christopher Maliksi pwede nyo akong tawaging Tophe, twenty na ako at ang expectation ko sa klase na’to ay ano- marami tayong matutunang maraming bagay lalo na sa pagluluto. Salamat!” Pakilala nya.

“Give him a round of applause.” Saad ni Sir Jason kaya nagpalakpakan kami.

Pagkatapos magpakilala ni Tophe ay naghanap sya ng mauupuan at dahil may bakanteng upuan sa tabi ko, doon sya umupo. Tahimik lang sya at nakatuon ang atensyon kay Sir Jason.

“Now, lets continue sa pagpapakilala nyo. Since Tophe you’re sitting beside a beautiful lady at the back let’s continue with her.” Saad ni Sir Jason at ang tinutukoy nya ay walang iba kundi ako. Nakaramdam ako ng kaba dahil lahat sila nakatingin sa akin. Dahan dahan akong tumayo at huminga ako ng malalim sabay buga para mawala ang kaba sa dibdib ko.

“Go-good morning everyone. M-my name is Alijandro Garcia pero pwede nyo akong tawaging Ali and I’m eighteen years old and my expectation sa klase na’to ay marami tayong matututunan about sa art ng pagluluto at sa pagpe-prepare ng pagkain at syempre sa kung paano gawin silang presintable at kaakit-akit. Thank you!” Pakilala ko sabay upo.

“Ali Can you please stand up.” Saad ng prof namin kaya mabilis akong tumayo. “Why is your name Alijandro? That’s a boy name.” Usisa ni Sir Jason.

Napabuntong hininga ako dahil kailangan ko na namang ipaliwanag ang sarili ko. Alam kong marami ang magugulat at madidismaya pero kailangan nilang malaman ang pagkatao ko. Ngumiti ako. “Lalaki po ako. Hindi po ako babae. Transgender po ako Sir.” Sagot ko.

Lahat sila pare-parehas ng reaksyon, gulat sila sa sinabi ko.

“I-I didn’t expect that. But you look like a girl and you are pretty Ali.” Nakangiting sabi ni Sir Jason.

“Salamat po Sir.” Nakangiti kong sabi at muli akong umupo pagkatapos n’on.

Nilingon ko si Tophe at nakatitig lang sya sa akin. Kaya nginitian ko din sya dahil bakas ang gulat sa mga mata nya.

Lumipas ang ilang oras natapos na ang ikatlong subject namin at sa wakas lunch na, kanina pa ako nakakaramdam ng gutom kaya naman naglakad na ako palabas ng room namin at napakunot ang noo ko dahil sa ingay na naririnig ko mula sa labas. Paglabas ko, nanlaki ang mga mata ko nang makita ko sina Kuya Daniel, Miguel at Samuel na naghihintay sa labas habang pinagkakaguluhan sila ng mga babae na gustong magpa-picture sa kanila.

Nang makita nila ako ay agad nila akong nilapitan.

“How’s your class?” Tanong ni Kuya Daniel.

“O-okay lang.” tipid kong sagot.

“Lets go, kumain na tayo ng lunch.” Saad naman ni Kuya Miguel sabay akbay sa akin.

“Where do you wanna eat?” Tanong pa ni Kuya Samuel.

“May baon ako. Pinaghanda ako ni Aling Delia, kahit saan pwede.” Sagot ko.

Napatawa silang tatlo. “So you have a lunch box in your bag?” Natatawang tanong ni Kuya Samuel.

“Opo. Masama bang magbaon ng lunch?” Tanong ko.

“Hindi naman. Sa susunod huwag ka ng magbabaon ng lunch, lagi kang sumabay sa amin st sagot ka na namin. Okay?” Nakangiting sabi naman ni Kuya Daniel.

“Okay po.”

“Bye girls! Kakain lang kami ng pinsan ko!” Paalam naman ni Kuya Miguel sa mga babaeng nagpapicture sa kanila.

“Bye! Eat well po!” Kinikilig namang paalam ng mga babaeng iyon.

Habang naglalakad kami, hindi ko na maiwasang mapayuko dahil sa mga matang nakatingin sa amin, may mga babaeng bumabati rin kina Kuya at ngayon napagtanto ko na kilala pala sila dito sa Saven at marami silang mga taga hanga.

“Ali! Ali!” Rinig kong pagtawag ng pamilyar na boses. Paglingon ko si Tophe pala kaya inalis kong ang pagkaka-akbay ng braso ni Kuya Miguel at nilapitan ko sya.

“Bakit? Ano yun?” Tanong ko.

“Nakalimutan mo yung lunch box mo.” Aniya sabay abot nang lunch box ko. Bigla kong naalala na nilabas ko pala iyon kanina nang hinahanap ko ang ballpen ko sa bag.

“Salamat!” Nakangiti kong sabi at napahawak si Tophe sa kamay ko nang inabot nya ang lunch box sa akin, hindi ko alam pero may kakaiba akong naramdam nang mahawakan nya ang kamay ko.

Pero nagulat ako nang bigla syang tumumba at napa-upo sa sahig nang may tumulak sa kanya at paglingon ko si Kuya Miguel pala ang may gawa n’on.

“Why did you touch her hand assh-le!” Galit na sabi ni Kuya Miguel dito.

Nakaramdam ako ng awa kay Tophe kaya tinulungan ko syang tumayo.

“Kuya, nagmagandang loob lang yung tao bakit mo naman tinulak?!” Tanong ko sa kanya at medyo tumaas ang boses ko dahil sa inis.

“He touched your hands!” Singhal nya sa akin.

“Nananantsing lang yang gurang na yan!” Saad pa ni Kuya Samuel.

Napabuntong hininga ako sa sobrang pagkadismaya sa sinabi nilang iyon kay Tophe. “Kaklase ko sya, at hindi sya gurang mahaba lang ang buhok at balbas nya pero kasing edad nyo lang din sya.” Paliwanag ko. “Ayos ka lang ba Tophe?” Tanong ko dito.

“Ayos lang ako.” Sagot nya pero nagulat ako nang mapansin ko na may sugat sya sa braso at kamay at mukhang dahil iyon sa malakas na pagtulak ni Kuya Miguel.

“May sugat ka. Halika, pumunta tayong clinic.” Aya ko sa kanya.

“What? What did you say Ali? You’re going with this old man to the clinic are you fvcking insane?” Galit natanong ni Kuya Miguel.

“Nasugatan sya dahil sa ginawa mo Kuya, wala naman syang ginagawa pero tinulak mo sya. Inaakusahan nyo pa sya sa bagay na hindi naman totoo.” Sagot ko.

“So you’re choosing to go with that old man not with us?” Matigas na tanong ni Kuya Daniel.

“Ali you know what we can do if you refuse to follow us?! Right?!” Paalala pa ni Kuya Samuel.

Hindi ko na sila pinakinggan at inalalayan ko na papuntang clinic si Tophe. Wala na akong pakialam sa gagawin nila, manhid na naman ang katawan ko sa pambababoy nila sa akin. Hindi ko matatanggap na may taong madadamay at masasaktan dahil lang sa pagiging baliw nila. Nakakasuka na talaga ng ugali nilang tatlo.

“Okay lang talaga ako Ali, bumalik kana sa mga Kuya mo baka lalo silang magalit sayo.” Saad ni Tophe.

“Wala akong pakialam. Hayaan mo silang magalit.” Sagot ko.

“Ali! Come back here!” Rinig ko pang sigaw ni Kuya Daniel pero ipinagsawalang bahala ko nalang iyon.

Pagdating namin ni Tophe sa clinic ay agad na nilinis ng nurse ang mga sugat nya sa braso at kamay at nilagyan ito ng band-aid.

“Hindi mo na dapat ako sinamahan dito. Baka kung anong gawin sayo ng mga Kuya mo.” Alalang sabi nya.

“Kung ano man ang gagawin nila sa akin, manhid na ako doon. Hayaan mo na sila. Sila ang klase ng tao na mainitin ang ulo, maliit na bagay ginagawa nilang malaki.” Saad ko. Pero napadilat ako nang bigla tumunog ang tiyan ko dahil sa gutom. “May kasabay ka bang kumain ng lunch Tophe?.” Tanong ko.

“Wala akong kasabay.” Sagot nya.

“Tara, lunch na tayo. Nagugutom na ako.” Aniko.

“Oo nga eh, ang lakas ng tunog ng tiyan mo.” Napangiti sya sa sinabi nya.

Natawa na rin ako sa sinabi nya.

Pagdating namin sa cafeteria, umupo kami sa bakanteng table at nang maka-order na si Tophe ay nagsimula na kaming kumain. Binuksan ko ang inihanda sa akin ni Aling Delia na adobong manok.

“Mukhang masarap yang adobo mo ah.” Komento nya.

“Gusto mo?” Alok ko.

“Hindi na, sa tunog ng tiyan mo kanina baka kulang pa yan.” Nakangiti nyang sabi. Napatawa naman ako sa biro nya.

“Mukhang tama ka. Kulang pa nga yata ito.” Natatawa kong sabi.

“Gusto mo order-an pa kita ng pagkain?” Alok nya.

“Nako hindi na. Salamat nalang.” Pagtanggi ko at nagsimula na kaming kumain.

Hindi ko napansin, nagagawa ko na palang tumawa at ngumiti. Kaya napatahimik ako.

“May problema ba?” Usisa ni Tophe.

“Ah wala may gusto lang sana akong itanong.”

“Ano yun?”

“Huwag ka sanang magagalit ha? Bakit ang haba ng buhok at balbas mo?” Tanong ko.

Napalunok sya. At napatahimik.

“Okay lang kung ayaw mong sagutin. Sorry.” Saad ko.

“Na-depress lang ako kaya ganito ang hitsura ko. Nahinto din ako sa pag-aaral dahil sa nangyari. Ang hirap pala na yung taong lagi mong kasangga at karamay ay bigla nalang mawawala.” Aniya.

“Sorry, hi-hindi ko alam. Kung hindi ka na komportable na ikwento okay lang.” aniko.

“Okay lang. Ngayon nga lang ulit ako may nakausap na ibang tao. Wala talaga kasi akong kinakausap kahit nga mga magulang ko hindi ko na nagagawang kausapin. Nakakalungkot lang kasi, nawala yung kakambal ko. Nasanay ako na lagi syang nandyan, na lagi syang nasa tabi ko at alam mo yun? Parang hindi na kami mapapaghiwalay dahil sa sobrang close namin sa isa’t isa.”

“Naiintindihan ko. Nawalan rin ako Tophe kaya naiintindihan ko yang nararamdaman mo. Nawala yung itinuring kong tatay at alam kong sobrang hirap ng pinagdadaanan mo ngayon.” Saad ko.

“Salamat Ali.” Nakangiting sabi nya sabay hawak sa kamay ko. Hindi ko maintindihan yung nararamdaman ko ngayon, sobrang gaan at parang may kuryenteng dumaloy sa sistema ko nang hawakan ni Tophe ang kamay ko.

Hindi ko maintidihan. Ngayon ko lang ito naramdam.

---

- 17 -

“You fvcking have the guts to ignore us and go with that oldman!” Sigaw ni Kuya Daniel.

“Ginalit mo talaga kami Ali! Galit na galit!” Dagdag pa ni Kuya Miguel.

“We’ll go to your room once we get home.” Saad naman ni Kuya Samuel.

Kanina pa sila naghihimutok sa galit pagdating ko sa parking dahil sa ginawa ko kanina. Hindi na ako nakaramdam ng takot dahil palagi nalang silang galit at alam ko na yang galit nila ay mauuwi na naman sa pambababoy sa akin. Kahit maliit at malaking bagay ang nagagawa ko, doon din lang naman mauuwi kaya ngayon, wala akong emosyon habang nakikinig sa mga himutok nila.

“Okay po.” Pag-sang ayon ko. Wala rin namang silbi ang pagmamakaawa ko sa kanila at pakikiusap at pag-iyak bababuyin at bababuyin din naman nila ako.

“You’re not even scared huh? Tignan natin mamaya kung hindi ka matakot.” Saad ni Kuya Daniel.

“Ano pa bang ikatatakot ko? Nakuha nyo na lahat sa akin. Dinumihan nyo na ako, bahala na kayo kung anong gusto nyong gawin.” Walang buhay kong sabi.

Kita ko ang pag-igting ng kanilang mga panga sa labis na inis.

“So kaya ganyan na katigas yang ulo mo dahil titirahin ka lang naman namin at ayos na ’yon sayo gan’on ba?” Galaiti ni Kuya Miguel.

“Yun lang naman ang gusto nyo diba? Ang gawin akong parausan? Kahit naman may gawin akong tama o mali basta umiral yang kalibugan nyo, pagsasamantalahan nyo pa rin ako.” Matapang kong sagot.

Halos mamula ang mga mukha nila sa galit.

“Nagagawa mo na kaming sagot-sagutin ng ganyan. Wala ka na talagang takot.” Saad ni Kuya Daniel. “Pano kung sabihin ko na may gagawin kami sa Mama at kapatid mo, hindi ka kaya makaramdam ng takot?” Tanong nya.

Nanlaki ang mga mata ko sa sobrang gulat. “Hu-huwag nyong idadamay ang pamilya ko dito!” Sigaw. “Ano pa bang gusto nyo? Nakuha nyo na lahat sa akin! Bakit kailangan nyo pang idamay ang pamilya ko! Wala ba kayong awa?!” Pagpapatuloy ko halos maiyak na ako.

Kakayanin ko lahat ng gagawin nilang pambababoy pero yung idadamay nila sina Mama at Cathy, hindi ko yun kakayanin.

“Wala. Kaya kapag pinairal mo pa yang katigasan ng ulo mo, you’ll see what happens to them.” Saad ni Kuya Samuel.

“Sorry. Hindi na mauulit. Please, huwag nyong idamay ang pamilya ko. Hindi na magiging matigas ang ulo.” Mababang boses na sabi ko sabay punas sa luha sa aking mga mata.

“So they are your weakness. Sila lang pala ang magpapatiklop sayo.” Nakangising sabi ni Kuya Miguel.

Napakuyom nalang ang kamo ko sa labis na galit sa kanila. Pumasok na ako sa loob ng sasakyan ni Kuya Daniel at pinaandar nya na ang sasakyan, tahimik lang ako buong byahe.

Pagdating namin sa bahay, agad silang sumama sa akin papasok ng silid ko. Isa-isa na nilang hinubad ang mga suot nilang damit.

“Take off your clothes.” Utos ni Kuya Daniel.

Tumalikod ako sa kanila at isa-isa ko ding hinubad ang suot kong damit hanggang sa wala na akong saplot.

Naramdaman ko ang mga kamay nilang gumagapang sa katawan ko.

“Hmmm. You smell good Ali.” Bulong ni Kuya Miguel habang inaamoy nya ang batok ko.

“I’m inlove with your tits.” Saad naman ni Kuya Samuel at kasabay n’on ang pagpisil nya sa dibdib ko. Sinipsip nya iyon na parang uhaw na uhaw.

Napabuntong hininga nalang ako at hinayaan ko sila sa ginagawa nila. Binuhat ako ni Kuya Samuel papuntang kama at doon nila ako pinatuwad. Nasa ilalim ko si Kuya Samuel habang patuloy sya sa pagsisip sa dibdib ko habang si Kuya Daniel naman ay nakatayo sa kama at naglalabas pasok sa bibig ko. Nakahawak ako sa dalawang hita nya dahil sinasagad nya ang pagkalalaki nya sa lalamunan ko at para hindi ako maduwal, pinipigil ko iyon sa pamamagitan ng pagtulak sa mga hita nya pero dahil masyado syang malakas, nasasagad nya iyon hanggang lalamunan at sobra na akong kinakapaso ng hininga.

“I’ll put now my buddy inside you Ali.” Sabi naman ni Kuya Miguel at mabilis nyang ipinasok ang pagkalalaki nya sa loob ko. Naglabas pasok sya sa akin at rinig na rinig sa buong silid ko ang haling-hing nilang tatlo at mababakas na sarap na sarap sila sa kanilang ginagawa.

“Yeah. Ali, ugh. Hmmmm. Ang sarap!” Pag-ungol ni Kuya Daniel.

“We fvck your hole so many times and yet you’re still tight! Ughhhh. Sh-t! Ang sikip mo!” Sarap na sarap namang sabi ni Kuya Miguel.

“Hmmmm. Tangina! Ang sarap ng suso mo!” Saad naman ni Kuya Samuel habang sinisipsip nya ang dibdib ko at habang nagsasarili sya.

Nagpatuloy lang sila sa kanilang ginagawa hanggang sa sabay sabay silang sumabog.

“I’m gonna c-m Ali! Fvck! Tangina!” Mura ni Kuya Miguel at naramdam ko ang pagsabog nya sa loob ko.

“I’m going to c-m too! I’m c-mming! I’m c-mming! Sh-t!” Bulalas naman ni Kuya Daniel at sumabog sya sa bibig ko.

“Me too! Sh-t! Fvck! Fvck! Ugh! Lalabasan na ako! Tangina!” Sigaw naman ni Kuya Samuel at naramdaman ko ang pagsirit ng likido nya sa tiyan ko.

Pare-parehas silang hinihingal at pagkatapos n’on ay nagpalit sila ng mga pwesto hanggang sa makalipas ang ilang oras ay napagod na rin sila at nakatulog.

Pagkatapos nila akong babuyin ay agad akong pumunta sa bayo para maglinis. Binuksan ko ang shower at naligo ako. Habang sinasabon ko ang katawan ko, biglang pumasok sa isipan ko si Tophe. Bigla kong naala ang malungkot nyang mga mata. Hindi ko maintindihan, pero bakit hindi na sya maalis sa isip ko? Sa tuwing naalala ko ang maganda nyang mga mata parang may kakaiba akong nararamdaman na hindi ko maintindihan. Hindi ko alam kung ano ang nagyayari sa akin.

Pagkalabas ko ng banyo ay agad akong nagtapis ng tuwalya at mahimbing pa rin na natutulog ang tatlong bakulaw sa kama ko. Pero nanlaki ang mga mata ko nang may marinig akong katok mula sa pinto.

“Sino yan?” Tanong ko sa taong kumatok.

“At kailan kapa natutong mag-lock ng pinto aber?! This is not your house, open the door!” Singhal sa akin ni Tita Belinda mula sa labas. Kaya naman agad kong ginising ang tatlo dahil baka maabutan sila ni Tita na nakahubad sa silid ko.

“Kuya! Kuya! Gising! Gumising kayo!” Paggising ko sa kanila habang inaalog-alog ko sila.

“Ano ba! Natutulog yung tao!” Galit na sabi ni Kuya Miguel.

“Ali, pwede ba? Shut up! We’re sleeping!” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

“Si Tita Belinda nasa labas! Please! Gumising na kayo baka maabutan nya kayong ganyan. Gusto nyang pumasok sa loob!” Saad ko sa kanila.

“Oh! Sh-t! That witch!” Bulalas ni Kuya Daniel at nagkumahog silang magbihis.

“Ali! Buksan mo itong pinto! Ano bang ginagawa mo dyan sa loob?!” Galit na sabi ni Tita Belinda sa labas.

“Kuya bilisan nyo!” Saad ko sa kanila at makalipas ang ilang minuto, nakapagbihis na rin sila.

Binuksan ko ang pinto at napakunot ang noo ni Tita Belinda nang makita nyang nasa loob rin sina Kuya.

“Anong ginagawa nyo sa kwarto ni Ali? At bakit ang tagal nyong buksan ang pinto?” Taas kilay na tanong nito.

“It’s none of your business.” Sagot ni Kuya Daniel dito at isa-isa na silang lumbas sa silid ko.

“What’s that smell?” Tanong ni Tita Belinda sa tatlong bakulaw.

“Pagod kami. Pawisan. Ngayon ka lang ba nakaamoy ng pawis?” Sarkastikong tanong ni Kuya Miguel.

At isa-isa na silang naglakad papunta sa mga silid nila.

“Anong ginawa nyo sa loob?” Striktang usisa ni Tita Belinda sa akin. “They stink! Amoy semilya sila! Tapatin mo nga ako, anong ginawa nyo sa loob?!”

Napalunok ako. Alam kong alam ni Tita ang amoy ng likido ng lalaki at hindi ko alam kung anong dahilan ang sasabihin ko.

“Anong ginawa nila sa loob! Answer me?!” Sigaw nya sa akin. Napapikit ako sa labis na gulat nang pagtaasan nya ako ng boses.

“Na-nagpatulong po ako kina Kuya na hulihin ang daga na nasa loob ng kwarto ko. Gumamit po sila ng pamatay sa daga at iyon po ang naamoy nyo. Sorry po Tita, hindi ko po agad nabuksan ang pinto kasi baka makalabas yung daga at baka pumunta pa sa kwarto nyo ni Tito Manuel.” Dahilan ko. “Gusto nyo po bang makita yung daga? Nandito po Tita kaya lang patay na.” Pagsisinungaling ko at akmang kukunin ko sa trash bin na nasa silid ko kunwari ang daga nang pigilan nya ako.

“Stop it! I don’t want to see that disgusting mouse.” Aniya. Mukhang naniwala naman sya sa sinabi ko. “Let me tell you this Ali, I noticed that my stepsons are getting close to you at gusto ko lang ipaalala sayo na anak sila ng asawa ko. Kaya kung may namamagitan man sa inyo, itigil mo na ’yan kung hindi papalayasin kita dito at hindi ka na namin tutulungan sa pag-aaral mo sa kolehiyo. Naiintindihan mo?” Aniya.

“Wala pong namamagitan sa amin Tita. Lalaki po sila. Hindi po sila papatol sa baklang gaya.” Tugon ko.

“Well we can’t say that. You’re Alicia’s son at hindi natin alam baka namana mo sa kanya ang pagiging ahas, kung makalingkis parang sawa. Kaya wala ng magagawa ang lalaki kundi mahulog sa kamandag nyo.” Makahulugang sabi nya.

“Hindi ko po kayo maintindihan Tita. Ano po ba talaga ang nagawa sa inyo ni Mama? Bakit sobra sobra ang galit nyo sa kanya?” Tanong ko.

Pinaikutan nya ako ng mata sabay hawak sa braso ko. Pumasok sya sa loob ng silid ko at isinara nya ang pinto.

“Inagaw lang naman ni Alicia ang lalaking pinakamamahal ko!” Galit nyang sabi. “Dapat ako yun eh, ako yung mabubuntis, dapat ako yung yaya-yaing magpakasal, dapat nasa Inglaterra na ako ngayon at namumuhay ng masaya pero ano? Dahil kay Alicia nasira lahat ng yon! Dahil ahas sya! Mang-aagaw!” Halos mamula sya sa sobrang galit. Wala akong alam sa nakaraan nila ni Mama at kung ano ang nangyari noon pero kilala ko si Mama, hindi nya iyon magagawa lalo na sa kapatid nya.

“Hindi po yan totoo. Kilala ko si Mama. Hindi sya ganyang klase ng babae.” Pagsalungat ko.

Tinawanan nya ako ng pauyam. “Oh dear, Alicia never showed her true color even with her kids. Hanggang ngayon, nabubuhay pa rin sya sa pagpapanggap na mabait sya at mabuting tao.”

“Mabait si Mama at mabuti syang tao. Pinalaki nya kami ng maayos at lahat binigay nya sa amin. Hindi yan totoo Tita.”

“I don’t want to waste my time arguing with you about Alicia. Try to ask her yourself about what happened and I’m sure she’ll not tell you the truth because she is a liar.” Aniya sabay bukas ng pinto at mabilis syang lumabas ng silid ko.

Napako ako sa kinatatayuan ko habang iniisip ang lahat ng sinabing iyon ni Tita. Gusto kong malaman kung ano ba talaga ang nangyari sa kanila. Kilala ko si Mama at sobrang buti nyang ina, hindi ko maisip na magagawa nya ang ganong bagay sa kapatid, imposible. Pero hindi rin naman hahantong sa ganito ang galit ni Tita Belinda kung walang nangyari noon.

Gusto kong malaman ang totoo.

Mabilis kong kinuha ang telepono ko sa bag at tinawagan ko si Mama, mabilis din naman nya iyong sinagot.

“Hello Nak? Oh napatawag ka? Kamusta ang school Nak? Kumain kana ba?” Sunod sunod na tanong ni Mama sa kabilang linya.

“Okay lang po Ma, mamaya pa po ako kakain.” Sagot ko. “May itatanong po sana ako tungkol sa inyo ni Tita Belinda.”

“Ano yun Nak?” Tanong nya.

Napalunok ako. “Uhm. Ano po ba talaga ang dahilan ng away nyo? Ano bang nangyari dati Ma? Gusto ko pong malaman? May nasabi po sa akin si Tita Belinda na inagaw nyo daw po ang taong pinakamamahal nya. Totoo ba yun Ma?” Tanong ko.

Bigla syang natahimik at narinig ko ang pagbuntong hininga nya. “Hindi ’yon totoo Nak. Akala ko nakalimutan nya na ang nangyari pero sa tinagal-tagal ng panahon, mukhang hindi pa rin sya nakakalimot.” Sagot nya. “Nagtatrabaho n’on si Tita Belinda mo sa isang Bar sa probinsya natin bilang waitress at may natipuhan sya noon na banyagang turista at iyon nga ang totoo mong ama na Briton. Naiku-kwento nya pa noon sa akin na pangarap nyang magkaroon ng asawang banyaga na mayaman kaya ginawa nya ang lahat mapansin lang ni Arthur. Si Arthur ang totoo mong ama at dahil sa pagpapapansin na ginawa noon ng Tita Belinda mo, na engganyo nya noon na pumunta sa bahay si Arthur at doon ko nga nakilala ang totoo mong ama.” Kwento ni Mama at muli syang nagpatuloy. “Pero iba ang nangyari noong nakilala ako ni Arthur, nagulat ako dahil isang araw nagtapat nalang sya ng nararamdaman nya sa akin. Tinanggihan ko sya Nak dahil nga iniisip ko ang Tita mo pero sa mga lumipas na araw nahulog na rin ang loob ko sa kanya kaya kahit mali naging sikreto ang relasyon namin hanggang sa isang araw, nalaman ko na buntis na pala ako sa kanya at nang malaman iyon ng Tita Belinda mo sobra syang nasaktan at nagalit sa akin. At dahil doon, lumuyas sya ng Maynila at iniwan nya akong mag-isa sa bahay. Hindi ko na rin alam ang nagyari kay Arthur, niyaya nya pa akong magpakasal noon pero nawala nalang sya na parang bula ang huling paalam nya sa akin noon ay susubukan nyang kausapin ang Tita Belinda mo pero hindi na sya bumalik at hindi ko na alam ang nangyari sa kanya Nak. Naghintay ako sa pagbalik ni Arthur pero halos limang taon na ang lumipas wala pa rin sya at dahil doon, sumuko na ako.”

Pinunasan ko ang luha ko dahil naiyak na ako sa kwento ni Mama.

“Salamat Ma. Naging klaro na sa akin ang lahat.” Sabi ko sabay punas ng luha sa mata ko.

“Paulit-ulit akong humihingi ng tawad sa Tita Belinda mo pero hanggang ngayon mukhang hindi nya pa rin ako napapatawad.”

“May pamilya na sya ngayon Ma. Kung mahal nya si Tito Manuel, dapat nakalimutan nya na ’yon. Pero mukhang hindi, dahil mukhang hindi nya naman mahal si Tito Manuel at pera lang ang habol nya dito.” Saad ko.

“Ano Nak? Anong ibig mong sabihin? Paanong pera lang ang habol ng Tita Belinda mo kay Manuel?” Gulat na tanong ni Mama.

Napadilat ako dahil bigla ko iyong nasabi. “Wala Ma. Kalimutan mo yung sinabi ko. Sige na po, kakain na kami ng hapunan. Tatawag nalang ako ulit Ma. Ingat kayo ni Cathy dyan. Love you!” At binaba ko na ang tawag.

---

Nasa loob ako ngayon ng silid aralan at naghihintay sa pagdating na prof namin. Napahikab ako dahil sa antok dahil sa mga nalaman ko kagabi, hindi ako masyadong nakatulog ng maayos. Pero ano nga ba ang dahilan bakit bigla nalang naglaho ang totoo kong Tatay? Anong nangyari sa kanya? Buhay pa kaya sya? Gusto ko syang makilala.

Natigil ako sa pag-iisip nang biglang may narinig akong tilian ng mga babae sa labas ng pinto at bigla akong kinabahan dahil baka sila Kuya Daniel na naman iyon. Anong ginagawa nila dito? Wala ba silang klase? Sumilip ako sa bintana at napakunot ang noo ko dahil wala naman sila sa labas.

Sinundan ko ang mata ng mga babaeng nagtitilian dahil nakatingin sila sa lalaking matangkad na nakatalikod at napadilat ako nang bigla itong humarap at parang pamilyar ang mukha nya. Pumasok ito sa silid namin at halos lahat kami dito sa loob ng room ay nakatingin lang sa kanya. Halos lahat ng kaklase ko ay mga babae, meron namang iilan na lalaki pero gaya ko din sila na may pusong babae. Iisa lang naman ang kaklase naming lalaki at iyon ay so Tophe.

“Ang pogi nya grabe!” Komento ni Patricia sa lalaking nakatayo sa harap ng silid. Nakasuot ito ng gray na jacket na may hood at puting pantalon. May kahaba ang buhok nito na hanggang balikat at nakahati ito sa gitna.

“Oo nga! Sa wakas may gwapo na tayong kaklase!” Saad naman ni Gorgina.

“Talaga bang kaklase natin sya?” Tanong naman ni Sasha.

Naglakad ang lalaking iyon papunta sa kinaroroonan ko at umupo sya sa tabi ko. Hindi ko alam ang magiging reaksyon ko nang nginitian nya ako. Napatitig ako sa mga mata nya at nanlaki ang mga mata ko nang mapagtanto ko kung sino sya.

“Tophe?! Ikaw ba yan?!” Bulalas ko sa labis na gulat.

“Ako nga.” Nakangiti nyang sagot. “Hello classmates! Bagong tabas lang ako hehe.” Saad nya naman sa mga kaklase naming babae.

“Is that you for real?! Ikaw yung mahaba yung buhok na may mahabang balbas kahapon?” Gulat na tanong ni Sasha.

“Yeah. Ako nga.” Nakangiti nitong sagot.

Napanga-nga nalang ako habang pinagmamasdan sya. Pamilyar ang mukha nya, kaya pilit kong inaalala kung saan ba kami nagkita noon at napahawak nalang ako sa bibig ko nang maalala ko iyon.

“Chris?” Gulat kong tanong sa kanya.

---

- 18 -

“Chris?” Gulat kong tanong kay Tophe.

“Ano? Anong tinawag mo sa akin?” Nagulat din sya sa sinabi ko.

“Hindi ba ikaw si Chris? Kasi kamukhang kamukha mo sya. Sya yung batang nakilala ko noon sa probinsya namin. Turista sya noon tapos naligaw sya kaya kinupkop muna namin sya ni Mama ng mahigit isang linggo sa bahay hanggang sa sinabi sa amin ng tanod ng barangay na may naghahanap kay Chris kaya kinuha na siya ng mga tauhan ng barangay para ibalik sa pamilya nya.” Sagot ko.

“Si Chris ang kakambal ko. Christian ang pangalan nya kaya Chris ang tawag namin sa kanya, ako naman Christopher kaya Tophe.” Sagot nya na ikinabilog ng mga mata ko. “Naalala ko nga, na nawala sya noon, noong pumunta kami sa beach, siguro mga ten o eleven palang kami noong nangyari ’yon.” Pagpapatuloy nya. “So ikaw pala yung ikinu-kwento sa amin ni Chris na crush nya raw na nakilala nya noon sa beach na kumupkop sa kanya na may kulay blue na mga mata.”

Hindi ko alam ang magiging reaksyon ko. Kaya pala pamilyar ang mga mata ni Tophe dahil kakambal nya pala yung batang nakilala namin noon ni Mama na tinulungan namin. Pero wala na si Chris, sabi ni Tophe wala na sya. Nakakalungkot naman. Mahigit isang linggo rin namin syang kinupkop noon kaya napalapit na rin ang loob namin sa kanya.

“Alam mo ba na lagi ka nyang bukang bibig noong bumalik sya sa amin, sinabi nya na sobrang sarap mo raw magluto at sobrang bait mo pa raw at higit sa lahat maganda. Sinabi nya nga noon na kapag nagkita raw ulit kayo, yayain ka raw nyang mag-date.” Nakangiting sabi ni Tophe. Bigla akong nakaramdam ng hiya. Pakiramdam ko biglang uminit ang pisngi ko sa sinabi nya.

“Akala kasi ni Chris n’on babae ako, kasi bata palang malambot na ako kumilos kaya nya siguro na sabi ’yan. Pero kung alam nya lang siguro na hindi ako babae malamang hindi nya maiisip na i-date ako.” Saad ko.

“Kilala ko ang kambal ko. Hindi ganyan si Chris. Kahit na malaman nya na hindi ka babae, sure ako na ide-date ka n’on.” Aniya. Hindi na ako nakapagsalita sa huling sinabi nya, nginitian ko nalang sya bilang tugon at itinuon ko ang atensyon ko sa white board na nasa harap ng class room dahil dumating na ang prof namin.

Pagkatapos ng una naming klase ay isa-isa na kaming lumabas ng silid para pumunta sa susunod naming class subject at habang naglalakad ako sa hallway, nakasunod sa likod ko si Tophe.

“Ali, hintayin mo ako.” Aniya. Kaya tumigil ako sa paglalakad para masabayan nya ako. “Ang bilis mo namang maglakad.” Hingal na hingal nyang sabi.

“Anong nangyari Tophe? Okay ka na ba? Kasi nagpagupit kana at nag-ahit ka na rin ng balbas mo?.” Tanong ko.

“Oo, okay na ako. Na-realize ko na ilang taon na rin yung lumipas simula n’ong iwan ako ng kambal ko, at alam ko na ayaw nyang ma-depress ako ng habang buhay kaya kailangan kong magpatuloy sa buhay na wala na sya sa tabi ko. Mahirap pero kailangan kong kayanin, na mag-isa nalang ako.” Nakangiti nyang sabi. Gumaan ang pakiramdam ko sa sinabing iyon ni Tophe at makikitang maaliwalas na ang mga mata nya hindi gaya noong unang kita ko dito na sobrang lungkot.

“Hindi ka naman nag-iisa nandyan pa naman ang mga magulang mo. Ano kaba?!” Aniko sabay tapik sa braso nya.

“Hindi ko rin sila maramdaman eh. Busy sila sa trabaho, palagi silang wala sa bahay. At kung nasa bahay man sila, palagi nalang silang nag-aaway. Narinig ko nga isang gabi na nagtatalo sila dahil may kabit daw si Dad. Kaya hindi mo rin ako masisisi kung bakit masyado akong na-depress, gan’on na nga ang mga magulang ko, nawala pa yung kambal ko.” Malungkot nyang sabi.

“Wala ka bang kaibigan o barkada nan lang?” Tanong ko.

“Si Chris lang ang itinuring kong kaibigan sa buong buhay ko. Hindi ako nagkaroon ng kaibigan maliban sa kanya. Kaya siguro ganito rin ako ka-apektado sa pagkawala nya dahil kami lang ang magkasama sa mahabang panahon at hindi namin iniisip ang ibang taong nakapaligid sa amin o makihalubilo man lang sa kanila.” Sagot nya.

Hinahod ko ang balikat nya. “Okay lang yan. May bago ka ng kaibigan. Nandito naman ako.” Saad ko. “Pero yun ay kung ituturing mo akong kaibigan kahit na hindi ako straight na babae o lalaki.”

Nagulat ako nang bigla nya akong inakbayan. Biglang bumilis ang kabog ng dibdib ko sa hindi ko malaman na dahilan. “Ano kaba?! Wala akong pake kung ano ka pa, pwedeng pwede mo akong maging kaibigan.” Masayang sabi nya. “And to be honest, ikaw nga rin yung isa sa dahilan kung bakit ako nagpagupit at nag-shave ng balbas eh. Nakakahiya kasi na tumabi sa magandang gaya mo, nagmukha akong lolo mo noong kumain tayo kahapon sa cafeteria.” Dagdag nya pa sabay tawa.

“Oo nga eh. Tawag nga sayo ng mga pinsan ko old man.” Natawa na rin ako.

“Grabe talaga yang mga pinsan mo. Hindi naman hamak na mas gwapo ako sa kanila.” Mayabag nyang sabi sabay suklay sa mahaba nyang buhok na hanggang balikat gamit ang kaniyang daliri. “Diba? Mas gwapo ako sa kanila?” Nakangiti nya pang tanong.

Hindi ko alam pero bigla akong na-ilang nang magtama ang aming paningin kaya mabilis ko iyong ibinaling sa ibang direksyon. “E-ewan. Hindi ko alam.” Sagot ko at inalis ko ang braso nya na naka-akbay sa balikat ko at nagmadali akong maglakad.

“Ali, sandali. Bakit ka nang-iiwan?” Rinig kong tanong nya sa likod ko. Hindi ko sya pinakinggan at nagpatuloy lang ako sa paglakakad. Hindi ko alam kung anong gagawin ko. Parang sasabog na yung dibdib ko sa kaba. Ano bang nangyayari sa akin?

Dinala ako nang mga paa ko sa isang bench malapit sa football field at dahil sa pagod umupo ako doon. Tinignan ko ang oras sa relo ko at kinse minuto pa bago magsimula ang susunod naming klase kaya may ilang minuto pa ako para magpahinga. Napahawak ako sa dibdib ko dahil sobrang naguguluhan na ako sa nararamdaman ko.

“Ali. Bakit ang bilis mong maglakad? Saan ka ba pupunta? Doon yung room natin oh.” Hingal na hingal na sabi ni Tophe sabay turo sa room namin sa kabilang building.

Umupo sya sa tabi ko. “May problema ba?” Tanong nya nang mapansin nya na nakatulala ako sa kawalan.

“W-wala. Wala naman.” Sagot ko.

“Natanggal yung kawit ng sandalas mo, ang bilis mo kasing maglakad hindi mo na napansin.” Aniya at muli na namang kumabog ang dibdib ko nang sya na mismo ang nag-ayos ng strap ng sandals ko. Yumukod sya at inayos nya iyon. Napalunok ako dahil sa sobrang kaba na hindi ko maintindihan kung saan ba nanggagaling.

“What the fvck! Ali!” Napadilat ako nang marinig ko ang boses na iyon ni Kuya Miguel. Mabilis syang naglakad palapit sa amin ni Tophe. Napatayo ako sa sobrang kaba dahil baka kung anong gawin ni Kuya Miguel kay Tophe kaya pumagitna ako sa kanila.

“Who’s that assh-loe huh?!” Galit nyang tanong. Nasa likod ko si Tophe habang pinipigilan ko si Kuya na makalapit sa kanya. “Why did he touch you?” Galaiti nya pa.

“Kuya kaklase ko sya.” Sagot ko. “Sya si…si Tiffany. Kaklase ko sya at bading sya Kuya. Inayos nya lang yung sandals ko.” Pagsisinungaling ko. “Diba Tiffany? Bading ka?!” Tanong ko kay Tophe sabay siko sa tagiliran nya.

“Ah Oo, beki din ako at friendship kami nitong pinsan mong pretty. Huwag mo akong sasaktan Kuya pogi baka masira ang make-up ko.” Saad ni Tophe sabay pilantik ng kaniyang mga daliri at nagkunwari syang bading.

Nalilisik ang mga mata ni Kuya Miguel habang pinagmamasdan si Tophe mula ulo hanggang paa.

“Kuya huwag mo akong titignan ng ganiyan, baka malusaw ako.” Biro pa ni Tophe sabay kindat kay Kuya.

“You’re a disgusting gay man!” Nandidiring sabi nya.

“Kuya mauna na kami, baka ma-late kami sa susunod naming subject. Bye!” Paalam ko.

“Bye Kuya Pogi! See you next time!” Paalam naman ni Tophe sabay flying kiss kay Kuya Miguel.

Pero nagulat ako nang biglang hinawakan ni Kuya Miguel si Tophe ng mahigpit sa kaliwang braso nito.

“My eyes is on you. Kapag nalaman kong hindi ka bakla at pumaparaan ka lang para makalapit sa pinsan ko, I’ll beat you up. Naiintindihan mo?” Galit nyang banta kay Tophe.

“Opo Kuya! Naiintindihan ko po.” Nakangiting sabi ni Tophe. “Hmmm! Ang pogi mo talaga!” Sabi nya pa sabay kurot sa dibdib ni Kuya. “See you next time Kuya pogi!” Paalam nya pa at muli syang kumindat dito. Hinila ko na sya palayo kay Kuya dahil baka lalo pa itong mainis at masuntok pa sya.

Pagkalayo namin kay Kuya Miguel, hindi ko na maiwasan na matawa ng sobrang lakas. Hindi ko akalain na kaya pala ni Tophe na mag bading-badingan at ang galing nyang umarte.

“Grabe ka! Ang galing mo d’on ha!” Natatawa kong sabi.

Bigla syang bumuntong hininga. “Kinilabutan nga ako sa ginawa ko. Grabe ka Ali, ginawa mo naman akong bading sa mata ng pinsan mo.” Maktol nya na parang bata.

“Sorry. Hindi ko na kasi alam ang gagawin ko. Ano mas gusto mo? Magbading-badingan sa harap niya o masuntok?” Tanong ko.

“So kapag makikita ko ang mga pinsan mo kailangan kong magbakla-baklaan palagi?” Tanong nya. Tumango ako bilang tugon sabay ngiti. “Mukhang pagsisihan ko na yata na kinaibigan kita.” Biro nya sabay buntong hininga.

“Grabe ka Tiffany. Ayaw mo na akong maging kaibigan?” Natatawang tanong ko sa kanya.

“Huwag mo na mga akong tawaging Tiffany. Kinikilabutan ako.” Naasar na sabi nya.

“Sorry na. Ayaw kasi talaga ng mga pinsan ko na may lalaking lalapit sa akin. Ganon sila kahigpit.”

Muli nya akong inakbayan kaya muling kumabog ang dibdib ko ng sobrang bilis.

“Kung ang magbading-badingan sa harap ng mga pinsan mo ang consequence ng pagiging magkaibigan natin, wala na akong magagawa. Gusto kitang maging ka-ibi-gán eh.” Nakangiting sabi nya.

“Ha? Anong ka-ibi-gán?” Napakunot ang noo ko sa sinabi nya.

“I mean kaibigan. Sorry. Hehe.” Nakangiting sabi nya. Napangiti nalang din ako dahil sobrang ganda ng mga mata nya sa tuwing ngumingiti sya.

Dumaan ang ilang oras at mag-aalaskwatro na ng hapon, naglakad na ako papuntang parking para hintayin si Kuya Miguel dahil sa kanya ako sasabay ngayon pauwi. Habang nakatayo sa harap ng sasakyan ni Kuya Miguel ay may mga limang kalalakihan ang napadaan, at lahat sila naka-basket ball varsity uniform.

Naglakad sila papunta sa van na naka-park sa tabi ng sasakyan ni Kuya Miguel at hindi ako komportable sa mga titig nila.

“Hey there pretty.” Sabi ng isa sa mga lalaki na may blonde ang buhok. Hindi ko sila pinansin at ibinaling ko sa ibang direksyon ang mga mata ko.

“Oh! She ignored you captain!” Rinig kong sabi ng kasama nya sa kanya sabay tawa.

“Shut up!” Galit nyang sabi sa kasama nya. “Wala pang babae ang gumawa sa akin nito. I’ve never been ignored by a girl!” Pagpapatuloy nya.

“Go captain!” Rinig kong pag-cheer sa kanya ng mga kasama nyang lalaki. Hindi ko pa rin sila tinitignan at kinabahan ako nang may mabigat akong yabag na narinig palapit sa akin.

“What’s your name?” Tanong ng matangkad na lalaki na kulay blonde ang buhok. Pero na natili akong tahimik. “You don’t know me? I’m the team captain of the basketball team here in Saven!” Inis nyang sabi.

Hinarap ko sya at nalula ako dahil sobra nyang tangkad. “Hindi po. Freshman lang po ako. Sorry.” Magalang kong sabi.

Biglang umig-ting ang panga nya sa labis na inis. Nakaramdam ako ng kaba nang bigla syang maglakad palapit sa akin. Umatras ako, pero napansin ko na nakasandal na ako sa kotse ni Kuya Miguel kaya na-corner nya na ako.

“What’s your name?” Muli nyang tanong.

Nanatili akong tahimik. Pero biglang may ideya akong naisip na sa tangin ko magiging daan para lubayan na nila ako.

“Alijandro Garcia. Yan ang pangalan ko at hindi po ako babae.” Sagot ko. Biglang bumilog ang mga mata nya sa gulat.

“Oh sh-t! Bakla pala yan captain! It’s a trap!” Kantsaw sa kanya ng mga kasama nya.

“Pwede na yan. Gandang bakla nyan captain.” Rinig kong sabi ng isa sa mga kasama nya.

“Tanong mo naman captain kung may pvke na sya.” Dagdag pa ng isa sa kasama nila sabay tawa.

“Please tigilan nyo ako. Isusumbong ko kayo sa pinsan ko. President sya ng student council, si Kuya Daniel.” Natatakot na banta ko.

“So pinsan mo pala ang gagong Daniel Montreal na’yon? Pati sina Miguel at Samuel?” Tanong nya sabay tawa ng pauyam. “Tignan mo nga naman ang pagkakataon.” Pagpapatuloy nya.

“Bakit? Ano naman kung pinsan ko sila?” Kinakabahang tanong ko.

Inilapit nya ang mukha nya sa mukha ko. “May atraso pa sa akin ’yung tatlong gago mong pinsan eh!” Galit nyang sabi. “They fooled and fvcked my cousin. Pagkatapos nilang pagsawaan ang pinsan ko, sasaktan lang din nila sa huli? My cousin decided to study in State to forget her feelings sa mga gago mong pinsan.“Bulyaw nya.

“Hi-hindi ko alam yang sinasabi mo.” Kinakabahang sabi ko. Yung tinutukoy kaya nyang pinsan ay yung babaeng sinasabi nila Kuya na pumayag na gawin syang parausan noon?

“Now let’s see what would their reaction be if we do the same to their pretty little homo cousin.” Seryosong sabi nya at nanlaki ang mga mata ko nang bigla nya akong binuhat na parang bagong kasal.

“Bitiwan mo ako!” Pagpupumiglas ko. “Tulong!” Sigaw ko pa at ipinasok nila ako sa van.

---

- 19 -

“Tulong!” Sigaw ko.

“Shut the fvck up!” Sigaw ng lalaking kulay blonde ang buhok at ipinasok nya ako sa loob ng van nila. Tinakpan nya ang bibig ko nang may marinig syang paparating na mga tao sa parking kaya naman nagkaroon ako ng pagkakataon na makaisip ng paraan para makatakas. Kinagat ko ang kamay nya na nakatakip sa bibig ko at sinipa ko ang tiyan nya dahilan para mapaupo sya sa sahig. Mabilis akong lumabas sa van at tumakbo ako ng mabilis palayo sa kanila.

“Sh-t! Follow that fvcking gay!” Rinig kong sigaw nya sa mga kasama nya kaya mas binilisan ko pa ang pagtakbo dahil baka ma-abutan nila ako.

Dinala ako ng mga paa ko papunta sa building kung saan kami nagklase ng huling subject namin kanina. Agad akong pumasok sa restroom ng mga babae para makapag-tago, pero nanlaki ang mga mata ko nang may pamilyar na mukha akong nakita. Si Claire, ang ex girlfriend ni Kuya Miguel na sumugod sa mansyon. Parehas kami ng reaksyon na gulat nang makita namin ang isa’t isa.

“You b-tch!” Galit nyang sabi at sinugod nya ako. Hinila nya ang buhok ko sabay sabunot dito ng mahigpit. “You and Miguel fooled me! Magpinsan pala kayo! And you even agreed to him to play with my feelings and break my heart!” Pagpapatuloy nya habang hila-hila nya ang buhok ko.

“Claire tama na nasasaktan na ako!” Pagpupumiglas ko habang pilit kong inaalis ang kamay nyang mahigpit na nakahawak sa buhok ko. “Pinilit lang ako ni Kuya Miguel. Sorry. Hindi ko gusto ’yon.” Dagdag ko pa.

“I don’t wanna hear your fvcking excuse! Niloko nyo ako! Pinaglaruan! Magbabayad ka sa ginawa mo!” Saad nya at hinila nya ako papunta sa loob ng cubicle at inilublob nya ang mukha ko sa toilet bowl.

“Ano ha? Kaya mo pa b-tch?!” Galit nyang sabi at muli nya akong inilublob doon. Halos kapusin na ako nang hininga. Nanghihina na ako dahil sa pagod sa pagtakbo ko kanina para makatakas sa mga lalaking humahabol sa akin kaya hindi ko na sya kayang magawang labanan. Pero habang inilulob-lob nya ako sa toilet bowl ay bigla kong nahawakan ang bidet nito kaya naman naisipan kong buksan iyon para basain sya.

“Ewww! You fvcking gross!” Diring-diring sabi nya nang mabasa sya ng tubig mula sa bidet. Mabilis syang pumunta sa lababo para huhasan ang mukha nya, kaya naman nagkaroon ako ng pagkakataon na tumakbo palabas. Pero paglabas ko, muli akong binalot ng takot nang makita ko ang mga lalaking humahabol sa akin kanina.

“There she is!” Sigaw ng lalaking blonde ang buhok at tumakbo sila papunta sa kinaroroonan ko. Mabilis naman akong tumakbo palayo at umakyat ako sa ikalawang palapag ng building at dahil wala na akong mapupuntahan, pumasok ako sa silid na nakabukas at mabilis kong isinara ang pinto at ni-lock iyon. Umupo ako sa likod ng pinto sabay sandal. Napahagulgol ako ng iyak. Hindi ko alam pero sobra na itong nangyayari sa akin.

“Ali?” Napahinto ako sa pag-iyak at mabilis kong pinunasan ang luha sa mga mata ko. Pagtingala ko, nakita ko si Tophe na nakatayo malapit sa photocopying machine habang may hawak syang mga papel.

“To-tophe?” Gulat kong sabi. Mabilis kong inayos ang sarili ko. Tumayo ako at kinuha ko ang panyo sa bulsa ko para punasan ang basa kong mukha at buhok. Napayuko ako sa hiya dahil nakita nya ako sa ganitong sitwasyon.

“Anong nangyari sayo? Bakit basang basa ka? At bakit ka umiiyak?” Sunod sunod nyang tanong. Ibinaba nya ang mga papel na hawak nya at naglakad sya palapit sa akin.

Hindi ako sumagot nanatili akong tahimik. Napapsinghot ako dahil sa sipon na tumutulo sa ilong ko dahil sa pag-iyak ko kanina.

“Ali. Anong nagyari? Sabihin mo na? May nanakit ba sayo? Nambastos? Ano?” Alala nyang tanong. Hindi ko na napigilan ang sarili ko, muli akong napa-iyak ng malakas at mahigpit ko syang niyakap. Hinagod nya ang likod ko. “Ano ba kasi ang nangyari?” Muli nyang tanong.

“Ayoko na. Pagod na pagod na ako. Ano bang nagawa ko? Bakit ganito ang nangyayari sa akin? Naging mabait naman akong tao? Pero bakit ganito? Bakit ganito ang nagyayari sa akin? Ayoko na. Ayoko na.” Lumuluha kong sabi. “Ba-bakit lahat nalang ng mga lalaki gustong gawin sa akin ’yon? Natatakot na ako. H-hindi ko na alam ang gagawin ko. Dahil ba bakla ako kaya nila ako ginaganito?” Muli kong sabi.

Hindi ko alam kung bakit pati ang ibang mga lalaki ay pagbabalakan akong pagsamantalahan gaya nang ginawa sa akin nila Kuya Daniel. Ano bang nagawa ko? Sobra na akong natatakot. Parang hindi ko na kayang lumabas pa sa silid na ito.

“Nanginginig ka.” Saad ni Tophe at hinubad nya ang suot nyang jacket at isinuot nya sa akin iyon. Pinunasan nya ang mukha at buhok ko gamit ang kanyang panyo. Gusto kong sabihin sa kanya na nanginginig ako hindi dahil sa lamig, kundi dahil sa takot na mapagsamantalahan ulit ng iba pang lalaki.

“A-ayoko munang lu-lumabas. A-ayoko munang umuwi. Sa-samahan mo ako dito. Hindi ko pa kayang lumabas.” Nanginginig na sabi ko.

“Oo ba. Sasamahan kita dito hanggang maging okay ka.” Nakangiti nyang sabi. Hindi ko alam pero bigla kong naramdaman ang pagiging kampante sa tabi nya.

“Salamat Tophe.” Saad ko at pilit ko syang nginitian.

Inalalayan ako ni Tophe na umupo sa silyang malapit sa photocopying machine at nabasa ko ang mga nakasulat sa papel na inilapag nya sa mesa kanina at nakasulat doon ay tungkol iyon sa request ng booth para sa foundation week.

“Anong booth ang gagawin mo sa foundation week?” Tanong ko sa kanya. Kinuha nya ang mga papel na iyon at inilagay nya sa bag nya.

“Ah ito ba, si Misis Domingo kasi sinabihan ako kanina na gumawa raw ako ng booth ng pagkain at ibenta ko raw sa foundation week. Sya raw kasi ang namamahala ng mga booth ng Culinary students at dahil late ako kanina sa klase natin sa kanya inobliga nya ako. Wala na akong nagawa eh. Kailangan kong mag-submit ng request para ma-aprubahan itong booth na gagawin ko kung hindi huwag na raw ako magpakita sa klase nya. Nakaka-takot pa naman ang balyenang ’yon.” Sagot nya.

“Oy grabe ka kay Misis Domingo. Malusog lang sya hindi sya balyena.” Aniko sabay tapik sa balikat nya. “Tsaka bakit kaba kasi na-late kanina?” Tanong ko pa.

“Ah basta! Balyena sya at ang sungit sungit pa nya!” Pagdidiin nya na parang bata kaya napatawa tuloy ako sa ekpresyon ng mukha nya. “Nakatulog ako n’ong lunch eh, hindi ko namalayan na napahaba na pala ang tulog ko.” Sagot nya. “Ayaw mo kasi akong sabayan mag-lunch.” Aniya sabay nguso ng labi nya.

“Alam mo ang kulit mo Tophe. Alam mo namang ayaw ng mga pinsan ko na hindi nila ako kasabay na mag-lunch.” Natatawang sabi ko.

“Grabe talaga yang mga pinsan mo. Ano kaya kung sumama ako sa inyo mag-lunch tutal nakilala na naman ako ng isa mong pinsan at sa pagkakaalam nya bading ako. Diba ayos lang ’yon?” Nakangisi nyang suhestyon.

“Hindi ako sure dyan. Baka mahuli ka nila. Huwag na.” Aniko.

“Sige na. Malay mo payagaan pa nila ako na pumunta sa bahay nyo kasi ang alam nila magkaibigan tayo at payagan ka na rin nila na lumabas kasama ako.” Aniya. Napakunot ang noo ko.

“Lumabas? Saan naman tayo pupunta?” Tanong ko.

Napalunok sya at kita ko ang paggalaw ng adam’s apple nya pataas-pababa.

“Ah-eh, lumabas. Ka-kapag kunwari kakain tayo ng lunch na tayong dalawa pa-parang ganon ba.” Sagot nya sabay kamot sa batok.

“Ikaw talaga kung anu-ano naiisip mo. Delikado ’yan. Kilala ko ang mga pinsan ko, kaya huwag nalang hindi sila papayag.” Nakangiti kong sabi.

“Ayan, dapat palagi kang ganyan-nakangiti. Lalo kang gumaganda kapag nakangiti ka.” Masaya nyang sabi habang nakatitig sa mga mata ko.

Bigla kong naalala ang mga sinabi sa akin noon nila Kuya. Na maganda raw ako, na nase-sexyhan sila sa akin na meron daw something sa akin at iyon daw ang dahilan kung bakit sila nalilibugan sa tuwing nakikita nila ako.

Nawala ang ngiti sa aking mga labi kaya inilibot ko ang paningin ko sa buong silid at napatingin ako sa salamin na nakasabit sa may binta at nakita ko ang repleksyon ng mukha ko doon.

Maganda ba talaga ako? Sexy? Nakakalibog? Muling tumulo ang luha sa aking mga mata. Kung ang mukhang ito ang dahila kung bakit ko ’to nararansan, siguro panahon na para baguhin ko ang hitsura ko. Siguro kapag binago ko ang hitsura ko, mawawalan na rin sila ng gana sa akin at titigilan na nila ako.

“Ali? Ma-may nasabi ba akong masama?” Alalang tanong ni Tophe.

Umiling ako sabay punas sa luha sa aking mga mata. “Pwede mo ba akong samahan sa barber shop? Gusto ko sanang magpagupit.” Tanong ko.

“Ha? Bakit ka magpapagupit? At bakit sa barbershop? Sa salon ka dapat.” Gulat nyang sabi.

“Please, samahan mo ako.” Pakiusap ko sa kanya.

Napatitig sya sa mga mata ko at kita ko ang awa at pagtataka sa mukha nya. “O-osige sasamahan kita sa salon.”

“Salamat. At isa pa, nakakahiya pero p-pwede bang pa-pautangin mo muna ako? Wa-wala kasi akong pera pampapagupit. Promise, babayaran kita bukas.”

“Oo ba. Walang problema.” Nakangiti nyang sabi. “Hindi ka naman magpapakalbo hindi ba?!” Pabirong tanong nya.

“Hindi.” Sagot ko.

Sinamahan ako ni Tophe papunta sa salon sa mall, sumakay kami sa kotse nya papunta doon. Napanga-nga ako dahil ito ang kauna-unahang pagkakataon na nakapasok ako sa isang mall kaya sobra akong namamangha. Pagpasok namin ni Tophe sa salon ay agad akong dinala ng mangugupit sa matataas na silya sa harap ng malaking salama habang si Tophe naman ay nasa waiting area.

“Ano pong gupit ang gusto nyo Ma’am?” Tanong sa akin ng babaeng maggugupit sa akin.

Inilibot ko ang paningin ko sa paligid at nang makita ko ang gusto kong gupit ay agad ko iyong itinuri sa kanya.

“Pixie cut po Ma’am? Sayang naman po ang mahaba nyong buhok.” Gulat na tanong nya.

“Opo pixie cut po Ate.” Sagot ko.

Inumpisahan nya nang gupitin ang buhok ko at matapos ang mahigpit kalahating oras ay natapos na sya sa pagugupit sa akin.

“Bagay pala sayo Ma’am ang ganda kasi ng shape ng mukha mo.” Komento nya.

“Salamat.” Saad ko at nalakad ako palapit kay Tophe.

“Ali, anong ginawa mo?!” Gulat nyang sabi. “Ang iksi ng buhok mo.” Aniya. Nginitian ko lang sya bilang tugon.

“Sorry Tophe pero may isa pa akong hihilingin sayo. Promise babayaran kita bukas, pwede bang samahan mo ako sa bilihan ng mga salamin sa mata? Gusto kong magsalamin.” Hiling ko.

“Ano?!” Gulat nyang sabi. “Ano bang nangyayari sayo? Bakit ka nagpagupit? At bakit ka bibili ng salamin sa mata?”

“Please Tophe, tulungan mo ako. Nakikiusap ako sayo. Please.”

Napabuntong hininga sya. “Okay sige. Babayaran ko lang yung gupit mo sa cashier.” Kalmadong sabi nya.

“Salamat. Sorry talaga sa abala.”

Pagkatapos n’on ay pumunta na kami sa bilihan ng salamin sa mata at ang pinili kong salamin ay yung pinaka mura at yung hindi bagay sa akin dahil wala namang grado ang mga mata ko.

“Naguguluhan na ako sa’yo Ali. Ibang-iba na ang hitsura mo ngayon.” Aniya habang naglalakad kami papuntang parking lot.

“Ibig sabihin ba nyan panget na ako?” Nakangiti kong tanong.

“Hindi naman. Nag-iba lang ang hitsura mo at yang salamin na pinili mo, sobrang laki at hindi bagay sayo natatakpan na yang mukha mo.” Sagot nya.

“Yun nga ang gusto ko.”

“Ang weird mo promise.” Napailing sya.

“Gusto mo pa ba akong maging kaibigan kahit na ganito na ang hitsura ko?” Tanong ko.

Muli syang napabuntong hininga. “Kahit ano pang hitsura pa, wala akong pake.” Sagot nya. Hindi ko alam pero biglang bumilis ang kabog ng dibdib ko sa sinabing iyon ni Tophe. Napahawak ako sa dibdib ko dahil parang mabibingi na ako sa lakas ng pagpintig nito.

“Ayos ka lang?” Tanong nya nang mapansin nyang nakatulala ako.

“Ah. O-Oo. Ayos lang. Salamat.” Sagot ko. “Nga pala, nakamagkano ka sa gupit ko at sa salamin? Para mabayaran kita bukas?” Tanong ko.

“Huwag mo ng bayaran.” Aniya.

“Ha?! Anong huwag. Magkano nga kasi. Babayaran kita bukas.” Pangungulit ko.

“Huwag na nga Ali. Ayos lang.”

“Nakakahiya. Please, sabihin mo kung magkano para mabayaran kita.”

“Huwag na nga. Masaya na ako na okay kana. Hindi ko alam kung anong nagyari bakit ka nagpagupit ng ganyan, pero kung iyan ang magpapasaya sayo, masaya na rin ako. Tsaka huwag mo ng isipin ang ginastos ko, mura lang naman. Kaya okay na.” Saad nya.

“Salamat Tophe. Thank you talaga.” Muli kong pasasalamat.

Inakbayan nya ako at sabay kaming naglakad papuntang parking lot ng mall.

Inihatid ako ni Tophe sa bahay at pagdating namin sa tapat ng mansyon ay agad kong binuksan ang pinto ng sasakyan.

“Salamat sa lahat Tophe. See you bukas!” Paalam ko. “Ingat ka ha. Lalabhan ko nalang ’tong jacket mo at isasauli ko kapag natuyo na salamat talaga.”

“Wala ’yon basta ikaw. Bye! Goodnight!” Nakangiting sabai nya sabay kindat. Hindi ko alam pero nakaramdam ako ng init sa pisngi ko kaya nagmadali akong lumabas ng sasakyan nya. Kumaway ako sa kanya habang minamaneho nya papalayo ang sasakyan nya at nang wala na ang ito sa paningin ko, ay agad akong pumasok sa loob ng gate. Pinagbuksan naman agad ako ni Kuyang guard.

“Sino po kayo?” Tanong nya.

“Si Ali po ito Kuya.” Sagot ko dahil mukhang hindi nya ako nakilala.

“Ma’am Ali? Kayo pala yan. Nako, kanina pa kayo hinahanap nila Sir.” Aniya. Bigla akong binalot ng kaba. Kinuha ko agad ang cellphone ko sa bag at napatakip ako sa bibig ko nang makita ko na nag-missed call silang tatlo sa akin nang mahigit pitong-pung beses at tinadtad din nila ako ng text.

Napalunok ako sabay hinga ng malalim. Naglakad ako papasok nang mansyo at pagpasok ko, naabutan ko silang tatlo na nakaupo sa couch sa may sala.

“Ali!” Sigaw ni Kuya Daniel.

“Is that you?!” Bulalas naman ni Kuya Miguel.

“What the fvck did you do to hair?!” Dagdag pa ni Kuya Samuel.

Naglakad silang tatlo palapit sa akin. Napa-atras ako dahil sa kaba, mukhang hindi nila nagustuhan ang ginawa ko sa buhok ko.

---

- 20 -

Galit silang tatlo na nakatayo sa harap ko habang hinihintay nila akong magsalita.

Narinig ko ang boses nila Aling Delia at Ate Gina sa kusina at ayokong marinig nila ang pagtatalo namin kaya naman naglakad ako papuntang hagdan. “Sa-sa taas tayo mag-usap.” Punong-puno ng kaba na sabi ko sa kanila at sinundan naman nila ako paakyat. Pumasok kami sa game room at umupo sila sa couch na naroon habang hinihintay nila akong magsalita.

“What happened?! Bakit ngayon ka lang umuwi?! Why did you cut your hair and wear that stupid glasses and whose jacket is that?!” Sunod sunod na galit tanong ni Kuya Daniel.

“I waited for you for two fvcking hours in the parking at hindi ka man lang nagpakita ni hindi ka man lang sumagot sa tawag at text namin!” Galit ring sabi ni Kuya Miguel.

“You look awful. I don’t like it. You fvcking messed up your hair.” Singhal pa ni Kuya Samuel.

“Ano?! Magtititigan nalang tayo dito?! Answer us!” Sigaw ni Kuya Miguel. Napahawak ako sa dibdib ko sa labis na gulat.

Napalunok ako at huminga ako ng malalim.

“Hi-hinintay kita sa parking. Na-na una akong dumating d’on. P-pero may grupo ng mga lalaki ang lumapit sa akin. Sinubukan nila akong kausapin pero hindi ko sila pinansin at n’ong ayaw nila akong tigilan, sinabi ko na hindi ako babae at pinsan ko kayo. Sabi nung lalaki lumapit sa akin na may atraso raw kayo sa kanya dahil may gi-ginawa raw kayo sa pinsan nyang babae dahil ginawa nyo raw itong parausan at bigla nyo nalang iniwan at sobrang nasaktan daw yung pinsang nyang babae. Kaya naisipan nyang gumanti, gusto nyang gawin sa akin yung ginawa nyo sa pinsan nya kaya binuhat nya ako papasok sa van pa-para pa-pagsamatalahan pero nakatakas ako.” Habang kinu-kwento ko ang nangyari hindi ko na napigilang mapaiyak.

“Tumakbo ako at pumasok sa banyo ng mga babae para magtago pero-pero nakita ko doon si Claire ang ex mo Kuya Miguel at alam nya na, na magpinsan tayo kaya galit na galit sya dahil niloko raw natin sya ka-kaya sinaktan nya ako. Pinilit kong lumaban at nakatakas ako, paglabas ko ng banyo, nakita ako ng mga lalaking humahabol sa akin kaya muli akong tumakbo. Nagtaggo ako sa isang silid at doon ako naghintay hanggang sa mawala na ang mga humahabol sa akin. Kasama ko sa room na’yon ang kaklase kong bading na si Tiffany at sa kanya itong jacket na suot ko.” Pinunsan ko ang luha ko at muli akong nagpatuloy.

“Pagod na pagod na ako. Ayoko ng maranasan na babuyin ng iba, duming dumi na ako sa sarili ko. Hindi ko na maatim na babuyin pa ng ibang lalaki dahil sa inyo palang ang dumi-dumi ko na. Sawang sawa na ako. Kaya naisipan kong magpagupit, ito nalang ang naisip kong paraan para iwasan nila ako.”

Natahimik sila. Binalot ng katahimikan ang buong silid.

Naglakad palapit sa akin si Kuya Miguel at nagulat ako nang bigla nya akong niyakap. “It seems that, its my fault. Kung dumating lang siguro ako sa tamang oras, hindi na sana nangyari ’yon.” Aniya.

“Don’t worry, ako ng bahala kay Claire hindi ko sya mapapatawad sa ginawa nya sayo.” Hinagod nya ang buhok ko.

“That fvcking Zach! It’s been a year and that assh-ole still hasn’t moved on! Ginusto naman ng pinsan nya ang nangyari. I’ll make sure he’ll pay for this.” Galit na sabi naman ni Kuya Daniel at mukhang ang tinutukoy nya ay yung lalaking blonde ang buhok na humabol sa akin sa Saven.

“So that’s why you cut your hair and wear that awful glasses. You’re trying to make yourself ugly?” Saad ni Kuya Samuel. Hindi ako nakasagot nakatitig lang ako sa kanya. “You should wear a wig. Hindi bagay sayo.” Aniya.

“Are you serious Bro? She looks hotter now.” Saad ni Kuya Miguel sabay kalas sa pagkakayakap nya sa akin. “Look, when I take off her glasses, she’s still gorgeous right?” Tanong nya pa sa mga kapatid sabay tanggal ng salamin na suot ko.

“Yeah, you’re right. She looks fierce.” Komento ni Kuya Daniel sabay ngiti.

Sinuri ni Kuya Samuel ang mukha ko at naglakad sya palapit sa akin para titigan ako. Hinawi nya ang bangs na nasa mukha ko na tumatakip sa mga mata ko at inipit nya iyon sa kaliwa kong tainga. “Yeah. That’s better. You still look like a girl.” Aniya sabay ngiti. “Not bad.”

Nanlumo ako dahil buong akala ko hindi nila magugustuhan ang ginawa ko sa buhok ko. Akala ko sa pagpapagupit ko ng buhok, mawawalan sila ng gana sa akin pero mukhang mali ako.

“Pu-punta na ako sa kwarto ko. Gusto ko ng magpahinga.” Paalam ko sa kanila.

“Hold on, you should wear this.” Saad ni Kuya Miguel at muli nyang isinuot ang salamin sa mata ko. “Make sure you’ll always wear this, you look like a nerd and assh-les like Zach hate nerds kaya magandang bagay yang naisip mo para iwasan ka ng mga lalaki sa school.” Aniya.

“Yeah great idea. Magiging kampante kami kung ganyan ang dating mo. Make sure you’ll wear loose shirt and pants to complete your nerdy look.” Saad naman ni Kuya Daniel.

Tumango nalang ako bilang tugon. Tumalikod ako sa kanila at humarap ako sa pinto.

Kung iisipin, makakaiwas nga ako sa ibang lalaki sa ganitong hitsura pero sa kanila, wala pa rin akong kawala. Tumulo nalang muli ang luha sa mga mata ko sa labis na pagkadismaya.

“And one more thing Ali, I’ll go to your room later, today is my schedule with you right?!” Pahabol pa ni Kuya Miguel. Tumango ako habang nakatalikod at naglakad na ako palabas ng game room.

Pagpasok ko sa kwarto ko, agad akong pumunta sa banyo para maglinis ng katawan. Muli kong tinignan ang repleksyon ko sa salamin at muli akong nadismaya nang maalala ko ang sinabi nilang gusto pa rin nila ang hitsura ko kahit maiksi na ang buhok ko. Ano bang gagawin ko para tigilan na nila ako? Hindi ko na alam.

Kinagabihan, habang mahimbing ang tulog ko nagising ako dahil may mabigat na bagay ang nakadagan sa tiyan ko at pagtingin ko, braso pala iyon ni Kuya Miguel. Nakayakap sya sa akin ng mahigpit. Dahan dahan ko iyong inalis pero nagulat ako nang bigla syang magsalita.

“Let me hug you tight.” Bulong nya at mas lalo nya pang hinigpitan ang pagkakayakap sa akin. Damang dama ko sa may tagiliran ko ang pagkalalaki nya na buhay na buhay.

“I just noticed something.” Sabi nya.

“A-ano yun?” Tanong ko.

“But let me ask you this first. Did my brothers kiss you already on your lips?” Tanong nya.

Bigla akong natahimik. Sa dami ng beses na binaboy nila ako, ni hindi ko matandaanan na hinalikan nila ako sa labi. Ang gusto lang naman nila ay mapunan ang tawag ng kanilang mga laman. Kahit papaano may bagay pa pala silang hindi nakukuha sa akin, at yun ang una kong halik.

“Answer me! Did they kiss your lips already?” Muli nyang tanong.

“Oo.” Pagsisinungaling ko.

“Liar.” Galit nyang sabi. Nagulat ako nang bigla syang pumatong sa ibabaw ko. Hinawakan nya ang magkabila kong braso ng mahigpit. “We never kiss the girl we fvck together. Just like you, we never kiss you because we’re sharing you.” Saad nya. “If one of us kissed you already, then that only means he’s falling in love with you.”

Bigla nyang nilapit ang mukha nya sa mukha ko. “Now answer me, did one of my brothers kiss your lips already?” Muli nyang tanong.

“Hi-hindi pa.” Tapat kong sagot.

Biglang gumuhit ang ngiti sa kaniyang mga labi. “Good.” Sabi nya at napadilat ako nang bigla nya akong hinalikan. Itinikom ko ang bibig ko pero pilit nyang ipinapasok ang dila nya sa loob at napabuka ako sa bibig ko nang bigla nyang kinagat ang ibabang labi ko at doon, mas lalong naging mapangahas ang halik nya para akong malulunod.

“Hmmmm. You really taste good Ali.” Aniya at nagpatuloy sya sa paghalik sa akin.

“Did I steal your first kiss?” Nakangiti nyang tanong. Biglang bumuhos ang luha sa aking mga mata. Hindi ko matanggap na ang demonyong ito pa ang magbibigay sa akin ng unang halik. Kinuha na nila ang lahat lahat sa akin.

“I like you Ali.” Seryosong sabi nya. “And I’m starting to fall in love with you, that’s why I kissed you.” Pagtatapat nya.

Bigla akong binalot ng galit sa kabaliwang sinasabi nya. “Nahuhulog kana sa akin? Falling in love?! Anong gusto mong sabihin? Na bukod sa libog may iba ka pang nararamdaman sa akin? Pinapatawa mo ako.” Saad ko sabay tawa ng pauyam.

“Mas matinding libog lang yang nararamdaman mo ngayon kaya mo ako hinalikan, wala ng iba! Hindi yan pagmamahal!” Galit kong sabi sa kanya.

Hindi ko matanggap na kinuha nya ang una kong halik. Tapos ngayon sasabihin nya na nahuhulog na sya sa akin?! At natututunan nya na akong mahalin?! Hindi yan totoo! Kung nahuhulog na sya sa akin, dapat hindi na nya ako pinipilit sa bagay na hindi ko gusto.

Dumilim ang paningin nya. Nanlilisik ang mga mata nya habang nakatitig sa akin. Napalunok ako sa labis na kaba, pero nilaban ko ang matalim nyang tingin at nakipagtitigan ako sa kanya habang pilit kong ipinapakita sa kanya ang galit ko.

“Totoo ang sinasabi ko. Gusto kita. Nahuhulog na ako ako sayo!” Matigas nyang sabi.

“Gusto kita hindi dahil nalilibugan ako sayo, gusto na kita dahil gusto na kitang makarelasyon at gusto ko sa akin ka lang. I don’t wanna share you with my brothers anymore.” Pagdidiin nya.

“A-ano?!” Gulat kong sabi.

“I’ll talk to them.” Saad nya. “Kakausapin ko sila para tigilan na nila ang paggalaw sayo. Gusto ko ako lang, gusto ko sa akin ka lang.” Dagdag nya pa.

“If you’ll give me a chance to be your boyfriend, I’ll make sure that my brothers will stop fvcking you.” Seryosong sabi nya.

“Bo-boyfriend? Ikaw?” Hindi ako makapaniwala sa mga bagay na sinasabi nya.

“Naririnig mo ba yang sinasabi mo? Gusto mo akong makarelasyon? Sa tingin mo papayag ako? Pagkatapos ng lahat ng ginawa nyo sa akin? Sukang suka na ako sa inyo, at kahit kailan, hindi ko masisikmura na makipag-relasyon sa demonyong gaya nyo!” Galit kong sigaw.

Sumabog na ako sa sobrang galit. Pagkatapos nila akong babuyin, ngayon gusto nya akong maka-relasyon?! Nahihibang na sya.

Pero napapikit ako nang bigla kong maramdaman ang palad nya sa kanan kong pisngi. Sinampal nya ako ng malakas at umalingaw-ngaw iyon sa buong silid ko.

“I’m giving you a favor and you fvcking have that pride! Ang arte mo naman?! Bullsh-t!” Sigaw nya.

“Sa-sa tingin mo kaartehan lang ang dahilan ko? Yan nalang ba ang lagi nyong iisipin kapag ayaw ko sa gusto nyo? Hindi mo man lang inisip na tao din ako. May pakiramdam ako. Hindi ako bagay na sunod sunuran lang sa gusto nyo.” Pinunasan ko ang luha sa mga mata ko.

“Kahit anong gawin mo, hindi ako makikipag-relasyon sayo. Saktan mo ako hanggat gusto mo. Babuyin mo ako hanggang sa magsawa ka! Pero kahit kailan hindi ko maatim na makipagrelasyon sa katulad nyo.” Matigas kong sabi.

“Makukuha nyo ang katawan ko, pero kahit kailan hindi ang puso ko.” Pagtatapos ko at buong lakas kong binawi ang mga braso ko na mahigpit nyang hawak at buong lakas akong umalis sa ilalim nya. Naglakad ako papuntang banyo at ni-lock ko ang pinto.

“Putang-na!” Rinig kong mura nya at kasabay n’on ang pagsuntok nya sa pinto ng banyo. Narinig ko ang pagsara nya ng padabog sa pinto ng silid ko kaya nakahinga na ako ng maluwag dahil mukhang lumabas na sya.

---

“You look like a nerd lesbian in high school.” Natatawang sabi ni Kuya Samuel habang nagmamaneho syang sasakyan. Inasahan ko na, na iyan ang sasabihin nya dahil sa suot ko ngayon dahil sobrang laki at luwag ng polo shirt na suot ko pati na rin ang pantalon ko kaya hindi ko sya masisisi kung bakit nya nasabi yan.

Inayos ko ang pagkakasabit ng salamin sa mata ko sabay ipit sa tainga ng bangs na tumatakip sa mga mata ko. Tinignan ko sya at nakangiti sya habang nakatingin sa akin.

“Did you wear a bra? Your nipples are obvious.” Dagdag nya pa sabay tawa. Napatakip ako bigla sa dibdib ko at napayuko ako dahil akala ko hindi iyon babakat.

“Ma-may band aid ka?” Tanong ko.

“Band aid? Saan mo gagamitin?” Kunot noong tanong nya.

“Di-dito. Ba-bakat kasi.” Sagot ko sabay tingin sa dibdib ko.

Nagulat ako nang bigla syang tumawa ng malakas.

“Sh-t! I’m going to die! That was funny!” Halos maiyak na sya kakatawa. “Why would you use band aid to cover your nipples.”

Tinitigan ko lang sya. Siguro hindi iyon normal sa mga lalaki na makarinig ng ganong bagay, pero iyon ang ginagawa ko dati noong nagsisimula palang ako mag-homones, band aid ang ipinangtatakip ko sa dibdib ko para hindi ito bumakat dahil nahihiya pa ako noong bumili ng panloob.

Napabuntong hininga ako nang makarating na kami sa parking lot dito sa Saven University kaya naman tinanggal ko ang seatbelt sa bewang ko sabay kuha sa bag ko at imbes na isabit iyon sa likod, sa harap ko ito isinukbit para pantakip sa dibdib ko.

“Now you look stupid.” Napatigil sya sa pagtawa nang makita nyang isinukbit ko ang bag sa harap ko. “I have band aids.” Aniya.

Binuksan nya ang maliit na drawer sa ibabang bahagi ng kotse nya at kumuha sya doon ng band aids.

“Take off your shirt. I’ll put these on your nipples.” Utos nya.

“A-ako nalang. Kaya ko na.” Pagtanggi ko.

“I said I’ll do it.” Matigas nyang sabi. Napatingin ako sa mukha nya at seryoso syang nakatingin sa akin.

Kaya naman hinubad ko ang suot kong polo shirt, mabuti nalang tinted ang sasakyan nya at hindi kita na wala akong pang-itaas mula sa labas.

Napatitig sya sa dibdib ko, gumalaw ang adam’s apple nya pataas-pababa. Napakunot ang noo ko nang bigla nyang inalis ang suot kong salamin sa mata at muli nyang hinawi ang buhok ko at inipit nya iyon sa tainga ko.

“You still look pretty and hot.” Sabi ni Kuya Samuel. Napaatras ako sa binta nang bigla nyang inilapit ang mukha nya sa mukha ko. “I want you now Ali. I’m horny and I’m getting hard.” Bulong nya sa akin.

“Ku-kuya sa-sa bahay nalang. Ma-may pasok pa ako. Ma-male-late ako.” Pagtanggi ko dahil kinse minutos nalang magsisimula na ang klase namin.

“I don’t care. I want you right now!” Saad nya at nagulat ako nang bigla nyang sinipsip ang dibdib ko. Napasabunot ako sa buhok nya dahil nilalaro nya ang dila nya doon at nakikiliti ako.

Tinanggal nya ang pagkakasituron ng maluwag kong pantalon at isinama nya na rin ang panloob ko. At pagkatapos n’on hinubad nya na rin ang suot nyang pantalon kasama na rin ang ang panloob nya at bumungad sa akin ang buhay na buhay nyang pagkalalaki.

“Ride on me.” Utos nya. Kaya kahit masikip, pinilit kong tumayo sa loob ng sasakyan hanggang sa maipasok nya ang pagkalalaki nya sa loob ko. Napangiwi ako sa sakit. Nakahawak ako ngayon sa manibela habang sya nakahawak sa bewang ko at naglalabas-pasok sa akin mula sa baba.

“Ughhhh. Sh-t Ali. Ughhh tang-na! Ang sarap!.” Halinghing nya. Mas binilisan nya pa ang paggalaw at nagulat ako nang makita ko si Tophe na bumaba sa sasakyan nya at nakatingin sya ngayon dito sa kotse ni Kuya Samuel.

“Ughhh Ali! Malapit na akong labasan!” Ungol nya.

Halos gumalaw na ang sasakyan sa mabilis na paglabas-pasok ni Kuya Samuel sa akin at bigla akong binalot ng kaba nang maglakad si Tophe palapit sa kinaroroonan namin. Nakakunot ang noo nya at mukhang nagtataka sya dahil sa pag-uga ng kotse na sinasakyan namin ngayon.

“I’m c-mming! I’m going to c-m! Sh-t! Fvck!” Bulalas ni Kuya Samuel at naramdaman ko ang pagsabog nya sa loob ko. Mabilis kong isinuot ang panloob ko pati na rin ang pantalon ko. Pinunasan ko ang pawis sa mukha at leeg ko sabay suot ng salamin sa mata.

“T-that was the fastest sex I’ve ever had. Nilabasan agad ako dahil ang sikip mo.” Hingal na hingal na sabi ni Kuya Samuel.

Nakahinga ako ng maluwag nang makita kong naglalakad na palayo si Tophe. “U-una na ako.” Paalam ko at mabilis akong lumabas sa sasakyan nya dahil limang minuto nalang magsisimula na ang klase namin kahit masakit ang pang-upo ko, tumakbo pa rin ako ng mabilis dahil malayo pa mula dito ang building ng room namin.

Tumakbo ako ng tumakbo pero natumba ako nang bigla akong tumama sa matigas na bagay. Napa-upo ako sa sahig dahil sa tigas ng nabanggaan ko, napakamot ako sa noo sa sakit ng pagkakatama nito doon at nang unti-unti ng luminaw ang paninggin ko, binalot ako nang kaba nang mapagtanto ko na hindi bagay ang nabangga ko kundi tao-at sya yung lalaki na blonde ang buhok na humabol sa akin kahapon. Biglang nanginig ang mga tuhod ko at hindi ko na kayang tumayo sa labis na takot.

---

- 21 -

“Are you fvcking blind?!” Sigaw sa akin ni Zach. Bigla nya akong kinwelyuhan at halos masakal ako dahil hinila nya ako patayo.

“So-sorry hi-hindi ko sinasadya.” Takot na sabi ko.

“Kilala mo ba kung sino ang binangga mo?! Ha?!” Halos mabinggi ako sa lakas ng sigaw nya. “Dahil bulag ka, look what you’ve done!” Aniya sabay turo sa damit nyang nabasa dahil may hawak pala syang bote ng energy drink at tumapon iyon sa damit nya. Lalo akong nanginig sa takod halos manlambot ang tuhod ko.

“So-sorry.” Paumanhin ko at mabilis kong kinuha ang panyo sa bulsa ko at pinunas ko iyon sa damit nya.

“Get off your fvcking dirty hands on me!” Aniya sabay tulak sa akin. Muli akong natumba sa sahig at dahil sa lakas ng pagkakatulak nya ay nahubad ang suot kong salamin sa mata. Napahawak ako sa pang-upo ko dahil sa sakit ng pagtama nito sa simento.

“You-you look familiar.” Bigla syang naging mahinahon at gulat sya habang nakatitig sa akin. Mukhang na alala nya ako! Kaya naman mabilis kong kinuha ang salamin ko na nahulog sa sahig at dali-dali ko iyong sinuot.

“Nga-ngayon lang tayo nagkita.” Pagsisinungaling ko at susubukan ko sanang tumayo nang muli akong natumba dahil sa sakit ng katawan ko. Naghihina ako at nahihirapan akong tumayo.

“No! I remember you! You’re the pretty gay who runaway from us yesterday!” Namilog ang mga mata ko nang maalala nya iyon.

“Hi-hindi ako ’yon.” Tanggi ko. Bigla syang lumapit sa akin at hinawakan nya ako ng mahigpit sa braso at pilit nya akong itinayo. Napakagat ako sa labi dahil sa sakit ng katawan ko.

“Stop lying.” Singhal nya. “I remember your blue eyes.” Aniya.

“Hey assh-ole! Get off your fvcking hands!” Namilog ang mga mata ko sa labis na gulat nang biglang sinuntok ni Kuya Samuel si Zach. Napakalas sya sa mahigpit nyang hawak sa braso ko at natumba sya sa sahig.

Akala ko isang suntok lang ang ibibigay nya kay Zach pero pumatong sya sa ibabaw nito at muli nya itong pinaulanan ng suntok.

“Subukan mo ulit hawakan ang pinsan ko hindi lang yan ang aabutin mo! Gago!” Galit na sabi ni Kuya Samuel matapos nyang paulanan ng suntok si Zach at nanginig ang tuhod ko dahil ang dami ng dugo ang nasa mukha nito.

Dahil sa naganap, biglang dumami ang mga estudyanteng nasa paligid namin at ngayon nakapaikot sila sa aming tatlo. Lahat sila nagbubulungan at kanya kanya silang bigay ng opinyon sa nangyari.

“Are you okay?” Tanong ni Kuya Samuel. Tumango lang ako bilang tugon at nang susubukan kong maglakad ay napahinto ako dahil sa sakit ng katawan ko.

“You can’t walk. You’re not okay.” Aniya at nabigla ako nang walang anu-anoy kinarga nya ako sa harap ng maraming tao at hindi ko alam kung saan nya ako dadalhin. Napasubsob nalang ako sa dibdib nya dahil sa hiya dahil pinagtitinginan kami ngayon ng lahat habang buhat buhat nya ako.

“What happened? Is she okay?” Tanong ni Kuya Samuel sa nurse na umasikaso sa akin. Nakahiga ako sa kama dito sa clinic dahil hindi pa rin ako makatayo ng maayos.

“Nagkaroon po sya ng tailbone injury Sir. Nagkaroon sya ng kaunting pamamaga sa pang-upo nya kaya nahihirapan syang tumayo.” Sagot ng nurse.

“Is that bad or serious?” Tanong muli ni Kuya.

“Hindi naman po, mabuti hindi na-fracture ang tailbone nya sa likod dahil iyon po ang malala.” Sagot ng nurse.

“Oh. Thank god! That’s a relief.” Ani Kuya at napabuntong hininga sya.

“Ngayon po, kailangan nya lang magpahinga at maglagay ng yelo sa pang-upo nya para mawala ang pamamaga nito. “ saad ng nurse.

“Great. Ako ng bahala sa kanya, you can go now.” Aniya sa nurse at naglakad na ito palabas ng room. “You heard her, we need to put ice on your butt. Now I’m gonna take off your pants.” Nakangiting sabi nya.

“A-ako nalang. Kaya ko na.” Pagtanggi ko.

“No, hindi mo kaya. Dumapa ka.” Utos nya. Kaya naman dahan dahan akong dumapa at pagkadapa ko, dahan dahan nyang ibinaba ang pants ko. “Mas maganda siguro na ibaba na rin natin ang panty mo.” Aniya.

“Kuya. Huwag please.” Pakiusap ko.

“No, I’m just kidding. Baka kapag nakita ko na naman ang pwet mo, kahit namamaga pa ’yan ay baka ma-pwetan kita ng di oras.” Nakangising sabi nya. Nakahinga ako ng maluwag dahil d’on. Ipinatong nya ang yelo na nasa ice pack sa pang-upo ako.

“Pwede mo na akong iwan. May pasok ka pa diba? Kaya ko naman mag-isa dito.” Saad ko.

“Oh sh-t! I’m late!” Bulalas nya sa sobrang gulat. “I’ll be back here. Just text me if you need something okay?!” Aniya. Tumango ako bilang tugon at nagmadali na syang lumabas sa silid kaya naiwan akong mag-isa dito na nakadapa habang may yelo sa pang-upo ko.

Kinuha ko ang cellphone ko sa bag at nagpadala ako ng mesahe kay Tophe at sinabi ko na nasa clinic ako. Hiniling ko rin sa kanya na sabihin ’yon sa prof namin para ma-excuse ako sa klase.

–Anong nangyari? Bakit nasa clinic ka?Mensahe nya. –

–Mamaya ko nalang sasabihin. Kailangan kong magpahinga sobrang sakit ng katawan ko.– Sagot ko naman.

Bigla akong nakaramdam ng antok at unti-unting bumigat ang talukap ng mga mata ko. Kailangan kong magpahinga, para makabawi ng lakas sana makatayo na ako ng maayos mamaya.

Nagising ako dahil sa malakas na ring ng cellphone at pagdilat ko nakita ko si Tophe na nakaupo sa silyang nasa gilid ko at kahit sya nagulat rin sa biglaang pagtunog ng cellphone nya.

“Sh-t! Hindi ko na silent!” Gulat nyang sabi at dali-dali nyang pinatay ang cellphone nya. “Sorry, nagising kita. Ang bobo ko talaga.” Aniya sabay hampas sa noo nya.

“O-okay lang.” Nakangiting sabi ko. “Anong oras na?” Tanong ko pa sa kanya.

“Mag-aala una na ng hapon.” Sagot nya. Hindi sya makatingin sa akin ng diresto at parang naiilang sya. “A-anong nangyari sayo? Ayos na ba ang pakiramdam mo? A-at bakit may ice pack ka sa pwet mo?”

Napadilat ako nang maalala ko na nakababa nga pala ang pantalon ko at nakapanty lang ako ngayon! Kaya naman mabilis kong tinanggal ang ice pack na nasa pang-upo ko at sinubukan kong itaas ang pantalon ko habang nakadapa pero namilipit ako sa sakit. Hindi ko iyon maabot at maitaas.

“Ali? A-ayos ka lang ba? Kailangan mo ba ng tulong?” Naiilang na tanong nya. Hindi pa rin sya makatingin sa akin ng diretso.

“Tu-tulungan mo akong itaas ang pantalon ko.” Hiling ko.

“Si-sige.” Pagsang-ayon nya. Nakatingin sya sa ibang direksyon habang tinutulungan nya akong itaas ang pantalon ko. “A-ano ba kasing nangyari sayo?” Muli nyang tanong.

“S-sabi ng nurse nagka tailbone injury daw ako.” Sagot ko.

“Bakit? Nahulog ka ba?” Tanong nya.

“Hindi. Natumba ako pa-upo at tumama ang pang-upo ko sa sahig ng sobrang lakas kaya ngayon, nahihirapan akong tumayo.” Sagot ko.

“Ah, kaya pala may ice pack ka dahil namamaga?” Tumango ako bilang tugon.

Sobra akong nahihiya ngayon dahil naabutan nya ako sa gano’ng sitwasyon. Parang hindi ko na kayang humarap sa kanya.

Tinulungan ako ni Tophe na humiga ng maayos at hindi na ako nakadapa ngayon.

“Salamat.” Aniko.

Bigla kaming naging tahimik na parehas. Hindi ko na alam ng susunod kong sasabihin dahil sa hiya.

“O-oo nga pala. Sa susunod na linggo na ang foundation week, kung wala kang gagawin pwede mo ba akong tulungan sa booth na itatayo ko?” Tanong nya.

“Uhm. Oo ba. Ano bang kailangan kong gawin sa booth mo?”

“Tutulungan mo lang akong magbenta ng doughnut at cookies na gagawin ko.” Tugon nya.

“Osige. Yun lang pala eh. Basta papatikimin mo ako ng doughnut at cookies na yan ah.” Nakangiti kong sabi.

“Kahit ubusin mo pa lahat. Hehe.” Natatawang sabi nya.

Napalingon kami ni Tophe parehas nang biglang bumukas ang pinto at nanlaki ang mga mata ko nang maglakad papasok sina Kuya Daniel, Miguel at Samuel at nang makita nila si Tophe, biglang dumilim ang paningin nina Kuya Daniel at Samuel dahil ngayon lang nila ito nakita.

“Who the fvck are you?!” Galit na tanong ni Kuya Daniel at bigla nyang kinuwelyuhan si Tophe.

“Ku-kuya! Si Tiffany sya. Kaklase ko. Bading din sya gaya ko. Sya yung sinasabi ko sa inyo na kaibigan kong bading.” Kinakabahang sabi ko.

Masuring tinignan nila Kuya Daniel at Samuel si Tophe at gaya ng naging reaksyon ni Kuya Miguel noong nakita nya si Tophe hindi sila naniwala.

“He’s not gay! This assh-le is a dude!” Galit na sabi ni Kuya Samuel.

“Nako Kuya pogi ha. Hindi ako lalaki. Lalaki lang ang hanap ko pero babae ang puso ko.” Saad ni Tophe sabay ipit ng buhok nya sa kanan nyang tainga.

“Kuya. Bading sya. Sya lang ang kaibigan ko dito sa school. Please, pabayaan nyo na sya.” Saad ko.

“If we later find out that you’re a dude, you’re dead! Got it!” Banta ni Kuya Daniel dito.

“I’m dead. Yes, deads na deads ako sa inyo! Ang popogi nyo! Mygad!” Maharot na sabi ni Tophe sabay kindat kina Kuya.

“You’re disgusting!” Komento ni Kuya Miguel.

“Okay na ba ang pakiramdam mo?” Tanong sa akin ni Kuya Samuel. Umiling ako.

“Masakit pa rin kapag sinusubukan kong gumalaw.” Sagot ko.

“Don’t worry, iginanti ka na namin sa gagong ’yon. I’m pretty sure baldado sya ng isang buwan.” Saad ni Kuya Daniel.

Nanlaki ang mga mata ko. “Bakit? Anong ginawa nyo sa kanya?” Gulat kong tanong.

“He needs to pay for it. Sa ginawa nya sayo kahapon at ngayon. He deserved it.” Sagot nya.

“Katakot kayo Kuya ha. Mga bad boys pala kayo. I like bad boys!” Pagsingit ni Tophe sabay hawi sa hanggang balikat nyang buhok.

“Gusto mong ikaw ang isunod namin ha?!” Galit na sabi ni Kuya Miguel.

“Ay hindi po. Baka masira ang beauty ko. Huwag po kuya. Behave na po ako.” Ani Tophe sabay upo sa tabi ko.

---

Sumapit ang foundation week ng Saven University at lahat ng mga estudyante ay abala sa kani-kanilang mga booth at mga special activities sa school. May mga naghahanda para sa cheerleading contest na magaganap bukas at may mga varsity players ng iba’t ibang sports at nagpa-practice sila para sa darating na championship game. Abala din ang iba pang mga mag-aaral sa kani-kanilang mga pakulo gaya ng musical theater at iba’t ibang contest gaya ng singing, dancing at beauty contest.

Nagpalinga-linga ako at pilit kong hinahanap kung saan tinayo ni Tophe ang booth nya dahil humingi sya ng tulong sa akin na magtinda ng doughnut at cookies pero hindi ko sya makita.

Habang patuloy ako sa paghahanap, may grupo ng mga bading ang humarang sa dinaraanan ko.

“Nerd spotted! Let’s give her a make over!” Saad ng bading na naka-drag queen make up sa mga kasama nyang limang bading rin na nakapang-fairy godmother na costume.

Nanlaki ang mga mata ko nang bigla nila akong pinalibutan. “A-anong kailangan nyo?!” Kinakabahang tanong ko.

“We’re going to give you a beautiful make over!” Sagot ng bading na naka-drag queen na ayos. “Hi! How are you?!” Bati nya. “My name is Michael a.k.a Jujulee and I’m the president of the Drag Queen Organization here in Saven University and since kaka-build lang namin ng organization na ito, naghahanap kami ng mga taong ime-make over dahil we are spreading not only love but also beauty! Kaya ikaw ang napili naming pagandahin dahil ang baduy ng porma mo, ang kapal ng salamin mo at ang chaka mo! Ganern! Kaya need mo ng make over! Gusto mo ’yon?! Gusto ko ’yon! Kaya lets go!” Nanlaki ang mga mata ko nang bigla nila akong hinila at dinala nila ako sa booth nila.

Namangha ako sa dami ng make-up na naroon at sa mga costume nila. Sobrang gaganda!

Inupo nila ako sa harap ng vanity mirror at doon sinimulan na nila akong ayusan. Hindi ko alam kung anong magiging reaksyon ko dahil sa bilis ng pangyayari, wala na akong nagawa.

“Oh my god! Ang ganda mo pala kapag walang salamin!” Bulalas ni Michael nang tanggalin nya ang salamin na suot ko.

“Oo nga Madam! Ang ganda ng mata nya! Ang pretty nya.” Saad naman ng isa sa kasama nyang naka fairy godmother na costume.

“Bagay sa kanya Madam ang pang-Miss Universe ma awrahan! Mala Catriona ganern!” Suhestyon pa ng isa nyang kasama.

“Correct ka dyan! I-push na natin ’to!”

At makalipas ang mahigit kalahating oras, natapos na sila sa pag-aayos sa akin. Pinasuot nila sa akin ang kulay pula na gown na parang nag-aapoy na may high slit at high-heels na may limang pulgadang taas at sinuotan rin nila ako ng hair extensions at ginawa nilang waivey ang buhok ko. Humarap ako sa salamin at napanga-nga ako sa hitsura ko ngayon. Sobrang ganda ng ayos ko!

“Oh diba! Pak na pak! Ang ganda mo girl!” Tuwang tuwang sabi ni Michael.

“O-Oo nga. Ang ganda.” Namamanghang sabi ko.

“Ngayon humayo ka at maghasik ng kagandahan sa buong Saven! Ipakita mo ang mahika ng make up at isulong mo ang bandera ng Drag Queen Organization para makilala kami ng buong Saven!” Aniya. “Basta bumalik ka dito ha bago ka umuwi, isauli mo yang mga sinuot namin sayo!” Paalala nya sabay pout ng lips. Napangiti ako sa reaksyon nya.

“Salamat po. Babalik po ako dito mamaya. Thank you!” Nakangiting pasasalamat ko at nagpatuloy ako sa paghahanap kay Tophe.

Pero napahinto ako sa paglalakad dahil napansin ko na pinagtitinginan ako ng mga taong nakakasalubong ko. Bigla akong napakagat sa labi ko dahil sa hiya. Dahil sa labis na saya at galak ko sa ginawa nilang pag-aayos sa akin, nalimutan ko na hindi dapat ako nag-aayos ng ganito dahil baka may bumastos na naman sa akin.

Babalik na sana ako sa booth nila Michael para hubarin ang suot ko ngayon pero napahinto ako nang bigla kong marinig ang boses ni Tophe.

“Ali? Ikaw ba yan?” Gulat nyang tanong. Humarap ako sa kanya at binigyan ko sya ng pilit na ngiti. “Ang ganda mo.” Namamanghang sabi nya. Tinitigan nya ako mula ulo hanggang paa at napalunok ako dahil bigla kong naramdaman ang mabilis na pag kabog ng dibdib ko. Naramdaman ko ang init na umaakyat sa pisngi ko at parang mabibingi na ako sa lakas ng pintig ng puso ko.

“Kanina pa kita hinahanap. Saan kaba galing? At bakit ganyan ang get up mo ngayon?” Tanong nya. “Ah, dahil ba tutulungan mo akong magbenta ng doughnut at cookies kaya ka nakaganyan?” Kongklusyon nya. “Pero uhmm. Mukhang medyo sexy yata yang suot mo, nakatingin silang lahat sayo.” Aniya sabay hubad sa jacket na suot nya at itinakip nya iyon sa slit ng gown na suot ko at itinali nya ang mahaba nitong manggas sa bewang ko. Mas lalong bumilis ang kabog ng dibdib ko parang ilang minuto nalang sasabog na ito, hindi ko na talaga maintindihan itong nangyayari sa akin.

Sinubukan kong ilibot ang paningin ko at maraming mga mata nga ang nakatingin sa akin ngayon at halos lahat sila mga lalaki.

“Magpapalit lang ako Tophe. Babalikan kita.” Paalam ko dahil bigla ko na naman naalala yung ginawa sa akin nila Zach noon sa titig ng mga lalaking nasa paligid ko.

Pagbalik ko sa booth nila Michael ay nakita kong abala sila sa pag-aayos sa bago nilang ime-make over.

“Uhm. Hello po, gu-gusto ko lang po sanang kunin yung damit ko. Magpapalit na po ako.” Saad ko.

“What?! Bakit ka magpapalit? Akala ko ba nagustuhan mo ang ginawa namin sayo?!” Gulat nyang tanong.

“Sorry po. Please, ibigay nyo na po sa akin ang damit ko.” Pakiusap ko.

“No! No! No! Enjoy that make over! Pinaghirapan namin ’yan. At tsaka ang ganda ganda mo girl! Sayang ang ganda mo kung hindi mo ipapakita sa mundo. Kung ganyan lang kami kaganda, ay nako! Aawra talaga kami ng bongga!” Tugon nya. “We have a rule here in this booth, once you agree sa make over na ginawa namin sayo hindi mo pwedeng kunin ang iniwan mong damit dito hanggat hindi natatapos ang araw na’to gets mo?!” Aniya. “At bakit may jacket dyan sa bewang mo? It’s ruing your look!” Dagdag nya pa sabay tanggal sa jacket ni Tophe na nakabuhol sa bewang ko. “I’ll return this later okay!”

“Pe-pero kailangan ko po–” pinutol nya ang sasabihin ko sabay takip ng hintuturo nya sa bibig ko.

“No more buts! This conversation is done! Have a nice day! Ilabas nyo sya dito!” Saad nya at hinila ako ng mga kasama nyang naka costume ng fairy godmother palabas at isinara nila ang pinto ng booth.

Napabuntong hininga nalang ako sa nangyari. Mukhang kailangan kong suotin ito maghapon.

---

- 22 -

“Woah. Ang haba ng pila.” Gulat na sabi ni Tophe nang makita nya ang mga lalaking nakapila sa booth nya na gustong bumili ng doughnut at cookies.

“Mukhang maagang mauubos itong mga niluto ko.” Dagdag nya pa.

“Magkano ang doughnut at cookies nyo miss?” Tanong sa akin ng una naming customer.

“Uhm. Sa doughnut po twenty pesos ang isa sa cookies naman po ten.” Sagot ko.

“Gusto ko ng dalawang doughnut at cookies.” Aniya. “At syempre gusto ko ikaw.” Hindi ko masyadong narinig ang huling sinabi nya.

“Ano po?” Kunot noong tanong ko.

“Uhm nothing. Just never mind.” Nakangiti nitong sabi.

“Ano po ang gusto nyo? Cookies o doughnut?” Tanong ni Tophe sa kasunod na customer.

“I don’t want you to serve me. I want her.” Singhal sa kanya ng lalaking naka asul na t-shirt sabay turo sa akin. Napansin ko ang inis sa mukha ni Tophe dahil sa magaspang na trato sa kanya nito kaya naman pumagitna na ako.

“Ako nalang dito Tophe, ikaw nalang ang magbalot ng doughnut at cookies.” Saad ko, na agad naman nyang sinunod.

“Ano pong gusto nyo?” Tanong ko sa lalaking naka-asul na polo shirt.

“Ikaw. Ikaw ang gusto ko. Pwede ba kitang i-take out?” Nakangiti nitong tanong.

“Uhm. Doughnut at cookies po ang tintinda namin hindi ako.” Sabi ko.

“Oh, I thought you’re available” Anito. Huminga ako ng malalim para pakalmahin ang sarili ko. “I want three cookies and two chocolate doughnuts.” Aniya na agad ko namang sinabi kay Tophe at matapos maibalot ni Tophe ang order ng lakaking naka-asul na t-shirt ay inabot ko na ang paper bag sa kanya.

“Thank you.” Pasasalamat ko at binigyan ko sya ng pilit na ngiti.

“One more thing. Can I have a picture with you?” Hiling nya. “Please.” Pakiusap nya pa. Wala na akong nagawa kundi ang pagbigyan sya. Ibinigay nya kay Tophe ang cellphone nya at ito ang kumuha ng litrato sa aming dalawa. Nakaramdam ako ng pagkailang dahil sa higpit ng pagkakahawak ng lakaking naka-asul na t-shirt sa bewang ko.

“Alisin mo na yang kamay mo Pre. Kung makalingkis ka daig mo pa ang sawa.” Singhal ni Tophe dito.

“Are you mad Bro?” Nakangisi nitong tanong kay Tophe. Susugurin na sana ni Tophe ang lalaking iyon pero pinigilan ko sya.

“Hayaan mo na. Okay lang ako.” Saad ko at nagpatuloy kami sa pagbebenta ng doughnut at cookies.

Makalipas ang mahigit dalawa’t kalahating oras ay malapit nang maubos ang cookies at doughnut na paninda ni Tophe dahil ngayon, dalawang doughnut nalang at isang cookie ang natitira sa estante at may isang customer nalang kaming natitira na nakapila at iyon ang lalaking naka-itim na jacket na may suot na itim rin na shades.

“Uhm. Dalawang doughnut at isang cookie nalang po ang natitira sa estante namin. Yan nalang po ang available.” Saad ko dito.

“Eh ikaw? Available kaba?” Nakangisi nitong tanong.

“Uhm. Yung doughnut po at cookie ang available.” Sagot ko.

“Oh I see. Gusto ko ng puki mo.” Saad nya hindi ko masydong marinig ang huling salitang sinabi nya dahil sa mga estudyanteng dumaraan.

“Cookie po?” Muli kong tanong.

“Yeah gusto ko ng cookie mo.” Sagot nya. “And also those two remaining doughnuts.” Dagdag nya pa sabay ngiti.

“O-okay po.” Inilagay ko sa paper bag ang cookie at doughnut na nasa estante at inabot ko iyon sa kanya. “Fifty pesos po lahat.”

“Here. Keep the change.” Aniya sabay tanggal ng suot nyang shades at bigla nya akong kinindatan. Inabot nya sa akin ang isang daang piso.

“Salamat po.” Pasasalamat ko at binigyan ko sya ng pilit na ngiti.

Kinuha nya ang doughnut sa loob ng paper bag na inabot ko sa kanya at masusi nya itong sinuri. Pinagmasdan nya ito ng mabuti. “You know what, what I like about this doughnut is the hole in it. It’s very tiny. Do you have tiny little hole just like this doughnut?” Nakangisi nyang tanong sabay pasok ng hintuturo nya sa butas nito. Inilabas pasok nya iyon sa butas ng doughnut na hawak nya habang kagat-kagat nya ang kaniyang ibabang labi.

“Bastos!” Sigaw ni Tophe at nanlaki ang mga mata ko nang bigla nyang sinuntok ang lalaking naka-itim na jacket. Natumba ito sa sahig sa lakas ng suntok nya. “Kanina ka pa! Nagtitimpi lang ako sayo! Manyakis ka!” Sigaw nya pa dito.

“Bakit? Boyfriend ka ba nya? Ha?!” Galit na sigaw ng lalaking naka-itim na jacket at gumanti sya ng suntok kay Tophe.

“Hindi! Kaibigan ko lang naman ’yung minamanyak mo!” Sagot ni Tophe at nagpalitan sila ng suntok. Napukaw nila ang atensyon ng mga estudynteng dumaraan kaya naman nagkumpulan ang mga ito sa paligid nila.

“Tophe tama na! Please!” Pakiusap ko sa kanya. Nilingon nya ako at nang makita nya na sobrang nag-aalala na ako ay tumigil na sya. Binigyan nya pa ng huling tadyak ang lalaking iyon bago sya lumapit sa akin. Halos hindi na makatayo ang lalaking naka-itim na jacket sa ginawa ni Tophe.

“Dapat lang sa gagong ’yon na turuan ng leksyon.” Galit nyang sabi. Padabog nyang iniligpit ang gamit nya sa booth at inilgay nya ang lahat ng iyon sa cart na dala nya. At matapos nyang maligpit ang lahat, hinawakan nya ako sa kanang kamay ko at hinila nya ako palayo sa mga tao.

Habang naglalakad kami ay tulak-tulak nya ang cart na dala nya na naglalaman ng lahat ng gamit nya sa booth habang ang kaliwang kamay nya naman ay nakahawak sa kanang kamay ko. Muling kumabog ang dibdib ko sa kaba at parang may kuryente akong nararamdaman na dumadaloy sa katawan ko na nagmumula sa paghawak nya sa kanan kong kamay.

“Sorry. Dahil sa akin, napa-away ka.” Utal kong sabi. Hindi sya nagsalita, ni hindi nya ako hinarap. Pagdating namin sa parking kung saan nakaparada ang sasakyan nya ay binitiwan nya na ang kamay ko at isa-isa nya nang ipinasok ang mga gamit nya sa compartment nito.

Ilang minuto pa ang lumipas, nanatili pa rin syang tahimik kaya lalo akong nabahala.

“Sorry Tophe. Galit kaba sa akin?” tanong ko. “Sorry kung lagi nalang gulo ang dala ko sayo. Sorry talaga.”

Tinitigan nya ako sa mata at parang may naramdaman akong kirot sa dibdib ko nang makita kong dumudugo ang labi nya.

“Huwag kang mag-sorry wala kang kasalanan. Hindi mo kasalanan na may gan’ong klaseng tao na manyakis at hindi kayang rumispeto ng babae.” Seryosong sabi nya. Parang may kung anong kiliti akong naramdaman sa tiyan ko nang marinig ko ang salitang babae sa kanya.

“H-hindi naman ako babae.” Saad ko.

Biglang nagdilim ang paningin nya. “Babae ka Ali! Kung iniisip mo na bakla ka, pwes hindi iyon ang tingin ko sa’yo! Dahil babae ka sa paningin ko!” Galit nyang sabi. Napahawak ako sa dibdib ko. Parang pakiramdam ko unti-unting natutunaw ang puso ko sa mga binitawan nyang mga salita. Napalunok ako.

“Magpalit kana ng damit. Baka may gagong bumastos na naman sayo, tsaka nasaan yung jacket na itinali ko dyan sa bewang mo kanina?” Dama ko pa rin ang inis nya.

“Hindi nila ibibigay yung damit ko. Mamayang uwian pa nila iyon ibibigay sa akin. Kinuha nila pati yung jacket mo.” Sagot ko.

“Sinong sila?” Naguguluhang tanong nya.

“Y-yung presidente ng Drag Queen Organization, sila ang nag-ayos sa akin ng ganito at make over ang pakulo nila ngayong foundation week. Hinarang nila ako kanina noong hinahanap kita. Nasa kanila yung damit ko at ibabalik lang nila iyon kapag uwian na.” Paliwanag ko.

Napabuntong hininga sya. “May extrang damit pa ako sa locker. Iyon nalang muna ang suotin mo para makapag-palit ka. Dito ka muna, bukas naman ang kotse ko, pumasok ka nalang sa loob. Kukunin ko lang yung damit na ipapahiram ko sayo.” Aniya at naglakad na sya palayo.

Naiwan akong mag-isa dito sa parking kaya naman, binuksan ko ang pinto ng sasakyan ni Tophe at akmang papasok na sana ako sa loob nang may marinig ako na tumawag sa pangalan ko.

“Ali!” Paglingon ko sa likuran ko, nakita kong naglalakad palapit sa akin si Kuya Daniel. Nakasuot sya ng football uniform. Hindi ko alam na kasali pala sya sa football team. “What are you doing here?” Tanong nya nang makalapit na sya sa akin.

“Sinamahan ko lang si Tiffany na ibalik yung gamit nya sa kotse kasi tinulungan ko syang magbenta ng cookies at doughnut kanina sa booth nya.” Sagot ko.

“I see.” Tinitigan nya ako mula ulo hanggang paa. “Kaya ba nakaganyan kang ayos dahil nagtinda ka ng cookies at doughnut?” Tanong nya. Tumango nalang ako bilang tugon kahit hindi naman. “Diba sabi namin sayo, huwag ka ng mag-aayos ng ganyan? What if something happen again? Paano kung may gago na naman na bumastos sayo ha?!” Tumaas ang boses nya.

“Sorry Kuya. Hi-hindi na mauulit.” Paumanhin ko. Naglakad sya palapit sa akin dahilan para mapasandal ako sa kotse ni Tophe at nabigla ako nang idinikit ni Kuya Daniel ang katawan nya sa katawan ko sabay haplos sa hita ko na nakalabas dahil sa slit ng suot kong gown.

“You know that we hate stubborn girl right?” Matigas nyang bulong sa tainga ko.

“So-sorry Kuya. Please, baka may makakita sa ginagawa mo.” Aniko dahil ngayon, nasa pang-upo ko na ang kamay nya at pinipisil nya iyon.

“Then let’s get inside.” Aniya sabay bukas sa pinto ng sasakyan ni Tophe. Pumasok sya sa loob sabay hila sa akin papasok. Mabilis nyang isinara ang pinto.

“Ku-kuya ba-baka dumating si Tiffany please.” Pakiusap ko. Pero hindi nya iyon pinakiggan, isinandal nya ako sa bintana ng sasakyan habang hinahalikan nya ang leeg ko pababa sa dibdib ko.

“You’re so damn hot Ali! You’re making me horny.” Saad nya at nagulat ako nang bigla nyang ibinaba ang under wear na suot ko at kasabay n’on ang pagbaba nya rin ng short at under wear na suot nya. “Mabilis lang ito, trust me.” Sabi nya na punong-puno ng pagnanasa. “Come on, sit on my buddy.” Utos nya habang hawak hawak ang buhay na buhay nyang pagkalalaki. In-adjust nya rin ang upuan ng driver’s seat at halos dumukit na ito sa lapag.

“Kuya please, ba-baka maubutan tayo ni Tiffany. Sa bahay nalang.” Pakiusap kong muli.

“I don’t want to repeat myself Ali. Huwag mo akong galitin.” Matigas nyang sabi. Kaya wala na akong nagawa, pumatong ako sa kanya at nagsimula na syang gumalaw mula sa baba. Ang bilis ng paglabas-pasok nya sa akin at napaluha ako sa sakit. “Hmmmm. You’re so fvcking hot! Ughhh.” Ungol nya habang nakahawak ang dalawa nyang kamay sa balakang ko at idinidiin nya ng husto ang pagkalalaki nya sa loob ko dahilan para maluha ako sa sobrang sakit.

“Ughhhh. Holy Sh-t. Ang sarap.” Nagpatuloy sya sa paghalinghing hanggang sa mas lalo nya pang binilisan ang paglabas pasok sa akin. “Ughhhh! Fvck! Lalabasan na ako! Ughhhh. Sh-t! Sh-t!!.” At naramdaman ko ang pagsirit ng likido nya sa loob ko. Parehas kaming naghahabol ng hininga.

“Ang sarap. I want more.” Nakangiting at hingal na hingal na sabi nya. Pero biglang namilog ang mga mata ko nang makita ko na naglalakad na si Tophe pabalik dito.

“Kuya please. Lumabas kana. Pabalik na si Tiffany.” Pagod na pagod kong sabi.

“Fvck! Alright. I want another round once we get home. Okay?!” Nakangiti nyang sabi sabay haplos sa buhok ko. Itinaas nya ang under wear at short na nasa binti nya at mabilis syang lumabas ng sasakyan. Nakahinga ako ng maluwag dahil hindi sya nakita ni Tophe.

Kaya naman pagkalabas nya, inayos ko ang sarili ko. Itinaas ko ang underwear ko na nakababa at kinuha ko ang bimpo na nasa maliit kong bag para punasan ang pawis na nasa katawan ko pati na rin ang luha sa aking mga mata. Huminga ako ng malalim para hindi mahalata ni Tophe na hingal na hingal ako.

Binuksan ni Tophe ang pinto ng sasakyan nya at pumasok sya sa loob na may dalang paper bag. “Heto, magpalit kana.” Aniya sabay abot nito sa akin. Sumandal sya sa upuan ng sasakyan sa may driver’s seat pero nagulat sya nang bigla syang mapahiga dahil nakababa ito ng husto. Napadilat ako nang makalimutan ko iyong ibalik sa dati nitong ayos. “Bakit nakasagad ito ng pagakakasandal?” Gulat nyang tanong at in-adjust nya iyon pabalik.

Napalunok ako. “Ah-uhm. Ka-kasi su-susubukan ko sanang ipatong yung paa ko para mahubad ko itong suot kong heels kaya tinodo ko ang pagkakasandal. Sorry nakalimutan kong ibalik.” Kinakabahang sagot ko.

“Ganon ba. Sige na, magpalit kana. Lalabas ako ng sasakyan para makapag palit ka, o gusto mo sa cr ka nalang magpalit?” Aniya.

“Di-dito nalang. Parang hindi ko na kakayaning pang maglakad ng naka-takong.” Sagot ko. Lumabas sya ng sasakyan at isinara nya ang pinto, tinted naman ang kotse nya kaya inumpisahan ko nang hubarin ang suot ko. Inuna ko sa suot kong heels at pagkatapos n’on sinubukan kong ibaba ang zipper ng gown na suot ko pero hindi ko iyon maabot. Ilang beses ko iyong sinubukang ibaba pero hindi ko talaga maabot. Kaya naman binuksan ko ang pinto ng sasakyan at tinawag ko si Tophe na kasalukuyang nakatayo sa labas.

“Tophe.” Pagatawag ko sa kanya.

“Bakit? Ano yun?” Tanong nya.

“Ah-ano ka-kasi hi-hindi ko maibaba yung zipper ng gown. Hindi ko mahubad. P-pwede mo bang ibaba?” Tanong ko.

“Ah-ako? Ibaba yung zipper ng gown mo?” Gulat nyang sabi at kita ko na napalunok sya sa sobrang bigla. Mukhang naiilang sya. Kahit ako rin naman pero hindi ko talaga maabot ang zipper.

“Oo. Hindi ko kasi talaga maabot.” Tugon ko.

“O-osige.” Pagsang-ayon nya.

Pumasok sya sa kotse at isinara nya ang pinto, tumalikod ako sa kanya at nang maramdaman kong dumikit ang kamay nya sa likod ko, bigla na namang bumilis ang pagkabog ng dibdib ko. Pero napakunot ang noo ko nang maramdaman ko ang panginginig ng kamay nya habang ibinababa ang zipper ng suot kong gown.

“Ta-tapos na. La-labas na ako.” Aniya at mabilis syang lumabas ng sasakyan sabay sara ng pinto. Tinignan ko sya mula sa bintana ng sasakyan at nakita kong umiinom sya ngayon ng tubig habang pinupunasan ang pawis sa noo nya. Mabilis akong nagpalit ng damit at ngayon, nakasuot ako ng maluwag na t-shirt na kulay itim at maluwag na maong na pantalon, mabuti nalang may belt syang dala dahil kung wala mahuhubad sa akin ang pantalong suot ko dahil sa luwag nito. Sinuot ko rin ang malaki nyang tsinelas at nang matapos na akong magpalit, inilagay ko sa paper bag na dala nya ang mga hinubad kong damit. Tinanggal ko na rin ang suot kong hair extension dahil sobrang kati na ng ulo ko at init na init na ako. Pinunasan ko rin ang mukha ko ng facial wipes na nasa bag ko para burahin ang make-up sa mukha ko.

“Tapos na ako.” Ang sabi ko kay Tophe pagkatapos kong buksan ang pinto ng sasakyan.

“O-okay.” Aniya sabay pasok sa loob. Isinara nya ang pinto at napakunot ang noo ko nang bigla nyang binuhay ang makina ng sasakyan nya.

“Saan tayo pupunta?” Tanong ko.

“Magtatanghalian na. Nagugutom na ako. Gusto sana kitang ilibre dahil tinulungan mo akong magtinda sa booth.” Tugon nya.

“Sa-saan tayo kakain?” Muli kong tanong.

“Kumain tayo sa labas. Gusto mo sa restaurant na madalas naming kainan ni Chris noon?” Nakangiti nyang sabi.

“I-ikaw bahala. Kahit saan naman pwede ako.” Nakangiti ko ring sabi.

“Ayos. So tara na?!” Nananabik nyang tanong. Tumango ako bilang tugon at pinaandar nya na ang sasakyan.

---

- 23 -

“Hmmmm. Ang sarap ng pagkain dito.” Sabi ko kay Tophe habang may laman ang bibig ko.

“Kaya ito ang madalas naming kainan ni Chris noon dahil parehas kaming mahilig sa korean food.” Nakangiting sabi nya.

“Ah korean food pala ’to? Ang sarap ng karne nila at nakakatuwa dahil tayo ang magpi-prito nito. May kalan pa sila sa lamesa at ang daming gulay.” Saad ko.

“First time mo lang bang naka kain sa samgyupsal?” Nakangiti nyang tanong. Tumango ako bilang tugon. “Dapat ibalot mo yung niluto mong karne sa lettuce at samahan mo nitong kimchi at isawsaw mo sa pulang sauce nila, try mo ang sarap.” Aniya.

Kinuha ang tinidor at itinusok ko ang kimchi doon at inilagay ko iyon sa lettuce kasama ang mainit-init pang karne at napangiti ako dahil sa sarap.

“Dapat subukan mong gumamit ng chopsticks.” Suhestyon ni Tophe.

“Hi-hindi ako marunong.” Sagot ko sabay kamot sa batok.

“Turuan kita. Ganito lang.” Nakangiting sabi nya at ipinakita nya sa akin kung paano ang tamang paghawak ng chopsticks at kung paano kumuha ng pagkain ganit ’yon. Sinubukan ko syang gayahin pero hindi ko magawa. “Hindi ganyan. Ganito.” Biglang bumilis ang tibok ng puso ko nang hawakan ni Tophe ang kamay ko at ginabayan nya ako sa paggamit ng chopsticks. Parang mabibingi na ako sa lakas ng tibok ng puso ko.

“Sa-salamat. Pa-parang alam ko na kung paano.” Saad ko at nagpatuloy ako sa pagkain gamit ang chopsticks.

“Subukan mo rin ang iba pang side dish aside sa kimchi tapos isama mo sa karne para matikman mo lahat.” Nakangiti nyang sabi.

“O-osige.” Nakangiti kong sagot.

Sunod sunod na subo ang ginawa ko at iba-ibang side dish ang ipinartner ko sa karne ng baboy at baka gaya ng sabi ni Tophe at pakiramdam ko sobrang laki na ng tiyan ko sa pagkabusog.

“May ano ka sa pisngi mo.” Sabi ni Tophe.

Napakunot ang noo ko. “Ha? Anong meron?” Tanong ko.

“May sauce ka sa pisngi mo.” Sagot nya.

“Ha? Saan?” Gulat kong sabi at sinubukan kong punasan iyon gamit ang kamay ko dahil wala akong makitang tissue.

“Ali, kinalat mo lang eh.” Natatawang sabi nya. Kumuha sya ng panyo sa bulsa nya at pinunasan nya ang sauce na kumalat sa pisngi ko. Napatitig ako sa mukha ni Tophe dahil sobrang lapit ng mukha namin sa isa’t isa at sobrang naguguluhan na ako sa nararamdaman ko dahil bumilis na naman ang pintig ng puso ko. “Ayan. Okay na.” Nakangiti nyang sabi.

“Sa-salamat.” Utal kong sabi. “M-may itatanong ako?”

“Ano yun?” Nagpatuloy sya sa pagkain.

“Bakit ba bumibilis ang tibok ng puso ng tao?” Tanong ko.

Bigla syang natawa. “Bakit mo naman natanong?”

“Wala lang gusto ko lang malaman. Ano ba ang mga rason, bakit bumibilis ang tibok ng puso ng tao?”

“Apat na rason lang ang alam ko kung bakit bumibilis ang tibok ng puso ng tao, una kapag stress ka, pangalawa kapag nag-exercise ka syempre pagod ka n’on kaya bibilis talaga ang tibok mg puso mo, pangatlo kapag uminom ka ng sobrang daming alcohol o alak at yung huling rason syempre kapag in love ka. Bibilis talaga yan kapag kasama mo yung taong gusto mo.” Sagot nya.

Bigla akong napaisip, Oo nakakaramdam ako ng stress pero hindi kay Tophe kundi sa tatlong bakulaw, hindi rin naman ako nag eexercise kapag kasama sya malamang hindi iyon ang dahilan at lalong hindi ako umiinom ng alak. Bigla akong napatakip sa bibig ko sa sobrang gulat.

“Bakit ano yun?” Nagulat din si Tophe sa reaskyon ko. Mabilis kong kinuha ang baso na may tubig at ininom ko iyon. “Ayos ka lang ba?” Alalang tanong nya.

Anong ibig sabihin nito? Kaya ba bumibilis ang tibok ng puso ko sa tuwing magkasama kami ni Tophe dahil nagugustuhan ko na sya? Ngayon ko lang naramdaman ang ganitong feeling kaya sobrang bago nito sa akin at hindi ko alam kung in love na ba ako sa kanya. Pero, masaya ako kapag kasama ko sya, bumibilis ang kabog ng dibdib ko sa tuwing pinupuri nya ako at madalas sya ang laman ng isip ko. Dyosko! Mukhang nagugustuhan ko na nga sya. Napakatanga ko dahil ngayon ko lang napagtanto itong nararamdaman ko sa kanya.

Hindi ko alam kung paano nangyari, pero bigla ko nalang naramdaman. May gusto na nga yata ako sa kanya.

Napahawak ako sa dibdib ko dahil muli na naman itong tumibok ng sobrang bilis. Parang mabibingi na ako. Pero mali, mali itong nararamdaman ko. Alam kong hindi nya kayang magustuhan ang isang gaya ko, lalo na kapag nalaman nya naginagawa akong parausan ng tatlo kong pinsan. Sigurado akong pandidirihan nya ako. Kailangan kong kalimutan itong nararamdaman ko, dahil ako lang ang masasaktan sa huli at pakiramdam ko walang lalaking tatanggap sa akin dahil bukod sa hindi na nga ako tunay na babae, ang dumi dumi ko pa.

“Bu-bumalik na tayo sa school.” Saad ko.

“Ha? Hindi pa tayo tapos kumain.” Nagtatakang tanong nya.

Naramdaman ko ang pagtulo ng luha sa aking mga mata. “Gusto ko ng bumalik sa school.” Muli kong sabi.

“Bakit ka umiiyak? May problema ba?” Alala nyang tanong.

“Na-nag text ang pinsan ko, hinahanap na nila ako. Please bumalik na tayo.” Pagsisinungaling ko sabay punas sa luha sa aking mga mata.

“Ga-ganon ba? O-osige bumalik na tayo.” Malungkot nyang sabi. “Nagalit ba sila sayo dahil kumain tayo sa labas? Kakausapin ko sila. Ako ang magpapaliwanag.”

“Hindi na. Kaya ko na’to. Huwag mo akong alalahanin.” Sagot ko at naglakad na ako palabas.

Pagpasok ko sa kotse ay nanatili akong tahimik, inumpisahan na ni Tophe na imaneho ang sasakyan nya pabalik sa Saven.

“Nagalit ba sila sayo?” Muli nyang tanong. Hindi ako sumagot, itinuon ko lang ang atensyon ko sa bintana ng sasakyan.

“Kakausapin ko sila. Ako naman ang umaya sayo na kumain sa labas.” Pagpapatuloy nya. “Ali, huwag kang mag-alala akong bahala sa mga pinsan mo. Gagawa ako ng paraan para hindi ka nila pagalitan, okay?” Dagdag nya.

Itinikom ko pa rin ang bibig ko. Kailangan ko na syang iwasan simula bukas dahil, ayokong lumalim pa itong nararamdaman ko para sa kanya.

Napabuntong hininga sya. “Sagutin mo naman ako, please.” Aniya.

Huminga ako ng malalim at lumingon ako sa kanya. “Huwag ka ng lalapit sa akin. Layuan mo na ako. Huwag mo na rin akong kakausapin.” Saad ko. Bigla nyang iniliko ang sasakyan at ipinarada nya iyon sa may gilid ng gas station.

“Anong sabi mo?” Gulat nyang tanong.

“Please. Ibalik mo na ako sa school.” Saad ko at muli kong ibinaling sa bintana ang atensyon ko.

“Ali, tinatanong kita! Anong sinabi mo?! Bakit gusto mong layuan kita at huwag ng kausapin?!” Tumaas na ang tono ng boses nya. Hindi ko sya sinagot. Naramdaman ko ang pagtulo muli ng luha sa aking mga mata. “Humarap ka sa akin, kinakausap kita! Sumagot ka naman!” Pakiusap nya pero hindi ko ginawa. Bigla nyang hinawakan ang magkabila kong pisngi at iniharap nya ang mukha ko sa kanya. “Ano bang problema! May nagawa ba ako? Nalaman ba ng mga pinsan mo na nagpapanggap lang akong bakla kaya gusto mong layuan na kita? Ali ano? Sagutin mo ako!”

“Ayaw na kitang maging kaibigan. Please Tophe. Gawin mo nalang yung gusto ko.” Umiiyak kong sabi.

Pinunasan nya ang luha sa mga mata ko. “Bakit nga? Anong dahilan? Hindi ko gagawin yan kung hindi mo sasabihin sa akin ang dahilan.” Matigas nyang sabi.

“Oo nalaman na ng mga pinsan ko na lalaki ka talaga kaya please, huwag ka ng lalapit sa akin. Layuan mo na ako at huwag mo na akong kakausapin.” Pagsisinungaling ko. Wala na akong maisip na dahilan sa kanya kaya iyon nalang ang naisip ko kahit hindi naman totoo.

“Kakausapin ko sila. Ako ng bahala. Alam kong over protective sila sayo pero papatunayan ko sa kanila na pwede nila akong pagkatiwalaan na maging kaibigan mo.” Aniya.

“Hindi mo sila kilala. Kaya please, tama na.” Saad ko.

“Hindi mo a rin ako lubusang kilala, kapag sinabi ko gagawin ko. Kakausapin ko sila sa ayaw at gusto mo.” Matigas nyang sabi at muli nyang binuhay ang makina ng sasakyan at binilisan nya ang pagmamaneho nito.

Makalipas ang ilang minuto ay nakarating na kami sa parking sa Saven at mabilis na bumaba ng sasakyan si Tophe, kaya naman hinabol ko sya.

“Tophe please, tumigil ka na. Wala ka ng magagawa.” Humarang ako sa harap nya.

“Meron pa. Meron pa akong magagawa.” Determinadong sabi nya at muli syang nagpatuloy sa mabilis nyang paglalakad.

Hinawakan ko sya sa kaliwa nyang braso at pilit ko syang pinipigilan na maglakad pero masyado syang malakas kaya natatangay nya lang ako.

“Tophe, tumigil kana sabi eh!” Tumaas na ang boses ko. Pero hindi pa rin sya nakinig. Kaya sobra na akong napuno, “Sabing tumigil kana! Hindi sila ang dahilan kung bakit sinabi ko na layuan mo na ako, ako-ako ang may gusto n’on. Nagsinungaling lang ako. Please!” Sigaw ko.

Napahinto sya sa paglalakad. “Ano? Bakit? Bakit gusto mong layuan kita? May nagawa ba ako?” Gulong gulong tanong nya habang nakahawak sya sa magkabila kong balikat.

Muli akong napaiyak. “Wala. Wala kang nagawa.” Sagot ko.

“Eh ano? Anong dahilan?! Naguguluhan na ako. Please sabihin mo naman.” Pakiusap nya at parang may kumirot sa puso ko nang makita ko ang lungkot sa kaniyang mga mata.

“Dahil gusto na kita!” Sigaw ko. “Oo! Gusto na kita! May gusto na ako sayo. Kaya tinanong kita kanina kung anong dahilan kung bakit bumibilis ang tibok ng puso ng tao at doon ko nalaman na may gusto na ako sayo. Bumibilis ang tibok ng puso ko kapag kasama kita, masaya ako kapag kasama kita, ikaw ang lagi kong iniisip. Kaya please, alam ko na kaibigan lang ang turing mo sa akin pero iba ang naging dating sa akin ng maganda mong pakikitungo. Alam kong hindi mo ako magugustuhan kasi nga lalaki ka at bakla ako. Kaya please, layuan mo na ako.” Lumuluha kong pagtatapat sa kanya.

Pinagmasdan ko ang mukha nya at bakas ang gulat sa kaniyang mga mata.

“Gu-gusto mo ako? Ma-may gusto ka sa akin?” Hindi makapaniwalang sabi nya.

Hindi ko sya sinagot. Inalis ko ang mga kamay nya na nakahawak sa magkabila kong balikat. “Layuan mo na ako. Salamat sa lahat.” Paalam ko at tinalikuran ko sya at naglakad ako palayo. Pinunasan ko ang luha sa aking mga mata.

Alam ko na tama itong desisyon ko. Wala rin namang kahahatungan itong nararamdaman ko para kay Tophe kaya mabuti na umiwas na ako sa kanya.

“Hindi kita lalayuan. Ayoko. Dito lang ako sa tabi mo.” Nagulat ako nang may maramdaman akong mga braso na yumakap sa akin mula sa likod. “Gusto din kita. Kaya walang dahilan para layuan natin ang isa’t isa.” Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi nya. Muling bumuhos ang luha sa aking mga mata. Inalis ko ang mga braso nyang mahigpit na nakayakap sa akin sabay harap sa kanya.

Bumilis ang pintog ng puso ko at pakiramdam ko ilang sandali lang ay sasabog na ito sa labis na saya, saya dahil nalaman ko na gusto rin ako ng taong gusto ko. Pero hindi nya deserve ang isang gaya ko na madumi na nga, bakla pa.

“Gu-gusto mo rin ako? Na-naririnig mo ba yang sinasabi mo?” Tanong ko. “Hindi ako babae Tophe! Bakla ako!” Bulyaw ko sa kanya. “Hindi mo deserve ang gaya ko. Deserve mo ang isang tunay na babae, hindi ang isang baklang gaya ko.” Pagdidiin ko.

Muli nya akong niyakap ng mahigpit kaya nasubsob ako sa dibdib nya. Rinig na rinig ko ang mabilis na pagtibok ng puso nya.

“Gusto kita. Wala akong pakialam kung ano kapa. Babae ka sa paningin ko at hindi iyon magbabago. At wala kang karapatan na diktahan ako kung sino ang taong deserve para sa akin, dahil iisang tao lang naman ang alam kong deserve ko, at ikaw ’yon.” Napayakap ako ng mahigpit sa kanya at napahagulgol ako sa pag-iyak.

Ngayon umiiyak ako dahil hindi sa lungkot kundi sa saya dahil sa mga salitang binitiwan nya. Parang hinaplos ang puso ko sa mga sinabi nya at pakiramdam ko, lumilipad ako sa alapaap ngayon habang yakap namin ang isa’t isa.

Inalis ni Tophe ang mga braso nyang mahigpit na nakayakap sa akin. Hinawakan nya ang magkabila kong pisngi at unti-unti nyang inilapit ang mukha nya sa mukha ko at nang maramdaman ko ang mainit nyang hininga na dumampi sa mukha ko, napapikit ako at doon naramdaman ko ang paglapat ng mainit nyang labi sa labi ko. Tinugon ko ang halik nya.

---

- 24 -

Lumipas ang mga buwan at linggo at ngayon mas lalong lumalalim ang pagtingin ko kay Tophe at gan’on rin sya sa akin. Noong nakaraang linggo lang ay sinagot ko na sya at ngayon nga ay kami na. Sobrang sarap pala sa feeling na ma-inlove lalo na’t pareho kayo ng nararamdaman ng taong mahal mo. Para akong nasa ulap sa tuwing kasama ko si Tophe at walang pagsidhi ang saya na nararamdaman ko. Nalilimutan ko ang problema at hirap ng buhay sa tuwing nasa tabi ko sya.

Noong una nagdalawang isip pa ako kung itutuloy ko pa ba ang ginagawa nyang panliligaw n’on dahil natatakot ako sa maaring gawin ng tatlo kong pinsan sa kanya at nababahala ako lalo na kapag nalaman nya na ginagawa ako ng mga ito na parausan ay baka layuan at pandirihan nya ako. Alam kong walang sikretong hindi nabubunyag, pero ayoko namang pagkaitan ang sarili ko na maranasan ang pagmamahal na sinsabi nila sa lalaking gaya ni Tophe.

Napakaswerte ko dahil dumating sya sa buhay ko. Isa na siguro ako sa mga maswerteng lalaking may pusong babae na minahal pabalik ng lalaking mahal nila. Wala na akong mahahanap pa na gaya ni Tophe, sobrang bait nya, gwapo, magalang at higit sa lahat nirerepesto ako at ang turing nya sa akin ay parang tunay na babae. Kaya hindi ko na napigilan ang sarili ko, sobrang nahulog na ako sa kanya kaya sinagot ko na sya noong nakaraang linggo.

Sya ang una kong naging boyfriend at sabi nya, ako raw ang ikalawa nyang naging girlfriend. Sinabi ko sa kanya n’on na iba ako dahil hindi ako babae kaya masasabing ako ang una nyang naging kasintahan na may pusong babae pero pinipilit nya pa rin na girlfriend nya ako at kahit kailan hindi raw magbabago ang pagtingin nya sa akin na isang babae. Kinikilig nalang ako sa tuwing maalala ko ang mga salitang iyon mula sa kanya at sa tuwing ipinaparamdam nya sa akin na babae ang turing nya sa isang gaya ko.

May takot man ako sa dibdib sa mga posibleng mangyari ng relasyon naming ito ni Tophe, sinusubukan kong maging matapang at ihanda ang sarili ko posibildad na malaman ng tatlo kong pinsan ang relasyon namin at malaman ni Tophe ang ginagawa nila sa akin. Ngayon palang kailan ko ng ihanda ang sarili ko, dahil alam ko sa huli ako lang rin ang masasaktan pero sabi nga nila, mabubuhay lang tayo sa mundong ito ng isang beses at mamatay lang tayo ng isang beses kaya kung may bagay ka na gustong gawin, gawin mo na hanggat may pagkakataon ka at ayokong palampasin ang pagkakataon na pagbigyan ang nararamdaman namin ni Tophe sa isa’t isa dahil ayokong magsisi sa huli.

“Ano Da? May naisip kana ba na pwede nating lutuin sa mga seafood na binili natin?” Tanong nya habang nasa kusina kami ng bahay nila.

Napangiti at medyo naiilang dahil hindi pa rin ako sanay sa tawag nya sa akin na Da . Yun daw ang itatawag nya sa akin dahil maganda raw ako at ang itatawag ko naman daw sa kanya ay Sig dahil makisig daw sya. Medyo corny man pero, hinayaan ko nalang dahil doon sya masaya.

“Wala pa rin eh. Ang hirap mag-isip.” Napakamot ako sa ulo ko dahil ang hirap mag-isip ng putaheng isu-submit namin kay Misis Domingo. May project kami at kailangan naming makapagpasa ng isang putahe na ang main ingredient ay seafood at ngayon, medyo hirap pa rin kami ni Tophe na mag-eksperimento ng putaheng lulutuin namin.

“Hmmm. Ano kaya kung mag garlic shrimp nalang tayo tapos lagyan nalang natin ng cheese at cream?” Suhestyon nya.

“Uhm. Pwede rin naman. Ano itatawag na tin d’on?” Tanong ko.

“Uhmm. Creamy cheesy garlic shrimp.” Nakangiti nyang sagot. Hindi ko alam pero napatawa nalang ako bigla. “Da?! Anong nakakatawa?” Nakanguso nyang tanong na parang bata kaya lalo akong natawa. Kinuro ko ang pisngi nya dahil ang cute nyang tignan.

“Wala. Ang obvious lang kasi ng ingredients ng lulutuin natin kasi nasa pangalan na.” Sagot ko.

“Ikaw naman ang magbigay ng suggestion, puro nalang ako.” Maktol nya na parang bata kaya muli akong natawa.

Tinignan ko ang mga seafood na binili namin, may alimango, hipon, lobster, talaba, salmon, tuna, pusit at iba pa kaya sobra kaming nahihirapang mag-isip kung anong lulutuin namin. Pero bigla akong napaisip..

“May naisip na ako Sig.” Nakangiti kong sabi.

“Ano ’yun Da?” Nakangiti nyang tanong habang hinihintay nya ang sagot ko.

“Pagsama-samahin nalang natin lahat ng seafood sa isang dish.” Saad ko.

Napakunot ang noo nya. “Ha? Paano naman natin yun gagawin?” Tanong nya.

“Simple lang. Pagsasama-samahin natin sila tapos gagawa tayo ng paella at ang lahat ng seafood na yan ang isahog natin.” Tugon ko.

“Weird. Ano kaya magiging lasa n’on parang mas masarap pa rin yung creamy cheesy garlic shrimp na naisip ko.” Aniya.

“Okay sige, ganto nalang. Lutuin mo yang creamy cheesy garlic shrimp mo tapos ako lulutuin ko ang Seafood Paella ko tapos ipapatikim natin kay Manang sa kasambahay nyo ang lulutuin natin at kung kanino ang mas masarap sa tingin nya, yon nalang ang isu-submit natin kay Misis Domingo.” Saad ko.

“Ah, gusto ko yan. Game ako dyan!” Nanabik nyang sabi.

At ganon na nga ang nagyari. Sinimulan na naming lutuin ang naisip naming putahe.

Tumingin ako sa wall clock na nasa kusina at mag aalas tres na ng hapon at kailangan, sa loob ng isang oras matapos na naming lutuin ang putaheng naisip naming lutuin dahil iyon lang rin ang oras na ibibigay sa amin ni Misis Domingo kapag niluto na namin ito sa school.

Nagsimula na kami sa pagluluto hanggang sa lumipas ang isang oras at natapos na kami. Napapunas ako sa noo ko sa pagod at sinigurado kong maganda ang presentation ng seafood paella na ginawa ko.

Nilagay namin ni Tophe sa lamesa ang putaheng niluto namin at namangha ako sa niluto nya dahil parang sa mamahaling restaurant galing ang pagkaing niluto nya.

“Wow Da. Ang ganda ng presentation ng paella mo ha. Mukhang masarap.” Namamangha nyang sabi nang makita nya ang niluto ko.

“Mas maganda yung sayo at mukha ding masarap.” Saad ko.

“Pero mas masarap ako hehe.” Nakangising sabi nya. Nagulat ako sa sinabi nya kaya napahampas ko sya sa dibdib.

“Ikaw talaga puro ka kalokohan.” Natatawang sabi ko. Hindi ko maintindihan pero parang may kiliti akong naramdaman sa puson ko sa sinabing iyon ni Tophe.

“Joke lang Da. Syempre mas masarap ka.” Aniya sabay yakap sa akin sa likod. Napalunok ako at pakiramdam ko umakyat na ang lahat ng init ng katawan ko sa pisngi ko.

“Tawagin mo na nga si Manang. Para matikman nya na itong niluto natin.” Saad ko. Kinalas ko ang braso nyang nakayakap sa akin at mabilis akong pumunta sa ref para uminom ng tubig.

Makalipas ang ilang sandali, dumating na ang kasambahay nila.

“Ano po ang gagawin ko Ser?” Tanong ni Manang na halos ka-edaran na rin ni Aling Delia.

“Titikman mo lang Nay yung niluto naming pagkain kasi project namin sa school. At kung ano ang mapipili mong mas masarap yung ang ipapasa namin.” Sagot ni Tophe.

“Ay ganon ba. Sige nga, matikman nga itong niluto nyo ng kasintahan mo.” Napadilat ako. Kasintahan?

Lumapit si Manang sa niluto namin at isa-isa nya itong tinikman. Habang tinitikman nya iyon ay siniko ko si Tophe at kinunutan ko sya ng noo.

“Paano nalaman ni Manang na boyfriend kita?” Bulong ko.

Nginitian nya lang ako sabay pisil sa pisngi ko. “Huwag ka mag-alala, parang Nanay na ang turing ko sa kanya kaya okay lang yan.” Aniya.

“Ang sarap ng niluto nyo Ser at Ma’am.” Ani Manang. “Masarap itong hipon na niluto mo Ser pero mas nagustuhan ko itong halo-halong seafood na niluto ni Ma’am dahil may kanin na may ulam pa at parang nalalasahan ko ang dagat dahil pinagsama-sama nya ang iba’t ibang klaseng seafood.” Komento nya. Napangiti ako. Mas nagustuhan ni Manang ang luto ko.

“Salamat po Manang.” Saad ko.

“Talo ako.” Nakangusong sabi ni Tophe. “Patikim nga ng niluto mo kung totoo.” Aniya at kumuha sya ng kutsara at tinikman ang luto ko.

Napatitig sya sa akin habang nakatulala.

“Sige na po Ser. Ililigpit ko pa yung sampay sa labas. Maiwan ko na kayo dyan.” Ani Manang at naglakad na sya palabas ng kusina.

Nakatitig pa rin sa akin si Tophe. Kaya nakaramdaman na ako ng pagkailang. “Uy. Ano? Anong nagyari sayo?” Tanong ko.

“A-ang sarap. Ang sarap ng niluto mo Da. Tama nga si Nay Mel. Parang nalalasahan ko ang dagat dahil pinagsama-sama mo ang lahat ng seafood na mayroon tayo at parang dinadala ako nito sa karagatan. Parang nakalutang ako sa gitna ng dagat habang kinakain ko ang niluto mo.” Saad nya.

“Ga-ganon. Sa-salamat.” Nakangiti kong sabi. “Patikim din ng niluto mo.”

“Sige tikman mo lang, masarap din yan.” Aniya.

Tinikman ko ang sauce ng niluto nya at napadilat ako sa sarap at sinubukan kong balatan ang hipon para kainin iyon pero bigla iyong dumulas sa kamay ko at tumalsik sa dibdib ko. Nalagyan tuloy ng mantsa ang puti kong damit.

“Da! Sanay kabang magbalat ng hipon? Anong nagyari? Buhay paba yung niluto ko? Bakit tumalon?” Natatawang tanong ni Tophe.

Sinamaan ko sya ng tingin. “Sanay ako magbalat. Ang dami mo kasing nilagay na butter kaya ang dulas.” Sagot ko.

“Oh humahaba ang nguso mo. Hehe. Huwag ka na mapikon. Halika, magpalit ka nalang ng damit.” Nakangisi nyang sabi.

Napabuntong hininga ako. Nagpunta ako sa lababo at naghugas ng kamay. Pagkatapos n’on hinila ako ni Tophe sa silid nya para makapagpalit ng damit.

Inilibot ko ang paningin ko sa kwarto nya at namangha ako dahil sobrang organized ng lahat ng gamit nya sa loob at amoy lalaki talaga sa loob ng silid nya.

“Ang ganda ng kwarto mo.” Papuri ko.

“Mas maganda ka.” Nakangisi nyang sabi.

“Ewan ko sayo Sig.” natatawang sabi ko. Pakiramdam ko kasing pula na ako ng kamatis sa sinabi nyang iyon.

“Oh, eto magpalit kana.” Aniya sabay abot sa akin ng kulay puting t-shirt. “Iyan na ang pinakanaliit dito eh. Pero mukhang malaki pa rin yata sayo.”

“Okay lang yan.” Inabot ko ang damit na iyon. “Na saan yung banyo?” Tanong ko.

“Dun Da.” Turo nya. Kaya naman naglakad ako papunta doon at pumasok ako sa banyo. Nagpalit ako ng damit at muli akong lumabas, pero napadilat ako nang makita kong nakahubad ng pang-itaas nyang damit si Tophe. Mukhang magpapalit din sya ng damit.

Napatitig ako sa katawan nya. Sobrang tikas nito at ang laki ng braso nya. Pumaharap sya sa akin at napatingin ako sa matipuno nyang dibdib at may tattoo sya sa kaliwa nito na parang zodiac sign.

“Da.” Nanumbalik ako sa ulirat sa pagtawag nya sa akin.

“A-ano yun?” Gulat kong sabi.

“Binibosohan mo ako.” Natatawang sabi nya.

“Ha?! Hindi no!” Sigaw ko sabay talikod sa kanya. Bigla na namang bumilis ang kabog ng dibdib ko.

Pero mas lalo pa iyong bumilis nang maramdaman ko ang katawan ni Tophe sa likod ko. Dahan dahan nya akong ipinaharap sa kanya. Napalunok ako nang makita kong wala pa rin syang pang-itaas at kitang kita ko ngayon ng malapitan ang dibdib nya at ang tattoo nya doon.

“A-anong ta-tatto yan?” Tanong ko.

“Gemini.” Sagot nya. “Parehas kami ni Chris na may ganitong tattoo sa akin sa kaliwa at sa kanya naman sa kanan.” Dagdag nya pa.

“Ah. Ge-gemini pala yan. Zodiac sign ng mga kambal.” Saad ko. Hindi ko na napigilan ang kamay ko, hinawakan ko ang kaliwa nyang dibdib kung saan nakapwesto ang tattoo nya.

Napasinghap sya. “Oo. Tama ka.” Biglang naging malalim ang boses nya.

Tumingala ako sa kanya at nagtama ang aming mga paningin. Bigla syang napatingin sa labi ko, kaya napatikom ako ng bibig.

“I love you Da.” Bulong nya at napapikit ako nang maramdaman ko ang mainit nyang labi sa labi ko. Tinugon ko ang halik nya.

“Sa akin ka lang. Okay.” Aniya at bumaba ang halik nya sa leeg ko. Binuhat nya ako, nakakapit ngayon ang dalawa kong binti sa bewang nya habang ang dalawa kong kamay ay nakahawak sa leeg nya.

Nagpatuloy kami sa mainit naming paghahalikan hanggang sa maramdaman ko ang malambot nyang kama sa likod ko.

Tumigil sya sa paghalik na ginagawa nya at muli nya akong tinitigan. “Da? Pwede na ba?” Tanong nya habang namumungay ang kaniyang mga mata. Tumango ako bilang tugon at biglang gumuhit ang ngiti sa kaniyang mga labi.

Bigla syang naging mas mapusok sa paghalik na ginagawa nya hanggang sa bumaba sa dibdib ko ang mga halik nyang iyon. Pinisil nya ang dibdib ko at napahaling-hing ako sa ginagawa nya.

Pero biglang pumasok sa isip ko ang mga alala-ala noong binababoy ako ng tatlo kong pinsan. Tumulo ang luha sa mga mata ko at bigla kong naitulak si Tophe. Mabilis akong tumakbo sa banyo at ni-lock ko ang pinto. Napahagulgol ako sa pag-iyak.

“Da? Bakit? Anong nangyari?” Tanong ni Tophe mula sa labas ng banyo habang patuloy syang kumakatok.

Napayakap ako sa tuhod ko habang paulit-ulit kong naaalala ang pambababoy sa akin ng tatlo kong demonyong pinsan. Ang dumi dumi ko. Parang hindi ako deserve ni Tophe. Hindi nya deserve ang maruming gaya ko. Napagsawaan na ako ng iba.

“Da. Please, buksan mo ang pinto.” Muli nyang pakiusap. “Nabigla ba kita? Sorry na Da. Natakot ba kita? Da? Please buksan mo ang pinto.” Pagpapatuloy nya.

Makalipas ang ilang sandali, nahimasmasan na ako. Tumigil na ako sa pag-iyak at pinunasan ko ang luha sa mga mata ko. Binuksan ko ang pinto at nakita kong nakaupo sa likod noon si Tophe at nakasuot na sya ng damit pang-itaas. Mabilis syang tumayo at niyakap ako.

“Sorry Da. Sorry.” Paghingi nya ng tawad. “Natakot kaba? Nabigla? Sorry Da, nadala lang ako.” Aniya.

“Wa-wala kang kasalanan. Okay lang ako.” Saad ko at binigyan ko sya ng matamis na ngiti. Niyakap ko sya ng mahigpit. “Sorry. Hi-hindi ko pa-” pinutol nya ang sasabihin ko.

“Hindi ka dapat mag-sorry. Hindi kita pipilitin sa bagay na hindi ka pa handa. Sorry kung nabigla kita. Masaya na ako na kasama kita, hindi mo na kailangan subukan kung hindi mo pa kaya.” Nakangiting sabi nya sabay haplos sa buhok ko.

Muli akong napaiyak.

---

“Salamat sa paghatid.” Nakangiti kong sabi kay Tophe nang makarating na kami sa tapat ng mansyon nila Tito Manuel.

Mabilis syang lumabas ng sasakyan at pinagbuksan nya ako ng pinto.

“Pumasok kana sa loob Da. Mukhang uulan na naman yata.” Aniya habang nakatingin sa kalangitan.

Napatingla din ako at napansin ko na walang ni isang bituin sa langit.

“Salamat. Ingat ka ha.” Aniko at tumingkayad ako para maabot ang pisngi nya at binigyan ko sya ng mabilis na halik doon.

Nagulat sya sa ginawa ko. Pansin ko ang biglaang pagpula ng mukha nya.

“I-ikaw din i-ingat. A-alis na ako.” Aniya habang nakahawak sa pisngi kung saan ko sya hinalikan.

Pumasok sya sa sasakyan nya at pinaandar nya na iyon palayo. Kumaway ako sa kanya sa huling pagkakataon.

Napabuntong hininga ako. Nakakalungkot na hindi ko napagbigyan ang gusto ni Tophe samantalang ang tatlo kong demonyong pinsan halos pagsawaan na ako. Ayoko ng gano’ng pakiramdaman, ayokong matakot, ayokong umiyak at tumakbo sa harap ni Tophe. Gusto kong mawala sa isip ko ang mga masasamang ala-alang iyon. Gusto ko syang pagbigyan, gusto kong ibigay ang gusto nya. Gusto kong maramdaman ang init ng katawan nya, pero papaano ko yun gagawin kung palagi ko nalang maaalala ang pambababoy sa akin ng tatlong demonyo kong pinsan.

Biglang bumuhos ang ulan. Tumingala ako at dinama ko ang malamig nitong tubig na pumapatak sa mukha ko pero nabaling ang atensyon ko sa lalaking nakadungaw sa bintana.

Nakatingin sya sa akin ng sobrang sama. Nanalilisik ang mga mata ni Kuya Miguel habang nagkukutom ang kaniyang mga palad. Binalot ako ng takot nang maalala ko ang ginawa kong paghalik sa pisngi ni Tophe.

Nakita nya kaya ’yon?

---

- 25 -

“So I have my friend here at tutulungan nya ako na tikman ang lulutuin nyong mga seafood dish. She is Chef Lea Vezconde.” Pakilala ni Misis Domingo sa kaibigan nyang Chef na magiging judge namin sa lulutuin naming pakain sa project namin sa kanya.

“Good Morning po.” Pagbati naming lahat dito. Nasa kitchen lab kaming lahat at hanggang ngayon hindi pa rin dumadating si Tophe kaya sobra na akong nag-aalala. Kanina ko pa sya tinitext at tinatawagan pero hindi sya sumasagot.

“Good Morning!” Pagbati rin samin ni Chef Lea.

“Nandito si Chef Lea hindi lang dahil titikman nya ang lulutuin nyong pagkain naririto rin sya dahil may itinatayo syang restaurant at naghahanap sya ng seafood dish na pwede nyang idagdag sa kaniyang menu at kapag nagustuhan nya ang niluto nyo maaring sa inyo magaling iyon.” Paliwanag pa ni Misis Domingo.

“Wow! Kailangan nating galingan girls!” Sabi ni Gorgina sa kaibigan nitong sina Sasha at Patricia.

“She’s a famous Chef. And it’s an honor kung magustuhan nya ang lulutuin natin.” Saad pa ni Patricia.

“Correct ka dyan!” Dagdag pa ni Sasha.

“Good luck kids. You have an hour to prepare at galingan nyo!” Nakangiting sabi ni Chef Lea.

“So your time start now!” Sabi ni Misis Domingo at nang marinig ng mga kaklase ko ang hudyat na iyon ay agad silang nagsimula.

Hindi ko alam kung paano ako magsisimula. Na kay Tophe ang lahat ng ingredients na kakailanganin namin.

“Ali? Bakit hindi ka pa nagsisimula?” Tanong sa akin ni Misis Domingo.

“Wa-wala pa po kasi si Tophe. Na sa kanya po ang lulutuin namin.” Malungkot kong sagot.

Napabuntong hininga siya at kita ko ang pagkadismaya. “If he’ll not show here, parehas kayong babagsak sa subject ko.” Matigas nyang sabi.

“Tatawagan ko lang po sya ulit Misis Domingo. Excuse me po.” Paalam ko at nagmadali akong tumakbo palabas at agad kong kinuha ang cellphone sa bulsa ko at muli ko syang tinawagan.

Nagri-ring lang ang cellphone nya at hindi nya iyon sinsagot. Pero may narinig akong yabag na papalapit sa akin at paglingon ko, biglang nawala ang pag-aalala ko at bigat sa loob ko.

“Kanina pa kita tinatawagan? Anong nagyari?” Alala kong tanong kay Tophe.

Tinitigan nya ako. Sobrang lamig ng titig nyang iyon kaya nakaramdam ako ng kirot sa dibdib ko. Nauna syang pumasok sa loob ng kitchen lab at sinimulan nya nang ayusin ang mga ingredients ng paella na lulutui namin sa table namin.

“O-okay ka lang ba? Anong nangyari sayo?” Muli kong tanong sa kanya habang tinutulungan ko syang hugasan ang mga seafood na dala nya. Hindi sya sumagot nanatili syang tahimik. Hindi ko alam pero parang maiiyak ako sa ginagawa nyang ito sa akin. Para akong nakikipag-usap sa hanggin. Kaya naman huminga ko ng malalim para pakalmahin ang sarili ko dahil ayokong umiyak sa harap ng mga kaklase ko.

Nagpatuloy kami sa ganong estado, tinutulungan nya akong magluto pero walang ni isang salita o tugon akong narinig mula sa kanya. Lumipas ang isang oras, natapos na kaming magluto ng Seafood Paella nang hindi man lang nya ako iniimik. Sobrang bigat ng loob ko, sobrang bigat ng pakiramdam ko. At parang may matalim na kutsilyong nakasaksak ngayon sa dibdib ko.

Ano bang nangyari sa kanya? Bakit ang lamig ng pakikitungo nya sa akin? Bakit kung ituring nya ako parang wala ako sa tabi nya.

“Time’s up! Hands up!” Saad ni Misis Domingo kaya sabay sabay kaming nagtaas ng kamay. “Now, we’re going to taste your seafood dish.” Aniya at isa-isa na nilang tinikman ni Chef Lea ang mga niluto naming putahe. At nang dumako na sila sa niluto namin ni Tophe ay napapikit silang parehas pagktapos nila itong matikman.

“Who made this idea and how did you come up with it?” Tanong ni Chef Lea.

Hindi sumagot si Tophe kaya ako na ang nagsalita. “Ka-kami pong parehas. Sobrang hirap po kasing mag-isip ng recipe kaya po naisip namin na pagsama-samahin ang lahat ng seafood na binili namin at dahil mahilig po tayong mga Pinoy sa kanin kaya gumawa po kami ng seafood paella.” Sagot ko.

“Brillian idea. I really love the taste, sakto lang ang alat at tamis at linamnam ng paella na niluto nyo. Hindi malansa at balanse lang ang lahat ng seafood. Walang seafood na umaangat ang lasa, they are all balance and I love it!” Komento ni Misis Domingo.

“I agree. Everything in your dish is balance and since you used a lot seafoods it reminds me of the sea. I liked it.” Dagdag pa ni Chef Lea.

Napangiti ako sa komento nila sa niluto namin.

“Sya ang nakaisip ng ideya ng niluto namin. Ang ambag ko lang, tinulungan ko lang syang magluto. May ibang dish akong naisip pero mas masarap yung naisip nya kaya iyon ang napagdesisyunan naming lutuin dito.” Saad ni Tophe habang walang emosyon ang kaniyang mukha.

“I see. Thank you for your honesty hijo.” Saad ni Chef Lea.

Pagkatapos nilang tikman ang niluto namin ay sunod naman nilang tinikman yung niluto nila Sasha at habang tinitikman nila iyon ay muli kong hinarap si Tophe.

“Ano bang problema Sig? Bakit kaba ganyan?” Muli kong tanong sa kanya. Hininaan ko lang ang boses ko para hindi marinig ng mga kaklase namin. Hindi sya sumagot at nag-igting lang ang kaniyang mga panga. Hindi ko na napigilan ang luha ko. Bigla nalang silang pumatak.

Tinignan nya ako at napapikit sya nang makita nya akong umiiyak. Bigla syang naglakad palabas ng kitchen lab habang mabibigat ang kaniyang mga yabag.

“Tophe? Where are you going? The class is not done yet!” Saad ni Misis Domingo.

Mabilis kong pinunasan ang luha sa mga mata ko at hinabol ko sya.

“Tophe! Saan ka pupunta?!” Sigaw ko sa kanya habang hinahabol sya. Hindi sya sumagot at nanatili sya sa pag-akyat ng hagdan. Hanggang sa makarating kami sa rooftop ng gusaling ito.

Bigla syang napaluhod at narinig ko syang humikbi. Mabilis akong lumapit sa kanya. Lumuhod din ako at niyakap ko sya mula sa harap. Napaiyak na rin ako dahil sobrang sakit na makita syang ganito. Hindi ko kayang makita syang umiiyak.

“Ano ba kasi ang nangyari Sig. Please. Sabihin mo sa akin?” Lumuluha kong tanong.

Muli nya akong tinitigan sa mata. May dinukot sya sa bulsa nya at inabot nya sa akin ang cellphone nya.

“Buksan mo at i-play mo.” Aniya.

Sobra akong naguguluhan sa sinasabi nya kaya mabilis ko nalamang iyong sinunod. Binuksan ko ang cellphone nya at biglang nanginig ang buong katawan ko sa video na nasa cellphone nya. Mabilis na umagos ang luha sa aking mga mata.

“I-play mo.” Matigas nyang sabi.

Tumulo ang luha ko sa cellphone nya at pinindot ko ang play button at napapikit ako nang marinig ko ang pag-ungol nina Kuya Daniel, Miguel at Samuel habang binababoy nila ako. Nabitiwan ko ang cellphone nya at nalaglag iyon sa sahig.

“Tangina Da!” Sigaw ni Tophe at kasabay n’on ang pagsuntok nya sa cellphone nya at nabasag iyon. Hindi nya iyon tinigilan hanggang sa magkalasug-lasog iyon at ngayon nga ay dumudugo na ang mga kamao nya.

“Sig. Ma-magpapaliwanag ako.” Lumuluha kong sabi.

“Paliwanag? Ano pa ang ipapaliwanag mo?” Lumuluha nya ring sabi. “Tinitira ka ng tatlo mong pinsan sa video Da! Akala ko iba ka! Akala ko hindi ka gaya ng ibang bakla dyan! Babae ang itinuring ko sayo. Nirispeto kita. Tapos ganyan ka pala?!” Sigaw nya at tumayo sya mula sa pagkakaluhod.

Sobra akong naghihina dahil parang paulit-ulit na sinasaksak ang dibdib ko sa mga salitang binitiwan nya. Alam kong nasasaktan sya sa nalaman nya, alam kong hindi nya iyon matanggap.

“Sig, please. Pakinggan mo ako.” Pakiusap ko. Hinawakan ko ang binti nya. “Mali ka ng iniisip. Hindi ako gan’ong klaseng bakla.”

“May video na Da! Nagpapalusot ka pa?! Ano pa bang bagay ang kailangan kong malaman sayo ha?! Na ano? Na bukod sa pinsan mo nagpapatira ka na rin sa iba? Para san? Bakit? Pokpok kaba? Bayaran?”

Tumayo ako mula sa pagkakaluhod at nasampal ko sya. Durog na durog na ang puso ko sa mga salitang sinabi nya. Ang sakit. Sobrang sakit.

“Hindi ako pokpok! Hindi ako bayaran! Hindi ako nagpapatira sa iba. Hindi ako ganong klaseng tao Sig.” Bulyaw ko sa kanya habang walang humpay sa pagtulo ang luha sa aking mga mata. “Yung video na napanuod mo! Hindi ako nagpatira sa mga pinsan ko! Hindi ko ’yon ginusto. Pinagsamantalahan nila ako.” Saad mo. “Nakita mo ba sa video na nagugustuhan ko ang ginagawa nila? Hindi mo ba naririnig ang pag-iyak ko sa tuwing pinagsasalit-salitan nila ako?!” Tanong ko sa kanya. Bigla syang natahimik.

“Nagipit lang ako. Sinubukan ko noong humingi ng tulong sa Tita ko pero dahil may galit sya sa Mama ko, hindi nya ako tinulungan. Sinubukan kong humingi ng tulong sa asawa nya na tatay ng tatlo kong demonyong pinsan pero gumawa ang Tita ko ng paraan para pigilan ako.” Pagpapatuloy ko. “Nawalan ng masisilungan ang Mama at ang nakakabata kong kapatid sa gitna ng bagyo, pinalayas silang sa bahay namin dahil nakasangla iyon. At dahil d’on nagkasakit ang kapatid ko. Hindi ko alam kung kanino ako hihingi ng tulong. Kaya nang mag-alok ang tatlo kong pinsan ng tulong ay agad ko iyong tinanggap dahil ayokong may mangyaring masama sa Mama at kapatid ko, pero hindi ko inasahan na may kapalit pala ang pagtulong nilang iyon sa akin at iyon ang–ang pambababoy nila sa akin.”

“Pa-paano nila iyon nagawa sa sarili nilang pinsan?!” Gulat nyang sabi habang punong-puno ng awa ang mga mata nya.

“Hindi nila ako itinuring na pinsan dahil anak sila ni Tito Manuel sa ibang babae. Kahit nga ang Tita ko na asawa na ngayon ng tatay nila hindi nila maituring na ina ako pa kaya na pamangkin nito?” Tugon ko. “Oo Sig, ang dumi dumi ko. Ginawa akong parausan ng mga itinuring kong pinsan. At maiintindihan ko kung hihiwalayan mo ako dahil dito. Sino bang lalaki ang matatanggap na bukod sa bakla na nga ang kasintahan nya ang dumi-dumi pa.” Pagpapatuloy ko. “Hindi mo ako deserve. Pero salamat dahil pinaranas mo sa akin kung paano magmahal. Salamat dahil minahal mo ako kahit na hindi ako babae. Salamat dahil itinuring mo akong tunay na babae.” Naglakad ako palapit sa kanya at hinawakan ko ang mga kamay nya. “Salamat sa lahat. Sana, makahanap ka ng babaeng deserve mo at deserve ka rin. Thank you sa lahat.” Hinalikan ko ang mga kamay nya at naglakad na ako palayo habang walang tigil sa pagtulo ang luha sa aking mga mata.

Sobrang sakit na ganito kabilis matatapos ang relasyon namin. Hindi ko alam kung paano napunta sa kanya ang video na iyon pero sigurado ako na galing iyon sa isa sa tatlong demonyo kong pinsan. Sigurado ako na alam na nila ang namamagitan sa amin ni Tophe kaya nila iyon nagawa.

“Sandali Da.” Napatigil ako nang biglang hinawakan ni Tophe ang kamay ko. Hinarap ko sya at muli kong nakita ang awa sa kaniyang mga mata. Yung kaninang galit, napalitan ng awa.

“Sino ang nag-send sayo ng video na ’yon?” Tanong ko.

“Si Miguel. Sinend nya sa akin iyon kagabi dahil nakita nya na hinatid kita sa bahay nyo at nakita nya ang paghalik mo sa akin.” Sagot nya.

“Sabi ko na.” Saad ko at binigyan ko sya ng pilit na ngiti. Napabuntong hininga ako.

Pero nagulat ako nang bigla nya akong niyakap ng mahigpit. “Ngayon malinaw na sa akin ang lahat.” Aniya. “Sobra akong nasaktan sa napanuood ko at pilit kong iniisip na hindi ikaw ng nasa video pero kahit ipikit ko ang mga mata ko hindi na maalis sa isip ko ang ginawa nila sayo.” Napasinghap sya. “Pero kahit gan’on, ayokong nawala ka. Ayokong hiwalayan ka dahil d’on. Wala na akong pakialam kung ano man ang ginawa nila sayo, sisiguraduhin ko na hindi na iyon mauulit pa. Hindi ko kakayanin na gawin nila ulit sayo ’yon, hindi ko sila mapapatawad.” Napahagugol ako sa pag-iyak at parang hinaplos ang puso ko sa sinabi nyang iyon. “Kung may utang ka sa kanila, ako na ang magbabayad. Hindi ko hahayaang babuyin ka ulit ng tatlong rapist mong pinsan.” Niyakap ko sya nang mahigpit at sumubsob ako sa dibdib nya.

“Sa-salamat Sig.” lumuluha kong sabi. Hinawakan nya ang magkabila kong pisngi at ingat nya iyon. Muling nagtama ang aming mga paningin.

“Mahal kita Da. Mahal na mahal. Tanggap kita kung ano ka pa at kung ano man ang pinagdaanan mo. Wala na akong pake, basta ayokong mawala. Hindi ko kaya. Nawala na ang kakambal ko, ikaw nalang ang meron ako ngayon. Ayokong mawala ka. “ Nakangiti nyang sabi habang tumutulo ang luha sa kaniyang mga mata.

“Salamat. Ayoko ding mawala ka. Mahal na mahal din kita Sig.” Tugon ko.

Inilapit nya ang mukha nya sa mukha ko at naglapat ang aming mga labi at sobrang saya at gaan ng pakiramdam ko ngayon.

---

Mag-aala sais na ng gabi nang dumating sina Kuya Daniel, Miguel at Samuel sa rooftop ng culinary building namin. Sinabihan ako ni Tophe na itext silang tatlo para papuntahin dito dahil kakausapin nya ang mga ito at para na rin bayaran ang utang ko sa kanila. Pinigilan ko sya sa balak nyang gawin dahil kilala ko ang mga pinsan ko, sigurado akong magagalit sila pero hindi nagpapigil si Tophe kaya wala na akong nagawa, sya na raw ang bahala. May kaba man sa dibdib nagtiwala nalang ako sa kanya. Sana matapos na itong paghihirap ko sa kamay ng tatlo demonyong ’yon.

“Anong meron dito? Why did you ask us to go here?” Tanong ni Kuya Daniel. Sasagot sana ako nang biglang magsalita si Kuya Miguel.

“She’s with her boyfriend. Sasabihin mo na ba sa amin ang relasyon yong dalawa?” Patuyang sabi ni Kuya Miguel sabay tawa ng pauyam.

“What? Boyfriend?” Gulat na sabi nina Kuya Samuel at Daniel. Mukhang si Kuya Miguel lang ang nakakaalam at hindi nya pa iyon sinasabi sa kanila.

“Yeah. I saw them yesterday. She kissed that assh-le. Pinagmukha nila tayong tanga, nagpapanggap lang na bakla ang gagong ’yan para makalapit sa kanya.” Sagot ni Kuya Miguel.

“What? Alam mo na but you didn’t tell us?” Galit na sabi ni Kuya Daniel.

“Hindi ko sinabi dahil akala ko, titigilan na ng gagong yan si Ali if he finds out that we’re fvcking her. Pero mukhang nagkamali ako, mukhang nakapag-usap na silang dalawa at kahit ginagawa nating parausan ang taong mahal nya, mukhang tanggap nya pa rin ito.” Tugon ni Kuya Miguel.

Tinignan ko si Tophe at bakas ang galit sa mukha nya habang nagkukuyom ang kaniyang mga palad.

“Oo, tanggap ko sya dahil mahal ko sya.” Singhal ni Tophe sa mga ito. Kinuha nya ang pera sa bag nya at hinagis nya iyon kay Kuya Miguel na agad naman nitong nasapo. “Ayan. Bayad na si Ali sa utang nya sa inyo, kaya tigilan nyo na ang ginagawa nyong pambababoy sa kanya.” Galit nyang sabi. “Ang titino nyong tignan pero mas masahol pa sa demonyo ang ugali nyo. Mga rapist!”

Nagulat ako nang biglang sinugod ni Kuya Daniel si Tophe, hinawakan nya ito sa kwelyo. “Sinong rapist ang sinasabi mo ha?!” Galit na sigaw ni Kuya Daniel dito.

“Kayo! Kayong tatlo!” Galit ding sigaw ni Tophe. “Hindi ba rapist kayo dahil pinagsamantlahan nyo sya? Binaboy ng paulit ulit?!”

Nag-igting ang mga panga ni Kuya Daniel at mababakas ang matinding galit sa mga mata nya at nagulat ako nang bigla nyang binigyan ng malakas na suntok si Tophe.

Natumba si Tophe sa lakas ng suntok nito pero mabilis syang bumangon at gumanti rin sya ng suntok.

“Kuya tama na please! Sig! Tama na!” Pag-awat ko sa kanila.

Pumatong sa ibabaw ni Kuya Daniel si Tophe at pinaulanan nya ito ng suntok. Pero nagulat ako nang biglang nakisali na rin sa away sina Kuya Miguel at Samuel. Hinawakan nila sa magkabilang braso si Tophe kaya nagkaroon ng pagkakataon si Kuya Daniel na gumanti ng suntok.

Mabilis akong lumapit sa kanila para pigilan sila pero itinulak lang ako ng malakas ni Kuya Miguel dahilan para matumba ako. “Kuya, please tama na! Tigilan nyo na sya!” Lumuluha kong pakiusap.

“Ito ba? Ito ba ang lalaking gusto mo? Tignan mo kung paano namin babasagin ang mukha nya.” Galit na sabi ni Kuya Miguel sabay suntok sa mukha ni Tophe.

“Tama na please! Maawa kayo!” Pakiusap ko.

“He needs to pay for fooling us. At ikaw, ihanda mo na rin ang sarili mo sa amin mamaya!” Galit na sabi rin ni Kuya Samuel.

“Tulong tulungan nyo kami!” Sigaw ko mula sa rooftop dahil hindi ko na alam ang gagawin ko kaya hihingi nalang ako ng tulong sa iba. Dumungaw ako sa baba ng building at muli akong sumigaw ng tulong.

“Shut up!” Sigaw sa akin ni Kuya Daniel sabay takip sa bibig ko. “Isa pang sigaw mo tutuluyan na namin yang gagong yan!” Banta nya sabay tingin kay Tophe na ngayon ay nakahiga na sa sahig habang punong-puno ng dugo ang mukha. Nanghina ako sa nakita ko at napaluhod ako dahil sa panlalambot ng tuhod ko.

“Now, if we see you again hindi kami magdadalawang isip na tuluyan kana.” Saad ni Kuya Miguel kay Tophe sabay tadyak sa tiyan nito.

Napaubo si Tophe sa ginawang iyon ni Kuya Miguel at may lumabas na dugo sa bibig nya.

“Di-diba ikaw ang kausap ko kagabi? Diba ikaw ang nag-send sa akin ng video na yon? Sinabi mo sa akin na sayo lang si Ali at hindi mo hahayaang mapunta sya sa iba? Sabi mo mahal mo sya?!” Hirap na hirap na sabi ni Tophe.

“You fvcking shut up!” Galit na sabi ni Kuya Miguel at muli nyang binigyan ng malakas na suntok si Tophe.

Pero imbes na indahin ni Tophe ang suntok na iyon ay bigla syang tumawa ng malakas. “Saktan mo ako hanggat gusto mo, pero hindi nyan mababago ang katotohan na ako ang mahal ng taong mahal mo.” Ani Tophe at muli syang tumawa.

Nagdilim ang paningin ni Kuya Miguel. “Hold him!” Utos nya sa dalawang kapatid. “Hold him tight!” Sigaw nya kaya mabilis na hinawakan nina Kuya Daniel at Samuel ang magkabilang braso ni Tophe.

“Bro, anong gagawin mo?” Tanong ni Kuya Samuel pero hindi sya nito sinagot.

Naglakad si Kuya Miguel palapit sa akin at nagulat ako nang bigla nyang pinunit ang suot kong damit.

“Kuya! Huwag! Please!” Pagpupumiglas ko sa kanya pero hindi nya iyon pinakinggan. Hinubad nya ang lahat ng suot ko hanggang sa wala nang matirang saplot sa katawan ko.

“Putangina mo gago! Anong gagawin mo! Itigil mo yan kung ano man yang binabalak mo!” Galit na sigaw ni Tophe.

“You pissed me off! I’m gonna fvck her in front you.” Tugon ni Kuya Miguel at kasabay non ang pagguhit ng mala-demonyong ngiti sa kaniyang mga labi.

“Tumigil ka! Putangina! Itigil mo yan!” Galit na sigaw ni Tophe at pilit syang kumakawala sa pagkakahawak ni Kuya Samuel at Daniel.

“Oo mahal ka nya. Pero sa akin lang sya. Pagsasawaan ko sya, titirahin ko sya ng paulit ulit hanggang sa masawak sya at wala ng matira para sayo.” Ani Kuya Miguel at buong pwersa nya akong pinadapa at napasigaw ako sa sakit nang ipinasok nya ang pagkalalaki nya sa loob ko. “Hmmm. Ang sarap. Tangina ang sarap mo Ali!” Pang-ungol niya habang naglalabas-pasok sya sa akin. “Come on bros, join me. Itali nyo sya dyan sa tank. Ipakita natin sa kanya kung paano natin wawasakin ang taong mahal nya.” Nakangiting sabi nya kina Kuya Daniel at Samuel.

“Gusto ko yan. Yeah. Let’s show that assh-le how we wreck Ali’s hole.” Nanabik na sabi ni Kuya Daniel at gamit ang mga tela na nagmula sa punit kong damit ay itinali nila si Tophe sa water tank na nasa rooftop at binusalan rin nila ang bibig ni Tophe para hindi ito makapagsalita at sinimulan na nga nila akong babuyin sa harap ng taong mahal ko.

Sobrang tinding galit, puot at sakit ang nararamdaman ko ngayon. Hindi ko inasahan na hahantong kami sa ganito. Parang gusto ko nalang mamatay. Hindi ko na kaya.

Ibinababa ni Kuya Daniel ang pantalon nya at isinubo nya sa akin ang pagkalalaki nya. Umindayog sya at naglabas pasok sa bibig ko.

“Ughhh. Sh-t!” Ungol nya habang ginagawa iyon.

Kinuha naman ni Kuya Samuel ang kanang kamay ko at ibinababa-taas nya iyon sa pagkalalaki nya habang si Kuya Miguel naman ay mabilis na naglalabas pasok sa pang-upo ko.

Tinignan ko si Tophe at halos madurog na ang puso ko nang makita ko ang walang humpay na pag-agos ng luha sa kanyang mga mata. Pilit nyang inaalis ang pagkakatali nya sa tank pero hindi nya magawa dahil sobra na syang naghihina.

“I’m gonna c-m! Ahhh! Sh-t!” Ungol ni Kuya Miguel at mas lalo nya pang binilisan ang paglabas pasok sa akin.

“Lalabasan na rin ako! Ughhh. Tangina!” Sabi naman ni Kuya Daniel.

“I’m going to c-m too!” Dagdag pa ni Kuya Samuel at makalipas ang ilang sandali ay sabay sabay silang sumabog at pagkatapos n’on ay si Kuya Daniel naman ang naglabas-pasok sa pang-upo ko.

“Putangina nyo! Itigil nyo yan!” Sigaw ni Tophe at nagulat ako nang magawa nyang makalas ang pagkakataling ginawang iyon nila Kuya Daniel. “Papatayin ko kayo! Mga putangina nyo!! Papatayin ko kayo!” Galit nyang sabi at sinugod nya sila Kuya.

Mabilis na itinaas nina Kuya Miguel, Daniel at Samuel ang kani-kanilang mga pantalon at tumigil sila sa ginagawang pambababoy sa akin. Pinagtulungan nilang tatlo si Tophe, sunod sunod na tadyak at suntok ang ibinigay nila dito.

“You gonna kill us? Really? Well, I’m gonna say the same thing! I’m going to kill you assh-le!” Galit na sigaw ni Kuya Miguel at namilog ang mga mata ko nang bigla nyang itinulak si Tophe sa rooftop.

“Sh-t bro! Why did you push him?!” Gulat na sabi ni Kuya Daniel.

“You killed him bro! You fvcking killed him!” Gulat at may takot ring sabi ni Kuya Samuel.

Buong lakas akong tumayo at dumungaw ako sa baba ng rooftop.

“Sig!” Lumuluhang sigaw ko nang makita kong nakahandusay na sya sa ibaba ng building at wala ng buhay.

---

- 26 -

Hindi ko na magawang makapagsalita. Ubos na ang luha sa aking mga mata. Hindi ko alam kung totoo ba ang lahat ng nangyayari o masamang banugungot lang ito. Paulit-ulit kong kinukurot ang hita ko dahil umaasa akong magigising ako sa masamang panaginip na ito, pero hindi- ramdam ko ang sakit, dama ko ang pighati sa dibdib ko. Sobrang bigat, ang sakit at parang hindi ko na kayang harapin ang bukas sa lahat ng nangyari ngayon.

Nakatali ang mga kamay at paa ko habang pinapanuod ko ang paghuhukay nila Kuya Daniel ng lupa kung saan nila ililibing ang katawan ni Tophe. Nahulog si Tophe sa likod ng culinary building namin kung saan gubat na ang nasa likod nito kaya walang ibang tao ang nakakita sa nangyari. Hanggang ngayon hindi pa rin ako makapaniwala sa nangyayari. Hindi ko matanggap na patay na ang taong mahal ko. Nakakuyom ang mga palad ko sa sobrang galit at pighati. Gusto ko silang patayin at ilibing sa lupang hinuhukay nila. Hinding hindi ko sila kailanman mapapatawad sa lahat ng ginawa nila sa akin. Sobra na ito, umabot na sila sa puntong gusto ko na silang gantihan sa lahat ng ginawa nila. Hinding hindi ko papalampasin ang ginawa nilang ito kay Tophe, magbabayad sila, sisiguraduhin kong makukulong sila sa lahat ng ginawa nila.

“I think this deep is enough.” Saad ni Kuya Daniel sabay baba ng pala na hawak nya. “Burry his body here. I’m going to the security office para burahin ang lahat ng cctv footage sa rooftop ng culinary building.” Aniya. “I’m gonna clean this fvcking mess that you created.” Pagbaling nya kay Kuya Miguel.

“I’m sorry bro. I-I owe you everything. Thanks.” Tugon nya. “But how can you erase the cctv footage? Sobrang hirap makapasok sa security office ang daming gwardyang nakabantay doon.” Tanong nya.

“I’m the president of the student council. There’s nothing I can’t do. Ako ng bahala.” Sagot nya.

“But what should we do about her?” Tanong ni Kuya Samuel sabay turo sa akin.

Napatingin silang tatlo sa akin. “We should burry her as well.” Saad ni Kuya Daniel na ikinalaki ng mga mata ko.

“What? Are you fvcking insane?!” Bulalas ni Kuya Miguel. Hinawakan sya ni Kuya Daniel sa kwelyo ng mahigipit.

“Bakit? Sa tingin mo ba hindi sya magsusumbong sa mga pulis? You killed her boyfriend anong in-expect mong mangyari? Na wala lang sa kanya ’yon! Come to your sense bro! She’ll spill everything out if we let her live.” Sigaw sa kanya ni Kuya Daniel.

“He’s right bro. We should not let her live. She will put us in a big trouble.” Pag-sang ayon ni Kuya Samuel.

Nangatog ang katawan ko sa labis na takot. Pagkatapos ng pambaboy na ginawa nila sa akin, pagkatapos nilang patayin ang taong mahal ko, ako naman ang isusunod nila? Wala silang kasing sama! Mas masahol pa sila kay santanas. Hindi ako papayag na pati ako, patayin rin nila. Kailangan kong makatakas. Kailangan nilang magbayad sa mga ginawa nila.

Pilit kong inaalis ang pagkakatali ng mga kamay at paa ko. Ginamit ko ang bibig ko para tanggalin ang pagkakagapos ng kamay ko.

“No! Hindi ako papayag. There must be other way para hindi sya magsalita.” Saad ni Kuya Miguel.

“There’s no other way.” Pagdidiin ni Kuya Daniel.

“Bro please. Don’t kill her.” Pakiusap ni Kuya Miguel dito. “We-we can block mail her. We can do something para hindi sya magsumbong like, we can do something to her family if she spill this out.” Aniya. Lalo akong binalot ng galit sa sinabi nya. Ngayon pati pamilya ko idadamay pa nila! Wala talaga silang kasingsama! Mga demonyo!

“I know that you want her to live, but I don’t want other people to be involve in this mess specially her family. We should end this, by killing her.” Ani Kuya Daniel.

“Bro please. I- I can’t lose her.” Pagmamakaawa ni Kuya Miguel dito.

“I know you love her but if we don’t kill her, mabubulok ka sa bilanguan! I’m doing this for you! For us! You’re the one who pushed that assh-le. Ano gusto mo? mabulok sa selda?!” Matigas na sabi ni Kuya Daniel dito sabay turo sa bangkay ni Tophe.

Habang nagtatalo sila, ay nagawa kong makalas ang pagkakatali sa kamay ko at mabilis kong inalis ang taling nakagapos sa mga paa ko. Nanghihina man, sinubukan kong tumayo.

“Sh-t! Nakawala sya!” Bulalas ni Kuya Samuel kaya naman mabilis akong tumakbo palayo.

“The fvck! Follow her!” Sigaw ni Kuya Daniel at paglingon ko sa likod ko, hinahabol na ako ngayon nila Kuya Miguel at Samuel.

Tumakbo ako ng tumakbo sa masukal na bahagi ng Saven. Ang daming mahahabang damo at halaman ang humaharang sa dinaraanan ko pero hindi ko ’yon alintana dahil ang importante ngayon ay makatakas ako sa kanila. Ramdam ko na marami na akong sugat sa katawan dahil sa mga sangga na naapakan ko at tumatama sa katawan ko. Nakasuot lang ako ng gulagulanit na damit habang walang humpay ako sa pagtakbo ng mabilis.

Makalipas ang ilang minutong pagtakbo ay nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang mataas na bakod sa harap ko. Wala na akong tatakbuhan. Nagpalinga-linga ako para mahanap ng matataguan pero wala akong makita dahil ito na ang dulong bahagi ng Saven, kaya naman buong lakas kong inakyat ang mataas na bakod. Ilang beses akong bumagsak bago ko tuluyang maakyat ang bakod at nang nasa kabilang bakod na ako ay biglang nawalan ako ng balanse at nahulog ako.

Napaliyad ako nang bumagsak ako sa lupa. Namilipit ako sa sakit at pakiramdam ko hindi na ako makakatayo. Pero narinig ko ang mga boses nila Kuya Samuel at Miguel kaya kahit nanghihina sinubukan kong tumayo at tumakbo.

Tumakbo ako nang tumakbo hanggang sa makarating na ako sa kalsada. Pero nang mailapat ko ang mga paa ko sa simento ng kalsadang nasa tapat ko ay biglang nanlaki ang mga mata ko nang may makita akong sasakyan na papalapit sa akin. Nasilaw ako sa ilaw ng sasakyan at mula sa maliwanag na ilaw na iyon ay biglang naging madilim ang lahat.

---

Dahan dahan kong minulat ang mga mata ko. Sinubukan kong bumangon mula sa pagkakahiga pero bigla kong naramdaman ang panananakit ng buo kong katawan. Hindi ko magawang bumangon.

“Oh thankgod! You’re up!” Bulalas nang boses mula sa tabi ko at paglingon ko sa kaliwang gilid ko ay may nakaupong lalaki doon at parang pamilyar ang mukha nya.

“Na-nasaan ako? Si-sino ka?” Tanong ko sa kanya.

“You’re in the hospital.” Tugon nya. “Seriously? You can’t remember me? Nagka-amnesia kaba?” Patuyang sabi nya pilit kong inaalala ang mukha nya pero hindi ko pa rin matandaan kaya napabuntong hininga sya. “Just stay here, I’ll call my Mom.” Aniya at nagmadali syang lumabas ng silid na ito.

Pagbalik ng lalaking iyon ay may kasama na sya at nang humarap ang babaeng kasama nya ay biglang nanlaki ang mga mata ko.

“C-chef Lea?!” Gulat kong sabi.

“Ali, mabuti naman gising kana.” Nakangiting sabi nya sabay upo sa gilid ko. “How are you? Okay na ba ang pakiramdam mo?” Alalang tanong nya.

“M-medyo masakit pa rin po ang katawan ko.” Sagot ko. “A-ano pong nangyari?” Tanong ko dahil hindi ko matandaan kung ano ang nangyari sa akin.

“I’m driving home with my son at bigla ka nalang sumulpot sa harap namin kaya nabundol ka ng sasakyang minamaneho .” Sagot nya.

Pinagmasdan ko ang sarili ko at punong-puno ako ng benda sa katawan at sa mukha.

“What happened to you Ali?” Tanong nya.

Biglang bumalik sa ala-ala ko ang mga nangyari at muli akong napaiyak nang maramdaman ko muli ang sakit nang pagkawala ni Tophe.

“Ali bakit? May nasabi ba akong masama?” Alalang tanong ni Chef Lea sabay hagod sa likod ko.

“Wa-wala na sya. Wala na sya.” Lumuluhang sabi ko. Halos marinig sa buong silid ang lakas ng pag-iyak ko kaya naman mahigpit akong niyakap ni Chef Lea habang patuloy nyang hinahagod ang likod ko.

“Mom si Tita tumatawag.” Sabi ng anak nya sabay abot kay Chef Lea ng cellphone nito at nabasa ko sa screen ang pangalan ni Misis Domingo.

“Oo, kasama ko sya ngayon at gising na sya. Nasabi mo na ba sa pamilya nya ang nangyari?- mabuti naman.” Aniya sa kabilang linya. “Ano? Pamangkin sya ni Manuel?!” Bulalas nya sa labis na gulat.

“A-ano po yun Chef Lea? Bakit po? Ano pong sabi ni Misis Domingo?” Tanong ko.

Napalunok sya at mabilis syang tumayo mula sa pagkaka-upo nya sa tabi ko. “Paparating na ang mga pinsan mo dito. Hindi nya ma-contact ang Tito at Tita mo pero nagawa nyang matawagan ang pinsan mo.” Sagot nya. “Pasensya kana sa nangyari, ako na ang bahala sa lahat ng gastusin sa ospital paki sabi nalang sa kanila. Babalik nalang ulit ako para bisitahin ka. Aalis na kami.”

Biglang nanlaki ang mga mata ko sa tinuran nya. Sila Kuya Daniel? Papunta dito? Biglang nangatog ang tuhod ko sa labis na takot kaya naman mabilis kong hinawakan ang braso ni Chef Lea at muli akong napaiyak.

“Please huwag nyo po akong iwan. Kailangan ko po ng tulong nyo. Nakikiusap po ako. Ilayo nyo po ako sa mga pinsan ko. Pa-papatayin ni-nila ako.” Lumuluha at takot na takot na sabi ko.

“A-anong sabi mo? Pa-papatayin ka nila?” Gulat na tanong ni Chef Lea.

“Maybe she’s still in shock sa nangyari, ni hindi nya nga ako maalala, baka nagha- hallucinate lang sya.” Saad ng anak ni Chef Lea. Muli kong pinagmasdan ang mukha nya at pilit kong inaalala kung saan ko ba sya nakita at napatigil ako sa pag-iyak nang maalala ko na kung sino sya.

“Z-zach?” Tanong ko.

“Oh wow. Now you remember me.” Gulat nyang sabi. Hindi ko sya nakilala dahil hindi na blonde ang buhok nya dahil kinulayan nya na ito ng itim at bagsak na ito hindi gaya ng dati na nakasuklay pataas.

“Ali, sagutin mo ako? Bakit mo nasabi na papatayin ka ng mga pinsan mo?” Alalang tanong muli ni Chef Lea.

Huminga ako ng malalim at ikinwento ko sa kanila ang nangyari mula umpisa hanggang dulo. Napahagulgol ako habang isinasalaysay ko ang impyernong pinagdaanan ko sa kamay ng tatlong demonyo kong pinsan. At parehas silang mag-ina na gulat at awang-awa sa nangyari sa akin.

“Those fvcking assh-oles! Pagkatapos nang ginawa nila kay Eunice ngayon naman sayo! They should be put in jail!” Galit na sabi ni Zach. Mukhang ang tinutukoy nya ay yung pinsan nyang babae na ginawa ring parausan ng tatlo kong pinsan.

“What happened to Eunice?! Was she raped by his cousins as well?” Gulat na tanong ni Chef Lea.

“No. She’s not. Ang kaibahan lang nila is Eunice let them do it because she likes them. May gusto sya sa tatlong pinsan ni Ali.” Sagot nito sa ina. “But those assh-les broke her heart that’s why she decided to study in States, to move on.” Dagdag pa nito.

“Bakit hindi mo ’yan sinabi sa akin noon, dapat nakausap ko ang Tito mo tungkol d’yan. That’s crazy. How could she let three guys–” naputol ang sasabihin ni Chef Lea dahil sa sobrang gulat sa kaniyang mga nalaman. “Forget it.” Aniya sabay buntong hininga. “I know their family and reporting what happened to you will put you in danger. May kapit sila sa batas. I know their father won’t let his sons to be put in jail or have a scandal like this.” Pagbaling nya sa akin.

“Then what should we do? She was raped! And they killed her boyfriend. Those three criminals need to be arrested.” Sabi ni Zach sa ina nito.

“Hindi mo kilala ang pamilya nila. Marami silang kayang gawin at kaya nilang manipulahin kahit na ang batas. I’ve been in her situation before and I tried to report what happened, I tried to seek for justice pero ako pa ang nabaliktad sa huli. Ayokong mangyari sa kanya ang nagyari sa akin, na pati ang buhay ko at ang buhay ng pamilya ko ay nalagay sa alanganin.” Saad ni Chef Lea.

“What do you mean Mom? What happened to you?” Gulat na tanong ni Zach sa ina.

Pinagmasdan ko ang mukha ni Chef Lea at bakas ang galit sa mukha nya. “That’s not what matters right now. Kailangan nating makaisip ng paraan para mailayo si Ali sa mga Montreal.” Ani Chef Lea.

Bigla nyang inalis ang dextrose na nakakabit sa akin at isa-isa nyang tinanggal ang mga benda ng sugat ko. Napadaing ako sa sakit nang ginawa nya.

“What are you doing?” Tanong ni Zach sa ina.

“Palabasin natin na namatay sya sa aksidente.” Sagot nya. “Once they see her dead body hindi kana nila guguluhin pa pati ang pamilya mo. This is the only way para tigilan ka nila.”

“What? That’s insane!” Bulalas ni Zach.

“Po? P-pero pa-paano po ang Mama ko? Ang kapatid ko? Ayoko pong isipin nila na patay na ako. Hindi nila ’yon kakayanin.” Lumuluhang saad ko.

Hinawakan ako ni Chef Lea sa magkabila kong balikat at tinitigan nya ako sa mata. “This is the only way for you to be safe and your family, ayaw mong madamay ang Mama mo at kapatid mo hindi ba?” Tumango ako bilang tugon. “Then pretend to be dead, I know it will be painful for them to know that you passed away but you have to be strong. Ipinapangako ko sayo na kapag okay na ang lahat, makakasama mo rin sila. Mas malala ang sitwasyon mo sa naging sitwasyon ko noon at alam kong hindi ka sasantuhin ng mga Montreal, nasa dugo na nila ang pagiging santanas.” Seryosong sabi nya. Napayakap ako sa kanya ng mahigpit habang patuloy akong umiiyak.

“You’ve been through a lot Ali. This is too much. I know how painful it is, to lose someone you love. Wala talagang kapantay ang kasamaan ng mga Montreal.” Aniya sabay hagod sa likod ko.

---

- 27 -

“Sh-she’s dead?!” Gulat na tanong ni Kuya Miguel kay Chef Lea. Nakapikit lang ako habang pinapakinggan sila.

“I’m driving home at bigla nalang syang sumulpot sa daan. I’m so sorry for your loss.” Malungkot na tugon ni Chef Lea.

Si Chef Lea lang ang nasa tabi ko ngayon dahil pinauwi nya na si Zach dahil baka magkaproblema pa kapag nakita ito ng tatlong demonyo dahil galit ang mga ito sa anak nya.

“No! Hindi! Hindi pa sya patay!” Rinig kong pagtangis ni Kuya Miguel at naramdaman ko ang pagsubsob nya sa dibdib ko. Niyakap nya ako nang mahigpit habang patuloy syang umiiyak. Muli akong binalot ng galit dahil pagkatapos ng nangyari may gana pa syang iyakan ako?! Alam kong ayaw nya akong mawala pero hindi ko masikmura noong sinabi nya na may gagawin sya pamilya ko, huwag lang ako magsalita sa ginawa nyang pagpatay kay Tophe!

“Bro, that’s enough. She’s gone.” Rinig kong sabi ni Kuya Daniel.

“Calm yourself down bro, we should call Dad to tell him what happened.” Saad naman ni Kuya Samuel.

“Actually, I was able to speak to her before she die. She wants her body to be cremated today. Dahil ayaw nyang makita ng pamilya nya ang bangkay nya. Alam nya, na oras nya na at iyon ang huling sinabi nya sa akin. She doesn’t want her mother and her sibling to see her body like this, alam nyang hindi iyon kakayanin ng pamilya nya.” Napahinto si Kuya Miguel sa pag-iyak sa sinabing iyon ni Chef Lea.

“What? You were able to speak to her? Bakit hindi nyo tinawag ang doktor? She’s still breathing on that time at maaring may magawa pa sila! Why?! Why did you let her die?!” Bulyaw nito kay Chef Lea.

Binuksan ko ng bahagya ang mga mata ko at nakita kong nakahawak si Kuya Miguel sa manggas ng damit ni Chef Lea habang galit na galit sya.

“Stop it bro! Wala na si Ali! She’s gone. Kaya tumigil kana.” Pag-awat sa kanya ni Kuya Daniel.

“The Doctor is here when she said that. The brain hemorrhage operation was successful pero hindi na kinaya ng katawan nya. This is not my fault nor the Doctor’ fault. This is her fault. She came from nowhere. Bigla nalang syang sumulpot sa daan noong nagmamaneho ako. I have a cctv footage in front of my car and that is the proof na hindi ko iyon kasalanan.” Matigas na sabi ni Chef Lea.

“I’m sorry Miss sa nasabi ng kapatid ko. Kami na ang bahala sa pinsan ko, you can leave now.” Sabi ni Kuya Daniel.

“No, I will not leave her here without doing her request. She wanted her body to be cremated and I’ll do that bago ako umalis.” Ani Chef Lea. “Pero pwede rin naman nating ipa-autopsy ang bangkay nya bago i-creamate so we can have her body examined.” Suhestyon pa nito.

“No! There’s no need to do that. We can cremate her body right now.” Pagtutol ni Kuya Daniel.

“Okay, I’ll just need to call the funeral home to do that. I’ll be back here in a minute.” Paalam ni Chef Lea at pagkatapos n’on ay lumabas na sya ng silid.

Napabuntong hininga si Kuya Daniel pagkalabas ni Chef Lea. “It’s a good idea to cremate her body right away. Baka makita pa sa autopsy ang semilya nating tatlo sa katawan nya and that will screw us up.” Aniya.

“The accident made our life easier, hindi na natin kinailangan na patayin sya. Maybe it is her time to die today.” Komento naman ni Kuya Samuel.

“How can you say those things! Bakit parang wala lang sa inyo na nawala na si Ali?! Aren’t you affected?” Bulyaw ni Kuya Miguel sa dalawang kapatid.

“Stop this fvcking drama bro! Wala na sya! I know you loved her, pero kami hindi! Parausan lang ang tingin namin sa kanya. Kaya umayos ka dyan!” Bulyaw rin ni Kuya Daniel sa kapatid.

“Don’t worry bro, makakahanap rin tayo ng papalit kay Ali. Just stop crying, ang sagwa tignan.” Komento naman ni Kuya Samuel.

Tumulo ang luha sa mga mata ko habang nakapikit sa sobrang galit. Wala na ako, patay na ako sa pagkakaalam nila pero ganyan pa rin sila sa akin. Mga wala silang puso at totoo nga ang sinabi ni Chef Lea na nasa dugo na nila ang pagiging santanas.

---

“Feel at home, ito na ang magigig kwarto mo.” Masayang sabi ni Chef Lea nang makapasok na kami sa magiging silid ko sa mansyon nila.

“Salamat po. Maraming maraming salamat po talaga sa tulong nyo sa akin Chef.” Masayang tugon ko naman.

Inilibot ko ang paningin ko sa silid na ito at sobrang daming gamit ang nandito at parang may ibang nagmamay-ari ng kwartong ito at mukhang hindi ito guest room.

“Kanino pong silid ito Chef Lea? Para po kasing may ibang may-ari ng kwartong ’to. Ang dami pong gamit.” Tanong ko.

Umupo sya sa gilid ng kama at hinawakan nya ang kulay pink na bed sheet nito. “This is my daughter’s room.” Sagot nya.

Nanlaki ang mga mata ko. “Po? Ba-bakit nyo po ako dito papatuluyin? Sa-sa anak nyo po pala ito. A-ayos lang naman po sa akin kahit sa maid’s room po ako matulog wala pong kaso sa akin iyon. Nakakahiya po sa anak nyo.”

Bigla syang natahimik. Ilang minutong katahimikan pa ang bumalot sa silid bago sya muling magsalita. “Wala na sya. Wala na ang anak ko. Kaya simula ngayon ikaw na ang gagamit ng kwarto nya, you can also use her things and wear her clothes.” Saad nya.

Napatakip ako sa bibig ko sa labis na gulat.

“So-sorry po. Hindi ko po alam na wala na sya. Nakakahiya po Chef Lea. Hi-hindi ko po yata kayang gamitin ang mga gamit nya.” Nakayukong sabi ko.

Tumayo sya mula sa pagkakaupo sa kama at naglakad sya palapit sa akin. Hinawakan nya ako muli sa magkabilang balikat. “Matagal na syang wala at tanggap ko na iyon. Kaya huwag kang mag-alala, huwag kang mahihiya. From now on, I will treat you as my daughter. Okay?” Nakangiti nyang sabi sabay hawak sa mukha ko.

Muli akong napayuko. “P-pero hindi po ako babae. Bakla po ako.” Saad ko.

Inangat nya ang mukha ko at ngayon, hinawakan nya ang magkabila kong pisngi. “Yes you are. You are now my daughter. Kahit ano ka pa, wala sa akin ’yon. I can really see myself in you, from what you’ve been through.” Aniya.

“P-pwede po akong magtanong?”

“Sure? Ano ’yon?” Nakangiti nyang sabi.

“Ba-bakit po kayo galit sa pamilya nila Tito Manuel? Ano pong nangyari?” Tanong ko.

Napasinghap sya sabay tanggal sa mga kamay nya sa magkabila kong pisngi. Tumalikod sya sa akin at muli syang umupo sa gilid ng kama.

“So-sorry po. Hu-huwag nyo nalang po sagutin kung sobrang personal na po. Pasensya na po.” Paghingi ko ng tawad nang mapansin ko ang pagka-ilang nya sa tanong ko.

“Sit beside me, I’ll tell you what happened.” Aniya kaya naman umupo ako sa tabi nya nakinig ako sa sasabihin nya. “I lost my best friend and my daughter.” Panimula nya. Kita ko ang lungkot at galit sa mga mata nya. “At iisang tao lang ang dahilan ng pagkawala nila at iyon ay si Manuel.” Pagpapatuloy nya.

“Si-si Tito Manuel po? Pa-paano? Bakit po sya ang dahilan?” Tanong ko. “Sa pananatili ko po sa mansyon nila si Tito Manuel lang po kasi ang naging mabait sa akin, dahil kahit sarili kong tiyahin masama ang trato sa akin.” Saad ko.

“Hindi mo sya lubusang kilala. Marahil naging mabait sya sayo, pero wala syang puso Ali. Sya ang dahilan ng pagkamatay ng matalik kong kaibigan pati ng anak ko!” Bumuhos na ang luha sa kaniyang mga mata kaya naman hinagod ko ang likod nya para pakalmahin sya.

“Sorry po Chef Lea. Hindi ko na dapat tinanong pasensya na po.” Alalang sabi ko dahil umiiyak na sya ngayon at pati ako ay napaiyak na rin sa awa sa kanya.

“No, you have to know this.” Matigas nyang sabi sabay punas sa luha nya. “Eighteen years ago, naging magkarelasyon sila ng matalik kong kaibigan na si Amanda at nabuntis nya ang kaibigan ko, itinago ni Manuel kay Amanda na may pamilya na sya at sa mga anak. Hindi iyon matanggap ng kaibigan ko dahil ang buong akala nya ay binata pa si Manuel pero nagkamali sya. Sinubukan sya noong kausapin ni Manuel na ipalaglag ang bata dahil itatakwil daw sya ng byanan nya na syang nag-ahon sa kaniya sa hirap kapag nalaman nito na nakabuntis sya ng iba. Ipinagkasundo lang si Manuel at ang asawa nya na magpakasal noon, hindi nya raw mahal ang asawa nya kaya nagawa nyang makipagrelasyon kay Amanda pero bahag pala ang buntot nya dahil pagkatapos nyang mabuntis ang kaibigan ko, sasabihan nya ito na ipalaglag ang bata? Wala syang puso!” Halos sumabog na si Chef Lea sa galit kaya naman niyakap ko sya ng mahigpit.

“Pero sabi nga nila, walang sikretong hindi nabubunyag kaya nang malaman ng asawa ni Manuel na nakabuntis sya sa iba ay agad nitong kinompronta ang kaibigan ko. Kasama ko ang kaibigan ko noon at sa harap ko mismo sya nawalan ng buhay.” Pagpapatuloy nya. Kumuha ako ng tissue at inabot ko iyon sa kanya dahil patuloy pa rin sya sa pag-iyak. “Nasa labas kami noon ng gate at gabi na noon habang ang asawa ni Manuel at ang kaibigan ko na si Amanda ay nagsasabunutan. Pilit ko silang inaawat pero hindi ko magawa, hanggang sa may sasakyan na paparating noon sa kanilang dalawa at nahagip sila nito, at laking gulat ko nang makita kong si Manuel ang nasa loob ng sasakyang bumangga sa kaibigan ko at sa asawa nya.” Nanlaki ang mga mata ko sa sinabing iyon ni Chef Lea hindi ako makapaniwala na magagawa iyon ni Tito Manuel.

“Duguan at wala ng buhay ang kaibigan ko at ang asawa nya sa ginawa nyang pagbangga dito. Hindi dalawa kundi tatlong buhay ang kinitil nya dahil pati ang anak nila ni Amanda na nasa sinapunan nito ay wala na rin. Hayop sya! Demonyo! Wala syang konsensya!” Galit na sabi nito. “Sinubukan kong lumapit sa autoridad para sampahan ng kaso si Manuel pero ako pa ang nabaliktad at pinalabas nya, na kaming dalawa raw ng kaibigan ko ang nag-umpisa ng gulo at kami raw ang dahilan ng pagkamatay ng asawa nya. Halos gumuho ang mundo ko sa nangyari, hindi ko nakamit ang hustisyang para kay Amanda at sa anak nito.”

“Ngayon naiintindihan ko na po kung bakit ganon nalang katindi ang galit nyo sa kanya.” Saad ko.

“Hindi lang yan ang ginawa nya sa akin. Sya rin ang dahilan kung bakit namatay ang anak ko!” Nagpatuloy sya sa pagkukwento. “Bumangga ang minamanehong sasakyan ni Manuel sa sasakyan ng anak ko noong nakaraang taon lang at pinanuod ko mismo sa cctv ang nangyari. Sinadya nya ang pagbangga sa sasakyan ng anak ko! Hindi na sya nakuntento, pati ang anak ko-pati ang anak ko kinuha nya sa akin.” Lumuluhang saad ni Chef Lea. Pero bigla akong nagtaka dahil ang sabi sa akin nila Aling Delia noon, bumangga ang kotse ni Tito Manuel sa isang van.

“Na-nasa inyo pa rin po ba yung cctv footage nang nangyari?” Tanong ko sa kanya.

“Bakit? Para saan pa? Ipinakita ko noon sa korte ang record ng cctv na ’yon pero hindi pa rin sya naparusahan dahil may kapit sya sa batas! Nagpanggap pa syang na-comatose para lang takasan ang ginawa nya sa anak ko.” Aniya.

“Pwede ko po bang makita ang kopya nyo ng cctv footage nang nagyaring aksidente? May kailangan lang po akong kumpiramhin.” Hiling ko. Agad namang kinuha ni Chef Lea ang cellphone nya at pinapanuod nya sa akin ang video.

Kita sa cctv ang pagbangga ng sasakyan ni Tito Manuel sa sasakyan ng anak ni Chef Lea pero may van sa likod ng kotse ni Tito Manuel at iyon ang naging dahilan ng aksidente. Binagga ng van na nasa likod ng sasakyan ni Tito Manuel ang sasakyan nya at iyon ang naging dahilan nang pagbangga nang sasakyan nya sa kotse ng anak ni Chef Lea. Mukhang walang kasalanan si Tito Manuel sa nangyaring aksidente, at alam ko kung sino ang may gawa nito- walang iba kundi si Tita Belinda dahil iyon ang gusto nya- na mawala na si Tito Manuel para mapunta sa kaniya ang lahat ng yaman nito pero hindi nya alam na may ibang buhay syang nakuha at iyon ang buhay ng anak ni Chef Lea. Wala man akong pruseba sa ginawa ni Tita Belinda, malakas ang kutob ko na sya ang dahilan ng aksidente base na rin sa narinig kong pag-uusap nila ng lalaki sa telepono.

“Diba? Nakita mo? Binangga ng sasakyan nya ang kotse ng anak ko! He killed ny daughter Ali! Mamatay tao sya! Isa syang demonyo!” Galit na galit na sabi ni Chef Lea habang umiiyak sabay turo sa video sa cellphone nya. Muli ko syang niyakap ng mahigpit.

“Tama na po Chef. Naiintindihan ko po ang nararamdaman nyo.” Pag-alo ko sa kanya.

Makalimpas ang ilang minuto ay nakatulog na sa kakaiyak si Chef Lea sa balikat ko, kaya naman kahit masakit pa rin ang katawan ko ay buong lakas ko syang inihiga sa kama. Pinagmasdan ko sya, at bakas ang lungkot sa kaniyang mukha. Hinaplos ko ang buhok nya at nakaramdam ako muli nang awa habang nakatitig sa kanya.

Napalingon ako sa pinto nang bigla itong bumukas at paglingon ko ay naroon si Zach. Nakasuot sya ng puting sando at asul na short habang may dala syang tray na naglalaman ng pagkain.

“Is my Mom sleeping?” Tanong nya. Naglakad sya papunta sa side table ng kama at inilapag nya doon ang pagkaing dala nya.

“Oo. Napagod siguro dahil sa nangyari.” Sagot ko.

“Ililipat ko lang sya sa kwarto nya.” Saad nya at akmang bubuhatin nya si Chef Lea kaya naman mabilis ko syang pinigilan.

“Hayaan mo na sya dito. Baka magising sya.” Aniko.

“Pero saan ka matutulog? You need to rest as well dahil hindi biro ang nangyari sayo. You also need to eat these food.” Aniya sabay tingin sa pagkaing dala nya.

“Okay lang ako. Huwag kang mag-alala. Kakainin ko yang dinala mo kapag nagutom ako. Salamat.” Tugon ko.

Bumuntong hininga sya. Umupo sya sa tabi ko sa gilid ng kama at tumitig sya sa mga mata ko.

“Ba-bakit? A-ano yun?” Tanong ko.

Napakamot sya sa batok nya sabay kagat sa kuko. “Uhm. I-I just want to apologize sa nangyari noon. I know I shouldn’t have done that to you, I uhm, I’m sorry. Sorry sa nangyari. Sobrang galit lang talaga ako sa mga pinsan mo dahil sa ginawa nila sa pinsan ko. Nadala lang ako ng galit. Wala naman talaga kaming balak na pagsamantalahan ka, I just want to scare you para magsumbong ka sa mga pinsan mo at maramdaman nila ang galit na naramdaman ko noong ginawa nila iyon kay Eunice. I’m sorry, I’m really sorry.” Ramdam ko ang sinseridad sa tono ng boses nya. “Kung alam ko lang ang sitwasyon mo noon, hindi ko iyon gagawin sayo. I’m sorry kung nakadagdag pa ako noon sa problema mo. I’m sorry kung natakot kita. Sorry talaga Ali.” Dagdag nya pa.

“Okay lang. Kalimutan nalang natin yun. Pero sana sa susunod kapag may nakita kang babae na na-typan mo o nagustuhan mo, sana huwag mo silang takutin o pilitin na sumama sayo o gustuhin ka dahil ang panget kasi sa lalaki yung walang respeto. Sabihin na natin na may hitsura ka, na gwapo ka at matangkad ka at ikaw ang team captain ng basketball team ng Saven at kilala ka sa buong university pero sana huwag kang maging mayabang at sana magkaroon ka ng respeto sa mga babae o kahit sa gaya ko na may pusong babae.” Saad ko.

“I’m sorry for being a jerk and an assh-le. I’ll never do that again to anyone. I promise!” Aniya at pagkatapos ay kinuha nya ang hinliliit ko at nag-pinky swear sya. “Ayan, nag promise na ako sayo. Magiging good boy na ako.” Nakangiting sabi nya.

“Ma-mabuti naman.” Aniko sabay alis ng daliri nya sa daliri ko.

“Osige, magpahinga kana. Alam kong ang dami mong pinagdaanan ngayon. Kumatok ka lang sa pinto ko kung may kailangan ka. My room is next to yours, okay?” Tumango ako bilang tugon. Ginulo nya ang buhok ko sabay haplos nito. “Good night.” Aniya sabay kindat at naglakad na sya palabas ng silid.

---

- 28 -

Ilang araw na rin ang lumipas mula nang manatili ako dito sa bahay nila Chef Lea at sa bawat araw na lumipas, ramdam ko pa rin ang lungkot at sakit nang pagkawala ni Tophe. Hindi ko alam kung paano ako magsisimula, hindi ko alam kung ano ang susunod kong gagawin sa buhay ko ngayon pa’t patay na ako sa pagkakaalam nila. Sobra rin akong nag-aalala sa lagay nina Mama at Cathy. Hindi ko alam kung alam na ba nila ang balita sa pagpapanggap ko na patay na ako, o hanggang ngayon wala pa rin silang ideya?

“Ali? What are you doing?” Nanumbalik ako sa ulirat nang marinig ko ang boses ni Chef Lea agad akong napatigil sa pagpupunas ng vase sa may sala nila.

“Naglilinis po. Maayos na po kasi ang pakiramdam ko. Ayoko naman pong magkulong sa kwarto at humilata lang maghapon. Nakakahiya po sa inyo, kaya naisipan ko pong tumulong sa gawaing bahay.” Sagot ko.

“Sinabihan ko na po sya Ma’am na ako na ang maglilinis pero nagpumilit pa rin po si Ma’am Ali.” Saad ng kasambahay nila na si Aling Dolores.

Napabuntong hininga si Chef Lea at kinuha nya ang basahan na hawak ko at inabot nya iyon kay Aling Dolores. “Hindi mo na kailangan maglinis at tumulong dito sa bahay Ali. May kasambahay naman kami na gagawa nyan. Diba sabi ko sayo? Ituturing na kita na parang anak ko? Kaya magpahinga ka nalang muna at huwag mong pilitin ang sarili mo.” Aniya.

“Nahihiya po kasi ako sa inyo. Ayoko naman pong maging pabigat.” Nakayuko kong sabi.

“Huwag na huwag mong iisipin na pabigat ka. I actually have a plan to bring you in my restaurant next week. Alam kong naiinip kana dito sa bahay, kaya isasama kita sa tinayo kong restaurant para matulungan mo rin ako sa kusina at para na rin maturuan kita sa mga bagay na alam ko sa pagluluto.” Nakangiting sabi nya.

“Sa-salamat po talaga Chef Lea. Sobra sobra na po itong naitulong nyo sa akin. Salamat po.” Niyakap ko sya ng mahigpit.

Hinagod nya ang likod ko. “And one more thing, don’t call me Chef Lea, just call me Mom, Mama or Ma.” Aniya sabay kalas sa pagkakayakap ko. Tumango ako bilang tugon. Hinawakan nya ako sa kaliwang pisngi at bigla kong naalala ang yapos ni Mama. Sobrang miss na miss ko na sila ni Cathy.

“Hey beautiful ladies. Good morning!” Napalingon ako sa may hagdan nang marinig ko ang boses ni Zach at biglang nanlaki ang mga mata ko nang makita kong naka-shorts lang sya at walang pang itaas kaya naman mabilis kong ibinaling sa ibang direksyon ang paningin ko.

“Zach wear some tops. Nakabuhad ka na naman.” Ani Chef Lea sa anak.

“Sorry Mom, ang inet eh.” Sagot nito sabay tawa.

“Wala kang pasok hindi ba?” Tanong ni Chef Lea dito.

“Yup. It’s Saturday.” Tugon nya.

“Mukhang naiinip na si Ali dito sa bahay, lumabas kayo at ipasyal mo sya. Pero mag-iingat kayo, siguruhin mo na walang makakakilala sa kanya lalo na ang mga Montreal.” Anito sa anak.

“Na-nako Chef, hi-hindi na po. Okay lang po ako. Nakakahiya po.” Pagtanggi ko.

“I just told you to not call me Chef.” Matigas nyang sabi.

“So-sorry po. Ma-Ma.” Utal kong sabi. Napangiti sya nang marinig nya iyon.

Muli nya akong hinawakan sa pisngi sabay ngiti. “I love that.” Aniya. “Ikaw na ang bahala sa kanya. Kailangan ko ng umalis, mauuna na ako. Mag-iingat kayo.” Pagbaling nya kay Zach.

“Noted Mom. Ako ng bahala sa kanya.” Tugon nito.

“Ingat po M-Ma.” Paalam ko dito at naglakad na si Chef Lea palabas ng mansyon para pumasok sa trabaho.

Nagulat ako nang bigla akong inakbayan ni Zach at amoy na amoy ko ang pabangong gamit nya at amoy lalaki ito. Hindi ko alam kung nagpabango ba sya o natural lang iyon sa kanya. “So saan mo gustong pumunta?” Nakangiti nyang tanong.

“Gu-gusto ko sanang sumilip sa mansyon nila Tito Manuel. Gu-gusto ko lang malamaan kung ano na ang nangyayari doon.” Sagot ko.

“Nope. Hindi pwede. Ang bilin ni Mom huwag kang magpapakita sa mga Montreal so hindi kita pagbibigyan dyan.” Pagtanggi nya.

Inalis ko ang braso nya na naka-akbay sa balikat ko. “Please. Gusto ko lang talagang makibalita. Gusto ko lang malaman kung nabalitaan na ba ng Mama at kapatid ko ang nangyari. Gusto ko lang malaman kung anong ginawa ng Tita ko pagkatapos nyang malaman na wala na ako. Please Zach. Please.” Pakiusap ko sabay hawak sa kamay nya.

Napatitig sya sa akin at bigla syang napalunok. Hindi ko alam pero kita ko ang biglaang pagkailang sa mukha nya.

“O-okay. Pero sandali lang tayo doon ha? Lagot ako nito kay Mom kapag nalaman nya na pupunta tayo sa mga Montreal. Secret lang to.” Aniya.

Kinuha ko ang hinliliit na daliri nya at nag-pinky swear ako. “Promise. Secret lang.” Saad ko.

Huminga sya ng malalim at muli syang napalunok. Hinawakan nya ako sa ulo at tinapik tapik nya iyon. “Si-sige. Magbihis kana. Aalis tayo.” Aniya.

“Salamat!” Pasasalamat ko.

---

Mga ilang metro din ang layo nang pagkakaparada ng kotse ni Zach na sinasakyan namin ngayon mula sa mansyon nila Tito Manuel. Ilang minuto rin kaming nag-obserba sa mga nangyayari sa mansyon hanggang sa may pumaradang sasakyan sa harap ng gate. May tatlong sexy at magagandamg babae ang lumabas sa saskyan at sinalibong sila nila Kuya Daniel, Samuel at Miguel.

“Hey ladies! Come on in.” Magiliw na alok ni Kuya Daniel sa mga ito at kasabay n’on ang pag-akbay nya sa isa sa mga babaeng dumating.

“I’m so fvcking stress these past few days. I need you ladies to make me happy.” Nakangising sabi naman ni Kuya Samuel sabay halik sa leeg ng isa sa mga babaeng iyon.

Napansin ko na parang walang gana si Kuya Miguel sa babaeng lumilingkis sa kanya at hinayaan nya lang ito sa kamay nito na gumapang sa katawan nya.

“Look at those son of satan! Parang walang nangyari at nagsasaya pa sila. Parang hindi sila nakapatay ng tao at naka-agrabyado ng kapwa.” Komento ni Zach.

Lalo tuloy akong nakaramdam ng matinding galit. Gusto tuloy silang sugurin at pagsasampalin at tadyakan dahil sa ginawa nila kay Tophe, mga wala talaga silang puso, tama nga si Zach parang wala lang sa kanila ang nangyari. Para lang kaming lamok na namatay ni Tophe sa paningin nila na hindi man lang sila nakaramdam ng konsensya.

Bago pa man sila tuluyang makapasok ay biglang may babae na may kasamang bata ang lumapit sa kanila at nanlaki ang mga mata ko nang mapagtanto ko na sina Mama at Cathy iyon!

“M-Mama. C-Cathy!” Napaiyak ako habang sinasabi ang pangalan nila. Sinubukan kong buksan ang pinto ng sasakyan pero mabilis akong pinigilan ni Zach.

“Is that your Mother and you little sister?” Gulat nyang tanong. Tumango ako bilang tugon. “I know how you miss them, pero hindi ka pwedeng lumabas ng sasakyan Ali. Tandaan mo na patay kana sa paningin nila at kung lalabas ka ngayon at magpapakita sa kanila lalo na sa tatlong demonyo mong pinsan, ikaw rin at ang pamilya mo ang mapapahamak.” Babala nya.

Gusto kong lumabas ng sasakyan at bigyan ng mahigpit na yakap sina Mama at Cathy. Gusto ko silang halikan sa pisngi ng paulit-ulit at ipadama sa kanila kung gaano ko na sila ka-miss.

“Mawalang galang lang ho. Nandiyan po ba si Belinda?” Tanong ni Mama kina Kuya Daniel.

“The wicked witch is inside.” Tugon ni Kuya Samuel. “Who are you?” Tanong pa nito.

“A-ako po ang kapatid nya. Mama po ako ni Ali. Sobra na kasi akong nag-aalala sa anak ko. Halos mag-iisang linggo na syang hindi tumatawag at hindi nya ugali iyon. Araw-araw nya kaming kinakamusta kaya lumuwas ako ng Maynila para malaman ang lagay nya dahil hindi rin naman sumasagot sa tawag ko si Belinda.” Tugon ni Mama.

Parang may punyal na sumaksak sa dibdib ko nang makita ko kung gaano ko sya pinag-alala. Hindi ko alam kung saan kumuha si Mama ng perang pamasahe papunta dito sa Maynila pero bakit hindi man lang sinabi ni Tita Belinda o kahit isa sa kanila ang nangyari sa akin kay Mama?

“Ilang araw na akong hindi makatulog kaya sobra na akong nag-aalala. Pwede ko bang makausap si Belinda?” Ani Mama kina Kuya.

Pinagmasdan ko ang tatlong demonyo at pare-parehas silang gulat at hindi alam ang sasabihin. Mukhang hindi nila inasahan na si Mama at ang kapatid ko na pala ang nasa harap nila.

“U-uhm. Y-yeah. Pwede. Pasok po kayo.” Tugon ni Kuya Miguel. Inalis nya ang mga braso ng babaeng nakalingkis sa katawan nya at inalalayan nyang pumasok sa gate sina Mama at Cathy.

Sinara ng gwardya ang gate at sobra akong nababahala kung ano na ang sitwasyon sa loob ng mansyon. Gusto kong pumasok sa loob at tignan kung ano na ba ang nagyayari dahil iyon naman talaga ang dahilan kung bakit ko naisipang pumunta dito.

“Calm yourself down Ali.” Sabi ni Zach nang mapansin nya na balisa ako at hindi mapalagay.

“Gusto kong malaman kung anong nagyayari sa loob.” Saad ko.

“I guess they are now telling to your Mom that you are dead. Siguro dapat umalis na tayo. Baka hindi mo kayanin kapag nakita mo silang umiiyak dahil sa pagkawala mo.” Aniya.

Iniisip ko palang parang dinudurog na ang puso ko kaya naman hind ko na napigilin ang luha sa mga mata ko, muli silang pumatak. Pero mabilis ko rin itong pinunasan. “Kaya ko’to. Manatili pa tayo dito ng ilan pang minuto.” Aniko.

Bumuntong hininga sya. “Alright.”

Makalipas ang ilang minuto ay muling bumukas ang gate at binalot ako nang matinding galit nang makita ko kung paano ipagtabuyan ni Tita Belinda sina Mama at Cathy.

“Wala na ang anak mo! Patay na sya! Kaya huwag mo na kaming guguluhin dito!” Bulyaw ni Tita Belinda kay Mama.

Hawak hawak si Mama sa braso ng gwardya at si Cathy naman ay mahigpit na nakayakap kay Mama.

“Hindi yan totoo! Ate, nakikiusap ako na saan si Ali.” Lumuluhang sabi ni Mama at pati si Cathy ay umiiyak na rin ngayon.

Nangatog ang katawan ko sa sobrang galit at awa kina Mama at Cathy at wala akong magawa. Gusto silang puntahan at sabihing buhay ako pero hindi pwede dahil alam kong mas mailalagay ko sila at ang sarili ko sa kapahamakan.

“Where is that fvcking ashes!” Bulyaw nya kina Aling Delia at Ate Gina na naroon din. Mabilis na tumakbo si Ate Gina sa loob ng mansyon at pagbalik nya may dala-dala na syang maliit na banga at mabilis nya iyong inabot kay Tita Belinda. “Ayan! Ayan na ang anak mo! Abo na sya. Wala na sya Alicia. Wala na ang anak mo!” Matigas na sabi ni Tita kay Mama sabay abot ng banga dito.

Niyakap ni Mama ang banga at napaupo sya nang makita nyang naka-imprenta ang pangalan ko sa banga at napahagulgol sya sa iyak.

“Anak ko! Ali!” Lumuluhang sabi ni Mama.

“Mama bakit po? Nasaan po si Ate? Totoo po ba na wala na si Ate?” Umiiyak na tanong ni Cathy kay Mama.

Niyakap ni Mama si Cathy at parehas silang lumuluha habang nakasalampak sila sa harap ng mansyon nila Tito Manuel.

“Umalis na kayo! At huwag na huwag na kayong babalik dito!” Bulyaw ni Tita Belinda kay Mama. “Guards! Ilabas nyo sila dito sa gate!” Utos pa nito sa gwardyang naroon. Hinawakan muli ng gwardya si Mama sa braso nito pero nanatiling nakaupo sa lupa si Mama at patuloy silang umiiyak ni Cathy.

“Sa ibang lugar ka umiyak Alicia huwag sa harap ng mansyon ko! Nakakabulahaw kayo! Ang sakit nyo sa tainga!” Galit na sabi ni Tita at buong lakas nyang kinaladkad si Mama at Cathy at palabas ng gate ng mansyon.

Napasubsob sa simento ng kalsada si Mama at Cathy at dahil sa pagtulak na iyon ni Tita Belinda ay nabasag ang banga na yakap-yakap ni Mama at tumapon ang abo na nasa loob nito.

“Ali! Anak ko!” Lumuluhang sabi ni Mama at isa-isa nyang kinuha ang mga parte ng banga na nabasag at sinubukan nya itong buoin. “Sandali anak ha, aayusin ko lang ito. Ibabalik kita sa loob. Pasensya kana, wala si Mama. Pasenysa kana nak hindi ka napuntahan ni Mama ng mas maaga. Pasensya kana wala si Mama sa tabi mo. Pasensya kana nak.” Gaya ng banga ay parang naging pira-piraso na rin ang puso ko nang makita ko si Mama sa ganoong sitwasyon. Kinakausap nya ang abo ko na nagkalat na ngayon sa labas ng gate dahil sa malakas na hangin.

“Ma, may dugo. May dugo po ang kamay nyo.” Lumuluhang sabi ni Cathy nang makita nya ang kamay ni Mama na nagdudugo dahil sa pagpulot nito sa mga basag na piraso ng banga.

“If there’s an ashes left in front of the gate, clean it.” Rinig kong utos ni Tita Belinda kay Ate Gina at padabog nyang isinara ang gate ng mansyon. Nagkuyom ang palad ko sa labis na poot dahil sa kung paano nya tinrato si Mama at Cathy. Wala syang puso, kapatid nya at sarili nyang kadugo nagawa nyang ipagtabuyan ng ganon ganon lang. Darating yung panahon na ako naman ang kakaladkad sayo palabas at ikaw naman ang tumatangis sa huli. May babayad kayo sa lahat ng ginawa nyo.

Bigla kong naramdaman mainit na katawan ni Zach dahil mahigpit nya akong niyakap. “I know it is painful. I just want to lessen the pain, just cry in my shoulder. Iiyak mo lang yan. Matatapos din ang sakit.” Bulong nya. Kaya napaiyak ako ng malakas at tinugon ko ang yakap nya.

Makalipas ang ilang minutong pag-iyak ay nahimasmasan na ako. Muli kong ibinalik ang paningin ko kina Mama at nakita kong patuloy pa rin sya sa pag-iyak at pagpulot sa mga basag na piraso ng banga. Napatingin ako sa gate nang bigla itong bumukas, iniluwa noon si Kuya Muguel at may dala syang malaking garapon.

“Sorry po sa nangyari, tulungan ko na po kayo.” Aniya. Umupo sya sa lapag at dinakot nya ang abo na tumapon at isinalin nya iyon sa garapon na dala nya.

“Sa-salamat hijo.” Sabi ni Mama at tinulungan nya si Kuya Miguel sa pagsalin ng abo sa malaking grapon.

“Heto po, baka po kailangan nyo po ng pamasahe pauwi. Sana makatulong ’yan.” Aniya sabay abot ng pera kay Mama.

“Nako hijo, huwag na. Nangutang kami ng pera para makaluwas dito sa Maynila. Maraming salamat sa alok mo.” Pagtanggi ni Mama.

“Sige na po. Kahit ito nalang po ang ibayad nyo sa inutangan nyo.” Pagpupumilit nya. Binuksan nya ang palad ni Mama at nang makita nyang may dugo ang palad nito ay kinuha nya ang panyo sa bulsa nya at itinali iyon sa kamay ni Mama. Inilagay nya sa palad ni Mama ang pera. “Sige po, pasok na ako. Mag-iingat po kayo pag-uwi.” Paalam nya at naglakad na sya papasok ng mansyon.

Kahit na pinakitaan nya ng mabuti si Mama ngayon, hindi pa rin n’on maiaalis ang katotohanan na sya ang punot dulo ng lahat ng ito. Kung hindi nya itinulak si Tophe, hindi ito mangyayari! Sya ang may kasalanan ng lahat kaya hindi bagay sa kanya ang mag-bait baitan dahil kahit kailan hindi nya mahuhugasan ang kamay nyang marumi.

Ipinapangako ko sa sarili ko, na magbabayad silang lahat sa ginawa nila sa akin, sa pamilya ko at kay Tophe. Kahit kailan hinding hindi ko sila mapapatawad. Darating yung panahon na kayo naman ang luluha sa harap ko, kayo naman ang mawawalan at kayo naman ang maghihirap sa huli.

---

- 29 -

---

Five years later

---

“Chef magsisimula na po ang show nyo within five minutes mag-ready na po kayo.” Yana reminded me. She is my personal assistant. I smiled at her.

“Okay. Thank you, I’ll be there in a minute.” I answered. I look again in the vanity mirror to see my reflection sabay kuha sa pulang lipstick na nasa Chanel flap bag ko. I put another layer of lipstick and when I’m already satisfied with it I walk outside my dressing room.

I’m wearing a red retro court puff sleeves mini dress, a red five inch-heels and I have my hair curled in a wavy style. I’m really not fond of wearing accessories because I know, my dress, my body and my face is enough for me to look elegant.

Naglakad ako sa hallway at nang makarating na ako sa backstage halos lahat ng staff ng show ay nakatingin sa akin.

“Grabe sobrang ganda nya talaga no.” I heard them murmured behind my back.

“Oo nga. Mapapatulala ka nalang talaga.” Dagdag pa ng isa.

My attention went to the host of the show when I heard him speak. Inayos ko ang buhok ko dahil mukhang tatawagin nya na ako para lumabas. Ito ang unang pagkakataon na lalabas ako sa telebisyon, I’m quite nervous dahil hindi ako yung klase ng tao na gusto ng atensyon ng madla but I have to this because I have a reason.

“Now, I want to introduce a very special guest who will be cooking a delicious dish for us. She is a successful business woman, a professional chef and she is the youngest billionaire in the Philippines, Miss Avah Vezconde!” Pakilala nya sa akin. Agad akong naglakad papunta sa stage habang nakangiti. I wave my hands and flip my hair.

“Good morning everyone!” Pagbati ko sa mga manunuod. “And good morning to you Chef Justine.” Pagbaling ko sa host ng show. He’s also a chef but he only cooks on television to share his recipes to his viewers.

Napangiti ako nang mapansin kong nakatulala sya sa akin habang nakatingin sya sa mukha ko.

“Hindi pa ba tayo magsisimula?” Nakangiti kong tanong sa kanya.

“O-oh yeah! I-I’m sorry, I was just blown away by your beauty. You-you’re so beautiful!” He stammered. I smiled again at him.

“Shall we start.” Tanong kong muli.

“Of course.” Sagot nya.

I started cooking my simple and quick recipe which is chicken avocado burritos. Chef Justine help me cook it and it’s pretty obvious that he’s nervous because his hands are shaking.

“Are you okay Chef?” Natatawang tanong ko sa kanya.

“Me? Y-yeah. I’m good. I-I’m just quite feeling jumpy cooking with a beautiful woman like you Chef Avah.” Natatawang sabi nya at pansin pa rin ang kaba nya. Everyone on the set laugh because of his reaction and what he said. I just smiled on the camera and continue cooking my recipe.

Sa totoo lang, hindi ko gusto ang ginagawa ko ngayon. Cooking in front of the camera and seen by million of viewers is not me. I want a private life, at ayokong makilala ng marami dahil hindi ako yung klase ng tao na gusto ng atensyon ng madla. Pero kailangan ko itong gawin. I need to do this to start my revenge, this is my first step of doing it. I want Daniel, Miguel, Samuel and Belinda to see me and I want them to freak out.

Limang taon na ang lumipas mula nang kupkopin ako ni Chef Lea, at sobra sobra ang pasasalamat ko sa lahat ng naitulong nya sa akin. I replaced Chef Lea’s daughter. Ginamit ko ang pangalan at pagkatao nya at ngayon ako na si Avah Vezconde. I became a businesswoman and a professional chef because of her. Pinag-aral nya ako sa ibang bansa para makapagtapos at tinulungan nya rin ako sa pagpapatayo ng sarili kong restaurant na ngayon, libo na ang sangay sa Pilipinas at sa ibang bansa and now it became the top restaurant in the country.

Hindi naging madali ang pinagdaanan ko, I also experienced failure but it never stopped me from trying until I succeed. Hindi ko inakala na sa loob lamang ng limang taon ay makakamit ko ang tagumpay na tinatamasan ko ngayon. It happened real quick and that made me confident to start my vengeance.

Limang taon akong nagtiis, limang taon kong kinimkim ang galit na nasa dibdib ko at ngayon, sisiguruhin kong magbabayad sila sa lahat ng ginawa nila sa akin.

After the show with Chef Justine, I returned to my dressing room with Yana to change my clothes dahil may importante pa akong meeting na pupuntahan. Nang mahubad ko na ang suot kong damit and I’m only wearing my under garments ay biglang may malakas na katok kaming narinig mula sa pinto.

“Who’s that?!” Kunot noong tanong ko.

“Hindi ko rin po alam Chef, I’ll check po kung sino.” Yana walked towards the door and when she open it nagulat ako sa taong nakita ko. “Si-Sir bawal po kayong pumasok, nagbibihis po si Chef Avah.” Saad nya sa lalaking nakatayo sa pinto. He just ignored my personal assistant and entered the room.

“Labas.” Matigas nyang sabi kay Yana. Kita ko ang takot sa mata ni Yana nang makita nya ang galit sa mga mata ni Miguel.

“Just leave us Yana. Tatawagin nalang kita kapag tapos na kaming mag-usap.” Saad ko dito.

“Okay po Chef.” Tugon nya sabay labas sa pinto at sara nito.

Mabilis na naglakad palapit sa akin si Miguel at bakas ang gulat sa mga mata nya. He’s definitely shocked seeing my face.

“Pa-paanong nangyari ’to? Buhay ka?!” Gulat nyang tanong. Tinitigan nya ako mula ulo hanggang paa and he’s staring at my body.

“I don’t know what you’re saying.” I answered. “I think you’ve mistaken me for someone you know but this is the first time seeing you and I don’t even know you.” Matigas kong sabi. “If you’re not going to leave this room, I’ll call the security.” Banta ko pa.

“Stop lying to me Ali! Alam kong ikaw yan!” Sigaw nya. “When I saw you on TV I knew it was you!” Pagpapatuloy nya. Mahigpit nya akong hinawakan sa magkabila kong braso.

“I’m sorry but my name is Avah. Avah Vezconde!” Sagot ko.

“You’re fvcking lying! You look like her! Your voice sounds like her! You-” naputol ang sasabihin nya nang mapatitig sya sa mga mata ko. “Are you wearing contacts?” Tanong nya.

I laughed at him. “I’m not. What’s the problem?” I rubbed my eyes to show him that I’m not wearing any contacts.

He cleared his throat. Inalis nya ang mahigpit nyang pagkakahawak sa braso ko. Muli nya akong tinitigan sa mata ko. “Ali has blue yes.” Aniya.

Muli akong napatawa ng hilaw. “Well, I hope I have blue eyes like her but I have hazel.” Saad ko.

“I’m sorry. Magkamukhang magkamukha kasi kayo. Akala ko ikaw sya.” Paghingi nya ng tawad.

“Well, I’m not that kind of person who accepts a simple apology.” Naglakad ako palapit sa kanya. Napaatras sya.

“W-what do you want?” Kinakabahang tanong nya. Halos tumulo na ang pawis sa mukha nya.

When his back reached the door, hinawakan ko sya sa dibdib. “I just wanna have a dinner with you, that way I can forgive you.” I teased him.

Rinig ko ang mabilis na pagkabog ng dibdib nya at halos mamula na ang mukha nya sa nangyayari.

“W-why? Ba-bakit gusto mong mag dinner tayo?” Kabang kabang tanong nya.

Idinikit ko ang katawan ko sa katawan nya at tumingkayad ako para maabot ang mukha nya. Our face is half an inch away. “Sabihin na natin na, I like aggressive guy like you. You have the guts to enter my room with full of anger. I like that.” Sagot ko. “What’s your number so I can get in touch with you?”

Naglakad ako papunta sa table at kinuha ko sa bag ang cellphone ko. “I’m waiting.”

“Uhm. Y-yeah. I’ll type it on your phone.” Utal nyang sabi at nagmadali syang lumapit sa akin sabay kuha sa cellphone ko. He entered his number on my phone.

“Thanks. I’ll see you around.” Nakangiti kong sabi.

“O-of course.” Nakangiti nyang sabi at nagmadali syang lumabas sa dressing room ko.

Napabuntong hininga ako sa nangyari. Hindi ko inasahan na pupunta sya dito at susugod sa dressing ko agad agad. Pero ito naman ang dahilan kung bakit ko naisipang mag-guest sa TV network na ito dahil alam kong dito sya nagta-trabaho.

Miguel became a famous actor in this network masyado lang ako nabilisan sa pagkikita naming dalawa, but I’m proud of myself that I did it. I fooled him because I changed my eye color. Alam kong may risk sa ginawa kong operasyon na ibahin ang kulay ng mga mata ko but I have to, dahil hindi ko hahayaang makilala nila ako and my blue eyes reminded me of my tears and sorrow in the past. I’m a different person now at ibinaon ko na sa limot ang dating Ali na kawawa at mahina na kilala nila noon.

Tinitigan ko ang sarili ko sa vanity mirror at napatingin ako sa katawan ko. There’s a lot of changes that happened in my body as well. I’m a woman now. I had my breast and sex reassignment surgery in Thailand and it’s been a year already. Nakamit ko na ang pangarap kong katawan, kasarian at masaganang buhay, kaya ngayon, kailangan kong makamit ang paghihiganti na nararapat lang nilang matikman.

---

“I’m home.” Saad ko pagdating ko sa bahay. Pero nang mapalingon ako sa sala, nagulat ako nang makita ko sina Mama at Cathy na nakaupo sa couch kasama si Chef Lea.

“Ate! I miss you!” Sinalubong ako ni Cathy ng yakap. I hugged her tight too.

“Na-miss ko din kayo ni Mama. Napabisita yata kayo?” Tanong ko sabay kalas sa pagkakayakap nya. Umupo ako sa couch sa sala kasama sila.

“Ito kasing kapatid mo, nangungulit na bisitahin ka. Bakasyon kasi nila ngayon sa school Nak kaya naisipan naming bisitahin ka.” Sagot ni Mama.

“Ganon ba. Ang tagal din nating hindi nagkita Ma, na-miss ko kayo ni Cathy.” Umupo ako sa tabi nya at niyakap ko sya ng mahigpit. I kissed her on her cheek.

“Naku! Naglambing na naman ang panganay ko.” Natatawang sabi ni Mama.

“Maswerte ka sa mga anak mo. Lumaki silang malambing at mabuting tao.” Saad ni Chef Lea kay Mama.

“Tama po kayo d’yan. Sobrang swerte ko sa kanila. Wala na akong mahihiling pa.” Nakangiting sabi ni Mama.

Magdadalawang taon na mula nang malaman nila Mama at Cathy na hindi ako namatay. Simula nang maging matagumpay ang restaurant na itinayo ko ay naisipan ko na ring aminin sa kanila na buhay pa ako. Noong una, hindi sila makapaniwala at alam kong may hinanakit sila dahil sa pagsisinungaling ko pero kinalaunan naintindihan din nila lahat nang malaman nila ang buong nangyari sa akin. Doon pa rin sila nananatili sa probinsyang kinalakihan ko. Ang dati naming pawid na bahay noon ay mansyon na ngayon. Binilhan ko rin ng lupain si Mama sa probinsya at ginawa nya iyong sakahan. Sya ang nagpapatakbo ngayon ng sakahan namin doon para may pagkaabalahan sya at si Cathy naman, Grade Six na sa darating na pasukan.

Sobrang sarap sa pakiramdam na nabigyan ko na sila ng magingawang buhay na pinangako ko sa kanila noon. Pero kailangan kong isikreto ang paghihiganti na gagawin ko sa mga Montreal dahil alam kong tututol si Mama sa balak ko. Pero hindi kasing lambot ng puso nya ang puso ko, kaya kahit anong mangyayari gagawin ko ang lahat magbayad lang sila sa ginawa nila sa akin at kay Tophe.

“I’m home!” Napalingon kaming lahat nang umuwi na rin si Zach mula sa trabaho. Bakas ang pagod sa mukha nya.

“Hello Kuya Zach!” Sinalubong din ni Cathy si Zach ng yakap. “May pasalubong ka po sa akin?” Tanong pa nito.

Napakamot ng ulo si Zach dahil hindi nya naman inasahan na pupunta sila Mama dito. Natawa nalang ako sa reaksyon nya.

“A-ano kasi bunso, wa-walang pasalubong si Kuya. Hindi ko kasi alam na pupunta kayo ngayon hehe.” Natatawang sabi nya sabay kamot sa ulo. “Hanggang kailan kayo mag-stay dito? Gusto mo ipag-shopping nalang kita bukas?”

Biglang nagliwanag ang mgamata ni Cathy. “Tatlong araw po! Yeeey! Thank you Kuya!” Tuwang tuwang sabi nito at lumambitin pa sa leeg ni Zach.

Zach became the most famous basketball player in the country. Sya ngayon ang pinaka kilala at highest paid basketball player ng bansa. Simula pa lang noon alam kong basketball na ang hilig nya at masaya ako sa tagumpay nya ngayon. I remembered that he also got an invitation to join the NBA but he refused at hindi ko alam ang dahilan.

“Ali, can I talk to you..” tanong ni Zach.

“Sure. You can talk to me right now.” Sagot ko.

“I want to talk to you in my room.” Seryosong sabi nya. Naglakad sya paakyat ng hagdan kaya naman sinundan ko sya.

Pagpasok namin sa kwarto nya, sinara nya ang pinto at nagulat ako nang bigla nyang hinubad ang t-shirt na suot nya.

“Did you ask me to go here to show me how you change your clothes?!” Gulat kong tanong at mabilis akong tumalikod sa kanya.

“Limang taon mo na akong nakikitang walang damit, naiilang ka pa rin?” Pang-aasar nya.

“Bakit mo ba ako pinasunod sa kwarto mo? Ano bang sasabihin mo?” Tanong ko. Nanatili akong nakatalikod sa kanya.

“Humarap ka, sasabihin ko.” Aniya kaya naman humarap ako. My heart beat so fast when I see him half naked.

“Ano ba kasi yon?!” Singhal ko.

Naglakad sya palapit sa akin. Nalula ako sa tangkad nya kaya naman, tumingala ako para tignan sya sa mga mata.

“I heard that you and Miguel met already?” Aniya. “Yana told me that you asked him out.” Dagdag nya pa.

“So now you’re using my personal assistant to spy on me.” Pinaikutan ko sya ng mata. “I’ll talk to her para itigil na ang pagbabalita nya sayo ng nagyayari sa buhay ko.”

“Don’t be mad at her, nakiusap lang ako sa kanya na ibalita sa akin lahat ng ginagawa mo.” Dipensa nya.

“Well I need some privacy.” Pambabara ko sa kanya.

Napabuntong hininga sya. Hinawakan nya ako sa magkabila kong balikat. “I’m just worried Ali. Alam kong gusto mong gumanti sa lahat ng ginawa nila sayo noon, pero baka mapahawak ka. You know them, you know what they are capable of- nag aalala lang ako sayo na baka mapahawak ka.” Aniya.

“Huwag mo akong alalahanin. Sa lumipas na limang taon, I became strong. Kaya ko ang sarili kong at kaya kong protektahan ang sarili ko. Don’t worry about me brother.”

Biglang nag-igting ang panga nya. “I hate it when you call me brother. You’re not my sister. She’s already dead!” Galit nyang sabi.

Napabuntong hininga ako. Inalis ko ang mga kamay nya sa balikat ko. “I know your feelings for me, but I have same answer just like before. I’m not ready to give a chance to anyone, my heart is close at hindi ko priority ngayon ang makipagrelasyon Zach.”

“I know, that’s why I’m still waiting for you.” Aniya at bigla nya akong niyakap ng mahigpit. “Maghihintay ako Ali. I’ll wait until you give me a chance.”

Sarado ang puso ko ngayon. Hindi pa rin ito gumagaling mula sa sugat nang pagkawala ni Tophe. Hindi pa ako handang umiibig o bukas ang puso ko sa pagmamahal hanggat hindi ko nabibigyan ng hustisya ang pumatay sa taong mahal ko.

---

- 30 -

“I’m sorry to keep you waiting.” Paumanhin ko nang makarating na ako sa restaurant na kakainan namin ni Miguel ng dinner. I’m late for more than an hour at nagawa nya pa rin akong hintayin. His patience really shocked me.

Mabilis syang tumayo at aligaga nyang hinila ang upuan palabas ng mesa para paupuin ako doon. He’s being gentleman and that made my eyes roll.

“Thank you!” Nakangiti kong sabi sabay haplos sa braso nya.

He cleared his throat and he sit back on his chair opposite to mine. He stared at me at kita ko ang pagkamangha sa mga mata nya. “K-kamusta?” Naiilang na tanong nya.

“Okay na ako. Kasama na kita eh.” I teased him sabay kindat sa kanya.

“It’s getting hot in here.” Aniya he opened the two buttons of his long sleeve sabay pay-pay sa menu book na hawak nya. Napatawa nalang ako sa naging reaksyon nya.

“So how are you? Hindi ka ba busy ngayon?” Tanong ko. “You’re the most famous actor in the country, hindi ba ako nakaka abala sa schedule mo?” Pagpapatuloy ko.

“No!” Sigaw nya. “I mean, I’m not busy. Hindi ka nakakaabala. I’m sorry if I yelled. I-I’m just nervous.” Biglang naging kalmado ang boses nya.

“Bakit ka naman kinakabahan? Hindi naman ako nangangagat.” Natatawang tanong ko. I don’t know how long I need to fake this conversation but I have to keep being natural dahil ayokong maramdaman nya ang nakatago kong poot sa kanya.

Napangisi sya. “I know. Hindi lang ako makapaniwala na ang gaya mong sobrang gandang babae ay yayayain akong lumabas.” Aniya. “Base sa mga narinig ko sa mga staff ng show ni Chef Justine that you are the woman behind the success of the famous restaurant sa bansa and you are the youngest billionaire dito sa Pilipinas. I’m just-you know a bit shocked when you asked me to have a dinner with you.”

“You can’t blame me, seeing a handsome and hot guy like you full of aggression when you entered my dressing room made me turned on.” Sagot ko sabay inom ng wine.

Napatawa sya sa at kitang kita ang pamumula sa mukha nya. “Now you-you’re making me crazy.” Hindi makapaniwalang sabi nya.

“Oo nga pala, I remembered that the reason why you entered my room dahil akala mo ako si Ali? Who’s Ali by the way?” Tanong ko. Let’s see his reaction and answer.

Bigla syang naging seryoso. “Uhm. Sh-she, she’s a very special person to me. But sadly, she’s dead.” Malungkot nyang sabi. Napataas ang kanang kilay ko sa sinabi nya.

Special person? Fvck that description! She never been a special a person to you dahil parausan lang ang tingin mo sa kanya. You thought you loved her? That’s ridiculous, you don’t even know the difference of love and lust!

“I’m sorry to hear that.” Saad ko. “But do we really look a like?” I asked.

Muli nya akong tinignan. “Y-yeah. Magkamukhang magkamukha kayo. But the way you speak and the way you dress magkaibang-magkaiba kayo.” Tugon nya.

Nagpatuloy ang pag-uusap namin ni Miguel at marami akong nalaman tungkol sa pamilya nya. His eldest brother, Daniel is now running for Mayor and he already have a family at si Samuel naman ay Engineer na ngayon. Malubha raw ang kalagayan ni Tito Manuel kaya si Belinda na ang nagpapatakbo ng kumpanya nila. Pero nang si Belinda na ang nagpatakbo ng kumpanya nila, it is now on its way to bankruptcy. Napatawa ako ng palihim sa sinabi nya. Belinda has a very high dream, now she’s getting taste of her own medicine.

“But we’re trying to save my Dad’s company dahil ayokong mawala ang kumpanyang pinaghirapan nyang itayo.” He continued telling me his life story. “I tried to look for some investors and I even tried to use my fame as an actor to save my Dad’s company but it’s still not enough.”

“Do you want me to invest in your company ? We can be partner in business maybe,” Alok ko. Biglang lumiwanag ang mga mata nya.

“Seriously? You’re not kidding right?!” Hindi makapaniwalang sabi. Umiling ako habang nakangiti. “Sh-t! That’s amazing! Thank you Avah!” Tuwang tuwang sabi nya at mabilis syang tumayo mula sa pagkaka-upo sabay yakap sa akin.

Naramdaman ko ang pagkulo ng dugo ko nang yakapin nya ako but I have to fake that I liked it.

“So kailan ko pwedeng makausap ang Stepmother mo para makapag invest ako sa kumpanya nyo?” Tanong ko.

“That witch is not good in business, I’ll let you speak to my Dad’s secretary instead.” Sagot nya.

“I want to speak to your stepmother, I know she’s trying her best to run your Dad’s company and I can give her some advice or maybe help her to be successful like me.” Nakangiting alok ko.

Napabuntong hininga sya. “Alright. I’ll talk to her once I get home.” Aniya.

“Pwede ba na bukas ko na sya makausap? You know, time is running at hindi ka dapat nag aaksya ng oras dahil sa bawat oras na lumilipas hindi mo alam kung ano na ang sitwasyon ng kumpanya nyo, I can invest in your company tomorrow.” Pagmamadali ko.

“Right away?! Uhm. Yeah. That’s great. I’ll let her know.”

Now that I knew that their company is failing, unti-unti ko nang nararamdaman ang pagbasak nila. Alam ko na sa isang iglap lang ay maaari ko na silang ipakulong sa lahat ng ginawa nila sa akin noon pati ang pagpatay nila kay Tophe but I don’t want to do it right away dahil masyadong magiging madali ang paghihirap nila.

I want them to suffer. I want those three demons to fall in love with me at kapag hulog na hulog na sila sa akin, doon ko ipapatikim sa kanila ang paghihigati ko. Putting them in jail is not enough, I want them to taste my revenge little by little. I want them cry and beg for forgiveness kahit na hindi ko iyon ibibigay sa kanila. I want them to realize na mali ang sila ng taong ginago. Kahit na limang taon na ang lumipas, yung hirap at sakit na naranasan ko sa kanila ay parang kahapon lang nangyari. No one can stop me, I’ll do everything to make them suffer and pay for what they did.

Pagkatapos ng dinner namin ni Miguel ay inihatid nya na ako sa parking kung saan nakaparada ang sasakyan ko, pero habang nasa daan kami ay biglang may babaeng humarang sa dinaraanan namin and she looks familiar.

“Kanina pa ako text ng text at tawag ng tawag sayo! Kaya pala hindi ka sumasagot may babae kang kasama!” She yelled at him. Bigla syang napatingin sa akin at natahimik sya nang makita nya ang mukha ko. “Y-you! You’re his faggot cousin right?!”

Biglang kumulo ang dugo ko nang maalala ko kung sino sya. She’s Claire, Miguel ex girlfriend at mukhang nagkabalikan yata sila. This bitch needs to learn her lesson.

“Faggot? Me? Excuse me!” Pagtataray ko. “I’m a woman, do I look like a gay man to you? Have you been blinded by your long fake eye lashes?!” Dagdag ko pa.

“Claire, hindi sya ang pinsan ko. Ali is dead remember?!” Galit na sabi ni Miguel dito.

“Oh yeah! I remember. But this bitch looks like your faggot cousin. Parehas silang mukhang ilusyunadang bakla.” Panlalait nya. “Sa tingin mo ipagpapalit ako ni Miguel sa isang gaya mo na kamukha ng pinsan nyang bakla?! Hell no! Masyado ka yatang nag-iilusyon na papatulan ka ng sikat na aktor na gaya nya.” Pagpapatuloy nya. Now she’s getting on my nerves.

Humalukipkip ako at muli kong tinaas ang kanan kong kilay sabay tingin sa kanya.

“Sa ating dalawa ikaw ang mas mukhang bakla. Look at you, you have multiple layers of make up to cover your ugly face and you even wear a hair extension that looks like it is made of plastic, just like your personally- plastik. At isa pa, hindi ako nagiilusyon na magugustuhan ako ni Miguel, sa ating dalawa ikaw ang mukhang ilusyunada dahil pumunta ka pa talaga dito para sundan ang boyfriend mo na nakikipag date sa iba. I feel sorry for you, mukhang gusto na ako ng boyfriend mo and I’m also starting to like him too.” Ganti ko.

Parang syang bulkan ngayon at halos sumabog na sya sa sobrang galit. “You bitch!” Sigaw nya at nang akmang sasabunutan nya ang buhok ko nang pumagitna sa amin si Miguel.

“Claire! Ano ba?! Sabing tama na!” He shouted at her. “Walang tayo! At hindi kita girlfriend para pagbawalan mo ako na makipag-date sa iba! We’re just love team at itigil mo na ang pag-iilusyon mo na pati sa totoong buhay ay magkarelasyon tayo!” He pushed her and Claire fell on the ground.

Serves you right bitch.

“Isusumbong kita sa Manager natin! Hindi mo ba naisip na baka makita ka ng fans natin na may kasamang ibang babae?! They thought that we are in a relationship! Your career will be over kapag nalaman nila na niloloko mo lang ako- that you cheated on me! Kaya kung ayaw mong matapos ang career mo, layuan mo na ang pesteng babaeng yan!” Sigaw nya.

Biglang napatigil si Miguel nang marinig nya ang sinabing iyon ni Claire. Sa lumipas na mga taon, marami na silang teleserye at movie na pinagsamahan at pumatok sa masa ang love team nilang dalawa. Kaya masasabing sila ang pinaka sikat na love team ngayon, but I have a plan. Gusto kong tapusin ang love team nilang dalawa at ipakita sa fans nila kung anong klaseng tao ba talaga ang iniidolo nilang love team.

“Go with her. Mauna na ako.” Saad ko at nagmadali akong naglakad papunta sa kotse ko.

“Avah! Wait!” Rinig kong sigaw ni Miguel pero hindi ko na sya nilingon pa.

---

Gabi na nang makauwi ako sa bahay. Inunat-unat ko ang leeg ko dahil sa pagod. Dumaan muna ako sa guest room kung saan natutulog sina Mama at Cathy. I opened the door and entered the room.

Binuksan ko ang ilaw and I see them sleeping peacefully. Lumapit ako sa kama at hinalikan ko silang dalawa sa noo. Biglang bumalik sa alaala ko yung tagpong pinagtabuyan sila ni Belinda sa mansyon noong malaman nila na wala na ako. I feel the pain and the loath again.

Tomorrow I’ll be meeting Belinda, sobra akong nananabik na makita sya at makita ang gulat nyang reaksyon kapag nakita nya ako. I’ll make sure she will not forget it. Ipaparamdam ko sa kanya kung ano ang ipinaramdam nya sa akin noon.

Nagalakad na ako palabas ng silid nila Mama at Cathy at habang naglalakad ako sa hallway papunta sa silid ko, may ingay akong narinig mula sa kwarto ni Zach. His door is quite open, because of curiosity, lumapit ako sa pinto para malaman kung anong nangyayari at pagsilip ko, nanlaki ang mga mata ko sa aking nakita. Nabitiwan ko ang cellphone na hawak ko at bumagsak iyon sa sahig. Dahil sa tunog ng pagbagsak ng cellphone ko sa sahig ay napatigil si Zach sa kaniyang ginagawa at napalingon sya sa akin.

“Ali?!” Gulat nyang sabi. Biglang bumilis ang kabog ng dibdib ko sa labis na kaba. Mabilis syang tumakbo papunta sa pinto at mahigpit nya akong hinawakan sa kamay.

“I’m sorry if I disturbed you. J-just continue what you’re doing. Matutulog na ako.” Saad ko at sinubukan kong alisin ang kamay nya sa kamay ko pero hindi ko magawa. “Zach, bitiwan mo ang kamay ko.”

Hindi sya sumagot, bigla nya nalang akong hinila papasok ng silid nya at kasabay noon ang pagsara nya ng pinto. Isinandal nya ako sa likod ng pinto habang pulgada lang ang layo ng katawan at mukha namin sa isa’t isa.

“You caught me jerking-off.” Aniya.

“You don’t have to feel ashamed about it. I know guys often do it.” Kaswal kong sagot kahit na sobrang kinakabahan na ako. “Now, let me go. Pagod ako and I need to rest.” Saad ko pero imbis na pakawalan ako, ay mas lalo nyang inilapit ang katawan nya sa katawan ko, halos magdikit na ang katawan namin.

“I love you.” Pabulong na sabi nya. Halos mabingi na ako sa lakas ng kabog ng dibdib ko at parang may kiliti akong naramdaman sa puson ko sa sinabi nyang iyon. I cleared my throat.

“You-you can’t love me. We-we’re siblings.” Saad ko. Napapikit ako nang bigla nyang hinampas ang pinto.

“You’re not my sister! Stop that bullshit!” Bulyaw nya. Muli kong idinilat ang mga mata ko at kita ko ang galit at lungkot sa mga mata nya.

“Zach, please stop this.” Pagmamakaawa ko.

Alam ko at ramdam ko na sa lumipas na limang taon may pagtingin sya sa akin. Hindi ako manhid para hindi iyon maramdaman. Sobrang bait ng pakikitungo nya sa akin, halos parang naging Kuya ko na sya dahil sa pagiging maalalahanin nya at maalaga kaya hindi ko na rin alam kung ano ang nararamdam ko para sa kanya.

I feel something for him. The last time I felt this was five years ago. Pero hindi pa ako handa, hindi ko pa kayang buksan ang puso ko o makipagrelasyon ulit. Marami pa akong plano at dapat gawin at unahin bago ang makipagrelasyon.

“I want to ask you Ali. Do you feel something for me? May pag-asa ba ako sayo? Ka-kasi kung wala then I’ll stop. Alam ko ang hirap na pinagdaanan mo at alam kong hindi ka pa rin handang makipagrelasyon pero gusto ko lang malaman, kahit konti ba may pag-asa ba ako?” Parang may kumurot sa puso ko na makita syang ganito. He’s now crying and I hate seeing a man that is close to me crying in front of me.

“Just tell me. Kasi kung wala, ititigil ko na ang paghihintay. I’ll just accept the NBA invitation and I’ll go to States and stay there.” My eyes expanded.

“So you didn’t accept the invitation because of me?” Gulat kong tanong.

“Who else do you think is the reason why I refused the invitation?” Balik nyang tanong. Napalunok ako.

Nagkatitigan kami at nabalot ng katahimikan ang silid nya.

“Do you want me to accept the invitation and leave?” Pagbasag nya sa katahimikan. “Answer me?!” Matigas nyang sabi.

Hindi na ako makapag-isip ng maayos. Bigla nalang gumalaw ang katawan ko at mahigpit ko syang niyakap.

“No. Please don’t leave.” I cried.

Kinalas nya ang mahigpit kong yakap. Hinawakan nya ang magkabila kong pisngi sabay punas sa luha ko gamit ang daliri nya.

“I knew it. You like me aren’t you?!” Nakangiti nyang sabi. “Hindi naman ako maghihintay sayo ng limang taon kung alam kong wala akong pag-asa.” Nakagising nya pang sabi.

Hinampas ko sya sa dibdib. “Ano yun? Umaarte ka lang ba kanina para mapaamin ako?!” Pagtataray ko.

“Yeah. Pwede na ba akong mag-artista?!” Nakangisi nyang tanong sabay pisil sa pisngi ko.

“Bwiset ka! Umalis kana! Lumipad kana papuntang Amerika! Ayoko nang makita yang pagmumukha mo!” Pikon kong sabi sa kanya at muli ko syang pinaghahampas sa dibdib nya.

Hinawakan nya ang mga kamay ko at idinikit nya ako sa pinto at nanlaki ang mga mata ko nang bigla nya akong hinalikan. I don’t know what’s happening to me but I kissed him back. Naramdam ko ang pagpatak ng luha sa mga mata ko habang nakapikit ako at dinadama ang init ng labi nya.

Pero biglang pumasok sa isip ko si Tophe kaya naitulak ko ng malakas si Zach. “Anong problema?” Gulat nyang tanong.

“This is not right. Ayoko. Hindi pa ako handa.” Humihikbing sabi ko.

Niyakap nya ako ng mahigpit. Nasubsob ako sa matigas nyang dibdib. “Alam ko. Hindi ka pa handa, tulad nga ng sabi ko maghihintay ako. Hindi kita pipilitin kung hindi ka pa handa, ang importante sa akin ngayon ay malaman na tama ang nararamdaman ko na may pag-asa nga ako sayo.” He caresses my back while hugging me and I hugged him back.

---

- 31 -

I’m currently sitting in Belinda’s office wearing a black lace dress with black louis vuitton heels habang hinihintay ko ang pagdating nya. I can’t believe that she let her investor wait for her. Kaya hindi ko masisisi kung bakit palpak ang pagpapatakbo nya sa kumpanya ni Tito Manuel dahil hindi sya marunong magpahalaga sa oras.

“Who’s that investor that you’re telling me?” Tanong ni Belinda sa sekretarya nya. Finally she’s here!

“She is Avah Vezconde and she wants to talk to you personally Misis Montreal and she also mentioned that she will invest a huge amount of money in the company.” Sagot ng sekretarya nya.

“Really! That’s perfect! Where is she?” Tanong nya.

“She’s right there waiting for you.” Sagot nito.

Tumayo ako mula sa pagkaka-upo at humarap ako sa kanya. “I’m here.” Nakangiting sabi ko.

Bigla syang natahimik at nanigas sa kinatatayuan nya. Kita ko ang gulat at takot sa mga mata nya. Napangiti ako dahil itong ito ang reaksyon na gusto kong makita sa mukha nya.

“Glad you’re here. I’ve been waiting for you since eight and it’s already nine in the morning.” Sarkastiko kong sabi sabay ngiti. “Hi, I’m Avah Vezconde.” Pakilala ko at inabot ko ang kamay ko para makipagkamay sa kanya.

“A-Ali?!” Gulat nyang sabi. She’s definitely look frightened. I smirked.

“Misis Montreal, okay lang po ba kayo?” Tanong ng sekretarya nya.

Bigla syang nanumbalik sa kaniyang ulirat. “Of course. Si-sige na, iwan mo na kami dito.” Aniya at naglakad na palabas ang sekretarya nya sabay sara sa pinto.

Umupo si Belinda sa silyang nasa table nya at mariin nya akong tinitigan.

“So this is how you greet and entertain your investors. You didn’t accept my hand shake and you also didn’t greet me back. No wonder why your company is failing.” Saad ko. Umupo ako sa desk nya and I crossed my legs.

Bigla nyang hinampas ang desk at galit syang nakatingin sa akin. “Who are you!” Sigaw nya. Hinawakan nya ako sa kanang braso ng mahigpit. “Alam kong si Ali ka! Huwag ka ng magpanggap! How come that you’re alive?!” She yelled.

Buong lakas kong binawi ang braso ko, kaya napasubsob sya sa desk nya. “I’m sorry, I never thought you have a short term memory loss. Well, that’s what happen if you’re aging.” Komento ko. “My name is Avah Vezconde and not Ali. Have you heard about the A’s Restaurant? The most well known and successful restaurant in the country? Just to let you know Misis Montreal, I’m the owner of it.” Nanlaki ang mga mata nya sa sobrang bigla sa mga sinabi ko.

“I-ikaw? Yo-you’re the owner of A’s Restaurant?!” Hindi makapaniwalang tanong nya.

“That is right! You have same reaction with your stepson Miguel. He also called me Ali because I look like her.” Sagot ko. “And I just want to be honest with you Misis Montreal, I’m very disappointed on how you treated me. I’m planning to invest a huge amount of money in your company because I’m a close friend of your stepson and I’m trying to help him because he said that he doesn’t want his Dad’s company to get into bankruptcy. I can’t believe you treated me like this.” Tumayo ako and I crossed my arms while looking at her confused and shocked face.

“I-I’m sorry Miss Vezconde. Na-nagulat lang ako dahil kamukhang kamukha mo talaga ang pamangkin ko. Please forgive me.” Umayos sya ng upo sabay ngiti sa akin.

Umupo ako sa silyang nasa tapat ng table nya. “Alright that’s fine. Let’s forget what happened and let’s get back to business.” Taas kilay kong sabi sa kanya.

“Th-that’s great!” Aniya sabay ngiti. Napa-ikot nalang ang mga mata ko sa pekeng ngiting binigay nya.

Belinda started to explain to me the background of their company and how it works. She even use flowery words just to emphasize the greatness of their company although she knows that I know, it is now failing. She also shared to me about their family’s success, about her three stepsons that are now successful because Miguel became a famous actor, Daniel is now running for Mayor and Samuel is their finest engineer in their real estate company.

Samuel is currently on his one year in the field dahil kakatapos lang nito sa kolehiyo noong nakaraang taon kasabay ng pagpasa nito sa board exam. Well, good for him but I guess he’s not the finest ’cause he can’t even save his Dad’s company from bankruptcy at kahit na si Miguel na sikat na aktor ay hindi rin magawang iangat pataas ang kumpanya nila. Maybe the reason why Daniel is running for Mayor is to save his Dad’s business as well. I don’t know, I should hire a private investigator to learn more about them so I can do my revenge smoothly without them noticing it.

I rolled my eyes when I’m listening to her stories and when she’s done, inabot nya sa akin ang kontrata. I signed the contract and indicate there the amount that I’m going to invest at inabot ko kay Belinda iyon pagkatapos.

“We’re done right?!” Nakangiti kong tanong.

“Just one second let me see this paper.” Aniya habang tinitignan ang kontratang pinirmahan ko at biglang nanlaki ang mga mata nya. “Good lord!” Bulalas nya. “I-is this for real? Totoo ba na ganito kalaki ang i-invest mo sa kumpanya namin?” Hindi makapaniwalang sabi nya. Biglang nagning-ning ang mga mata nya nang makita nya ang malaking halagang iyon. Wala pa rin syang pinagbago, mukha pa rin syang pera.

“Yeah. Is it still not enough? I can add another two or three zeros if you want?!” Nakangiti kong sabi.

“Talaga?! You-you can do that? Here! Just add another three zeros on this amount.” Tuwang tuwang sabi nya sabay abot muli sa akin ng papel.

“No, I’m just kidding.” Sarkastiko kong sabi. “That’s already a huge amount. Don’t be so gullible Misis Montreal.” Saad ko sabay tawa. “Well I guess, we’re done here. I’ll see you soon. I’m happy to be part of your business.” Muli kong inabot ang kamay ko sa kanya para makipag kamay. Now she accepted my hand.

Bakas ang pagkairta sa mukha nya sa biro at insultong sinabi ko. “Thank you Miss Vezconde, I assure you that you’ll not regret investing in our company.” Nakangiting sabi nya.

“Oh, one more thing Misis Montreal. I have a simple advice to you.” Saad ko.

“W-what is it?” Tanong nya.

“Please value the time ’cause time is money and if you don’t know how to value it then you’ll get broke. Get it? It’s just a friendly reminder. Baka kasi isang araw, ang lahat ng yaman na mayroon ka ay bigla nalang maglaho na parang bula.” Nakangiti kong sabi sa kanya then I walked out of her office.

Pagdating ko sa tapat ng elevator ay agad kong pinindot ang down button at nang bumukas na ito ay nabigla ako sa taong nakita ko. He’s wearing white long sleeve polo na hapit na hapit sa katawan nya and black slacks na naka-tuck in sa polo nya. He’s also shocked when he saw my face. I cleared my throat and calm myself. Pumasok ako sa loob ng elevator sabay pindot sa ground floor at kasabay n’on ang pagsara ng elevator. In my peripheral vision, I see him staring at me.

“A-Ali?” Rinig kong sabi nya and now he’s standing next to me. Sobrang lapit nya sa akin. Huminga ko ng malamin at hinarap ko sya.

“You’re the third person to call me that name.” Pagtataray ko sa kanya. “Who are you?!” Tanong ko.

Hinawakan nya ako sa magkabila kong braso at tinitigan nya ako sa mga mata. “Pa-paanong nangyari na buhay ka?!” Matigas nyang tanong.

“Get off your hands!” Pagpupumiglas ko dahil sobrang higpit ng hawak nya. “Hindi ako si Ali, I am Avah Vezconde!” Tinulak ko sya nang malakas at napasandal sya sa gilid ng elevator.

Naglakad ako palapit sa kanya and I grabbed his ID. “So your name is Samuel Montreal? I guess you’re Miguel’s brother?!” Tanong ko. Hindi sya sumagot at mababakas pa rin ang gulat at pagkalito sa mukha nya. “I met your brother yesterday on his TV network when I guested on a TV show there and he also called me Ali. Sabi nya na magkamukha raw kami nito. I also met your stepmother earlier because I invested in your Dad’s company and she also called me Ali. I don’t know who the hell Ali is but do we really look a like? I mean, my eyes? My nose? My lips? Do we have the same face, like it is identical?” I hysterical said. Nanatili syang tahimik. “Answer me?! Are you deaf?!” Singhal ko sa kanya. I’m actually impressed to my self because I can act naturally in front of this demon.

“I-I’m sorry. Na-nagkamali lang ako.” Paumanhin nya. “Yes, you-you really look like her. Magkamukhang magkamukha kayo.” Tugon nya. “So you already met my brother and Belinda?” Tanong nya.

Sinamaan ko sya ng tingin. “Did you just hear what I said earlier?” Pagtataray ko.

“I’m sorry.” Muli nyang sabi sabay yuko.

Napabuntong hininga ako. “No doubt that aggression is running in your family’s blood dahil pare-parehas kayong mga agresibo.” Komento ko. “Now I regret investing in your company.” Saad ko sabay iling ng ulo. “Should I cancel my investment in your company? Because the way your stepmother treated me and the way you grabbed my arms tightly were very unbelievable.” Dismayado kong sabi.

“I’m sorry Miss Vezconde. Pwede naman siguro nating pag-usapan ’to.” Pakiusap nya.

Naglakad ako palapit sa kanya. Naaptras sya sa ginawa ko hanggang sa dumikit na ang likod nya sa gilid ng elevator. Hinawakan ko sya sa mukha habang nakatitig ako sa mga mata nya. He’s definitely look nervous. “Alright. Madali naman akong kausap.” Sagot ko sabay ngiti. Pinisil ko ang ilong nya to teased him. “Have lunch with me so we can talk.” Napakunot ang noo nya.

“L-lunch? Tayo? N-ngayon na?” Gulat nyang tanong.

“Yes. Lunch and right now.” Sagot ko.

“O-osige.” Utal nyang sabi.

Nasa isang garden restaurant kami ngayon ni Samuel while we’re surrounded by trees, plants and flowers. Ano pa ba ang in-expect ko, this is garden restaurant that’s why we are surrounded by nature.

Sinimulan ko nang kainin ang salad na nasa plate habang sya ay nakatitig lang sa akin. He’s scanning every details of my face and body. Kaya naman yumuko ako nang bahagya habang sinusubo ang salad na kinakain ko for him to see my cleavage and I crossed my legs para makita nya ang makinis kong binti at hita.

Napatawa ako nang makita kong napalunok sya sa ginawa ko and now he’s sweating.

“So how can you persuade me to continue my investment in your company ’cause I’m planning to cancel it because of what you’ve done?” Tanong ko sa kanya.

“U-uhm. I’m really sorry Miss Vezconde. Hi-hindi ko talaga sinasadya. Akala ko lang talaga si-si Ali ka.” Aniya. He looks tense and nervous. Mukhang hindi na nawala ang nerbyos nya. This is so fun.

“I’m that kind of person who can’t easily accept a simple sorry.” Pagtataray ko.

“What do you want me to do so you can continue investing in our company?” Determinadong tanong nya. Napangiti ako.

“Be my engineer.” Sagot ko.

“What? Y-your engineer?” He was surprised.

“Yeah. I’m planning to build another branch of my restaurant and I want you, to be the engineer. That way I will continue investing in your Dad’s company because your stepmother mentioned that you’re the finest engineer.” Sagot ko.

“That’s not a problem. I am more than happy to help you.” Nakangiting sabi nya. “By the way, may I ask, what is the name of your restaurant?” Tanong nya pa.

I smirked. “A’s restaurant.” Tugon ko.

Biglang nawala ang ngiti sa kaniyang mga labi at naging seryoso sya. Bumilog ang bibig nya sa labis na gulat. “ Y-you’re the owner of A’s Restaurant?!“ Hindi makapaniwalang tanong nya.

“Yup. None other than me.” Nakangiting sagot ko sabay kindat sa kanya.

“You have a big name. I can’t believe that I’m talking to you right now, I heard that the owner of A’s Restaurant is the youngest billionaire in the country and it’s you.” Namamanghang sabi nya.

“Not only the youngest billionaire, but I’m also the most beautiful and hottest. Take not of that.” Saad ko at muli ko syang kinindatan.

Muli syang napalunok at ngayon hindi na sya makatingin sa akin ng diretso. “I- I de-definitely agree with that. You’re gorgeous a-and hot.” Naiilang nyang sabi.

“Do you have a girlfriend?” Tanong ko.

“M-me?” Gulat nyang tanong. Tumango ako bilang tugon. “I-I’m single. W-why did you ask?”

“Wala lang, I’m just making sure na wala akong kaagaw sayo.” Mapang-akit kong sabi then I bite my lower lip.

Bigla syang napainom ng tubig and he drank all the water in the glass. Napatawa ako sa reaksyon nya. He wiped the water on his lips and stare at me. “Sino ngayon sa ating dalawa ang agresibo?!” Natatawang tanong nya.

“I think we’re both.” Nakangiti kong sagot. “But I’m more aggressive in a place called bed.” I added then winked.

“Jesus! You’re waking something up in me. Please stop it.” I see the burning desire in his eyes. “I can’t believe that you’re this kind of woman. You-you look so fine and-and innocent but damn!” Napailing sya sa ulo nya dahil hindi sya makapaniwala sa ginawa kong pang-aakit sa kanya.

“I may look innocent, but I’m not. Looks can be deceiving.” Nakangiti kong sabi sabay inom ng tubig.

“So, when do you want me to be your engineer? I’m excited to work with you.” Nanabik nyang tanong.

“Uhm. I’ll call you. Can I get your number?” Tanong ko.

“Sure.” Mabilis nyang sagot.

Inabot ko sa kanya ang cellphone ko at tinipa nya doon ang numero nya.

“Thank you for having lunch with me Engineer Montreal. We’ll see you around.” Paalam ko at tumayo ako mula sa pagkaka-upo.

“Would you like me to drive you home?” Alok nya.

“No that’s fine. Thank you.” Hindi ko na hinintay ang susunod nyang sasabihin at nagmadali na akong maglakad palayo.

Napangiti ako habang naglalakad, unti-unti na silang nahuhulog sa patibong ko and now I have one person left to meet and that is Daniel.

---

- 32 -

“Did Daniel Montreal receive my sponsorship already for his campaign?” Tanong ko sa sekretarya kong si Rita when she entered my office.

“Yes Miss Vezconde, he already received it. In fact, he wants to meet you. He asked if you could have a dinner with him to thank you for your sponsorship.” Sagot nito. I smiled.

“Great! Let him know that I can have a dinner with him tonight at seven. I want to meet him too.” Saad ko.

“Yes Miss Vezconde. I’ll call him now.” Tugon nya.

Muli akong napangiti. My plans are working. Since Daniel is running for Mayor, he needs money for his campaign for his candidacy. I hired a private investigator yesterday to know some details about the three demons and I already knew a lot of things about them. At base sa mga nalaman ko, ang biyanan ni Daniel ang sumusuporta sa kanyang kandidatura sa pagtakbo nya bilang Mayor. His in-laws are rich and known for their mining business, at isa rin sila sa naging investor ng kumpanya nila Tito Manuel but they took their investment back when they knew the company’s status and they decided to sponsor their son-in-law’s candidacy instead, to help him for his dream to become a politician.

Alam ko, na sa politika talaga ang puso ni Daniel. He loves politics kaya nga noong nasa college palang sya, he became the president of the student council from his first year in college until he graduated from Saven University.

Since his in-laws sponsored him to his candidacy I also decided to sponsor his campaign dahil sa ganoong paraan ko makukuha ang atensyon nya. He’s the only one left na hindi ko pa nakakausap ng harapan and now he wants to thank me for the money that I sent. This is really good, ang nangyayari ngayon ay naaayon sa plano ko.

---

It’s already seven thirty in the evening and I am thirty minutes late sa dinner namin ni Daniel. Well, I intentionally arrived late to test his patience and still, there he is– sitting waiting for me.

Nagalakad ako papunta sa kinaroroonan nya. I’m wearing a white bodycon dress that shows a lot of my skin together with nude heels and a Chanel bag.

“I’m sorry kung pinaghintay kita.” Paumanhin ko sabay upo sa upuang nasa harap nya. I smiled at him.

“Ali?!” Bulalas nya. Napaatras sya sa upuan dahil sa labis na gulat at ang mga tao sa paligid namin ngayon na kumakain rin sa restaurant na ito ay napatingin sa kanya dahil sa ginawa nyang ingay.

“Who’s Ali? I’m Avah Vezconde.” Nagkunwari akong walang alam. “You look as if you’ve seen a ghost. Mukha ba akong multo dahil naka-kulay puti akong damit ngayon?” Biro ko pa.

Hindi sya nakapagsalita. Nakatitig lang sya sa akin habang namimilog ang kaniyang mga mata. Napatawa ako nang palihim sa reaksyon ng mukha nya. His emotions are mixed, frightened, confused and shocked–those are the things that I am seeing in his eyes.

“Are you going to stare at me the whole day Mr. Montreal o baka gusto mong magsimula nang um-order ng kakainin natin? I’m hungry.” Saad ko. Hindi pa rin sya sumagot tahimik nya lang akong tinititigan. So I grabbed the menu book and called the waiter and give my order to him.

“Kayo po Sir? What’s your order?” Tanong sa kanya ng waiter.

Parang nanumbalik sya sa kanyang ulirat. “U-uhm. Y-yeah. I want this and this.” Turo nya sa menu.

I laughed at him because seeing him like this is so fun kaya kinuha ko ang baso ng tubig at ininom ko iyon. Naglakad na paalis ang waiter at muli akong tinitigan ni Daniel.

“You called me Ali earlier. Do I look like someone you know?” Usisa ko.

He cleared his throat. “Uhm. Yeah. Y-you look like my step-cousin.” Sagot nya.

“Oh, really? I thought I’m the only person who has this kind of face, but I guess not anymore. Pwede ko ba syang makilala? I’m very curios if we really look-alike.” Tanong ko.

Uminom sya ng tubig. “Uhm. Sh-she’s dead already.” Hindi sya makatingin sa akin ng diretso.

“Oh. I’m sorry.” Paumanhin ko. Then I rolled my eyes secretly.

“No, that’s fine. Limang taon na naman ang nakalipas and we already moved on.” Sagot nya.

Magsasalita sana akong muli nang biglang dumating ang mga pagkaing in-order namin. Inilagay iyon ng waiter sa table at pagkatapos ay nagsimula na kaming kumain ni Daniel.

“So? My secretary told me that you want to say something to me. What is it?” Tanong ko.

“Yes. I want to thank you for the sponsorship for my campaign, that’s a huge help for my candidacy.” Pasasalamat nya sabay ngiti.

Tinitigan ko sya and he looks very professional wearing that gray long sleeve polo shirt na hapit na hapit sa katawan nya while his hair is brush up that makes him look so clean.

“You’re welcome.” Nakangiti ring sabi ko. “Nalaman ko kasi na ang kampanya mo ay para sa edukasyon ng mga batang hindi kayang mag-aral mapa-elementarya man, high school o kolehiyo and that made me think of helping you in your campaign.” Saad ko. “May kilala kasi akong tao noon na gustong gustong mag-aral, pero dahil kapos sila sa buhay, hindi nya magawang tuparin ang pangarap nya. Pero dumating yung pagkakataon na may mga lalaking tumulong sa kanya na mag-aral but she was shocked when she found out that those men want something in return, and that’s her body.”

Bigla nyang inalis ang mga mata nyang nakatingin sa akin. Napangiti ako ng palihim.

“It’s very sad that those people who have a dream like her will end up like that. Gusto lang naman nilang makapag-tapos at mai-ahon sa hirap ang pamilya nila. That’s the sad reality, kaya nga gusto kong tulungan ka sa kampanya mo because I know that once you win, hindi mo na hahayaang may ganong bagay na may mangyari, right?”

“That’s right.” Tipid nyang sagot. Ramdam at dama ko ang pagka-ilang nya. Ni hindi sya makatangin sa akin ng diresto. Mukhang tinamaan yata sya sa mga sinabi ko.

“May I ask you something?” Tanong ko.

“S-sure.” Tugon nya.

“Are you single?” Nakangiti kong tanong.

Bigla syang nasamid at naubo sa tanong ko. Uminom sya ng tubig para pakalmahin ang sarili nya. “I’m married and I already have a two-year old son.” Sagot nya.

Binitiwan ko ang basong hawak ko at nalaglag iyon sa sahig at nabasag. Umakto ako na kunwari nagulat sa sinabi nya. “Oh gosh! I’m sorry.”

“Are you alright?!” Alalang tanong nya.

Hindi ko sya sinagot, kumuha ako ng tissue at sinubukan kong pulutin ang bubog na nagkalat sa sahig. Kumuha ako nang isang pirasong bubog at sinugatan ko ang sarili ko.

“You don’t have to do that!” Pagpigil nya. “Oh shit! Your hand is bleeding!” Bulalas nya. Mabilis nyang tinawag ang waiter para ipalinis ang kalat na ginawa ko at inalalayan nya akong tumayo. “Here keep the change.” Aniya sa waiter sabay abot ng bayad sa mga kinain namin. Inalalayan nya ako palabas ng restaurant at ipinasok nya ako sa sasakyan nya.

“Bakit mo ako dinala sa kotse mo? I have my own car.” Usisa ko.

“Let me clean your wound.” Sagot nya at may kinuha sya sa glove compartment ng sasakyan nya na first aid kit.

“Boyscout ka ba? Handang handa ka yata sa ganitong pangyayari.” Natatawang tanong ko.

He smiled at me. “My wife put this kit here. Sya lang naman ang gumagamit nito if something happens to her.” Sagot nya.

“Oh, okay. I guess she’s also clumsy like me.”

“You don’t have any idea.” Sabi nya sabay ngiti. “Why did you pick those glasses up? Hinayaan mo nalang dapat na ang utility ang maglinis n’on. Look what happened.” Sermon nya.

“Ayoko lang na may mga tao makaapak ng bubog because of my clumsiness.” Sagot ko.

“You’re unbelievable Miss Vezconde.” Nakangiti nyang sabi habang umiiling-iling.

He cleaned my wound at nilagyan nya iyon ng band-aid. “Thank you.” Pasasalamat ko. “But I just want to be honest, nabitiwan ko yung baso dahil nagulat ako nang malaman kong kasal kana pala at may anak na.” Malungkot kong sabi. I acted like I’m disappointed.

“Why? Why you look so disappointed?” Seryosong tanong.

“Dahil mukhang bata kapa para maging tatay at magkaroon ng pamilya. So I thought you’re single.” Sagot ko.

“That’s it?” Tanong nya habang nakatitig sa mga mata ko.

“A-and I- I don’t know, I think I like you.” Pagtatapat ko. “But please, forget it. May pamilya kana, may anak kana so please kalimutan mo na yung sinabi ko. Akala ko lang talaga single ka-kaya–” pinutol nya ang sasabihin ko. Bigla nya akong hinawakan sa braso at kinabig nya ako palapit sa kanya. Our face is only an inch away.

“Kaya mo ako nagustuhan? So you’re saying na, na turn-off kana because I already have a family and a child?” Tanong nya.

“Please Mister Montreal, bitiwan mo ako. Ayoko ng gulo. Lalabas na ako.” Pagpupumiglas ko kunwari.

“Gusto ko lang malaman? Why do you like me?” Tanong nya sabay kabig muli sa akin.

“I-I don’t know, siguro nagustuhan kita because you’re a good person. I’ve seen you helping people at sino ba naman ang hindi matu-turn on sa taong gaya mo na may mabuting puso na tumulong sa kapwa.” Parang gusto kong masuka sa sinabi ko.

Napangiti sya. “You don’t have any idea kung ano at sino ako.” Aniya.

“Then I’am a curious little girl who wants to know more about you.” Saad ko then I bite my lower lip. “Pero mali ito, may pamilya kana at anak. Ayoko ng gulo, kaya kalimutan mo nalang lahat ng sinabi ko.” Buong lakas kong binawi ang braso ko at akmang lalabas na sana ako ng sasakyan nya nang pigilan nya ako.

“Wala namang magiging gulo kung walang makaka-alam.” Bulong nya. Tumindig ang balahibo ko dahil para akong binulungan ni santanas.

“Don’t you love your wife and son?” Kunwaring galit na sabi ko sa kanya.

“I love my son but my wife, not anymore.” Seryosong sagot nya.

“Bakit? Why you don’t love her anymore?” Usisa ko.

“She’s stubborn and weak. At simula nang magka-anak kami, she gained weight at parang dumoble ang edad nya. I don’t find her attractive anymore.” Kaswal nyang sagot. I want to slap his face right now. Wala syang kasing sama. This demon needs to learn his lesson. His wife doesn’t deserve him.

“Oh, I see. But do you find me attractive?” Tanong ko then I blink my eyes.

Tumawa sya ng malakas. “Are you kidding me? You’re the most gorgeous and hottest woman I’ve ever seen.” Tugon nya.

“Ta-talaga? Hindi mo ako binobola?” Muli kong tanong.

Pinisil nya ang pisngi ko. “Hell no. Mas maganda at sexy ka pa nga kaysa sa asawa ko noong nagkakilala kami.” Sagot nya. “Bakit ngayon lang kita nakilala? Sana noon pa, edi sana tayo ngayon ang may pamilya at anak.” Dagdag nya pa. Tumawa nalang ako bilang tugon.

“I have to go Mister Montreal. Gusto ko ng magpahinga.” Paalam ko.

“Please don’t call me that again, that’s too formal. You can call me babe if you want.” Aniya sabay kindat.

“Ang bilis mo ha.” Pinisil ko ang ilong nya. “Okay babe!” Nakangiti kong sabi sabay kindat.

“Oh jezz! You’re so fvcking hot! I wanna kiss you right now.” Aniya

Hinawakan ko ang kwelyo ng polo nya at hinalikan ko sya sa pisngi. “That’s for today.” Saad ko.

“What about here.” Turo nya sa labi nya.

“We’ll go there soon.” I answered then winked again.

“Would you like me to drive you home?” Alok nya.

“No, I’m fine. Thanks.” Sagot ko. Muli ko syang hinalikan sa pisngi at lumabas na ako ng sasakyan nya.

I spit after I exited his car. Para akong masusuka sa ginawa ko. Nagmadali akong pumunta sa sasakyan ko at minaneho ko na ito paalis.

While driving my car, nasa masukal na akong bahagi ng daanan at halos wala ng ibang sasakyan at tao ang nasa paligid nang biglang may motor na humarang sa dinaraanan ko. Ipinreno ko agad ang sasakyan at marahil, kung hindi ako naka-seat belt ngayon ay nasubsob na ako sa wind shield ng sasakyan ko.

Nag-alala ako dahil nakatumba ang motor ng motoristang bigla nalang sumulpot sa harap ko at parang namimilipit sya sa sakit ng tuhod nya. Did I hit him?

Bumaba ako ng sasakyan to check on his condition pero bigla nalang syang tumayo sabay tutok ng kutsilyo sa leeg ko. What the heck?! Is this guy trying to rob me?

“What do you want?” Tanong ko.

“Tuturuan lang kita ng leksyon.” Sagot nya.

“Bakit teacher kaba para turuan ako?” Sarkastiko kong sabi sabay tawa.

Hinigpitan nya ang pagkakahawak sa leeg ko at halos masakal na ako. “Hindi ako nakikipagbiruan sayo ganda.” Inis nyang sabi. “Nautusan lang ako ng boss ko. Masyado mo raw syang ginalit dahil sa ginawa mong pangmamaliit at insulto sa kanya at gusto nyang turuan ka ng leksyon!”

“Bakit? Sino ba ang boss mo? Tell me?” Tanong ko. “Duwag ba sya? Bakit hindi sya ang magturo sa akin ng leksyon imbis na iutos ito sa iba.” Dagdag ko.

“Tumahimik ka!” Sigaw nya. Halos mabingi ang kanang tainga ko.

Sa sobrang inis ko, buong lakas ko syang hinawakan sa braso at inihagis sa ere. Nasugatan ako sa braso dahil sa hawak nyang kutsilyo at namilipit sya sa sakit sa pagbagsak nya sa lupa.

Pinunasan ko ang dugo sa braso ko at naglakad ako palapit sa kanya. Sinubukan nyang tumayo pero agad ko rin syang sinipa sa dibdib kaya muli syang napahiga.

“Huwag mo nang subukang gumalaw dahil wala kang laban sa akin.” Saad ko habang naka-apak ang kanang kong paa sa dibdib nya. “Pipiliin mo ang pagbabantaan mo dahil hindi mo ako kilala.” Singhal ko.

Hinubad ko ang helmet nya at mukhang may edad na sya. Kinuha ko ang kutsilyong hawak nya at itinutok ko iyon sa leeg nya. “Hu-huwag po. Gu-gusto ko pang mabuhay. Maawa kayo may pamilya ho akong binubuhay.” Takot na takot nyang pakiusap.

“I’ll let you go kung sasabihin mo kung sino ang nag-utos sayo na gawin ito.” Kundisyon ko.

“Si-si Ma’am Belinda po. Sya ang nag-utos sa akin.” Sagot nya. That bitch! Gusto nya ng ganitong laban? Pwes pagbibigyan ko sya.

“Magkano ang ibinayad nya sayo?” Tanong ko.

“Be-bente mil ho Ma’am.” Sagot nya.

Kinuha ko sa bag na nakasabit sa kaliwa kong balikat ang check book ko at nag-abot ako sa kanya ng cheke na nagkakahala ng isang daang libong piso.

“Here. That’s one hundred thousand pesos. I want you to start a new life at sabihin mo kay Belinda na natakot ako sa ginawa mo at sobra akong na-trauma at pagkatapos n’on magpakalayu-layo kana.” Saad ko sabay abot sa kanya ng cheke.

Tumayo sya mula sa pagkakahiga sa lupa at hindi sya makapaniwala sa perang hawak nya. Lumuhod sya sa harap ko at umiyak.

“Maraming salamat po Ma’am. Nagipit lang ho ako kaya ho naisip kong tanggapin ang utos nya. May sakit po kasi ang anak ko. Gwardya lang ho ako sa kumpanya nila Ma’am Belinda at napag-utusan lang ho.” Lumuluhang paliwanag nya.

“Anong sakit ng anak mo?” Tanong ko.

“Pneumonia po.” Sagot nya.

Kinuha ko ulit ang check book ko at dinagdahan ko ang chekeng ibibigay sa kanya. “Here’s additional four hundred thousand pesos. Sana makatulong yan sa anak mo. At sana makapagbagong buhay kayo ng pamilya mo sa perang yan.” Inabot ko iyon sa kanya.

“Maraming maraming salamat ho Ma’am. Hulog po kayo ng langit. Sana ho mapatawad nyo po ako sa nagawa ko. Pasensya na po.” He cried while hugging my legs.

“Sige na po. Umalis na kayo.” Saad ko. Mabilis syang tumayo at muling nagpasalamat sa akin.

Naglakad ako pabalik sa loob ng saksakyan ko at nagpatuloy ako sa pagmamaneho.

That bitch Belinda is playing this game unfairly. Masyado syang marahas, mabuti nalang nag-aral ako ng jujutsu, muay thai at judo to learn how to defend my self dahil kung hindi baka kung ano pa ang nangyari sa akin.

I learned martial arts two years ago dahil alam kong kapag ginawa ko ang paghihiganti ko, dapat kaya kong lumaban at ipagtanggol ang sarili ko sa tatlong demonyo dahil mas malakas sila sa akin. I have to be strong and know how to defend and protect myself dahil hindi ko na hahayaang saktan nila ako ulit at pagsamantalahan.

Now, because of what happened maybe I should hire bodyguards dahil mukhang pisikalan talaga ang gustong laban ni Belinda kaya kailagan kong mag-ingat.

---

- 33 -

I feel dizzy while walking in the hallway papunta sa kwarto ko. Tulog na ang lahat sa mansyon at maghahating gabi na nang makauwi ako dahil nahirapan ako sa pagmamaneho because of the wound that I got from the guy that Belinda sent. Medyo madaming dugo na rin ang nawala sa akin kaya nakakaramdam na ako ng hilo.

Binuksan ko ang pinto nang silid ko at nagulat ako nang makita ko si Zach sa loob. He’s half naked, he’s just wearing his pajamas.

“Fvck?! Ali what happened?!” He immediately ran towards me and guided me to my bed. But then, I realized this is not my room. It’s his.

“Why are you bleeding?! What happened?!” Alala nyang tanong at dahil sa dugong nakita nya, bigla syang nagpanic. “I need to take you to the hospital right now!” Aniya.

Wala na syang sinayang na oras, mabilis nya akong dinala sa ospital because I lose a lot of blood and my sight gets more blurry.

“What happened?!” Muli nyang tanong while he’s driving fast.

“Don’t tell this to Mom nor to Mama. I don’t want them to freak out.” Nahihirapang sabi ko.

“Ano ba kasing nangyari?!” He yelled.

“Belinda sent a guy to assault me.” Sagot ko.

“What?! Yan na nga ba ang sinasabi ko. Mapapahamak ka dyan sa balak mong paghihigantin sa kanila.” Sermon nya.

“That’s why I need a bodyguard. Belinda play this game unfairly.” I gasped.

Napatingin muli sa akin si Zach. He looks so worried.

“I’ll be your bodyguard then.” Anunsyo nya.

“No way. You’re a busy man. How can the most famous basket player in the country wanted to be my bodyguard. You can’t. People will noticed you.” I disagreed.

“I can file a full month leave to be your bodyguard and I can extend it anytime I want. There’s no big game coming, so I can let my team play without me.” Aniya. “I can disguise if that’s what worry you.”

“Zach. Please. I don’t wanna waste your time protecting me. Ayokong maging abala sayo.” Pagtutol ko.

“Kahit kailan Ali hindi ka naging abala sa akin. If you want to continue your revenge then let me be your bodyguard. I want to always be by your side, that way makakampante ako. I don’t want this to happen again. I’ll not forgive myself if something bad happens to you again.” He insisted.

I sighed. “Fine. Just make sure to do your disguise very convincing. Wear wigs or fake beard to make sure that no one notice you.” Pag-sang ayon ko.

I saw him smiled. Then everything went black.

---

After twenty four hours, nakalabas na ako ng ospital. Nagdahilan nalamang ako kina Mama at Mom na may importante akong meeting sa La Union kaya hindi ako nakauwi kaagad.

I received a lot of texts from those three demons and they all greeted me a good morning. They also even called me but I missed it since I passed out.

“Rita, what’s my next schedule.” I asked my secretary.

“Miss Vezconde, you have an appointment with Engineer Montreal regarding your new restaurant branch in Pasay and you also have a dinner with Mister Daniel Montreal’s wife.” She answered.

“Okay thanks Rita.” Mabilis akong naglakad palabas ng office ko at nang makarating na ako sa parking ng building napakunot ang noo nang may matangkad na lalaki ang nakatayo ngayon sa gilid ng kotse ko.

He’s wearing a white polo shirt na hapit na hapit sa maskulado nyang katawan with black slack and a black sunglasses.

“Who are you?!” Tanong ko.

Bigla syang tumawa ng malakas at namilog ang mga mata ko nang mapagtanto ko kung sino sya.

“See?! You didn’t even recognize me. I’m good in disguising.” Natatawang sabi ni Zach.

He did follow my suggestions. He wears a black shoulder-level wig and fake beard. Hindi ko sya nakilala.

“You fooled me. Bwiset ka. Akala ko tauhan na naman ni Belinda.” Natatawang sabi ko sabay hampas sa braso nya.

“Pumasok na po kayo sa loob Miss Vezconde.” Pormal nyang sabi sabay bukas ng pinto ng passenger seat ng kotse ko.

“So you’re my bodyguard and also my driver?” Natatawa kong tanong.

“Yes. I’m your bodyguard, your driver and also your lover.” Banat nya sabay tanggal ng suot nyang shades at kinindatan pa ako.

Napatawa ako sabay pisil sa ilong nya.

“Zach. Ang dami mong alam.” Kantsaw ko.

Pumasok nako sa loob at mabilis nya namang isinara ang pinto. He went to the driver seat sa tabi ko at sinimulan nya nang imaneho ang sasakyan.

“So where are we heading?!” Tanong nya.

“To Pasay. I have an appointment with Samuel. Sya ang napili kong maging engineer ng bago branch na itatayo ko doon.” Sagot ko.

“Really? I smell something fishy. Tell me about your plan.” Usisa nya.

“I want him to be in charge in constructing my new branch in Pasay. I know he’ll do his best to make everything good. But my plan is to destroy his career in engineering field. I’ll hire people to make sure that all the materials that he’ll use sa pagapapatayo ng three-storey restaurant ko ay mapapalitan ng mumurahing materyales and I’ll make it collapse and blame him. I’ll also hire people na handang masugatan at masaktan sa pagguho na mangyayari para lalo syang madiin. I want his dream to collapse as well.” I explained.

“Are you sure about this?! You’ll let people hurt just to make your revenge.” Alalang tanong nya.

“We’ll I asked those people clearly if they are prepared to get hurt sa pagguho na mangyayari. They said yes. I assured them that I will cover everything and give them enough money to shut their mouth. At sisiguraduhin kong walang mamatay o mapuputulan ng kamay o paa o ni isang daliri. They trusted me and I trust them.” Kompyansa kong sagot.

“That’s dangerous Ali.” He sighed. “I’m hoping that nothing bad happens. I’m hoping that this will go smoothly as you planned.”

“It will. Don’t worry.” Nakangiti kong sabi sa kanila.

After an hour, we arrived in the site location. My eyes immediately went to Samuel when I see him walking towards me and he’s wearing an engineer hat.

“Here wear this just to be safe.” Aniya sabay abot sa akin ng isa pang protection hat na kulay grey. He put it on my head and made sure it fits well.

“Thanks.” I sweetly said.

Napatingin sya kay Zach. “He’s my bodyguard by the way.” I explained.

“Oh, I see.” Nakangiti nyang sabi.

He toured me in the site at ipinaliwanag nya sa akin ang mga plano nya sa gagawin nyang branch ng restaurant ko. I just can’t wait to make his dream collapse.

After two hours, nagpaalam na ako sa kanya dahil may kailangan pa akong puntahan. He looks so disappointed because he thought that I’ll be staying there for the whole day.

“I’m sorry Engineer Montreal. I really have to go. I have a tight schedule. We can have a lunch tomorrow. Is that okay?!” Aniko.

Nagliwanag ang mga mata nya. “Yeah. That’s okay. I totally understand that you’re a busy woman.”

“Have you talked to your brothers about me?!” Tanong ko bago ako umalis.

“We’re not living in the same house anymore. But why did you ask?! “ He asked.

“I’m just worried about your brother Miguel. He acted like crazy. He keeps on calling me Ali and even texted me insisting that I’m Ali. I don’t know where he got my number but I don’t like it. Please, don’t talk about me with Miguel or any of your brothers. Just tell him that you never met me or you don’t know me. I don’t want him to interfere with us. Okay?!” I hysterically said.

“Us? Y-yeah. Sure. I-I will.” Gulat nyang sabi at kita ko ang pagkamangha sa mga mata nya. Those eyes have mixed emotions. Napangiti nalang ako sa nakita ko.

“Thank you. Mauna na ako. See you soon!” Malambing kong sabi sabay halik sa pisngi nya.

“See you Avah.” He said like he’s in cloud while holding the part of his cheek that I kissed. 

Pagpasok ko sa kotse ay agad kong naramdaman ang mabigat na presensya ni Zach.

“What’s that kiss for?! Why you acted so sweet with that demon?! Is that part of your plan?!” Galit at gulong gulong tanong nya while holding the steering wheel tightly.

Napabuntong hininga ako.

“ Yes. It’s part of the plan. I want those three demons to fall in love with me. At kapag hulog na hulog na sila sa akin, I’ll break their hearts.“ I honestly said.

“No. Hindi ko kayang maging sweet ka sa tatlong demonyong ’yon. Kumukulo ang dugo ko Ali. Please stop it.” He madly begged.

“It’s part of the plan Zach.” I hold his face. Inilapit ko ang mukha ko sa mukha nya. “I hope you understand.” Then I kissed him on his right cheek.

Mabilis nyang inalis ang dalawa kong kamay na nakahawak sa mukha nya at pinunasan ang pisngi nya na hinalikan ko.

“You just kissed that demon Samuel! Then you kissed.” Maktol nya na parang bata.

“Wow! Ang arte mo ha. Edi wala ng kiss.” Ganti ko. Nahimasmasan naman sya sa pagmamaktol nya.

“Joke lang. Sige, kiss mo nalang ulit ako sa kabila namang pisngi.” He asked then he pouted his lips. Gusto kong tumawa ng malakas sa hitsura nya ngayon.

“Di bagay sayo magpa-cute Zach!” Natatawang sabi ko. I tried to kiss his left cheek but he suddenly move his head and my lips went to his lips.

He holds my face using his two big hands while kissing me. His tongue moves inside my mouth and I felt something tingling in my stomach.

After a minute he stopped kissing me. Parehas kaming napatitig sa mata ng isa’t isa at kita ko ang pamumula ng mga mata nya at mukha nya. He seems like he wanted more.

“Let’s go. I have another person to meet.” Ibinaling ko sa bintana ng sasakyan ang mga mata ko and Zach started to drive the car.

---

“Why are we here?!” Tanong ni Zach pagdating namin sa isang fine dining restaurant.

“I’ll be meeting Daniel’s wife. She would like to thank me about my sponsorship sa kandidatura ng asawa nya.” I answered.

“Daniel is married?!” Gulat nyang tanong.

“Yeah.” Tipid kong sagot.

“Don’t tell me you’ll break his family and become his mistress. You can’t do that Ali. You can’t be a homewrecker just for your revenge. Kawawa naman yung asawa nya.” He said while holding my right shoulder.

“His wife doesn’t deserve him. He’s a demon.” Sagot ko.

Ilang sandali pa may babaeng lumapit sa table na inuupuan ko ngayon. Bigla akong nakaramdam ng awa sa babaeng kaharap ko ngayon.

“Good Evening Miss Vezconde. I’m Rose Montreal, Daniel’s wife.” Pakilala nya.

I scanned her, I saw some bruises on his arms and her eyebags proved that she hasn’t gotten enough sleep.

She’s plump. Maybe she gained weight when she had her first child and I really felt bad for her because her husband is a demon and he’s not attracted to her anymore.

“Please, have a seat.” Alok ko sa upuang nasa harap ko.

“My secretary told me that you want to meet me.” Aniko habang nakatitig pa rin sa mga pasa sa braso nya. She immediately covered it when she noticed that my attention is on her bruises.

“Yes. I want to thank you for giving my husband a sponsorship for his candidacy. Being in politics, yun talaga ang pangarap nya since then.” Nakangiti nyang sabi, but behind those smile I can see the pain.

“You’re welcome. I already met him. He also thanked me so I’m a bit surprised that you also wanted to thank me in person.” Saad ko.

“Actually, I am also here to ask you something.” Mariin nya akong tinitigan sa mga mata. She looks hesitant.

“Go on. What is it?!”

She then sighed deeply. “Do you have a relationship with my husband?”

I was shocked.

“Are you his mistress?” Dagdag nya pa pero nanatili syang kalmado.

Napalunok ako.

“I’m not.” Sagot ko.

“Please be honest to me.” She calmly said. “I know my husband. He no longer wants me. He treated me like I’m not the woman he married, like I’m not the woman who gave birth to his son. “ She cried.

My heart breaks when I see her tears falling from her eyes.  My soft heart automatically asked my body to hug her and now I’m hugging her tightly.

Hindi ko maintindihan ang sarili ko, napaluha na rin ako sa awa sa kanya.

“Please, if you’re having an affair with my husband– stop it. I want to give my son a family that is whole. I don’t want my son to grow up without a complete family. Kaya kahit nahihirapan na ako, I still endure it for my son.” Pakiusap nya.

“You don’t deserve him. I know that he’s the one who made those bruises on your arm. I know you want to give your son a complete family, but you’re the one who suffers. You don’t deserve this. You’re a beautiful woman inside out. Hindi sya deserving sa pagiging martir mo.” I honestly said sabay kalas sa mahigpit kong yakap sa kanya.

“I grew up in a broken family, I don’t want my son to experience what I experienced.” Dahilan nya. “So please, if you’re my husband’s mistress…please stop having an affair with him. Please do it not for me, just do it for my son. “ Muli nyang pakiusap.

“I’m not his mistress Rose.” Pagtanggi ko.

“Don’t lie to me. Nakita ko ang text nya sa’yo Avah.” Pagtatama nya.

“I think this conversation is done. I have to go now Rose. Thank you.” Saad ko at mabilis akong lumabas sa restaurant na’yon habang nakabuntot sa likod ko si Zach.

“So what’s your plan?” Tanong sakin ni Zach pagpasok namin sa loob ng sasakyan.

“ I don’t know. Sobra akong naaawa kay Rose. She doesn’t deserve this.“ I’m still crying.

“She’s a martyr Ali. She’ll do everything and anything to keep her family complete with Daniel.” He said.

“Let’s go home. Gusto ko na umuwi Zach.” I wiped my tears.

He started the engine and drives the car fast.

---

- 34 -

“Hey gorgeous. You didn’t answer my calls and any of my texts. What happened?” Tanong ni Miguel nang magkita kami.

I was asked to guest again on his TV network for another cooking show and when he found out, he immediately went in my dressing room after the shoot.

“I was just worried about your career. You have this love team with Claire that people are crazy about so being with you would definitely ruin your career in showbusiness and I’m sure if your fans find out that you like other girl , your career will come to an end. I don’t want that to happen.” I made sure that I sounded concern.

He holds my hands. “I’ll let my fans know. Just don’t ignore me Avah. Nasasaktan ako.” He begged. Napangiti ako ng palihim. Uto-uto.

“Are you sure about that?! Your fans might hate you. Are you willing to risk your career just to be with me?!” Alala kong tanong kunwari.

“I can do anything for you Avah.” Seryosong sabi nya. He tried to kiss me on my lips so I fakely sneezed.

“I’m sorry. I think I have colds. Don’t kiss me Miguel, baka mahawa ka.” Katwiran ko.

“I don’t care. Just one kiss Avah. Please.” He begged.

“Hindi ka pa nga nanliligaw kiss agad gusto mo. I’m not that easy girl Miguel. Just to remind you.” Pagka-klaro ko sabay taas ng kanan kong kilay.

He smirked. “Oh, okay. I’ll start to date you then. Tomorrow.” He claimed.

“Ikaw ang bahala. Ayoko lang ng gulo. Just make sure na walang sasabunot sa buhok ko kapag kasama kita.” Biro ko.

“Hindi ko hahayaan na may manakit sayo.” Malambing nyang sabi. Gustong bumaliktad ng sikmura ko sa sinabi nya.

“Okay. I trust you.” Nakangiti kong sabi.

“And one more thing, I met your brothers when I went to your Dad’s company. They keep on calling me Ali. I don’t like it Miguel. Please don’t talk about me with your brothers, I don’t want them to ruin what we have right now. Para silang nakakita ng multo. I just want you and me. Just the two of us.” Malambing kong sabi sabay haplos sa dibdib nya.

“Ye-yeah. O-of course. Siguro nagulat lang sila because you looked like our dead step-cousin. But don’t worry, I’ll make sure that they’ll know nothing about us.” He wrapped his arms on my waist.

“So when will you announce to your fans that you like someone else and not Claire?” I excitedly asked.

“Maybe after the movie that me and Claire is making. I’ll just go on live sa IG ko and announce it.” Tugon nya.

“Thanks Miguel.” I embraced him back.

But Miguel’s phone suddenly rings and he answers it right away.

“I have to go Avah. I have a shoot in Bataan today. I’ll just call you later okay?!” Paalam nya pagkatapos nyang sagutin ang tawag.

“Okay. I’ll wait for your call.” I sweetly said. He he kissed me on my forehead then he walked out of my dressing room.

Nakahinga ako ng maluwag dahil kanina pa ako kinikilabutan sa sinasabi at ginawa ko. Gusto ko nalang masuka.

Mabilis kong kinuha ang sanitary wipes na nasa bag ko sabay punas sa noo kung saan nya ako hinalikan.

“What happened?!” Tanong ni Zach pagpasok nya sa loob.

I asked him to go out dahil baka hindi nya kayanin ang pagyapos at paglalambing ko sa demonyong si Miguel at baka masira lahat ng plano ko.

“Tulad nga ng nasa plano. He’s going to announce to the public that he likes me. I’m sure that his fans will turn their back to him and ruin his career. I’ll also hire thousand of trolls online to make crazy comments about his announcement. Just to add to his downfall.” Sagot ko.

“May pinaplano din ako sa date namin bukas. I’ll make sure that Claire will know it. I’ll record Miguel’s reaction at gusto kong ma-video-han kung paano nya muling saktan si Claire kapag sinugod ako nito. And then, I’ll send those photos and videos to those trolls that I’ll hire to show to the public that he’s hurting Claire physically and emotionally para magmukha syang masama sa mga fans nya and then boom! End of his career!” Dagdag ko pa.

“That so evil.” Komento nya sa plano ko.

“No, the idea is evil, but I’m an Angel punishing those demons and letting them taste my revenge.” Pagtatama ko sabay ngiti.

“So where are we going next?!” Tanong nya.

“We’re going to Hotel de Lustre. I’ll meet someone there.” I packed my things. Pero bago umalis ay mabilis kong inayos ang buhok ko at muli akong naglagay ng pulang lipstick sa labi. I’m wearing a maroon venus cut mini dress with four inch heels.

“Sinong pupuntahan natin sa Hotel?!” Usisa ni Zach habang kami ay naglalakad papuntang elevator.

“You’ll stay in the parking. Ako lang ang papasok sa hotel. I’ll meet Daniel there.” Sagot ko na ikinabilog ng mga mata nya.

“What?! In the hotel?! Na kayong dalawa lang?! Hindi ako papayag!” Matigas nyang sabi. “I’ll go with you. Let him know that I’m your bodyguard. Baka kung ano pang gawin sayo ng gagong yon sa loob.”

Bumuntong hininga ako. “I’ll be fine okay. I just need to record us in the hotel so I have proof of him cheating on his wife. Don’t worry. That’s why I got this sticker tattoo that looks real and blonde wig in my bag just to make sure that no one will recognize me as his mistress sa video.”

“What about Rose? She’ll be hurt. She doesn’t want her husband’s candidacy to to be ruin and her family.” Tanong nya.

Napabuntong hininga ako. “Rose doesn’t deserve him. Keeping her family with Daniel would just make her life miserable. I’m just saving her life from suffering. Oo, magbibigyan nya ng buong pamilya ang anak nya if she’s going to keep her relationship with Daniel but her son will notice it soon at ayokong mamulat ang anak nya sa kademonyohan ng ama nya. I want her to realize that she can still find the right person that can make her family complete. I’m sure that there’s still a guy out there who can accept her and love her the way she deserves. Daniel needs to suffer and pay for what he did to me and to Tophe.”

Zach hugs me tight. “I’m just here to support you all through out. I can still see the pain in your eyes. Just do what is in your plan. I’m just right here Ali, right here.”

“Thanks Zach.” I hugged him back.

---

I’m currently wearing a blonde wig with bangs and these two fake flower tattoos in both of my arms. I also bring these s-x toys that Daniel loves and put it all over this King size bed.

I put four hidden cameras in the four corners of this room. I made sure that Daniel will not notice it. I also put this sleeping capsule in my cleavage to ready it para kapag pinainom ko na sya ng wine, makatulog sya kaagad.

Napapitlag ako nang marinig ko ang pagbukas ng pinto senyales na nandito na sya so I run towards the bed and sexily lay their. I pose seductively while waiting for him.

“Oh shit!” He cursed after seeing me on the bed with this position. He roams his eyes at nanlaki ang mga mata nya nang mapansin nya ang mga laruang gustong gusto nya na nasa kama, kasama ko.

I grab the transparent massage wand beside me and lick it. Napalunok sya sa ginawa ko.

“I’m just wondering if yours is bigger than this toy?!” I tease him while still holding this massage wand.

“Well, I’m pretty sure that you’ll not be able to hold mine in just one hand.” He said then smirked. Kita ko ang nag-aapoy na pagnanasa sa mga mata nya.

When he’s starting to unbutton his polo shirt, mabilis akong tumayo at lumapit sa kanya.

“Not so fast. Let’s have a drink first babe.” Mapang-akit kong pagpigil sa ginagawa nya sabay kagat ng ibaba kong labi.

He grabbed my waist and pulled me closer to his body. Bumalot sa buong sistema ko ang kilabot at pandidiri nang maramdaman ko ang matigas nyang pagkalalaki sa may puson ko. Disgusting maniac!

“What’s with the hair and tattoos?” Nakangiti nyang tanong.

“I just heard that you like girls with blonde hair and tattoos.” I tried my best to stay still kahit gustong gusto ng bumaliktad ng sikmura ko sa pandidiri.

“Where did you get that information? Hindi yan totoo.” Natatawang sabi nya.

“Oh, maybe I got the wrong information about your likes and dislikes. Poor me.” Kunwari dismayado kong sabi.

Inilapit nya ang mukha nya sa mukha ko. “You’re the definition of what I like Avah. You’re so fvcking hot, gorgeous and perfect. You don’t need to change anything. You’re more than enough.” Bulong nya sa kanan kong tainga.

“Let’s have a drink babe.” Alok ko sa kanya. Kinalas nya ang mahigpit nyang yakap sa bewang ko kaya nagkaroon na ko ng pagkakataon na lumapit sa wine na nasa mesa.

“I think you should take a shower first. You’re so sweaty. I want to use those toys and lick your body when you’re fresh from the shower.”  Saad ko.

“I’m so sorry Avah. Galing pa kasi ako sa kampanya kanina. I forgot to take a shower. I’ll do it now.” Nagmamadali nyang sabi.

Mabilis syang pumunta sa banyo at nang marinig ko na ang pagbuhos ng tubig mula sa shower ay agad ko nang inilagay ang sleeping capsule sa baso ng wine na ipapainom ko sa kanya. I stir it using my finger until it dissolved.

Nang malusaw na ang gamot na pampatulog na nilagay ko sa wine ay agad akong umupo sa kama habang hawak hawak ang basong iyon. After few minutes, tapos na syang maligo.

Naglakad sya palapit sa kama. He’s just wearing this white towel and he’s half naked. I can see the shape of his manhood behind the white towel and it’s pointing at me. Napalunok ako sa kaba dahil muling pumasok sa alala-ala ko ang lahat ng pambababoy na ginawa nila sa akin noon.

My knees are shaking but I have to be strong. I didn’t come here just to let this demon get what he wants. I come here to get what I want.

Kaya mabilis akong tumayo mula sa kama at lumapit sa kanya. Naamoy ko ang mabangong amoy ng sabon at shampoo pagkalapit ko sa kanya. The water on his hair are still dropping on his body and he’s still wet.

“Let’s drink babe.” Mapang-akit kong alok sabay abot sa kanya ng wine na hawak ko.

Kinuha nya naman agad ang baso ng wine at mabilis iyong ininom. “I don’t wanna drink anymore babe. I wanna play with those toys right now.” Excited nyang sabi at nagulat ako nang bigla nya akong binuhat papunta sa kama.

He holds my two hands habang nakapatong sya sa ibabaw ko. I can hear his heavy breathing. His neck, chest and face are all red dahil sa pagnanasa na bumabalot sa kanya ngayon.

I don’t want him to be dominant in this situation. I want him to be the masochist! Kaya buong lakas ko syang tinulak at ako ang pumaibabaw sa kanya.

“Fvck! Where did that strength come from?!” Gulat nyang sabi sa ginawa ko. Hindi nya akalain na kaya ko syang ipailalim nang ganon kabilis. Thanks to years of doing martial arts.

“That came from my excitement babe. I don’t wanna be your weak girl. I want to be the dominant girl and I’m here to punish you.” I sexily said.

I grab the handcuffs and locked his hands.

“You’ve been a bad boy, bad bad boy. Now are you ready for your punishment huh?!” Tanong ko.

“Damn! I’m ready! Go on! Punish me and I want it hard!” Matigas nyang tugon.

I grind my butt on his and that made him crazy.

“Shit! Tangina!”  Mura nya.

“You like that, don’t you?!” I smirked.

“I fvcking want more than that.” Uhaw na sabi nya.

Kinuha ko ang riding crop at hinampas ko ang dibdib nya gamit iyon.

“Fvck!” Pag-inda nya sa sakit.

“How’s the pain huh?” Tanong ko.

“Harder. Is that all you’ve got?!” Aniya.

Napangiti ako kaya mas lalo ko pang nilakasan ang paghampas sa dibdib nya at ngayon nga namumula na ang mga ito.

Napansin ko ang pamumungay ng mga mata nya at pilit nyang nilalabanan ang antok. Mukhang umi-epekto na ang gamot.

“Uncuff me. “ Utos nya.

“We’re not done yet babe.” Pagtutol ko.

“I want to fvck you now! Uncuff me!” Sigaw nya.

Inilapit ko ang mukha ko sa mukha nya. I bite his chin and lick it. “Not so fast babe. I wanna lick your entire body first just like what I told you earlier.” Saad ko.

“Damn! Why are you so fvcking hot?!” Tanong nya at para syang nababaliw sa pag-ikot ng mga mata nya.

Dahan dahan kong binaba papunta sa dibdib nya ang halik na ginagawa ko at nang marinig ko ang mahina nyang paghilik tumigil na ako. He finally fell asleep.

Kaya naman tinanggal ko na ang handcuffs sa magkabila nyang kamay at mabilis akong umalis sa kama.

I removed this itchy wig and went to the bathroom to remove these fake tattoos. Pagkatapos kong maalis ang mga iyon ay agad kong kinuha ang apat na camera na sinet up ko sa silid at inilagay iyon sa bag na dala ko.

Bago ako umalis ay buong lakas ko syang sinampal sa kanan nyang pisngi. “That’s for me and Tophe.” Galit kong sabi.

“And this, this is for your wife and son!” Saad ko sabay sapal sa kaliwa nyang pisngi. Ni hindi sya natinag sa lakas ng sampal ko dahil sa tindi ng epekto ng pampatulog na pinainom ko sa kanya.

“Matulog ka lang nang mahimbing dyan dahil malapit na ang pagbagsak mong demonyo ka! Your family doesn’t deserve a demon like you! Nakakasuka ang kademonyohan mo!” Saad ko then I spit on his face. I am really disgusted.

---

- 35 -

“Hey Miguel, you’re here.” Magiliw kong sabi sabay halik sa pisngi nya pagdating nya sa resort kung saan kami magde-date.

“Of course. I wouldn’t drive this far kung wala ka dito. This is our first date and I want it to be memorable. “ Aniya at kasabay non ang mahigpit nyang yakap sa akin.

You’re right. This is going to be memorable, I texted Claire and she’s now on her way here. Napangiti ako ng palihim.

Nagulat ako nang biglang hinawakan ni Zach ang braso ni Miguel at pwersahan nyang inalis ang mga kamay nito sa pagkakayakap sa akin.

“What the fvck are you doing bro?!” Galit na sabi ni Miguel. “Who the fvck are you?!”

“Bo-bodyguard ko sya.” Pumagitna na ako sa kanila.

“He’s my date. You can’t do that to him.” Kunwari galit kong sermon kay Zach.

“Sorry Ma’am. Akala ko may manyak na lumapit sa inyo.” Matigas na sabi ni Zach. I saw his jaw clenched. I know he’s not gonna like it, seeing Miguel touches me and being sweet with me.

“Fvck off. Date nya ko. You heard that?!” Galit na sabi ni Miguel dito sabay tulak kay Zach.

“Let’s go Miguel. I’m hungry. Let’s eat.” Aya ko sa kanya sabay hawak sa braso nya. Zach is walking behind us, habang nakabuntot sya sa amin.

Umupo kami sa table na malapit sa dagat. I’m currently wearing a flower beach mini dress and Zach is standing outside this bamboo cottage while holding my phone. I asked him to record Claire and Miguel’s argument that I’m sure will happen later.

“I really missed you.” He said sweetly while holding my hands. Muling tumayo ang balahibo ko sa pandidiri at kilabot.

“I missed you too!” Balik kong sabi sabay hamplos sa kamay nya.

“I’ll be announcing to the public that I like you, that I don’t have a relationship with Claire. Isang buwan nalang Avah, matatapos na ang shoot sa movie na ginagawa namin. I’ll announce it right after.” Aniya.

“Is it not a good idea that you’ll announce it before the release of your movie ? Baka wala ng manuod ng palabas nyo if you’re going to announce it early.” I tried to sound concern.

“It doesn’t matter to me anymore. Yun na ang huling movie na gagawin ko kasama si Claire, kaya ayos lang yon sa akin. Ang mahalaga sa akin ngayon ay ikaw.”

He’s now blinded by his feelings for me. Kapag talaga inlove ang isang tao, nagiging tanga sila at bobo sa mga desisyon. What a stupid demon. Napangiti ako ng palihim.

“That’s good to know. Ikaw lang din ang mahalaga sa akin. I can’t wait to show and scream to the world that my soon to be boyfriend is the award winning and best actor in the Philippines. Nakakaproud maging girlfriend mo.” Masaya kong sabi.

“Mas nakakaproud maging boyfriend ng pinaka successful, maganda at bilyonaryang chef na tulad mo.” Balik nyang sabi. I just rolled my eyes secretly.

“Miguel!” Napalingon kami sa may entrance ng cottage sa sigaw ni Claire and she’s finally here. Her face is so red dahil sa sobrang galit.

Mabilis syang lumapit sa akin at kasabay non ang paghila nya ng buhok ko. “Malandi ka! Mangaagaw!” She’s freaking mad.

“Claire! Stop it!” Pagsaway ni Miguel dito at pilit nyang inaalis ang mahigpit na pagkakasabunot nito sa buhok ko.

“I won’t stop! Until this bitch learn her lesson!” She’s definitely crazy about Miguel. What a desperate witch.

“I said stop it!” Sigaw ni Miguel at kasabay non ang buong pwersa nyang pag-alis sa kamay ni Claire sa buhok ko. He then pushed her at napaupo ito sa sahig.

I saw some of my hair on Claire’s hand. Gusto ko syang gantihan, pero mas nanaig ang awa ko sa kanya. She’s now crying.

“I’ll go to the rest room. Fix this Miguel. This is our first date and I want her out of here.” Matigas kong sabi at mabilis akong umalis.

“Avah wait.” Pagpigil nya, but I continue walking then I hide behind this huge tree near the bamboo cottage.

I see Zach standing behind the other tree and he’s recording Claire and Miguel’s argument.

“Pano mo nalaman na nandito ako?!” Sigaw ni Miguel kay Claire. “Are you spying on me?!”

Claire tries to stand, at nang makatayo na sya binigyan nya ng malakas na sampal si Miguel. It feels like I’m watching their movie right now. The scene was so intense. Napatawa ako ng tahimik.

“Kung sabihin kong Oo, anong gagawin mo? Sasampalin mo rin ako? Are you going to hurt me again? For what? For that bitch?! Ano bang meron yung babae yon na wala ako?! I tried everything para lang mahalin mo ako, pero ni minsan hindi ko yon naramadaman.” Umiiyak nyang sabi habang paulit-ulit nyang hinahampas ang dibdib ni Miguel.

“Because I don’t like you. You’re just one of my exs na dapat ng kinakalimutan. I don’t even know why I ended up having a relationship with you when we were in college. Maybe I was just so bored on that time at napagtripan ko lang na gawing kang girlfriend. I’m not serious with you, it’s all just for fun.” Malamig nyang tugon dito.

Well what should I expect, he’s a womanizer, fuckboy and a rapist!

“Fun? So katuwaan lang ako para sayo? Fvck you!” Sigaw ni Claire at muli nyang sinampal si Miguel.

“Get out of here. You’re lucky that this resort is private, no one sees you act like a desperate bitch. Kung alam lang ng mga fans mo kung ano ang totoo mong ugali, pati sila babaliktad ang sikmura sa pagka-umay sayo.” He holds Claire’s hand at muli nya itong tinulak ng malakas. She hits on the ground at muli syang umiyak ng malakas.

---

Lumipas ang isang buwan. I continue dating with Miguel, Daniel and Samuel secretly. They all wanted me to sleep with them. I felt disgusted. Miguel asked me to go with him in a hotel but I refused, dinahilan ko nalang na kapag na sabi nya na sa mga fans nya na gusto nya ako doon palang ako papayag sa gusto nya and he’s going to announce it later. I’m very excited to ruin his career.

Si Daniel naman, gustong ulitin ang ginawa namin sa hotel de Lustre. He didn’t remember anything so he wanted to do it without drinking a single bottle of wine dahil hindi nya inakala na malalasing sya at walang man lang syang maalala. Little did he know na nilagyan ko yon ng pampatulog and I just told him na may nangyari sa amin ng gabing iyon.

Samuel also invited me to go with him on a private island but I refused as well dahil alam ko kung saan iyon patutungo that he just wanted me to sleep with him and fvck me on that island. It’s not gonna happen. It will never happen. But I’m quite impress because he’s doing his best sa pagpapatayo ng branch ng restaurant ko sa Pasay. Pero wala man lang syang kaalam alam na this is the day that I will make his dream collapse.

Once Miguel announced to his fans that he likes me, I’ll also tell those trolls that I hired to upload Daniel’s video with me sa hotel dahil sa susunod na buwan na ang eleksyon. And based from what I heard in the news, Miguel is the one leading the Mayor’s position kaya mabuting masira na ang imahe nya bago pa mag eleksyon. And also, I ordered my trusted people who’s working with Samuel sa site na gawin din mismo ngayong araw ang paguho ng restaurant na pinapatayo ko.

I want them to fall all at the same time. Now, they will taste my sweet revenge.

It’s already nine in the morning and I’m in my office waiting for Miguel’s announcement sa IG. And when he finally started his live on Instagram I was shocked to see that there are a lot of people watching his live, almost hundred of thousands.

“Good Morning everyone. I have an announcement to make. This is not regarding about my upcoming movie. I didn’t go on live just to promote my movie. I’m just here to clear up things. I know that there’s a rumor already about me cheating on Claire. She also tweeted about it and her being hurt. I know some of you are mad at me but I want to clarify things today.” Panimula nya.

Binuksan ko ang snack na nasa table ko and I started to eat while watching his live.

“Me and Claire, we don’t have a relationship. We are just a love team. I know all of you wants me and and Claire to be a couple in real life at akala nyo kami talaga sa totoong buhay. Pero wala kaming relasyon. Para sakin lahat ng ginagawa ko at ipinapakita ko ay trabaho lang.” Napataas ang kilay ko nang mapansin kong halos kalahating milyon na ang nanunuod sa live nya.

I saw some negative comments on his live. I’m pretty sure that those are the trolls I hired.

“I like a girl. And she’s not Claire she is—” Napahinto sya sa sinasabi nya nang mapansin nyang nagkakagulo na sa comment section ng live nya. There’s a link on the comment section that many of his fans are crazy about. So I tried to click the link na paulit-ulit na kino-comment sa live nya and when I hit on it, I see the video that Zach recorded. Napangiti ako dahil umabot na agad sa halos milyon ang views non.

I saw his face paled. Namutla sya sa nakita nya, sigurado ako na napanuod nya rin ang video na ’yon. Bigla nyang tinapos ang live nya sabay disable ng Instagram account. Halos maiyak ako sa kakatawa. I love how his face became pale. I saw multiple emotions on his eyes- disappoinment, mad, confused and fear. I wonder what he’s doing right now.

Sunod kong inutusan ang mga trolls na hinired ko na i-upload sa internet ang video namin ni Daniel. I edited that video to make sure na hindi makikita ang mukha ko sa video. And after few minutes of uploading it, it went on viral. It is now a breaking news in a known news page on facebook.

The video is now all over the internet and I laugh when I see multiple memes about Daniel. And my most favorite part is his photo with these phrases on it.

“I’m kind and FAIR. Vote for me because I CARE. I had an AFFAIR. I cheated on my wife because I’m a MONSTER.”

Pinusuan ko ang meme na yon because he’s indeed a monster came from hell.

Napahinto ako sa pagtawa nang tumunog nag cellphone ko. I immediately answered.

“Miss Vezconde, handa na po ang lahat sa site. Nakapwesto na rin po ang mga tauhan natin sa posisyon nila. Should I make it collapse now?” Tanong sa akin ng pinagkakatiwalaan kong architect na si Architect Salvador.

“If Samuel already left and take his lunch then go. Do it now.” Saad ko at kasabay non ang paguho ng gusali na narinig ko sa kabilang linya then I end the call.

After ten minutes I heard someone shouted sa labas ng office ko.

“Miss Vezconde!” Sigaw ng sekretarya kong si Rita. Hindi na sya kumatok, mabilis syang naglakad palapit sa akin.

“What? What’s wrong? You look shocked.” Kunwari walang alam na tanong ko.

“Yung branch po ng restaurant nyo na malapit ng matapos sa Pasay. Gumuho po. Marami po ang nasaktan!” Humahangos na sabi nya.

“What?! Papaanong gumuho?! Lumindol ba?! What happened?!” I tried my best to act innocent.

“Hindi ko po alam. It’s better po na makapunta po agad kayo sa site.” Aniya.

“Alright. Just stay here, ako na ang pupunta don!” Nagmamadaling sabi ko.

---

“It’s happening now. Miguel and Daniel went on viral. Marami ng tao ang galit sa kanila.” Zach said while driving. We’re heading to Pasay to see the accident sa site.

“Yeah. Sigurado ako na wala na silang mukha na maihaharap pa sa mga tao. I bet Miguel will never get any project anymore at si Daniel naman, wala ng boboto sa kanya sa darating na eleksyon.” Masaya kong sabi.

“What if they file cyber libel case about the person who uploaded the video?” Napatawa ako sa tanong nya.

“Are you serious? Do you think I’m dumb? Of course I made sure that no one will know that the video came from me. I hired professional ITs to make sure that no one’s gonna track the IP address or see any footprint of those trolls that I hired to upload the videos on the internet. Before I make this plan, I also thought of the consequences sinigurado ko na walang makakaalam.” Kompyansa kong tugon.

“Wow. I’m sorry, I underestimated you Ali. Hindi ko alam na handa ka pala talaga sa mga ganito.” Natatawang sabi nya.

“Of course.” Nakangiti kong sabi.

Pagdating namin sa site, medyo nanginig ang tuhod ko nang makita ko ang mga sugatan at duguang contractor sa site. I feel bad.

Architect Salvador walk towards me while he’s still in pain dahil sa paguho na nangyari. His forehead is bleeding and he has wounds around his arm.

“Ayos ka lang ba Architect?!” Alalang tanong ko.

“Yes Miss Vezconde. Malayo po ito sa bituka.” Biro nya.

“How about them. Are they okay? No one died right?” Tanong ko habang nakatingin sa mga contractor. Napalunok ako. I hope that no one died.

“Wala po. Ligtas po ang lahat ng tauhan. Gasgas at sugat lang ang natamo nila.” Sagot nya. Nakahinga ako ng maluwag. Salamat naman at ligtas silang lahat.

“Good to know. Sige na, you should take a rest now. Magpagaling ka.” Saad ko at binigyan ko sya ng matamis na ngiti.

“Thank you Miss Vezconde. Mauna na ako.” Paalam nya at pumasok na sya sa loob ng ambulansya.

Napansin ko na padami na ng padami ang mga taong sa palid at may mga reporters na rin akong nakikita kaya naglakad na ako pabalik sa sasakyan. Pero bago pa man ako makalapit sa sasakyan ang may kamay na humawak sa braso ko at paglingon ko, nakita ko ang hingal na hingal na si Samuel.

“Avah.” Pagtawag nya.

Tinanggal ko ang kamay nya sa braso ko.

“What happened here? Why my restaurant collapsed?” I asked him.

Napalunok sya. “I don’t know. I know that everything is fine. Malapit na nga namin matapos ang restaurant mo, but I don’t know why it collapsed.” I saw confusion and fear in his eyes.

“Architect Salvador told me that you were the one in charged in everything. So bakit hindi mo alam. You should know the answer.” Malamig kong sabi.

Hinawakan nya ang dalawa kong kamay. “I swear to god! I did everything based on the plan. I did my best Avah. I just don’t know what happened.” Mukhang maiiyak na sya. Napangiti ako ng palihim.

“Look at those people. They were hurt. I’m trying not to blame you. But I guess, your best is not enough. We’ll conduct an investigation to know what really happened here. I’m hoping that it’s not you fault, kasi kapag nalaman ko na kasalanan mo ang nangyari…hindi kita mapapatawad dahil maraming contractor ang nasaktan.” Aniko at mabilis akong pumasok sa loob ng sasakyan.

---